当秀姐娘何氏那样焦急的时候，那边的人，益发笑拢了来。她怔了一怔，童老五倒是看出她的意思来了，笑道：“到了这里你老人家就可以放心了。不但没有什么人敢到这里来闯祸，就是有两个三个不怕死的到这里来，我们简直可以捆了他的手脚，把他丢在河里去。这也是伺候着你老人家的人来了。”说着话，那人迎着到了面前，正是童老娘。她笑着拍了手，迎到面前，因道：“秀姐娘，你好呵。有道是青山绿水又相逢，人生在世，哪有永久隔别的道理？”口里说着，手便牵了何氏的手，对她周身上下打量了一番。笑道：“还算不错，总还是这个样子。”何氏却没话可说，除了说拖累着大家，便只是念佛。童老娘搀着她穿过竹树林子，便现出一幢瓦盖的大庄屋。只看土库墙，八字门楼，外面树木森森，便不是平常庄户人家。不由得问道：“在乡下，你们住这样好的房子，怪不得不愿进城了。”童老娘笑道：“我们住着这样好的房子，人家要都把我们当了财主相待了，那还想做挑桶卖菜的生意吗？我们商量过了，我们那茅草屋，怕你住不惯……”何氏立刻抢着道：“那是什么话？”童老娘电抢了答道：“这自然是多余的过虑。可是我们想，不光为着你一个人住。而且我们住的所在，那醉鬼他总也访得出来。防贼之心不可无，倘若他冲来了，一下子遇到了你，那我们费尽了气力，又是一脚踢蒯了。你住在这个地方，是绅士家里，醉鬼就是知道了，也不敢进来找你的。这些事我们都和你想得周周到到的。”说着话，绕了那土库门墙走，何氏也正想着，怎样好在这大户人家，作一个不请自来的客人？可是他们带着她，转过了大门前围墙，由一片菜园里，踏进一所后门里去。那门里有一个小院落，一口井，三四间披屋，正是大户人家布置着守后路的所在。那屋子里打扫干净，桌子板凳都现成。童老娘引着她看了一遍。她笑道：“这实难为着你娘儿两个样样都和我办齐全了。”童老娘笑道：“你看着总还差一点儿吧？至少还差着一个人和你作伴。”何氏笑道：“这倒是真话。不过我这也算是逃难，有个地方，让我躲着风暴雨那就是天大的幸事，我还要什么人作伴？我这大年纪，也不害怕什么了。熟人是生人慢慢变成的，我在这里住上两三个月，不就有熟人吗？”童老娘道：“虽然这样说，这两三个月，难道你就不要熟人吗？这里到我家，不过一两里路，我可以和你来作伴。话还是先说明，我决不扰你的，每天吃了早晚饭就来，第二日天亮回家。”何氏道：“老姐姐，你怎么说这样的话？你娘儿，还有杨大哥夫妻，洪伙计，王大哥，都是我的救命恩人，还有比我这老命更大的事还得你们大家牵我一把，怎么现在和我客气起来了呢？”童老五洪麻皮两人，将推挑的细软，纷纷向里送着，听了这话，老五便道：“不客气就好，我们就要姑妈不客气，才可以放开手来作事呢。”何氏见了他越发没甚话说，只是千恩万谢地念着佛。洪麻皮童老五两人，索性忙了一下午，和他挑水挑菜，采办油盐粮食。童老娘也就依了她自己所订的约：次早回去。以后每日晚上，都来和何氏作伴。不想到了第三天，童老娘闹了一场脾寒病1，就不能来作伴了。一连两三天，又下着麻风细雨，老五想了她一定是很寂寞，便抽出一点空闲，打了赤脚，戴了斗笠，跑来山上庄屋里看她。

1脾寒病——方言，即疟疾，有的地方又叫做“打摆子”。

那后门半掩着，被雨打湿了半截，但听到檐溜上的雨点，的笃的笃落在地面，其余却没有什么声响。童老五且不惊动她，看她在作什么。轻轻地将后门推开了，见那小院里的青苔，在墙上长得很厚的一片。上面几间披屋，都藏在牵丝一般的檐溜后面。却听到何氏道：“你都吃了吧，慢慢地吃。明天想吃吗，再到我这里来。”老五倒有些奇怪，这是她和谁在说着话？而且这语音是十分不客气的。因先叫了一声姑妈，何氏隔了屋子道：“这样阴雨天，路上一定泥滑得很，你还跑来干什么？”老五取下斗笠，走了进去看时，可还不是秀姐娘一个人。她坐在一把矮椅子上，两手抱了膝盖。她面前有一只大花猫，正在吃放搁地上的半碗小鱼拌饭。因笑道：“我说呢，这个地方，又是阴雨天，哪里会有客来？原来是和这只猫说话。”

说着偏了头向老娘脸上望着。童老娘笑道：“你看我作什么？我要是发了摆子，我还不会躺下吗？”童老五笑道：“若是知你老人家身体这样康健，我就在秀姐娘那里多坐一会子，她一个孤孤零零的住在那大屋后面，真是显着凄凉得很。”童老娘道。“我也就是这样说，若不是为她那样孤单，我为什么天天跑了去和她作伴，不过这样做，总不是办法。依著我还是把这台戏的主角，快快弄下乡来吧，有了这个人在这里，母女有个伴，哪怕终年关在那披屋里，她们也不嫌闷了。”童老五听了他母亲的话，靠着墙壁坐在板凳头上，两手环抱在胸前，半低了头，垂着眼皮，只管看了地面。童老娘道：“你还有什么想不开的？既然和人家帮了一半的忙了，你就索性帮忙到底。”老五依然眼望了地面，并不抬头看他母亲，只略微将头摇了几摇，也没有作声。童老娘道：“什么意思？你觉得有些为难吗？”

老五笑道：“这不是三伏天晒皮袍子，要趁什么大晴天？怎见得阴天到城市里去，就不能作什么事。”洪麻皮就垂着头想了一想，突然两手一拍，跳了起来道。“我算是想明白了。今天是什么时候，我们进城还来得及吗？”老五道：“假使我们立刻动身，还来得及呢。但是我们要去的话，身上总要带几文钱。我老娘身体是刚刚好，我也应当把家里的事安排安排。”洪麻皮道：“好！我们明天起早走，风雨无阻。”童老五伸手擦擦头皮道：“说到这里，我倒有一件事想要求你一下了。最好，你在明天早上，到我家里去邀约我一下子。这样，我老娘就不嫌我去得太要紧了。”洪麻皮将手指了脸上道：“据你这样说，倒是我这个麻子把事情看得太要紧了。”童老五将脸板着，一甩手道：“麻皮，连你这样相知的朋友，都说出这种话来，那我还有什么希望！”说着，扭身就走了。这洪麻皮是个茶馆子里跑堂的角儿，他到底多见识了一些事。他知道童老五是这么一个性格，倒不急于去和他解说什么。到了次日早上，还是下着斜线雨，风吹着树叶，沙沙的响。洪麻皮光着赤脚，打了个油布包袱，在肩上背着。头上盖了斗笠，大大的帽檐子，罩了全身，便向童家来。童老娘就迎着笑道：“洪伙计这一身打扮，不用说是打算进城的了。我这位宝贝儿子，正是坐立不安。你来得很好，就带了他走吧。”童老五手托了一管旱烟袋，蹲在地面上，左手托烟袋头，右手捏了半截粗纸煤，不断地燃了烟吸着。洪麻皮上前一把将他扯起，因笑道：“男子汉头上三把火，要救人就救个痛快，大风大雨，拦得住我们吗？我们要学孙悟空西天去取经，火焰山，我们也要踏了过去。”童老五经他一扯，笑道，“好！男子汉头上三把火，我们立刻就走。”于是他仿着洪麻皮的装束，也光脚戴斗笠背了油布包袱一路走去。在风雨泥泞中，走了三十多里路。到了城里，已是半下午。老五向洪麻皮商量着，这一身打扮，又是两腿泥点，人家一望而知是本日由乡下来的。这个样子，在何德厚面前现上一下，倒不用着说什么，就是一个障眼法，那何醉鬼会有什么神机妙算？他看见我们两人，今日才到城里来，前几天的事情，自不会疑心到我们身上来了。两人把这事商量好了，却又发生了新的困难，就是何德厚已不是从前的菜贩子，他终日里找地方花钱，却不愿原来的熟人有一个看见他，知道他在什么地方，可以到他面前去现一现呢？两人商量了很久，却没有得着妥当法子。老五走得既快，性子又急，他向洪麻皮笑道：“管他这些累赘。我们就到他家门口溜上一趟。我们何必避嫌疑，说是不知道他家在哪里。”

童老五又沉思了约莫有三四分钟，才抬起头来，因道：“我所觉得困难，不是……”说着，将上牙咬住了下嘴唇皮，摇了摇头道：“我所认为难办的，就是……”童老娘道：“怎么着，你是十八岁的姑娘，谈到出嫁有些不好意思吗？”童老五道：“我还有什么不好意思，只是人心隔肚皮。我们这样做，尽管说是侠义心肠，可是那不知道的人看起来，必以为我们存着什么坏心事，想占人家便宜。”童老娘道：“鬼话！清者自清，浊者自浊，有道是事久见人心，她秀姐是三岁两岁的孩子，拿一块糖就可以骟得走的吗？况且这件事，现在也没有外人得知，无非是你几个要好朋友，抬举你出来为首作这件事。老实说，他们就怕你避嫌疑，不肯要秀姐，他们还会笑你吗？这件事不办就算了，要办还是早办，还免得迟了会出什么乱子。”童老五点头道。“是真说不假，是假说不真。我是要冒点嫌疑，去办一办这件事。阴天无事，洪麻皮茶棚子里，也不会有生意，我就马上去和他商量商量吧。”童老娘道：“不作就不作，一作起来，你马上就要动手。”童老五已站起身来伸手去取门外靠着的斗笠。听到母亲这话，他缩回手又坐了下来。老五的手环抱了在胸前，靠着门框站定，昂头看了天上的细雨。见那雨细得成了烟子，一团团地在空中飞舞。他只是望了出神，并不回头一下。童老娘笑道：“我晓得你也是这种毛头星，心里头有事就搁不下来。你要找洪伙计，你立刻就去找吧。不要把你闷出病来。”老五笑道：“本来就是这样，在家里也是无事。”说着，还是提着斗笠向头上一盖，立刻就走了。到了洪麻皮茶棚子里时，见他藏在里面小屋子，将被盖了头，横躺在床上睡觉。于是把他拉了起来，因道：“晚上又不熬个三更半夜，为什么日里要睡午觉？”洪麻皮道：“两手捧着，就坐在这棚子虽看斜风细雨，那也无聊得很吧？”老五笑道：“我也正因为这斜风细雨天没有事做，想来和你约一约，一路到城里去，在城里头，茶馆里坐坐，酒馆里坐坐，这日子就容易混过去。”洪麻皮笑道：“哟！你倒想得出主意？你预备带上多少钱到城里去摆阔？”老五道：“你好没有记性呀！我们到现在为止，和人家办的一件事情还没有了结，你知道不知道？”洪麻皮笑道：“原来你提的是这件事。但是这样阴雨天，我们跑进城去，又能作些什么事？”

何氏笑道：“实不相瞒，我有三天没有说过话。前面正房里的房东，人口也就不多，我搬来之后，东家来看我，问过几句话，后来，又派了一个长工，看看我住后的情形，就没有来过人了。”童老五笑道：“他们家里两三个小孩子，都拜我娘作干娘，家里有什么风吹草动，都要她去商量一阵，她说的话，他们没有不相信的。”何氏赶快起身，向隔壁灶房里去，童老五也跟着到厨房里来。因道：“姑妈，你不要弄什么给我吃，我刚才由家里吃了饭来的。”何氏笑道：“你看这细雨阴天，坐着也是烦闷得很，烧壶茶你喝，炒碟瓜子蚕豆你解解闷。”童老五笑道：“姑妈到乡下来不久，乡下这些玩意也都有了。”何氏笑道：“还不都是你娘送给我的吗？不登高山，不现平地，直到于今，我才晓得能替穷人帮忙的，还是穷人。穷人不会在穷人身上打主意。穷人也就不肯光看着穷人吊颈。”童老五笑道：“你老人家这话，也得打个折扣。穷烂了心的人，挖了祖坟上的树木砖头去卖钱的，哪个地方都有。”他两人一个坐在泥灶口上烧火，一个坐在矮椅子上抽旱烟儿。两个人闲闲地说着话。一会儿工夫，水烧开了，南瓜子和蚕豆也炒好了。何氏用锅里开水，泡了一大瓦壶茶，提到隔壁屋子来。童老五两手各端一只碟子跟在后面，送了过来。何氏笑道：“这是家里的东西，也要你自己端着来吃。这话又说回来了，除了你娘儿两个，还有谁来？要说待客的话，还只有款待你们了。”彼此坐了谈笑着，茶喝了不少，瓜子豆子吃光。何氏谈得很高兴，没有一点倦容，童老五虽不见得有倦容，可是他心里却有些不安。因为母亲是逐日一次的脾寒，到了这个时候，应该发作。虽然接连吃了两天丸药，可是这个时候好了没有，还是不得而知，几次想站了起来，向何氏告别。及至一看到她谈话毫无倦意，又不便在她兴趣最浓的时候走开。只好稍停了一停答话，只微笑地望了她坐着。这样有了半小时之久，她忽然醒悟过来，因向老五笑道：“你看，只管谈话，让我把大事情忘记了。你娘是天天要发的毛病，恐怕这时候又发作了，你赶快回去吧。”童老五缓缓地站起来，向她笑道：“不过我若是走了，你也很闷的。”何氏笑道：“那你也就顾虑得太多了。闷有什么要紧？我这么大年岁的妇道。”老五听了这话，就不再客气，提起了斗笠，向外走去。何氏说着话，由屋子里送他出来，一直送到大门口。老五以为她在家里烦闷，便由她在那里站着。自己走了一大截路，回过头来，看到何氏手扶了后门半扇，半斜靠了身子，只是向自己后影看了来。自己直走入了竹子林里由疏缝里张望了去，她还在那里站着呢。老五心里想，这位老太太，对了我姓童的，倒是这样依依不舍。其实也不是，不过她住在这几间终日不见人的披屋里，实在也闷得难受。不能替她找个解闷的法子，那要让这位老人家闷死在这里了。心想若不是为了自己母亲有病，一定要在她家谈过大半天，反正下雨的天气，也没有什么事可做。真不忍让这个孤苦伶仃的老太婆，老在这清清凉凉的地方住着。他低头想着，是很快地开着脚步走了回家。到了家里时，倒是喜出望外，童老娘今日健旺如常，拿了一只大鞋底子，站在房门口，一面看天色，一面拉着麻线纳鞋底，手拉了麻绳唏唆作响。老五笑道：“你老人家好了，也罢也罢。”

洪麻皮犹疑着倒没有确实地回答。老五提起两条腿，只管向前，便直趋着向何德厚的门口。洪麻皮是个光棍，又和何德厚没什么交涉，他更不在乎。偏是一直走到何家门口，也没得着碰到何德厚的机会，两人挨门走过，老五只管扭转头望着。他道：“喂！麻哥，我看这醉鬼是个搁不稳的东西，今日这样的阴雨天，也不见得他就会藏在家里。我们索性冲到他家里看看，你说好不好？正正堂堂地走了去，我想他也疑心不到我们什么。”洪麻皮道。“照你这样说，你就硬去找他，他又髓说什么？”老五道：“好！我们就去。”说着，他扭转身直奔何家。那洪麻皮赶快地跟着后面，低声道：“若是遇见了他，你可要说是来看……”一育未了，路边有人叫住道：“呔！老五，好久不见，哪里去？”说这话的，正是何德厚。他敞着青湖绉短夹袄的胸襟，他嘴角里衔了一支纸烟，手上提了一瓶酒，一串荷叶包。老五道：“我们正要来看姑妈。忘了你们府上门牌号数了，一时还没有找着。”何德厚向他看看，又向洪麻皮看看，因道：“位是一路进城的？”洪麻皮道。“在乡下混不过去了，又想进城来找点手艺买卖做。我们到了这附近，就弯了一点路，看看何老板。”何德厚一摇头笑道：“麻哥，你到底年纪大两岁，会说两句客气话。你们会来看我？好吧，来了就到我家里去坐坐，管你们是不是看我。”说着，他在前面走。老五回过头来，向洪麻皮看看，洪麻皮却正着脸色，不带一点笑容。一路到了何家，老五站在滴水檐前，放下斗笠，人还不曾走到廊子里，却笑嘻嘻地昂了头，叫一声“姑妈”。洪麻皮心里想着，你不要看这小子毛手毛脚，做起来，倒还真有三分像。正这样揣测了，何德厚也回身迎了出来，咦了一声道：“你们这是故意装糊涂，拿我开玩笑吧？现在我可没有喝酒。”这句话倒有些针锋相对，教童洪两人，都不好答什么话了。