山西刘希文，余忘其郡邑，其于符录及地理阳宅、占卦算命，悉知而不精。然不以不能为能而罔欺，不以能为不能而勒索，盖正人也。惟符录之事，事属不测，但以无惧为主；虽不能胜，必试之，即受耻辱于鬼狐，亦漠然置之。妻死，家无系怜，恃艺糊口于四方。游至平阳，有为狐祟者邀之去。刘为之设坛焚符，不应。三焚之，仍不应，刘亦无可如何矣。既而来一丽人，谓刘曰：“吾之来，非君符水有灵，实吾自至。盖以吾家与君属至戚，故奉亲命来相邀。”刘问之，女曰：“吾胞妹许翠娥，幼字于君，君负约别娶。吾父欲为妹另择配，妹不可，迄今犹守贞以俟，故邀君辱临，以就婚耳。”刘曰：“吾别无婚媾。”女曰：“此令先君之所为，君应不记忆。”刘喜，不遑细询，立欲从之去。女曰：“何急也？吾去，君所医者之病即愈，可受其谢。五日后，奉迓台驾于东门外，午时为度。”言已而杳。初，希文之父路拾一小狐，似初产。携至家，喂以米粥。三日眼睁能走，两越月如小犬，其毛如濡可爱。刘时五、六岁，常戏弄之，当昼亦有拥之而卧之时。父见之，戏曰：“此汝妇。”又三年，如巨犬，刘每食必食之。忽不见，刘思之而泣。父戏之曰：“想汝媳妇耶？”此事刘固识之，而意料不及此。及刘受病家之谢，已及五日，遂如女邀。出其东门，见一小车驾驹俟周道。御者见刘曰：“君刘贵人耶？”刘曰：“吾非贵人，吾刘希文也。”御者曰：“吾即迎接贵人者。”即车中取衣冠奉刘。刘衣毕升车，展铃而发。不多时，数里外忽睹城垣，刘曰：“此何处？”御者曰：“此岳阳城也。”刘心计曰：“一百二十里路，倏忽即到耶？”未几，至一庄首，见数人盛服并列，若候客。御者曰：“彼悉奉迓贵人者。”刘闻之，下，整衣与揖。共陪刘至一大门，悬灯结彩。既入，花烛之仪，宛如世家。刘见新人娈胜伯姊，不胜之喜。及寝，刘曰：“卿之族徒，仆已悉，但不知与卿家何日结亲？”翠娥笑曰：“妾幼时，君牵与同卧；妾去后，君思之而泣。忘诸乎？”刘豁然。及半年，翠曰：“君可以行矣，岳家不可久居。”刘曰：“诺。但仆客游无方，卿不从仆去，则属不情；卿若从仆去，诸日奔波，卿不能堪，且于仆之所为，大有违碍。难何如之？”翠曰：“是不难。君行矣，无论君投宿何处，妾每夕必自至。”刘不语，翠曰：“君请勿疑，妾不食言。”刘去，每宿旅店，翠果继至，且预言次日某事某事徒劳罔功。刘如翠言为之，果有利无吝。月馀，翠欲归省，请十日自回。刘曰：“月馀卿未一归耶？”曰：“然。”曰：“何处俟卿？”翠曰：“勿庸。君游不出百里外，妾自能寻之。”刘许之，而翠去。刘游至一山庄，闻号泣者凡四、五家。刘讶曰：“何丧之同也？”问之，庄人曰：“东南山有蛇精二，变化人形，雌惑壮男，雄祟丽妇，且时吞噬冲幼子女。今之号泣者，悉丧子、丧妇与丧幼年男女者也。”刘恻然曰：“何以知为蛇精？”庄人曰：“庄首有巨湾，水极澄澈。是物每夜同来饮水。”刘曰：“可得睹乎？”曰：“可。”及夕，胆豪者伴刘隐身湾侧以俟。二更后，遥见明灯四盏，其来迅速。庄人曰：“明灯即蛇眼。”及近视之，长约五丈，粗可一围，刘亦为之毛发猬树。晓，观其去来踪迹，其来路草皆下仆，去路草悉上偃。刘见几生情，曰：“吾能除此毒害。”庄人喜，问其术。刘曰：“急市尖刀数十把，预备火炮响器。”庄人如命。刘同庄人于蛇去路草莽中埋尖刀，微露其锋，半步一把。埋毕，谓庄人曰：“于蛇将去时，急燃火炮，共敲响器，以惊之。”众共应诺。蛇受惊，急去。至埋刀处，蛇身重，草益偃，刀尖大露，刺蛇腹。蛇痛，行益急，益急益痛，益痛行益急，未几，蛇腹两开矣。其雌在后，亦有灵性，急回，从来路去。庄人大恐，曰：“二蛇止伤其一，彼一必复仇。”恐受刘累，悉不容留。刘不得已，移居于庙。知孽自作，悔之已晚，唯思翠来与之永诀，死无憾。日暮，翠仓惶入曰：“君死期至矣。妾在此决不令君为之。”刘详语其事，翠曰：“怨君多事！今宵妖必寻君复仇。妾能匿君二夜，三夜不能。”令刘伏神后，以物遮盖，书符以镇之，曰：“勿咳嗽，勿妄动，饥亦忍之。性命攸关，非小可！”言已，出庙远远审之。未几，蛇乘风至，盘旋空中，虺虺如雷。庄人屏气不敢出，翠亦为之战栗。多时，觅刘不得，始去。次夕，翠即刘伏处告之曰：“免得今宵之难，可获亻幸生。”刘问之，翠曰：“不必问。君伏处勿动。”蛇至，威势更厉，至晓方回。翠喜谓刘曰：“起。二日未食，应饥死。”饭后，引刘去。至山后，遥指曰：“彼即洞口，洞有仙人，至彼竭诚礼拜；拜已，哀其救拯，伏地而泣。日暮，务禁声伏处。妖至勿惧。”且教以哀之之言曰：“毒虫违大仙洞府不远，今毒害人生，谅亦大仙不忍坐视而必除之者。吾除之，不啻为大仙除之，且为人除害，害及己身，无妄之灾，亦必大仙之所悯恤。”刘曰：“卿知仙人之姓氏乎？”翠曰：“并仙人之为男为女，妾亦不知。”刘心疑，不得不去。至，礼拜泣语如女言。及皓魄东升，忽闻风声，即见巨蛇随风至。将近，复折身飞去。复来复去。刘仰视之，见一女仙执剑立洞上，知蛇之去，盖畏仙与剑也。俄，蛇从旁猛至，吞刘。仙斩蛇夺刘，刘已死。以仙丹医之，刘咽喉紧闭，丹不能入。仙弃之不忍，四顾无人，因接吻以津送之。闻有人笑曰：“可谓从井救人矣。”举首见一妇人立面前，审视之，曰：“野狐可恶。不能自救若夫，而曲委于吾。此何时何事，而以常情笑之。”翠谢过。刘起坐于地，见翠与一女子并立，知为拯己之仙，稽首致谢。翠曰：“大仙与君接吻以医，君不可一谢而遂已也。”仙怒翠以目。翠曰：“此莫大之恩，不得不表而明之。”又曰：“若人为客，旅次不便奉养。愿大仙洞留数日而后遣之。”女不语。女入洞。翠牵刘从之，女亦不禁。翠为媒合，遂成夫妇焉。刘问其来历，女曰：“妾牡丹仙也，自受吕仙戏辱之后，藏修于此，矢不适人。因医君自失检点，惹人嘲笑，不得不从君之请耳。”庄人见二蛇皆死，不胜欢虞。不见刘，谓刘亦死，作庙祀之。刘之与二妻洞居也，四、五年后，女产一子。洞中不便养育，翠请代养于庄，女从之。刘与翠抱子入庄，庄人见之，竭力奉迎。刘指翠与子曰：“此吾妻子，欲居此，祈假住处。”庄人曰：“为君立有生祠，可去像而居之。”刘曰：“居之可也，其像可勿去。然其功在仙女，吾何力之有焉？”为庄人详述之。庄人复塑女像于刘像之旁，四时致祭。翠之庄居也，刘时往来。至其子娶妻后，刘始不来，而翠亦杳。庄中至今犹有刘后人焉。虚白道人曰：刘希文之欲制毒虫，以闻哭声起意，毫无利心也。无利心而为之，则止以除害为心，而无畏害之心矣。兴利者有利，除害者无害，刘之死而复生，虽似幸免，实非幸免矣。牡丹仙积此大功，足以证果。上元李瑜谨注
