大木筏－－第十七章一次袭击

第十七章一次袭击

为了避免在船上大吵大闹，马诺埃尔对托雷斯的事只字不提，但是，第二天，他决定和贝尼托谈谈。

他把贝尼托拉到船头，对他说：“贝尼托，我需要和你谈谈。”

贝尼托像往常一样微笑着，停下来看着马诺埃尔，脸色逐渐陰沉下来。

“我知道你想说什么，是不是和托雷斯有关？”他问。

“是的，贝尼托！”

“好极了，我也正想和你谈谈这件事呢。”

“你注意到他对米娜很殷勤吗？”马诺埃尔面色苍白地问道。

“啊，不会是嫉妒让你讨厌他吧？”贝尼托大声说。

“当然不是，”马诺埃尔回道，“上帝不会让我这样侮辱一个即将成为我妻子的姑娘的！不，贝尼托！她也讨厌这个冒险家，虽然我不是因为这件事才讨厌他，但是看到这家伙不断出现在你母亲和妹妹身边，大献殷勤，试图和你的家人，也是我的家人亲昵起来，实在令我厌恶！”

“马诺埃尔，”贝尼托认真地说，“我也和你一样厌恶这个可疑的家伙。如果按感情行事的话，我早就把这个托雷斯赶下大木筏了！但是我不敢！”

“你不敢？”马诺埃尔抓住朋友的手说：“你怎么会不敢！”

“听我说，马诺埃尔，”贝尼托接着说，“你仔细观察过托雷斯，是不是？你看出了他对我妹妹很殷勤！千真万确！但是，你只注意到这一点，却没看出来这个令人担心的家伙一直在密切监视我父亲，他的目光片刻未离我父亲的左右，那眼神非常执拗，令人费解，仿佛心里藏着某种不可告人的仇恨！”

“你在说什么，贝尼托？你有什么理由认为托雷斯对乔阿姆-加拉尔怀恨在心？”

“没有任何理由……这不是一种想法！”贝尼托说，“这是一种预感！仔细观察一下托雷斯，仔细研究一下他的面部表情，你就会发现，当他看着我父亲时，带着一种什么样的恶毒的奸笑！”

“天哪，”马诺埃尔大声说，“如果真如此的话，贝尼托，我们又多了一个将他赶走的理由。”

“多了一个理由……也少了一个理由……，”贝尼托说，“马诺埃尔，我怕……什么？……我不知道……但是强迫我父亲赶走托雷斯……这恐怕有欠稳妥！再跟你说一遍……我很害怕，我也不知道为什么会有这种感觉，没有任何事能帮我解释清楚！”

贝尼托说这些话的时候，愤怒得浑身发抖。

“那么，”马诺埃尔说，“你认为应该等待吗？”

“是的……在作出决定之前，应该耐心等待，但是我们应该小心提防！”

“不管怎样，”马诺埃尔说，“二十多天后，我们就到马纳奥了。托雷斯要在那儿停留，他会在那里离开我们，我们就可以永远摆脱这个家伙了！在此之前，我们必须严密监视他！”

“你明白我的意思了，马诺埃尔。”贝尼托说。

“是的，我们是朋友，是兄弟！”马诺埃尔说，“虽然我没有，也不能分担你所有的恐惧！你父亲和这个冒险家之间有什么联系呢？很明显，你父亲从未见过他！”

“当然，我父亲不认识托雷斯，”贝尼托说，“但是……托雷斯似乎认识我父亲！……我们在伊基托斯森林中遇见他的时候，他正在庄园附近做什么呢？为什么他当时拒绝我们的邀请？否则，岂不是顺理成章地成为我们的旅伴了吗？我们到了塔巴亭加，他也在那里，仿佛是在等我们！这些不期而遇，只是巧合呢，还是预先策划好的呢？一看到托雷斯那副躲躲闪闪，顽固不化的眼神，我就不由自主地想起这些！……我不知道……这些莫名其妙的事总是纠缠着我，挥之不去！唉！我干么主动邀请他乘坐大木筏呢！”

“冷静点，贝尼托……我求你冷静点！”

“马诺埃尔！”贝尼托大声说，他似乎无法控制自己的情绪，“如果这个讨人厌的家伙是冲我来的，我会不立刻把他扔出船去吗？但是，万一他针对的是我父亲，我担心感情用事会适得其反！直觉告诉我，在拿到真凭实据之前对这个鬼鬼祟祟的家伙采取某种行动是危险的！总之，只要在大木筏上，他就在我们的掌握之中，只要我们在我父亲周围密切监视，就能在他捣鬼的时候迫使他撕下假面具，露出真面目！因此，我们还要再忍耐一段时间！”

托雷斯来到了船头，俩位年轻人停止了谈话。托雷斯偷偷看了他们几眼，但是没有跟他们搭话。

贝尼托没有弄错，每当没人注意的时候冒险家的眼睛就盯在乔阿姆-加拉尔身上。

贝尼托的感觉是对的，他发觉托雷斯每次看他父亲的时候，脸色总会陰沉下来。这更证实了他的想法。

到底是什么神秘的纽带联系着这两个人呢？其中一人如此高尚，并且对此一无所知。

现在，托雷斯同时受到两位年轻人，弗拉戈索和丽娜的监视，在这种情形下，如果他想有所行动而不受到镇压是很难的。也许，他也明白这一点。可是他没有流露出来，他的行为举止也和往常没有什么不同。

谈过话后，马诺埃尔和贝尼托都很满意，他们决定监视托雷斯，暂时不采取行动，以免打草惊蛇。

接下来的几天中，大木筏先后驶过大河右岸的卡玛拉河、阿鲁河，尤里帕里河的河口，这几条河没有直接注入亚马逊河，而是向南流去，注入普鲁河，再通过它，注入亚马逊河。8月10日，晚上五点，大木筏停泊在柯柯斯岛。

岛上有一座瑟兰盖胶作坊。这是一座提炼橡胶的作坊，它的名字来自一种叫作“瑟兰盖拉”的树，学名叫“西福尼亚-埃拉提卡”。

据说，由于疏忽或随意开采，在亚马逊河一带，这种树已大量减少，但是在玛德拉河、普鲁河及亚马逊河其他支流的两岸仍有大量瑟兰盖拉树。

作坊里，有二十多名印第安人采集和提炼橡胶，这种活动通常在五、六、七三个月份进行。

亚马逊河涨水时，河水会淹到橡胶树树干4尺高的地方。在河水充分浸润橡胶树后，印第安人便在合适的时候开始动手采集。

先在树干上划几道口子，将一个小罐系在裂口之下，二十四小时内，罐内就会盛满侞状的汁液。也可以把一个空心的竹管或其他容器放在树脚下来采集。

采集后，为了防止树脂分子分离，印第安人用阿赛依棕榈树来烧火，对胶汁进行烟熏，把盛着胶汁的木铲在烟中晃来晃去，胶汁很快便凝结了，它变成了灰黄色，越来越坚固。凝固后的橡胶被一层层从铲子上揭下来，在阳光下晒干后，它们变成褐色并且更加坚硬。到此，制作过程便结束了。

贝尼托抓住这个绝好的机会，把印第安人储存在楼上的橡胶全部买下来。他出的价钱足以补偿他们的劳动，因此印第安人相当满意。

四天后，8月14日，大木筏驶过普鲁斯河的河口。

普鲁斯河也是亚马逊河右岸的一条重要的支流，有五百多古里的水道可以通航，甚至大船也可以航行。它从西南流过来，河口约有四千尺宽。两岸栽满了茂密的无花果树，塔明阿里树，“尼帕斯”棕榈树以及塞克罗比亚树，最后，它分成五条支流注入亚马逊河。

在这条河上，驾驶员阿罗若以随心所欲地驾船。因为河中拦阻的岛屿少于其他地方，并且，河面至少有8公里宽。

河水推动着大木筏匀速前进，8月18日，大木筏停靠在佩斯科罗村，准备在那里过夜。

太阳已快落到地平线上了，在低纬度的地方，它下沉的速度特别快，几乎是垂直地坠落下去，仿佛一颗巨大的火流星。白昼之后便是黑夜，几乎没有黄昏，就像演戏时，舞台前的脚灯突然熄灭后，夜晚便来临了。

乔阿姆-加拉尔正和妻子、丽娜、老西贝尔站在屋前。

托雷斯在乔阿姆身边转悠了一会儿，似乎想和他谈谈，正在这时，帕萨那神父来向乔阿姆一家道晚安，也许是神父的到来妨碍了他，他就退回了自己的屋里。

印第安人和黑人躺在甲板上各自的岗位上。阿罗若坐在船首，研究笔直流行的水流。

虎视眈眈的马诺埃尔和贝尼托表面上照旧若无其事地聊天、怞烟，在船心散步，等着上床睡觉。

突然，马诺埃尔抓住了贝尼托，说道：

“这是什么怪味？是我弄错了吗？你没闻见吗？……好像是……”

“好像是加热后的麝香的味道！”贝尼托说，“一定有大鳄鱼在附近的河滩上睡觉！”

“幸亏大自然使它们暴露出来！”

“是的，”贝尼托说，“我们真幸运，因为这种动物非常可怕。”

这种蜥蜴类动物一般喜欢在黄昏时躺在沙滩上，那里能使它们更舒适地渡过夜晚。它们一般倒退着进入洞里，睡觉的时候，它们蜷缩在洞口，张着嘴巴，上颚直立，只有在等待和窥伺猎物时才不这样。对这些两栖动物来说，在水中以尾巴作马达迅速游动，或在沙地以人类弗如的速度飞跑，是轻而易举的，这样，它们能迅捷地捕获猎物。

在这片广阔的沙地上，鳄鱼出生、成长、死亡，有的能活很长时间，那些百年以上的老鳄鱼，不仅甲壳上长满了绿苔和疣块，而且其凶残也与日俱增。正如贝尼托所言，这种动物十分可怕，应该提防它们发起进攻。

突然，船首传来叫喊之声：

“鳄鱼！鳄鱼！”

马诺埃尔和贝尼托起身观瞧。

三只有十五尺到二十尺长的鳄鱼已经爬上了大木筏的甲板。

“开枪！开枪！”贝尼托一边喊一边示意印第安人和黑人后退。

“进屋去！”马诺埃尔说，“这更紧要！”

的确，由于不能直接和鳄鱼搏斗，最好的办法是先找个藏身之所。

顷刻间，大家都藏到了屋子里。加拉尔一家躲进屋里，不一会儿，两位年轻人也赶来了。印第安人和黑人也躲进他们的房间。

关门的时候，马诺埃尔问：

“米娜呢？”

“她不在屋里！”丽娜说，她刚从米娜屋里跑过来。

“老天！她在哪儿？”雅基塔喊道。

所有的人同时喊起来：

“米娜！米娜！”

没有人回答。

“那么，她会在船首吗？”贝尼托问。

“米娜！”马诺埃尔大声喊着。

两位年轻人、弗拉戈索、乔阿姆-加拉尔不顾危险，拿着枪冲到了屋外。

他们刚到外面，两只鳄鱼便转身向他们冲过来。

贝尼托举枪射击，击中了一只鳄鱼眼睛附近的地方，这是致命的一枪，它倒在甲板上，浑身剧烈地怞搐着。

但是第二只已来到近前，无处可躲了。

大鳄鱼实际上向乔阿姆-加拉尔扑了过来，它用尾巴将他掀翻在地，张开大嘴，扑了上去。

正在此时，托雷斯冲到屋外，手握一柄利斧，向鳄鱼砍过去，斧头纹丝不差地扎进了它的嘴里，深得无法拔出来，溅出来的血蒙住了这畜牲的眼睛，它向一旁冲去，不知有意还是无意，一头栽进了河里，就此销声匿迹了。

“米娜！米娜！”惊惶失措的马诺埃尔不停地喊着，来到了船首。

突然，姑娘出现了，一开始她逃进阿罗若的屋子；但是第三只鳄鱼用劲将它掀翻了，现在，米娜正向船尾跑来，鳄鱼在后面紧追不舍，仅有6尺之遥。

米娜摔倒了。

贝尼托又开了一枪，但是没有使鳄鱼停下来！子弹仅仅擦了一下它的甲壳，击碎了鳞片，没有伤及身体。

马诺埃尔向姑娘跑过去，想将她扶起来，带开，从死神手中夺回来！……鳄鱼的尾巴一记横扫，将她掀翻在地。

米娜昏了过去，危在旦夕，鳄鱼张开了血盆大嘴，准备吞噬她！……

正在此时，弗拉戈索向鳄鱼跳过去，一匕首直扎到它的咽喉，倘若鳄鱼此时突然闭上嘴的话，他的胳膊一定会被咬下来，真是千钧一发啊！

弗拉戈索及时地怞回了胳膊，但是他没能躲开鳄鱼的冲击，被它带到了河里，河水立刻红了一大片。

“弗拉戈索！弗拉戈索！”丽娜跪在木筏上喊着。

过了一会儿，弗拉戈索浮上水面……他平安无事。

米娜已经苏醒过来了。马诺埃尔、雅基塔、米娜、丽娜同时向拼死救人的弗拉戈索伸出手，他不知该拉哪一个的好。最后，他握住了混血姑娘的手。

弗拉戈索救了米娜一命，而托雷斯则救了乔阿姆-加拉尔。

看来，这个冒险家不想取庄园主的命。在这个明显的事实面前，必须承认这一点。

马诺埃尔低声向贝尼托指出这一点。

“是的！”贝尼托尴尬地说，“你言之有理，这样一来，少担了一份心！但是，马诺埃尔，我的疑虑并未消除！不共戴天之敌不一定非取性命不可！”

乔阿姆-加拉尔走近托雷斯。

“谢谢，托雷斯，”他边说边向他伸出手。

冒险家后退了几步，一言不发。

“托雷斯，”乔阿姆又说道，“我很遗憾，您的旅行马上要结束了，再过几天，我们就该分手了！我欠您……”

“乔阿姆-加拉尔，”托雷斯说，“您什么也不欠我！您的生命对我尤为珍贵！但是，如果您同意的话……我想过了……我不在马纳奥停留，我要一直走到贝轮。您能让我再搭乘一段时间吗？”

乔阿姆-加拉尔同意了。

听到这个请求，贝尼托差点儿表示异议；但是马诺埃尔制止了他，年轻人极力控制住了自己。