要了解个体，熟知他的成长环境至关重要。其中，重要的一点是儿童在家庭中的位置。依据儿童在家庭中的位置，以及他是不是长子、独生子或幼子，我们可以将个体的类型进行专业分类。
幼子通常是一个家庭中特殊的类型。在许多童话、传说和《圣经》故事中，对幼子的描述都极为相似，可以作为佐证。事实上，对于父母，幼子往往代表着他是一个特殊的孩子，需要加倍细心照料。他不仅年龄最小，身体也最弱小，因而最需要他人帮助。在他还嗷嗷待哺时，他的哥哥姐姐往往有了一定的独立性，因此幼子的成长环境通常充满关爱和温情。
因此，幼子成长环境中的许多特征显著影响他对生活的态度，使他拥有特殊的人格特征。但是，有一种有悖于上述理论的实际情况值得注意。没有任何一个孩子希望是幼子，他认为作为家庭中最小的一员，他不被信任，没有自信。这些想法会刺激他急于证明自己，更渴望权力。因此，通常可以看到家中幼子往往有超过其他兄弟的强烈愿望或行为倾向。
家中幼子表现突出，成为最优秀典范的情况并不鲜见。但是，幼子也容易存在一些问题，就是他们有竞争的野心，却缺乏足够的锻炼与信心。如果他的表现没有超越哥哥姐姐，他会自惭形秽，变得人云亦云，并且逃避责任。然而，他的野心不会消失，但是野心会让他更逃避现实，在一些重要生活领域之外去寻求满足。最终，他会尽可能逃避现实中所有实际能检测他能力的活动，以避免挫败感。
然而，家中幼子也常常受到忽视，被强烈的自卑感折磨。在以往研究中，我们能够看到自卑感这种让人备受折磨的情绪在他们心理发展过程中留下的印记。在这一方面，家中的幼子就像是存在先天生理缺陷的孩子一样会体验到强烈的自卑感。毫无疑问，个体的劣势是否存在取决于他对自身情境的解释。错误的自我认知来源于童年时期，这一时期是儿童面对大量的问题、可能性与后果的重要时期。
针对上述情况，教育者应该怎么做？是否需要通过额外的奖励来激发儿童的虚荣心？是否需要要求孩子永远保持第一？这些问题的答案是对于儿童面临现实挑战的灵活反应。经验表明，个体是否第一，是否在其他方面也保持领先优势，这些都不重要。上学时总是名列前茅，但实际却一无所成的人比比皆是。此外，位居第一并不意味着幸福与快乐，对第一的过度渴望可能会剥夺他成为一个好人的机会，应教会孩子们这个道理。
教育儿童争第一的结果是儿童只会考虑自己，防备着他人超越自己，并且仇视竞争者，对保住自己当前的位置忧心忡忡。为了保持领先地位，他要去打击别人，就像一个马拉松运动员，会使用一些小伎俩来对付还不了解他的对手。处于第一梯队的儿童，不能接受有人超过他们。这种竞争观念已经被深深植入大多数儿童的心中。
尽管家中的幼子会因为成长环境不同，行为特征也会表现出差异，但是仍然存在一些共性，比如积极、有才能，扮演家庭拯救者的角色。《圣经》中约瑟夫的故事就表明幼子常常处于非常重要的地位。然而，历经几个世纪，有价值的资料已经遗失在历史的长河中，我们还要继续寻找。
家中次子是另一种类型。设想一位马拉松选手突然遇到障碍时倾向于对此进行回避。幼子在失败后会丧失勇气，成为彻头彻尾的懦夫，而次子在失败后会进行一种所谓的“艺术表现”，会殚精竭虑去做徒劳无功的事。在任何现实的冲突中，次子总是失败的一方。因此，通常他们会选择不存在竞争的活动，而且总是能够为自己的失败找到理由，比如归结为自己的软弱，或兄弟姐妹对他的压制等。次子的命运通常会由于退缩、懦弱与逃避的性格特点而更加坎坷。
次子和幼子都不是理想的个体，但幼子比次子相对好些。因为竞争本身是有意义的，幼子可以通过损人利己保持自己内心的平衡。次子则会在各种压力中，饱受自卑和苦难的折磨。
长子也会拥有一些特质。首先，长子的家庭位置决定了他的心理发展占据先机。人类历史上，长子总是具有巨大优势。即使是一个农民的长子，在很小时也会意识到将来他会拥有农场的继承权，他比其他兄弟更幸运，因为他的兄弟将不得不离开农场自谋出路。在城市家庭中，长子通常是一家之主，是父母的帮手，拥有较大的权力。可以想象，一个长子不断被环境中赋予的责任带来更大的价值，他会有积极的心理暗示：“你的责任越来越大，你会越来越强，因此你必须聪颖过人。”
如果长子的发展一切顺利，他会拥有政府官员的特质，即崇尚权力，包括对自己拥有的权力，还有自身的公众影响力都有着很高评价。权力在长子的自我理解中作用非常重要，备受推崇，所以，大多数长子是极为保守的。
次子对于权力的追求与长子有着细微的差别。次子是不断地遭受压制，在压力下争取权力。他们觉得自己就像是赛马一样，需要通过竞争才能达到目标。次子会表现出明显的竞争性行为模式。在家庭环境中，已经坐拥权力的长子对于次子而言是一个强大的刺激源。次子在与长子的权力争夺战中会表现得锋芒毕露，咄咄逼人，而长子则相对保守。除非次子扬言要超过长子，长子才会表现出竞争的态势。
上述情境类似于《圣经》中以扫和雅各的故事。以扫是长子，雅各是次子，他们为实权和面子进行着明争暗斗。在这种情况下，次子会发展出类似强迫行为，持续为夺权的目标而奋斗，直至长子被打败；如果次子在斗争中失败，他会表现出明显的神经精神症状。次子的生活态度类似于贫困者，将争权夺利看得过于重要，并深陷其中不能自拔，以至于他无法追求生命中更有意义的事情。
独子也是一个特例。独子在家中集万千宠爱于一身。家人视他为唯一，他是家庭教育的核心。如此一来，独子会变得非常依赖他人，衣来伸手，饭来张口，总是向他人寻求帮助。他被家人骄纵，生活似乎一帆风顺，总觉得自己是天之骄子。基于这种家庭环境，几乎所有独子都会存在功能失调的生活态度。独子的父母如果能了解这些，调整家庭教育模式，就可以避免独子面临的许多心理发展问题。然而，实际情况却不容乐观。
一般而言，独子的父母都会小心翼翼，如履薄冰。他们认为独子的生活中危机重重，因此表现得过度溺爱。然而，父母对于孩子在身体和心理健康上的过分担心，会让孩子不堪重负，倍感压力，并且觉得周围环境是不友好的、充满敌意的。此外，独子会害怕面对困难，认为自己不能应付自如，只愿意做些自己擅长的事。因此，可以预见，独子成年后的生活是比较糟糕的，他们很难独立生活，通常一无所成。他们所向往的生活是一种寄生生活，由其他人来为他们的所思所想服务。他们不会经历生活，而只会享受生活。
在多子家庭中存在各种组合，导致我们很难对某一个体的性格特征做出准确评估。例如，有一群姐妹的男孩，在女性主导的家庭中，如果是幼子，他会发现自己被一群女性反对。男孩的自我认同发展会异常艰难，也看不到男权现象。持续的不安全感和无能感是他最显著的性格特征。一方面，在女性环境的影响下，他会认为男性地位低下，会缺乏勇气与自信。另一方面则与此相反，在极端自卑的驱动下取得更大的成功。男孩表现为两种模式中的哪一种，是由环境中的各种因素共同决定的。
在家庭中的排序是塑造每个孩子的本性、发展取向与个人能力的基础。这一观点推翻了遗传因素在个体特定的天赋和性格特征中起作用的生物学理论。其实，遗传决定论排除了后天教育对个体性格塑造和改变的可能性，给教育的发展带来非常不利的影响。毋庸置疑，遗传对个体的性格特征确有一些影响。例如，即使儿童从小被寄养到其他家庭中，他仍然会在生物学上具有家庭成员的某些性格特征。如果儿童有遗传性的生理缺陷，他就会表现出某些心理发展障碍。但是，如果儿童出生时有生理缺陷，他在面对周围环境和表达生理需求时就会感到紧张和害怕。如果询问家族史，恰好发现他的父亲出生时也是如此，就很容易把儿童当前的行为表现视为遗传所致。然而，儿童的性格特征发展还会受到其他多种因素的影响，尤其是之前提到的家庭位置。由此可见，性格特征的遗传基础的研究证据相对比较薄弱。
综上所述，可以假设儿童在心理和性格发展的各类问题中，最糟糕的就是过度追求超越，渴望权力。在当前的社会文化中，儿童的发展模式已经被固定的框架所束缚。只有了解儿童发展所面临的实际问题，才能采用有效的策略去预防。积极促进儿童社会情感的发展是个有效的干预视角。如果不能帮助儿童发展其社会情感，他们在成长过程中就会处境艰难。基于这一点，不难理解为什么有些人在生活中激情满满，斗志昂扬，有些人却过得悲惨艰辛。这些艰辛的个体实际上是错误人生观的受害者。他们不幸的结局源于童年早期形成的错误观念。
因此，当评价他人时，我们应该谦逊，对他的表现不涉及任何道德和价值判断。与此相反，我们必须只对他的表现中反映出的事实进行社会评价。当局者迷，旁观者清，我们可以通过纠正他所形成的错误观念来改善他发展中面临的问题。在此过程中，发展有效的教育手段不容忽视。通过分析个体的心理结构与发展历程，我们既可以了解他的过去，还可以分析他的未来发展方向。科学赋予人真正的定义：人是立体的，不是平面的。在此基础上，我们对他人价值的理解可以达到前所未有的高度。
