我现在要讲讲，苏格拉底是怎样对待那些自认为已经获得了最好教育，并以其成就而自夸的人。例如，他听说，被称为“英俊男子”的欧西德莫斯收集了大量最著名的诗人和诡辩家的作品，并且错误地认为，通过他们的这些作品，他在智慧上已经超过了同时代的人，认为自己在言行上的能力也超越了他们。苏格拉底还听说，这个人由于年轻，还没有参与过任何公众事务，但是当他想要有所改变的时候，他会坐在离集市很近的一家马具店里，苏格拉底就带着他的几个门徒去那里。当有人问他，地米斯托克利的智慧远远超过同胞，以至于全国人民都会在需要伟大人物时仰望他，这是他和智者保持亲近的原因，还是他天生的能力呢？苏格拉底想提到欧西德莫斯，就说：“如果认为一个人在艺术上有所成就，不经过有能力的老师父指导就可以做到，那是非常荒唐和愚蠢的，管理国家这样的能力，是所有能力中最难的，如果认为也是人们自发获得的，那也很荒谬。”
在另一个欧西德莫斯在场的场合里，苏格拉底看到他想要离开同行者，好像在防止自己被看出敬佩苏格拉底的智慧，就说道：“我的朋友们，欧西德莫斯已经到了合适的年龄，毫无疑问已经适合讨论问题了，显然，从他学习的东西来看，他是不会提出什么建议来的。我还以为他已经为公众演讲准备了很好的开场白，而他也在小心避免让人认为这篇稿子是从别人那里学来的。那么，显然，在他开始演说时，他会以这样的方式说：‘哦，雅典人啊，我从来没有向任何人学习什么东西，也没有从言行都很聪明的人那里听到过他讲的什么东西，我从没有和他们在一起，也没有想要请知识渊博的人做我的老师。是的，我做的与此恰恰相反，因为我一直在避免从任何人那里学习什么，甚至也不要表现得在学人家。演讲中的这些看法是我自己想出来的，请你们思考。’所以，对于那些想要获得政府医疗派遣的人，倒是可以像这篇开场白一样开始说：‘哦，雅典人啊，我从来没有向谁学过医术，也没有请哪个医生做我的老师，因为我一直在避免向医务人员学习，甚至还避免让人觉得我在学习。不过，请派给我这个任务，因为我会努力通过在你身上的实验，获得知识。’”所有的门人听到这样的比方都笑了。
显然，欧西德莫斯已经注意到了苏格拉底说的话，但他却保持沉默，什么也不说，认为这样就可以获得一个谦虚的评价，苏格拉底为了检验他这样的想法，就说：“当然，奇怪的是，那些想学竖琴、笛子、骑马的人，或者在类似的方面成为专业的人，却尽可能不断地努力练习，不仅自己学，还请求老师的帮助。他们做什么都从不凭自己的判断，而是要请教老师，并且认为在任何情况下都还没有成功；而有些想要成为杰出的演说家或政治家的人，却错误地认为，不必通过自己的努力，就可以自发地达到他们的目标。不过，显然后者比前者更难成功，尽管有很多人想当演说家或政治家，但成功的仅仅是一小部分。所以，那些想要在某个方面获得成就的人，显然要比其他人需要更充分而艰巨的训练。”
苏格拉底在开始讲这些话的时候，欧西德莫斯只是当作碰巧在听，但当苏格拉底注意到欧西德莫斯愿意用心听的时候，他就一个人走到了马具店里，而欧西德莫斯也走进去，坐在了他旁边。苏格拉底说道：“欧西德莫斯，请告诉我，我听说你收集了大量据说是智者所写的书，是这样吗？”欧西德莫斯回答道：“哦，是的，我有很多他们的书，而且我还在收集之中，我希望能够尽可能多地收集到这些书。”“哦，那么，”苏格拉底说道，“我很钦佩你，你宁可选择获得智慧，而不愿意珍藏金银，因为你显然认为金银不会让人更好，但是智者的话却能增加自己的德行。”欧西德莫斯听到这些话非常高兴，认为苏格拉底认同他在以正确的方式追求智慧。但是，苏格拉底看到他满意于自己的这席话时，问道：“欧西德莫斯，你收藏这些书的目的，具体是想在哪一方面有所突出呢？”欧西德莫斯沉默了，他在思考怎样回答，这时候，苏格拉底问道：“是不是为了做一位医生呢？因为医生写的书是很多的。”欧西德莫斯回答道：“啊，不是的。”“那么，你想成为一名建筑师吗？因为这个职业也需要有理智的人。”“我也确实没有这样的意图。”欧西德莫斯回答说。“那么，你想成为一名像提奥多鲁斯（theodorus）那样优秀的几何学者吗？”“我也不想当几何学者。”欧西德莫斯回答。“那么，你是想当一个天文学家？”苏格拉底问道。当欧西德莫斯回答“不是”的时候，苏格拉底又接着问道：“那么，你想做一个吟诵史诗的人吗？”苏格拉底问道，“因为听说你收藏了完整的荷马史诗。”“我也真的不想，”欧西德莫斯回答道，“因为我知道，尽管这样的人对荷马史诗是最为熟知的，但是，他们在其他事情上却相当愚蠢。”接着，苏格拉底说道：“那么，欧西德莫斯，可能你是想要这样一种本领吧，那就是可以让人成为好的政治家和经济学家，有能力管理国家，对于自己和别人都有好处，是这样吗？”欧西德莫斯回答道：“苏格拉底，我急切地期望拥有这样的本领。”苏格拉底说道：“啊，那么，你的目标是一种最高尚的本领，而且是最高贵的一类知识，因为这些知识是专门为君主所用的，而且是用来为‘皇室的统治方法’服务的。但是，你有没有想过，一个不正义的人有可能在这方面超越其他人吗？”“我当然考虑过，”欧西德莫斯回答说，“一个人如果没有正义感的话，甚至都做不了一个好公民。”“好，那么，你学会怎样做一个正义的人了吗？”苏格拉底问。“苏格拉底啊，”欧西德莫斯回答道，“我认为我所表现出来的正义并不比其他人少。”“那么，正义的人会不会像工匠一样，也会做出一些什么东西呢？”“当然有啦。”欧西德莫斯回答说。“那么，一个工匠能够指出他做的东西，一个正义的人也能够详述自己的行为吧？”“谁说我做不到详述我的正义之举呢？啊，我也举不出我认为不正义的事情吗？情况并不是这样的，只是因为我们每天看到和听到很多这样的事情罢了。”苏格拉底建议道：“那么，让我们把d写在这边，把a写在那边，然后在d的下面写上我们看来是正义的事情，在a的下面写上不正义的事吧？”“如果你觉得我们需要写这两个字母，就写吧。”苏格拉底就写下了他所建议的两个字母，说道：“人类中是不是有虚伪这件事？”“当然有。”欧西德莫斯回答。“那么，我们把它放在两边中的哪一边呢？”苏格拉底问。“显然应该放在不正义的一边。”“人类有没有欺骗这回事？”苏格拉底问。“毫无疑问是有的。”欧西德莫斯回答说。“那么我们应该把它放在哪一边呢？”“当然也是不正义的一边。”“那么，罪恶呢？”“也是不正义的。”欧西德莫斯回答。“那么，奴役人呢？”“也是在不正义的一边。”“那么，欧西德莫斯，这些都不能放在正义的那一边吗？”“如果把它们放在正义的那一边，那会是很奇怪的事。”欧西德莫斯回答说。“如果一个将领占领了一个好斗而有敌意的国家，将其臣民沦为奴隶，我可以说他做了不正义的事情吗？”“当然不能。”欧西德莫斯回答。“那么，我们是不是应该说他是做了正义的事情？”“当然如此。”“那么，如果他在与敌人打仗的时候，欺骗了他们，是正义的吗？”“这也是正义的。”欧西德莫斯回答。“如果他掠夺了他们的财产，这是正义的吗？”“当然是啦，”欧西德莫斯说，“但是，我想，你最初的提问只是和我的朋友有关的行为。”“那么，难道我们不应该将所有不正义的事也放在正义的一边吗？”苏格拉底问。“看起来是这样的。”欧西德莫斯回答说。“那么，你愿意在归类之后，再作出一个新的区分，那就是对敌人这么做是正义的，对朋友这么做就是不正义的，对朋友，我们应该尽可能的诚实，是这样吗？”“我同意这样的区分。”欧西德莫斯回答。苏格拉底问道：“好，那么，假如有任何将领看到他的军队精神不振，就欺骗他们说援军即将到来，通过这样的谎话让他们不再消沉，这样的欺骗行为应该放在哪一边呢？”“我觉得应该放在正义的一边。”欧西德莫斯回答说。“如果有人的儿子需要用药物治疗，但是不想吃药，父母把药当作食物给他，并且通过这样的欺骗让他恢复健康，这样的行为又要放在哪一边呢？”“在我看来，这也属于和上面同一边的。”欧西德莫斯回答。“好，那么，假如一个人的朋友处于抑郁的状态，想要自杀，他就偷走或藏起了朋友的剑或其他类似的武器，这样的行为又是属于哪一边的呢？”“这也是属于正义一边的啊。”欧西德莫斯回答。“那么，你就是承认，就算是朋友，我们也不是一成不变地不欺骗他们吧？”“不是的啊，”欧西德莫斯回答，“如果可以的话，我宁可收回我说过的话。”“我想我完全有必要让你这么做，”苏格拉底说，“因为这比做不正确的行为好一点。不过，那些用欺骗朋友的方法伤害他们（我们从审视中发现这也是不容忽略的），你觉得存心这么做和无意这么做的人，这两个人哪一个更加不正义呢？”“苏格拉底，说实话，我对自己的回答没有什么信心了，因为在我看来，每件事都和我先前想的不太一样了。然而，我要说，那些有意去欺骗的人，比那些无意这么做的人，更加不正义。”“那么，你觉得有没有方法可以让人知道什么是正义的，就像获得阅读和书写的知识那样？”“有的。”“你认为哪一种人更称得上是文法家呢，是那有意写或读得不正确的人，还是无意这么做的人？”“当然是那些故意这么做的人啦，因为只要他愿意，他就能写对、读对。”“那么，那个有意写得不正确的人可能是一个优秀的文法家，还是那个不是自愿这么做的人？”“这和先前的问题有什么不一样呢？”“那么，是那个有意说谎骗人，还是那个无意说谎的人更知道什么是正义呢？”“显然是那个有意这样做的人。”“那么，你就是说，懂得如何书写和阅读的人，比不知道的人，更算是一个好的文法家吧？”“是的。”“那么，那个了解正义的人，比那些不知道的人更正义吧？”“看起来是这样的。但是，我也不知道怎么作判决。”“假如一个人虽然想说实情，但总是对同一件事情说不正确；当说起同一条路的时候，一会儿说它是朝东的，一会儿说它是朝西的；当算算术的时候，有时候把总额算高了，有时候又算低了，你觉得这样的人怎么样呢？”“啊，他显然是一个不知道这些事情的人，但他自己却以为知道。”“你知道有些人被称为‘像奴隶’的人吗？”“我知道。”“他们被这样称呼，是因为他们的智慧还是他们的无知呢？”“显然是因为他们的无知。”“那么，是不是因为他们不知道怎样打铁才得到了这样的称呼？”“当然不是。”“那么，是不是因为他们不知道怎么建造？”“不，也不是那个原因。”“那么，是不是因为他们不知道怎么做鞋呢？”“这些原因都不是，”欧西德莫斯回答说，“原因恰好相反，大多数至少知道一些这些技艺的人，才被称为像奴隶一样的人。”“那么，是不是因为这些人不懂得什么是高尚、善良和正义，才被这样称呼的？”“我认为是这样的。”“那么，我们是不是要努力不去做奴隶一样的人？”“但是，我向神明发誓，苏格拉底，我完全相信自己追随的是一个明智而有哲理的学习，我通过这样的学习希望能够更有效地履行自己的责任，真诚地追寻荣誉和美德；但是，你现在可能会觉得，当我认识到这样一个现实，那就是我花费了那么多的辛勤，却不能够回答你所提出来的那些我应该比别人更懂的问题，我该是多么沮丧啊！而且，我也不知道用什么样的方法，才能够提高自己。”
苏格拉底说道：“欧西德莫斯，请告诉我，你去过德尔非吗？”“啊，我去过两次。”欧西德莫斯回答说。“那么你注意过神庙墙上刻着‘认识你自己’那几个字吗？”“我看到过。”“那么你有没有留心过这个传说，或者曾想要去努力审视自己，看看自己到底是怎样一个人吗？”欧西德莫斯回答道：“哦，我还真没有想过，我以为我已经对这些事知道得很全面了，因为如果我连自己都不认识，我还能说自己知道其他的一些事吗？”“那么，你是不是认为，一个人只知道自己的名字就算认识了自己，还是要像买马的人那样，只有知道马是温顺还是难以驯服，是强壮还是软弱，是速度快还是慢，对于买马人是有好处还是有坏处，才能够判断自己是否了解这匹马了呢？所以，一个人要事先知道自己对于别人有什么样的用处，才能够了解自己的能力，是这样吗？”“如果是这样的话，”欧西德莫斯回答说，“那么，在我看来，这显然是不认识自己能力的人就不算认识自己吧。”“但是，难道这不够明显吗，”苏格拉底说道，“人们认识了自己，从而收获了大量的好处；而自我欺骗的后果就是众多不幸。因为，那些认识自己的人，知道什么事适合自己，能够分辨自己能做和不能做的事；他们的行为和自己的能力相符，得到了自己需要的东西，相当成功；他们避免去做自己不懂的事，不会受到责备，远离灾祸。所以，他们也能够对别人作出一个评估，他们从与别人的交往中，获得了好处，避开了不幸。而那些不认识自己的人，在自己的能力方面欺骗自己，在其他人和其他人的事情上也是如此；因为他们既不理解他们所要的东西，也不知道相处的人有什么特点，这些错误让他们不知道什么是好的，从而导致了灾难。另外，那些知道自己在做什么的人，在所做的事情上获得了成功，受到了尊敬和赞扬。那些和他们相像的人乐于与他们为伴，那些走错路的人则想要获得他们的建议，很尊重他们，他们渴望得到这些人的庇护，并把美好的希望寄托在他们身上，总之，与其他人比起来，他们更爱这些人。但是，那些不清楚自己在做什么的人，他们在生活中作了不快乐的选择，在各种事情上都以失败告终，不仅遭受了痛苦和责罚，还由于这个原因，成为被耻笑和嘲弄的对象，生活过得卑微而没有尊严。国家的情况也是这样，你看，如果自不量力地与那些军事更强大的国家交战，要么就完全灭亡，要么就失去自由，成为奴仆。”
然后，欧西德莫斯说：“苏格拉底，你就安心吧，基于你说的这些，我也认为自我认识是最重要的一个品质，但是我想向你请教，我们要从哪里开始寻找对于自我的认识呢？”“好，那么，”苏格拉底问道，“我想你完全知道好东西和坏东西的区别吧？”“当然啦，”欧西德莫斯回答说，“否则的话，我连奴隶都不如了。”“那么，请你说说看吧。”苏格拉底说。“这个肯定不难，”欧西德莫斯回答道，“首先，我认为一个人处于健康状态是好事，生病了则是坏事。其次，能够让人健康的饮食是好的，而导致疾病的饮食则是坏的，饮食就是健不健康的原因。”“那么，”苏格拉底说，“对于健康和疾病来说，当它们是出于好的原因，那就是好的，当它们出于坏的原因，那就是坏的了？”“但是，”欧西德莫斯问道，“健康会是不好的原因，疾病则是好的原因吗？”“有人会由于身体强壮而参加了失败的陆战或海战，失去了生命，有人因为身体不健康，则活了下来。”“那么，有没有这样的事情，那就是这件事有时候有好处，有时候没有好处，让人觉得它要么是好的，要么是坏的？”“的确，这样来看的话，人们就下不出确定的定义来。但是，苏格拉底啊，智慧毫无疑问是一件好事，因为有什么事情，一个人聪明会比无知来得不好呢？”“那么，”苏格拉底问道，“你难道从来没有听说过代达罗斯（daedalus）吗？他被迈诺斯（minos）囚禁，并因为智慧而被迫成为奴隶，被国家放逐，失去了自由；当他想要和儿子一起逃跑的时候，失去了儿子，也不能自救，而是被野人抬走，第二次成为奴仆。”“啊，我知道这样的传说。”“那么，你从来没有听说过帕拉墨得斯（palamedes）的灾祸吗？事实上还有一首和他有关的歌，由于他的智慧，他被奥德修斯嫉恨，并被处死了。”“人们确实也说过这个故事。”欧西德莫斯回答说。“那你知道有多少智慧的人被带到君主那里，并沦为奴隶吗？”
“但是，苏格拉底，”欧西德莫斯说道，“幸福无疑是好事吧？”“是的，欧西德莫斯，”苏格拉底说，“除非有人是用有疑问的好东西构成了幸福。”“但是，有什么是构成幸福的有疑问的好东西呢？”欧西德莫斯问。“没有什么东西是有疑问的好东西，除非我们把幸福和美貌、力量、财富、光荣等这些东西连在一起。”苏格拉底回答。“但是，”欧西德莫斯说道，“我们必须把这类东西和幸福联系起来，否则，人们因为什么而幸福呢？”“好，那么，”苏格拉底说道，“我们就把那些让人类产生麻烦的事情和幸福联系在一起。有很多人由于美貌而毁了，他们疯狂地陷入对于美貌的爱恋；而有很多人高估了自己的力量，从事了那些自己力不能及的事，导致悲剧的产生；还有很多人，由于富有而遭人暗算，黯然失色；而很多人因为他们突出的地位和政治权利，遭受了巨大的不幸。”欧西德莫斯说：“好吧，那么，如果我连幸福都不能说是好的，我认为人们就不用向神明乞求什么了。”“但是，”苏格拉底说道，“也可能你没有深入思考这些事情，因为你觉得自己已经充分了解它们了，但是，因为你想要准备做一个民主国家的首领，你毫无疑问就要知道什么是民主吧？”“我想，当然是这样的。”欧西德莫斯回答。“那么，在你看来，一个不知道‘民’是什么的人，有可能知道什么是民主吗？”“当然不能。”欧西德莫斯回答说。“那么，你认为民是什么呢？”“我以为民就是国家里贫穷的阶级。”“那么，你也知道哪个阶级是富有的吧？”“就像我知道哪个阶级是穷人一样。”“那么，你认为哪一类人是富有的，哪一类人是贫穷的？”“那些买不起生活必需品的人是穷人，那些富有余足的人都是富人。”“那么，你有没有注意过，有些人拥有的很少，却足以利用，而有些人有很多财产，却总觉得不够？”“是的，”欧西德莫斯回答道，“你说得很对。我甚至听说有些公爵，他们是如此不满足，以至于像最穷的人那样做不正义的事情。”“那么，如果是这样的话，”苏格拉底说，“我们必须把这些公爵也放在‘民’之中，而把那些财产不多，但是却很善于管理的人列为富人。”欧西德莫斯回答道：“很明显，我对于管理才能的需要迫使我承认这一点，而我想，我是不是应该保持沉默，因为我好像什么都不知道。”
他心情沮丧地离开了，他非常自卑，认为自己事实上连一个奴隶都不如。
许多被苏格拉底以同样的方式对付的人，都不再找他了，不再到他跟前来了；他把这些人看成是迟钝的门徒。欧西德莫斯认为，要成为一个有名望的人，只能尽可能多地和苏格拉底交往，除此之外没有其他方法了。所以，除了一些重要的事务，他都没有离开过苏格拉底，甚至还模仿他日常的习惯。
当苏格拉底看到欧西德莫斯这样的表现时，就不再盘问他，而是以他能够适应的、最通俗易懂的方式向他解说，把他认为最感兴趣和最好的准备方法告诉欧西德莫斯。
