丁寿松一给带到了里面，他就觉得他这趟来得不大凑巧，唐二少爷今天要到对江那个省城里去。他知道他那位阔亲戚还是那个老习惯：一个月里面总得过江去次把，并且四五天就回来的。不过他总感到有点失望，仿佛他碰到了不好的兆头。
“去做什么呢，真是！”
接着他又想：
“嗯，怕的又是有个雌货迷住了他！”
他心头竟有点酸溜溜的，可是他用种很感动的脸色跨进了那个书房。
这间房子很暗，一走进来就觉得一阵凉气。四壁似乎要跟这有气没力的光线赌赛——那些字画发着灰黄色，看去只象是墙上的霉斑。
那位启昆二少爷正把上身伏在桌沿上，一个人在那里喝稀饭。他嘴里哪一丝肌肉都在跟滚烫的流质挣扎着，搏斗着，把他那张长方脸搅得动着扭着。一面发出唏唏嘘嘘的响声，好象他什么地方受了伤。
唉，唐二少爷比先前老了点儿：脑顶上多了几根白头发。不过那抹斩齐的胡子还是又黑又有光泽，气色也不坏，实在看不上四十几岁。并且他仍旧吃得很多，用他全力使劲着筷子——仿佛这两根银棒很有些斤两。他把一块葱油烧饼整个塞到了嘴里，又夹起油滴滴的肉包子来。他神色很认真地嚼着，把一双有点红丝的眼睛盯着那盘盐水猪肝，腮巴肉扯动得很起劲。看来他简直是在尽什么神圣的义务：他生到世界上来就只为的这个。
那位客人驼着背走进来的时候，二少爷好象怕给分了心似的，只随便瞅了他一眼。
可是丁寿松用激动的声音叫了起来：
“二少爷！你发福啊！”
接着把包袱捧宝似地放到一张红木椅上，他就施起本地顶隆重的礼节来。他哼了一句——“拜年！”一面用种挺熟练的手法跪了下去。
二少爷稍微踌躇了一下，就认为自己可以不必站起身来。他只用手摆了几摆，又象是表示不敢当，又象是嫌别人打搅了他的用饭。嘴里不方便地响着：
“呃呃，呃！”
他瞧着别人伏下身子去，一面皱着眉，似乎嫌那个的姿势不大好。
因为跪着的地方离他太近，丁寿松磕头的时候不得不把脖子缩着点儿，脊背就更加驼了些，看来显得格外恭敬，格外有那种“小人该死”的样子。于是二少爷觉得自己仿佛又给垫高了许多，脸上放着红光。并且忍不住想要挑出对方的错处来似的，摆出副讨厌的脸色来瞧着客人——等他先开口。
丁寿松早就摸熟了主人的脾气：他知道二少爷一辈子看得顶要紧的是一个娘，还有一个寡嫂。于是他开头就提到对方的母亲。
“大太太康健？我去给她老人家拜年。”
“呃，等下子！”那个把脸用力地一晃。“她老人家没有起来。”
那位客人可还打算往外走：
“那我们那位姑奶奶……”
“早哩早哩！……你坐罢！你坐罢！”
说了就送一块萝卜头到嘴里，慢慢地嚼着。他看看丁寿松，又看看那些碟子——似乎怕人抢去。
墙上的挂钟拖下一个很长的摆——重甸甸地摇着，替他的嚼声打着拍子。有时它格达响了一下，人家当它会敲起来，可是偏偏没有声音。好象它知道它自己活在这唐家里不是为的要报时辰，只是让它涂金的雕花在这里给客人们欣赏欣赏的。
天上大概有云在流着。这屋子里一下发了点亮，一下子又暗了下去。于是那些红木家具时不时在变着颜色——一会儿浅，一会儿深，象二少爷的脾气那么捉摸不定。
丁寿松为了特别客气些，他不去坐那些光烫的椅子。只把半个屁股搁在一张骨牌凳上，腰板稍微挺直了点儿。
“大太太——她老人家——”他感慨地说，一面咽了一口唾涎，“唉，真是的！她老人家真好，福气！……她老人家——她老人家——那个背疼的毛病可好点个了？”
那个瞅了他一眼，校正他一下：
“膀子疼。”
照丁寿松平素的脾气——准得有一场争辩。可是他忍住了，只表示了有点惊异，右眼睁得大大的：怎么，膀子啊？接着可又不放心起来，很仔细的问着疼得怎么样，有没有贴膏药，好象他是个医生。最后他屏住了呼吸，焦急地等着别人回答他。
“唔，今年没有发，”唐老二很不经意的样子。连眼睛都没抬起来。
“丁寿松总想要别人转过脸来，可是等个空。他脸上皮肉缩紧了些。右眼就睁得有点费劲。怎么搞的呢——唉，他那位亲戚没往年那么看得他起了。其实自己在家乡里也有五十亩田，也穿着长衫受人尊敬，并且那些泥腿子常常有事情请教他的。”
“人家还说唐老二是孝子哩！”他在肚子里嚷。“哼，问起他的娘来——他倒他倒——不相干似的！”
倒还是他丁寿松关切些。他问：
“她老人家背脊——呃膀子——一点不疼啊？什么膏药贴好的嘎？”
等到他听说并没有用药，只是在天慈寺许愿许好了的——他就快活得全身都晃动起来，右眼眨呀眨的流眼泪的样子。他一面提高嗓子发着感慨，一面叹着气。
唉，大太太是——菩萨当然保佑她老人家。不过他认为二少爷的功劳更加大些。
“二少爷你老人家——唉，孝心感动上天：我晓得的，我晓得的。”
那个把嘴唇包着，嚼得轻了点儿。挂钟敲起来的时候——他还嫌它吵似地皱皱眉，可是它满不在乎慢慢响了十一下。
丁寿松活泼了起来，话也渐渐来得流利了。他打着手势，腿子也在桌下动着，轻松得连骨头都脱了节。嘴里反反复复谈着启昆二少爷的孝行，好象生怕对方不知道。他又叹气，拿手背抹着湿禄禄的下唇。
未了——他还举出别人的话来做佐证：
“他们都说嘛：唐家二少爷真是！好心有好报，怪不得如今当大官哩。孙少爷呢，书又读得好：常是考第一，他们说。”
“哪个说的？”二少爷拼命装出副平淡的脸色。
“哪个啊？……都是这个样子说。小火轮……唵，大家也谈的。”
原来船上的人——一个个都在谈着唐二少爷：那么个好人出现在世界上，出现在城里，真好象是个菩萨落凡。唐家全家的人又都那么出色，跟那位二少爷配得很得当。至于他丁寿松呢——他只叹气，唉，真是的！他在这三四年里面没有一天不想着他这房亲戚，没有一天不跟家里人谈起：
“唉，我这一辈子就只靠二少爷。真是！二少爷待我们真好。说话要扪扪心，真的！”
他并且还细细地告诉他那两个种田的儿子：他要叫他后代都记得这位好人。
那位二少爷慢慢吃完了饭，慢慢向客人转过身来。他脸上有点发红，气色显得更加好。他自己也不知道这到底是喝了稀饭之后身上发热，还是有一种轻飘飘的快乐感觉熏得他这样。
随后他用种很温柔的声音叫高妈打手巾把子给他。他挺舒服地靠在椅上，打一个小木盒子里掏出一件精致的小银器来：这还是四五年前的那根牙签——用银练跟耳挖子吊在一起的。他很周到地剔着牙，还用小指去帮着挖呀刮的。他时不时插句把问话：
“怎么呢？……怎么说的，他们？”
反正现在去赶公共汽车还嫌太早，他就打算让客人谈完了再走。他觉得了寿松这人还不讨厌。可是有时候他脸上忽然感到一阵热：他看着对方那副过于谦卑的样子，过于小心的样子，反倒叫他起了点疑心。到底是说正话还是说反话呀，那家伙？
全屋子都静悄悄的，表示着一种大公馆的庄严。只有丁寿松一个人在咭咭呱呱，似乎四面还起了嗡嗡的回声。他嗓子发干发嘎，好象破竹子在空中甩着的声音。他求救地瞅了一眼茶几——可是那些听差老妈竟忘记了替客人倒茶。
未了他提到了他这趟的来意，他要请二少爷赏他一碗饭吃。
“二少爷待我好，我只要跟二少爷做事。……”
他哭丧着脸盯着对方的眼睛——等着别人表示一点什么。
二少爷那双眼睛中间隔着一座宽鼻子，叫人疑心他的视线不会有焦点。那上面涂着一些红丝，好象老是睡不够似的。不过它还发出又威严又同情的光来。丁寿松总觉得那双眼珠子生得不大平正，可是仔细瞧去，又不知道它的毛病到底在哪里。
“怎么的呢？”二少爷问。“你们乡下也搞得这么糟法子？”
“是嘎，是嘎，唉！三五十亩的人家——唉，真不得了！一年水一年干的。还要闹土匪。”
“你们那块也有土匪？”
“怎么没得呢。唉，如今世界好人少，没得吃的就抢。”
他还想往下说，可是外面有脚后跟顿着砖地的响声。连二少爷也注意地望着门口。他们瞧见那位温嫂子拎着个红漆木桶——要打外面厅子穿过。
那个女人仍旧是那么副俏劲儿。太阳穴上贴着头昏膏药，眉心里扭瘀扭得一撮红的。眼睛永远是那副朦朦胧胧的样子，还对书房这边瞅了一眼。她冲着丁寿松扭扭脖子打招呼的时候——很俏地笑了笑，露出那排整齐的黑牙齿来。
二少爷巴望着什么似地问她。
“大少奶奶起来了吧？”
“没有哩！”——那个看不起地答一句，撇撇下唇走掉了。
这叫丁寿松吓了一大跳，连神经也紧张了一下。怎么，温嫂子现在伺候大少奶奶，温嫂子——嗯，奇怪！她竟没把二少爷瞧在眼里！怎么搞的呢，这是……然后他从男女事件上面去着想：唐老二只管是个好人，在这方面可招人说了许多闲话。这回——说不定是温嫂子故意卖俏。
于是他没那回事似的，苦着脸又回到原来的话题。
唐启昆想起刚才那回情形给别人瞧了去，就瞪着眼对着他的客人——看看那个的脸色。可是对方什么表示都没有。
“混蛋！”他暗暗地骂。他不相信那个姓丁的就这么麻木，越是故意装做不懂事的样子，故意不露出什么神色来，他就觉得他越可恶。
然而最后他还是答允替那个家伙设法，并且还问：
“你有地方住没有？”
“哪里有呢。客栈住不起，我……二少爷赏一个脸，给我……”
“好好好！你就住在公馆里罢！……小侯！小侯！——打车子！”
他出门之前还是照着他平素的礼数——到嫂嫂房里去叫一声问安，还到母亲那里去告辞。随后戴上那副茶色平光眼镜，挟着一个肥泡泡的黑皮包，坐上包车叮叮当当地走了。
只留下丁寿松在大太太房里拜年。
这回丁寿松没多说话：大太太老不停嘴，叫他没机会开口。他只应着——“是，是。”他在这里竟听到了一些意外的消息：原来他那本家丁文侃的确当了什么秘书长。唐二少爷的局长位置呢——交卸了！
他脊背上流过一道冷气，又流过一道热气。他觉得坐着的椅子晃动了起来。
那位大太太可没住嘴的意思：想不到一位六十二岁的老太太——还这么有力气说话。她把一双手搁在茶几边沿上，看去象是用盐腌了许多时日的，又干又白，跟她那张皱巴巴的脸一样。那两片薄嘴唇很快地一下子缩紧，一下子掀开，发出嘶嘶嘶的声音：显然她那排假牙没镶得妥贴，一说起话来就会透风。
“他们真是希奇巴拉的，”她把脑袋凑过去点儿，仿佛告诉他一件了不起的机密事。“当秘书长有什么稀奇嘎！——比印花税分局长还小一品哩。你们二少爷连这个局长都不情愿玩，硬辞硬辞才辞掉的。嗯，真的也难怪他。人家当局长赚钱，你们二少爷呢——还赔本。再玩下去——家里田都要卖光了哩。……你们二少爷说：做官没得玩头。你看看嘎：你们二少爷当局长的时候——今儿个县太爷请酒，明儿个商会请酒，他还嫌烦哩。今年自正月里初二起，一直到——到——”
这里她转过脸去问她孙女五二子：
“到十几啊，那回子？”
那个十一岁的五二子正在挑着花。客人进门的时候她打量了他一下，又低着头去做她的事，这时候她就很快地答：
“到十九。”
“唔，十九。你看！一直到十九都有人请，他一直没在家里吃过一顿安稳饭。……搬到城里来总是应酬大：人家总要请你们二少爷管管事。早就说要下乡找管田的说话，总没得工夫。乡下这几年也真是！……哦，真的，你两个儿子呢？还好不好？”
“他们……”
“你们二少爷啊——辞了局长还是忙。真的。丁文侃那个秘书长——还是你们二少爷帮忙才玩成的哩。你们那个本家，你晓得的，从前五块十块的常是来告帮。那回子我家那个亲家太太来借钱，说是——说是——”
她掀着嘴没有了声音，用询问的眼色看看她孙女。于是五二子微笑着，口齿很清楚地报告了那句话：
“她说，‘救人一命，胜造七级浮屠。’她说，‘亲家太太哎，做做好事嘎。’……”
大太太就格格地在嗓子里笑着，她那孙女用光闪闪的眼睛瞧着客人，爱笑不笑的——似乎表示她从前小时候就认识他，又仿佛要看破他里面的心事。
丁寿松可笑得很忸怩，他决不定要不要走出去，肚子里老反复着那个疑问：
“怎么搞的呢？怎么搞的呢？”
以后大太太的话——他几乎没有听进去。大概她谈到了城里的一些情形，又谈到了公馆里的开销。
“我呢——还是柳镇住得惯点个。柳镇真是个好地方。你到那块去的那年……哦，真的，你是哪年到过那块的啊？”
这位客人惊醒了一下：
“柳镇啊？——我是……”
“柳镇什么都好，就只是有些个坏人不得了——抢东西放火他都来。你们二少爷才不放心我哩，硬要接我到城里来住。也是天照应：要是我还在柳镇的话，那场倒头的大水就逃不过……”
忽然——五二子好象感觉到了什么，猛的抬起了脸。她把挑花绷子往桌上一放，蹑脚蹑手走到窗子跟前，掀开一小角窗挡往外面张了一张。
“怎干？”她祖母吃惊地问。
那位孙小姐摇摇手，对窗子那边努努嘴，又拿两只手指指自己的太阳穴。
于是大太太提高嗓子问丁寿松饿不饿，还叫韩升照拂这个远客去吃早饭。等别人挟着包袱要出房门的时候，她又大声说：
“你这回还没看见你家姑奶奶吧？——去看看嘎！”
因为大少奶奶还没洗好脸，丁寿松就在门房里等了一个多钟头。他的住处是给安顿在这屋子里的，跟老陈拼铺。他把包袱放在一把快要散了的太师椅上，这才坐上吱吱叫着的床沿——老远地想了开来。
