燕西听说请客，早就回来参与。可是一看到来宾，全是太太少奶奶，不但没有男宾，而且时髦的小姐也很少。燕西一看这种情形，当然无插足之余地，在院子里徘徊了一阵，只得又走了出去。一拐弯儿只见润之站在前面。燕西道：“六姐怎幺不去听书？”润之皱眉道：“那有什幺意思？我听得腻死了，亏他们还有那种兴致，听得津津有味。”燕西道：“这书不定说一个月两个月，若是天天有这些个人听书，招待起来，岂不麻烦死人？”润之笑道：“那也是头两天如此罢了。过久了，他们就没有这种兴致的。你在这里作什幺？也要听书吗？大概不是，秀珠妹妹在这里，你是来找秀珠妹妹的吧？”燕西道：“她来了吗？我并不知道。”润之道：“她大概早就找你了，你倒说不知道。你快快会她罢，人家等着你哩。”燕西道：“她在那里听书听得好好的，我去会她作什幺？”润之道：“她哪里又要听书？她来了，也是醉翁之意不在酒。”燕西道：“六姐，你和他们一样，说起来总象我和她有好深的关系似的。你一提起，我倒有一件事托你哩，走，我到你屋里去慢慢地把话告诉你。”润之道：“你又有什幺事托我？别的没六姐，有事就有六姐了。”燕西道：“这事除了六姐，别人是办不动的。”润之道：“既然如此，你就告诉我，看是什幺事，倒舍我莫属？”燕西跟着润之，到她屋里去，先抽了一根烟卷，后又斟了一杯茶喝了。润之道：“你到底有什幺事？快说罢。”燕西笑了一笑，又斟半杯茶喝了。润之道：“你这是怎幺了？你不说，就请罢。”燕西笑道：“说是说的，不说为什幺来了哩？上次我不托六姐一件事吗？”润之道：“上次什幺事托我？我倒记不起来。”燕西道：“上王家去听戏，忘了吗？”润之道：“呵！是了，这回又是听戏不成？”燕西笑道：“听戏倒不是听戏，人还是那个人。”润之道：“这个密斯冷，我倒很欢喜的，还有什幺事呢？”燕西笑道：“我想请六姐到她那里去一趟。”润之道：“你的意思是要我去回拜她吗？这些个日子了，还去记那笔陈帐？”燕西道：“不是陈帐，这是去算新帐。你能去不能去哩？”润之道：“为什幺事去哩？无缘无故，到人家去串门子吗？”说到这里，燕西只是仰着头傻笑。润之道：“这是怎幺回事？你自个儿倒笑起来了？”到了这种情形之下，燕西不得不说。就把自己和清秋有了婚约的始末，略微说了一说。润之道：“怎幺着，真有这事吗？”燕西道：“自然是真的，好好的我说什幺玩话？”润之道：“你怎样和家里一个字也没有提起？”燕西道：“因为没有十分成熟，所以没提。现在我看她母亲，也是可以同意的。她那方面，总算不成问题，只有看我们这一方面怎样进行了？”润之把两只手抱着膝盖，偏着头想了一想，沉吟道：“爸爸大概是无可无不可，就怕妈嫌门第不相符。而且这事突如其来，也容易让她见疑。”燕西道：“怎样是突如其来？我和她认识有半年了。”润之道：“你们虽然认识有半年了，家里可不知道。你早要是让她常在咱们家来往，家里还知道你有这样一个朋友。如今倒说你已经在外订婚了，这不是突如其来吗？”燕西道：“依六姐看，怎样办呢？”润之听了，半晌想不出一个主意。突然有个人在后面说道：“我以为你们走了呢？原来在这里参上禅了。”原来润之还是两只手抱着膝盖，只望着燕西。燕西却拿了一把小刀，在那里削铅笔，削了一截，又削一截。这时回头一看，只见敏之拿了一本英文书，从里面房里出来。燕西笑道：“五姐，我说的话，你大概都听见了，你能不能给我想个法子？”敏之道：“这要想什幺，婚姻自由，难道二老还能阻止你不结这一门亲不成？”燕西道：“说虽是这样说，但是家里全没有同意，究竟不好。况且人家总是要到咱们家来的，难道让人家一进门，就伤和气吗？”敏之道：“你瞧，媳妇儿没进门，他先就替人家想得这样周到。”燕西道：“什幺想得周到不周到，这是真话。”敏之道：“依你，要怎样办呢？”燕西道：“就因为我自己没有主意，有主意，我还请教作什幺呢？”润之道：“他的意思，要我先到冷家去一趟，我不懂什幺意思？”燕西道：“那有什幺不懂？咱们先来往来往。以后认识了，话就好说了。”润之道：“你倒会从从容容地想法子。家里的人很多，为什幺单要我去呢？”燕西道：“总得请一个人先去的。若是先去的人，都说这一句话，那就没有人可请了。六姐对我的事，向来就肯帮忙的。这一点儿小事，还和做兄弟的为难吗？”说毕，就望着润之嘻嘻地笑。润之道：“你别给我高帽子戴，随便怎幺样恭维我，我也是……”燕西连连摇头道：“得，得，别给我为难了。五姐，你给我提一声儿，成不成？”敏之道：“润之，你就给他去一趟，这也不要什幺紧。”润之道：“紧是不要紧。我无缘无故，到人家那里去坐一会儿，那是什幺意思，不显着无聊吗？”燕西本来托润之去，是事出有因的，润之头一句话，就把他一肚子话吓回去了，话只说了一半。这时想说，又不敢说，找了一张白纸伏在桌上，用铅笔只管在上面写字。写了一行，又一行，把一张纸写满了。敏之道：“你还是这个毛病，正经叫你写字，你不写。不要你写字，你

这个揖作下去，恰好是阿囡送了一碗麦粉莲子粥进来，倒弄得燕西不好意思。秀珠倒很不在乎，笑着问道：“阿囡，七爷是八月初二的生日，你知道吗？”阿囡道：“是呀！日子快到了，我可忘了哩。”秀珠道：“我刚才对他说，要替他做生日，怎样做还没有说出来，他倒先谢谢了。”阿囡道：“到了那天，一定给七爷拜寿的，七爷怎样请我们呢？”燕西道：“你还没有说送礼，倒先要我请你。”阿囡道：“好罢，明天我就会商量出送礼的法子来，只看七爷怎样请得了。我还有事，明天再说罢。”说毕，转身就走了。燕西笑道：“这孩子很机灵。你看她话也不肯多说两句，马上就走了。”秀珠笑道：“你说什幺，我也要走了。”燕西道：“多坐一会儿罢，难得你来的。”秀珠道：“你府上，我倒是常来，不过难得你在家罢了。”燕西道：“不管谁是难得的，反正总有一个人是难得相会。既然难得，就应该多谈一会儿了。”秀珠道：“让我去罢。坐得久了，回头又让他们拿我开玩笑。”燕西笑道：“既然怕人开玩笑，为什幺又到我这里来？”秀珠道：“我原不敢来惊动，免得耽搁了你用功。我是走这里经过的呢，我要听说书去。”燕西道：“那种书，全谈的是一些佳人才子后花园私订终身的事，有什幺意味？倒不如我们找些有趣的事谈谈，还好得多。”秀珠来了这久，也没有喝茶，这时顺手拿起桌上的茶杯。燕西连忙按着她的手道：“冰凉的了，喝了你会肚痛。我这碗麦粉粥很热，找一个碗来，给你分着喝罢。”秀珠道：“算了罢，这一点东西，还两人分着吃。”燕西笑道：“这也不充饥，也不解渴，只吃着好玩罢了。”说着，找了一个四方瓷斗，就把麦粉粥倒给里面，秀珠一摔手道：“真是孩子脾气，我不和你胡缠了。”说毕，起身便走。燕西要来拦阻，已不及了。这一天晚上说书，闹到一点钟，方才散场。因为夜已深了，玉芬不让秀珠回家，就留住了她。润之这边有空床，送她到这边来住。秀珠睡的地方，是润之隔壁二间屋。她因为和敏之闲谈，到了三点才睡觉，所以到了上午十点钟，依然未醒。燕西吃过早上的点心，要出门了。便重新到润之这边儿来，问敏之明日是不是决心到冷家去？走来了，在廊檐底下，隔了纱窗就嚷起来道：“五姐五姐！”润之道：“别嚷，她睡了还没醒哩。有话回头再说罢，而且还有……”燕西一掀帘子进来，说道：“我不必问她了。我就是那末说，明天下午两点钟……”润之连连对他摇手，目夹眼睛。用手对屋子里连指了几指，低低说道：“密斯白在那里睡着呢。”燕西道：“她怎样在这里睡？昨天晚上没回去吗？”润之道：“昨天晚上，她和五姐谈到三点才睡。”燕西问道：“她说些什幺？提到我了吗？”润之道：“提你作什幺，他们说的是美国的事，你走罢。你的话，我明白了。回头我对五姐说就是了。”燕西听说，这就走了。他又穿的是一双皮鞋，走着是吱咯吱咯一路地响着。

到了这天下午，燕西借了一点事故，找了冷太太说话。因笑道：“我五家姐明天是要到这里来的。她说了，要来看看伯母。”冷太太道：“呵唷！那还了得，我们怕是招待不周呢。”燕西道：“我那五家姐，她是很随便的人，倒不用着客气。”燕西虽然这样说了，冷太太哪里肯随便？自即日起，叫韩观久和韩妈，将客厅、院子就收拾起来，客厅里桌上换了新桌布，花瓶里也插了鲜花，又把壁上几轴画取消，把家里所藏的古画，重新换了两轴，并且找几样陈设品添在客厅里。韩妈忙得浑身是汗，因说道：“象这个样子待客，那真够瞧的了。”冷太太道：“你知道什幺？人家才真是千金小姐啦。况且她又出过洋，什幺大世面没有见过。若到咱们家里来，看见咱们家里是乌七八糟的，不让人家笑话吗？我就死好面子，不能让人家瞧我不起。你嫌累，她来了，总有你的好处。我先说在这里等着，你信不信？”韩妈笑道：“我倒不是嫌累。我想往后咱们都认识了，大家常来常往，要是这样临时抱佛脚地拾掇屋子，可真有些来不及。”冷太太道：“你说梦话呢，他们富贵人家，哪里会和我们常来常往？也不过高起兴来，偶然来一两趟罢了。你倒指望着人家，把咱们这儿当大路走呢。”韩妈道：“我就不信这话，要说做大官的人家，就不和平常人家往来，为什幺他家金七爷，倒和咱们不坏呢？”她这样一句很平常的话，冷太太听了，倒是无话可驳。说道：“那也看人说话罢了。”这话说过了，依然还是张罗一切，一直到次日正午十二时，连果碟子都摆了，百事齐备，只待客到。

到了下午二点钟，敏之果然来了。她先在燕西诗社中坐了一会，就由燕西从耳门里引她过来。冷太太换了一件干净衣服，又套上一条纱裙，一直迎到院子里。韩妈洗干净了手，套上一件蓝布褂，头上插了一朵红花，笑嘻嘻地，垂立在冷太太身后。敏之先和她一鞠躬，冷太太倒是一个万福还礼。燕西未曾介绍，冷太太就先说道：“这就是五小姐吗？”敏之道：“舍弟住在这儿，不免有些吵闹之处，特意前来看看冷太太。”冷太太道：“那就不敢当，我们早就应该到府上去问安呢。”说时，冷太太早上前携着敏之的手，一同到客厅里来。便回头对韩妈道：“你去请小姐来。”韩妈巴不得一声，便到上屋子里来催清秋。清秋穿了一件印花印度布的长衫，又换了一双黄色半截皮鞋，倒象出门或会客的样子。这时，却好端端躺在床上。韩妈道：“客都来了，大姑娘你还不出去吗？”清秋道：“有妈在外面招待，我就不必去了。”韩妈道：“人家一来拜访太太，二来也是拜访姑娘，你要不见人家，人家不会见怪吗？”清秋坐了起来，伸个懒腰笑道：“我就怕见生人，见了面又没有什幺可说的。”韩妈道：“那要什幺紧，一回生二回熟。人家怎样来着呢？”清秋道：“待一会儿，我再去罢。”韩妈道：“要去就去，待一会儿作什幺呢？”清秋被她催不过，只得起来，先对着镜子，理了一理鬓发，然后又牵了一牵衣襟。韩妈拉着她的袖口道：“去罢，去罢。你是不怕见客的人，怎幺今天倒害起臊来了？”清秋道：“谁害臊呢？我就去。”说着，便很快地走出来。到了客厅里，燕西又重新介绍。敏之见她身材婀娜，面貌清秀，也觉得是一个标致女子，心里就夸燕西的眼力不错。敏之拉着她的手，在一块坐了，谈了一些学校里的功课，清秋从从容容都答应出来。韩妈在这时候忙着沏茶摆糕果碟。敏之道：“以后我可以常常来往，不要这样客气，太客气，就不便常来往了。”清秋笑道：“要说客气，就太笑话了，五小姐是初次来，我们既不能待得很简慢，匆促之间，又办不出什幺来。要说款待，还不如五小姐在府上吃的粗点心呢，这不能算是款待贵客，不过表示一番敬意罢了。”敏之道：“这样说，越发不敢当。而且也不能这样称呼，我虽然是个老学生，倒不肯抛弃学生生活。你要客气一点，就叫我一声密斯金得了。”冷太太道：“我一见五小姐，就知道是个和气人。这一说话，越发透着和气了。象五小姐这样的门第，又极有学问，这样客气，是极难得的了。”她母女二人极力地称赞敏之，连韩妈站在一旁，也是笑嘻嘻的。敏之想起还没有给赏钱，趁她送茶的时候，便赏她两块钱。韩妈得了钱，又请了一个安道谢。便道：“过些时候，再跟着我们小姐，到你公馆里去请安。”敏之握着清秋的手道：“果然的，什幺时候请到舍下去玩玩？我还有个小些的舍妹，顽皮得了不得。我总想让她交几个好些的女友，让她见识见识。象密斯冷这样庄重的人，她能多认识几个，也许把脾气会改过来一些。”清秋笑道：“只要不嫌弃，我一定到府上去的。不过很不懂礼节，到府上去怕会弄出笑话来呢。”敏之道：“家父家兄虽都在政界里，可是舍下的人，都不怎幺腐败，官僚那些习气，确是没有的。密斯冷要去，可以先通一个电话，我一定在家里恭候。”两人说得投机，敏之尽管和她说话，可是清秋心里想着，她此来是要背着我说几句话。我坐在这里，她怎样开口？看看燕西坐在一边，也无走意，心里又一想，他要是不走，这话也是不能说的，急切抽不开身，只得依旧和敏之谈话。差不多谈了一个钟头的话，敏之才告辞说走，依旧是走燕西的诗社那边出去了。

敏之回了家，就对润之说道：“那个女孩子，的确不坏。老七要娶了她，是老七的幸福，而且人家虽穷一点，也是体面人，大可联亲，让我慢慢地把这事对母亲说一说。”润之道：“那层可不要忙，至少也要母亲见了见这人才提。不然，她老人家未必就同意的。”敏之道：“我先不提亲事，就说有一个很好的女孩子，是老七的朋友得了。再听口风，然后向下说。”润之道：“这或者可以，我们就到母亲房里。”敏之笑道：“你这总是肚子里搁不住事，说走就走，说办就办。”润之道：“不是为这个事。我听说四姐由东京来了信，快要回来呢，我是看信去。”润之说毕，便起身到金太太屋里来。只见金太太斜躺在一张软榻上，秀珠拿了一份报纸，坐在一张矮小沙发椅上，不晓得把什幺一段新闻，念给金太太听。金太太道：“怎幺屋子里一个人也没有？要喝一杯茶也不能够。”秀珠听说，扔下了报纸，连忙拿了桌子上的茶杯，斟了一杯热茶，双手送将过来。金太太坐了起来，连忙接着茶杯。她一句话没说出，润之一脚走进来，便笑道：“不敢当，不敢当！”秀珠一回头看见是润之，笑道：“这儿送茶给伯母，你那儿怎样不敢当起来了？”润之道：“这件事，本应该我们做的，密斯白这一来，算是给我们代劳了，我们还不应该道谢吗？”秀珠笑道：“我就不愿这样客气，遇事都应随便。”金太太笑道：“虽然随便，这种反客为主的事情，我们就不敢当呢。”正说着，只见一个老妈子站在门外边说道：“太太，大夫来了。”秀珠忙问道：“谁不舒服了，又请大夫呢？”润之道：“是我们大嫂。”秀珠道：“昨天上午我回家去的时候，她还是又说又笑，隔了一宿，怎幺就病了？”金太太道：“咳！你不知道，这一向子，他夫妇俩生气，我们怎样说，他们也不好。有三四天了，我们那老大，是不见人影儿。大少奶奶接上就病了。”她又回头对润之道：“梁大夫来了，你就带他瞧瞧去罢。”秀珠道：“哎哟！我是一点不知道，我也瞧瞧去。”

于是润之到外面客厅里见了梁大夫，引他到佩芳屋子里去，秀珠是早在那里了。原来这梁大夫差不多是金家的顾问，有人少吃两口饭，都去问他的。梁大夫提着一个皮包，走到正中屋子里，把皮包放下，一打开来，取出一件白布衣服，将身罩了，拿着听脉器，测温器，走进佩芳屋子里去。佩芳的正面铜床上，垂着一顶竹叶青的罗帐子，帐子掀开一边，佩芳将一副宝蓝锦绸的秋被盖了半截身，上身穿了一件浅霞色印度绸夹袄，用一条湖绸旧被卷了放在身后，却把身子斜靠着。梁大夫虽知床上的大少奶奶便是病人。一看头发梳得光光的，脸上没有施脂粉，仅仅带一点黄色。除此而外，看不出她有什幺病容。因此也不敢一下便认为是病人。佩芳见大夫进来，勉强笑着点了点头。早有一个老妈子端了一张方凳放在床面前，所幸这位大夫有五十多岁，长了一把苍白胡子，这才倚老卖老，就在凳上坐了下来。先是要了佩芳的手，按一按手脉。然后说道：“这得细细地诊察，请大少奶奶宽一宽衣。”金家究竟是文明人家，而且少奶奶小姐们又常常地穿了跳舞的衣服去跳舞，对于露胸袒肩这一层，倒并不认为困难。当时便将短夹袄钮扣解了，半袒开胸脯。梁大夫将测温器交给佩芳含着，然后将听脉器的管子插入耳朵，由诊脉器细细地在佩芳肺部上听了一会。梁大夫听了脉以后，就对佩芳道：“脉没有什幺病状。”说着，又在佩芳口里取出测温器来，抬起手来，映着亮光看了一看。说道：“体温也很适中。只不过精神欠旺点，休养休养就好了。”润之道：“这样说，不用得吃药了？”梁大夫笑道：“虽然没有病，却是吃点药也好。”润之道：“这是什幺缘故呢？”梁大夫知道润之和秀珠都是两位小姐，笑着点头道：“自然有缘故。”润之和秀珠看他这样说话，都笑了。梁大夫把白衣脱了，和用的东西全放进皮包去。便道：“我要去见一见太太。”润之听说，便引他到金太太这边来。金太太隔着玻璃窗看见，便先迎出来，陪他在正中屋子里坐。梁大夫一进门，先就取下帽子在手上，连连拱着手笑道：“太太，恭喜，恭喜。”金太太见大夫诊了病，不替人解说病状，反而道喜，倒是一怔。就是其他在屋子里的人，也都不免诧异起来。