江南苏州之水，莫大于太湖。周围八百余里，界跨江浙两省，内有七十二峰。居民聚处，村落甚众。湖中水发后，仍然波光如练，一碧万顷。时有涪陵公赵晟、马遇乐、张怀亮、皇甫惇、马遇阳一行五人，命舵工缓缓荡桨。舟过销夏湾，有一卜者姓刘名知几，面湖而居。门首设卜肆，往来问休咎者，络绎不绝，然以术自晦。晨起乃自占一课，得离之蒙，内外皆伏藏不见。讶曰：“新莽篡汉，犹有中兴，天下事未可知也。但蒙昧在山水中，跃出云衢，尚犹有待……”言未已，见湖上一舟鸣榔而来，船头上云气如华盖，又若龙成五彩，隐隐不绝。
知几望气大异之，忽斥堠上防湖军士，认定舟中有三人，非元人衣冠，疑为奸细，呼哨一声，驾只小舟，飞去盘诘。舟中人不服，互相喧嚷。军士跃入舟中，被一人打下水去，一时舟聚如蚁，各舟上皆用挠钩长矛，奋勇拦截。奈湖面浩浩荡荡，茫无际涯，兵往东截，舟往西走；兵往西截，舟往东走。斥堠上十余号船，全不济事。岸上总兵官到，远远望见，激得性起，大呼：“扛混江龙来。”军士慌忙，将大炮扛至江边，安布举火。一时火不能燃，众军正在慌乱之际，舟去已远。总兵吩咐不必追赶，约住军士，方去验炮。见药线皆有水气，炮内药虽盛满，水皆浸遍。总兵大怒，重责军士。发付毕，转身欲过卜肆，造访知几。盖知几素与总兵相善故也，时总兵来至相馆，见阒寂无人，问左右居民曰：“先生何往？”皆言：“适才往东首去了，行色仓皇，不知何往？”总兵全不在意，纵马而归。
殊不知刘知几有心救护舟中人，熄了火种，不得不离火地也。
且说涪陵等因张怀亮打翻军士，一时冒险，得离虎口，急催赶放舟而行。直出嘉兴，由秀水过钱塘江。非止一日，在舟中远远望见临安城雉堞隐隐，楼阁层层，虽残败之余，而雨中春树，仍然万家烟火气象。回视吴山在望，划断江浙二省。有衣锦悬留栖霞葛岭，无不南北东西，洞天拱极。涪陵凄然泪下，谓皇甫惇曰：“天日依然，潮汐如故，故宫禾黍，谁闵周宗。
某欲泊舟上岸，一览旧都，诸君何如？”皇甫惇亦有心访钱塘令葛天民消息，皆言愿往。惟马遇乐深以上海县之事为鉴，坚拒不可。逐日皆在舟中安宿，直至严州府桐乡具，方始上岸。
过富春，访钓台，再达衢州。经常山县，张怀亮曰：“此去草平驿，交浙省地界。过此玉山，即广信府，属江右，离抚州不远矣。”一日抵临川县，约行数十里，一山耸峙，四围广阔，树木蓊蔚。中忽有鸣镝声，涪陵大惊，张怀亮迈步上前，一声口号，林中奔出数十喽卒，内有曾认得怀亮者，大呼：“吾家大王好友来矣！”怀亮曰：“作速报知尔，主说有大宋涪陵殿下，特来造访。”喽卒如飞而去。涪陵等又行过数重山隘，方见围场，袤延十余里，乃是练兵所在。又见一山，危崖峭拔，孤是一径。上列鹿角，天造地设，两扉石门，豁然洞开，只有飞鸟可下，真是一夫可守，万军难攻。时刘瑛、刘瑝弟兄，迎出寨外。涪陵见二人英气勃发，风骨伟然，甚喜。一齐拱入大寨，逐一行礼。起居毕，二家各述行径，备达款曲，便推涪陵为军中之主，权领其众，任随驱遣，涪陵谢曰：“晟以不幸，身遭国难，海外残喘，得延余生，足矣。军中之主，恐不胜任也。”二刘不许，随令帐下大小头目队长参见，皆称千岁。寨中共四千余众，俱有重赏。即将石门山改为龙会山，更换旗号，设宴庆贺。刘瑛就筵中首先举觞上寿曰：“殿下请尽此盏，小将明心。”涪陵不辞，饮讫坐定。刘瑛曰：“先督臣力御外侮，贾平章款和误国。先君知事不可为，樊城未陷，纵酒饮恨而卒。
我等啸聚山林，别无他意，不愿服事蒙古耳。今遇殿下，英雄有用武之地，名义所在，我等之志舒矣。”涪陵敛容谢曰：“诸君犹努力王室，愿复神州，晟独不能枕戈待旦乎！但混一区宇，势难动摇，螳臂当车，其如石卵不敌何？”皇甫惇曰：“不然，尧舜揖让，汤武征诛，同属应天顺人，自后得天下者或以德或以功，逆取而必顺守，始得人心。人心既坚，根本自固，所谓众志成城也。蒙古功德不闻，而凶恶日甚，自谓灭天毁圣，崇奉西僧，足以恐吓天下也。不知天下久欲荷戈逐之矣。曲直之分，胜负已定，请殿下勿疑。”涪陵喜曰：“先生开陈大略，使晟释疑。但在江南号召天下，或易为力耳。”马遇乐曰：“金陵王气尽矣，绍兴中且不能挽回，何有今日？”刘瑝曰：“近来江淮已被群贼骚扰不堪，杨镇龙败死，秦寇称尊，自谓不日席卷东南，其志不小。”涪陵曰：“志大才疏，焉能成事？
窍据寿春，毒痛生民，不日当自毙矣。某等作恢复大举，总以得人心为本。皇甫先生，金石之言，信不诬矣。事之成败，尚赖诸君翼赞耳。”马遇阳曰：“我等竭力保戴，何愁大事不成？
但恢复州郡，须要避瑕攻坚，方得根株稳固。”张怀亮曰：“此去建昌府，控三吴之襟带，扼五岭之咽喉，最为紧要。若论富饶，则本府抚州，众人皆欲先取。抚州可就粮，亦属近地。”
涪陵曰：“不然，仗义举事，宜先取形胜冲要之地居之，使天下知我志在扫平区宇，不徒利其蓄积，可以养我士卒也。”
因问：“抚州太守，其人何如？”刘瑛曰：“太守姓侯名长孺，原本萍乡县令，在任清廉可风，升授府尹。其人虽有干才，然我等占据此山，亦置若罔闻，未知何意也。”皇甫惇闻抚州府太守乃侯长孺，大喜曰：“殿下议取建昌，最为得计，建昌若下，则抚州不劳张弓寸箭，凭某入城，晓谕大义，抚州唾手可得。”涪陵大喜，又谓众人曰：“兵必练而后可用。寨中喽卒，须逐日按队操演，方可征进。”刘瑛进曰：“此间兵士不上五千，倘遇大队，焉能对敌？目下作速招募。”张怀亮曰：“虽鞭之长，不及马腹。召募之兵，一时教演不及，如驱羊入虎，徒资谗口耳。闻南安大庾岭蓬头砦史进，兵皆精练，有数千人，观变未动。殿下何不修书一封，开陈大略，招之举事，或约会建昌，或随取南安。闻其人误投杨镇龙麾下，事败深有悔心，以卑辞厚礼招之，必于于而来矣。”皇甫惇力赞此计甚妙；遂代涪陵修书，以鲛珠十粒，黄金一封，白金二封，命马遇阳下书，直往南安而去。涪陵一面整饬人马，一面储聚糗粮，准备不日攻打建昌不提。
且说广南参政狄定国，闻朱清、张瑄在惠州府博罗县界，失了漕运，二人被逮人京。丞相伯颜又行文至广南，切责定国，不能肃清广南，皆宜逮问。定国愤怒，探知贼在罗浮，遂调齐兵马，并麾下部曲，如都监陈同、团练使王彦、总统屈突申、指挥廖云、惠州统制庹靖等一班将佐，选精骑五千，直捣巢穴，离山五里，至冲虚观下寨。当日种世龙闻之，聚集寨中王建忠、牛竤、史霸、张燕、种世虎、吴广、吴康、洪时锦、虞凯、王麟等，商议迎敌，王建忠曰：“此人系天使狄武襄之后，家世为将，颇娴韬略。不如多备弓弩石子，固守勿战。俟他粮尽引还，从后击之。”牛竤笑曰：“不必忧虑，凭某一支枪，也教他片甲不回。”张燕大言曰：“纵使忽必烈自来，无能为也，众将皆愿出战。”种世龙曰：“守者万无一失，战则胜败难保，然不战而守，是示弱也。敌兵远来，利在速战。牛竤、张燕，试探一阵，相彼虚实，不可深入重地。吴广、王麟从后接应。
余众紧守寨栅，不得稍懈，违者定按军法。”牛竤、张燕，各绰兵器上马，领轻军一支下山迎敌。牛竤在左，张燕在右，恰好列成阵势。见门旗开处，当先一将，面如傅粉，唇若涂朱，白袍银铠，手捻长枪，绣旗上大书一狄字，牛竤大呼曰：“来者可是狄参政否？”定国回答已毕，纵马向前。二将遂连环战住，至二十余合，定国败走。二将挥兵赶来，忽一声炮响，两翼伏兵，一齐杀出，二将围在垓心，左冲右突，不能得出。元兵大呼：“降者免死！”狄参政一支枪神出鬼没，二将此时方知利害。正在危急，恰遇吴广，王麟引一队生力军马接应，混战一场，天色将晚，始各鸣金收军。定国回营，谓众将曰：“贼军不可小觑，沿夜巡更，各宜小心。”至二更后人马方才歇息，忽报营西鼓声大震，贼兵不知多少，量来劫营。定国急命准备，鼓声顿止，军士方欲安寝，又报东面火光烛天，喊杀而来。定国急出看时，火光又息，遂下令曰：“此疑兵计也，诸军各备硬弩，防他冲突，不得乱动。如有擅离鹿角者，斩首示众。”三军悚息听命。夜半后果然罗浮兵击鼓呐喊而来，几次冲突，恰到鹿角边，又被乱箭射回。定国当夜立营不住，拔寨退至三十里。次日定国抖擞精神，整兵复至山下索战。山上寨门紧闭，一人一骑不出，攻之不破，骂之不理。定国大疑，恐有埋伏，令人四下探望，又山势绵亘，重岗复阜，络绎不断。
遂督兵直逼铁桥，见山寨周围险固，加以修篁密箐，无路可上。
望见瑶台，约高数百丈，直扶霄汉。回视梅花村朱明洞等处，山皆平衍，量无伏兵，仍旧统军奋勇，直从寨前望海楼边杀上。
未及半山，寨门上矢石如雨，滚木擂石，一齐打下，军士死者无算，不敢前进。定国激得七窍生烟，令军马且退。相持数日，全无动静。定国知是以主制客，欲旷日持久，徒老我师。一日，探得罗浮粮道储在五龙潭，定国暗令王彦、庹靖二将，引兵由蝴蝶洞抄小径，焚其辎重，自以大军攻其前寨，可获全胜。谁知粮屯处乃是史霸、虞凯二将守护。史霸自恃本事，尚不十分在意，每每疏虞，惟虞凯谨慎周密，人不卸甲，马不解鞍，时时巡绰，严督军士小心防守。王彦、庹靖行不数里，已被伏路军士巡哨得知。虞凯闻报，火速知会大寨准备，自己引兵扼险以俟。只见史霸手舞双戟，如飞迎敌去了。王彦、庹靖正在探路，尚不知离寨远近。忽见一将面如蓝靛，短小精悍，率领数十军士步行而来，大呼：“臊羯奴快来受死！”庹靖讶曰：“此蓝关、源史二僄子也，王彦欺史霸寡不敌众，自谓一鼓可擒。
谁知二僄子善战善走，不数合二将俱大败而遁。
且说定国率全队攻大寨，仍旧前番模样，置之不理。几交冲突，皆不能夺险而上。捱至午后，业已倦疲，定国欲退时，又虑二将无人救援牵制。忽山上鼓角齐鸣，无数人马一齐杀下，定国慌忙迎敌，当头一少年将白马银镫，弓弦响处，一箭正中定国盔上，簪缨俱落。众将一齐上前，定国吃惊不小，速问：“来将何名？”
少年答曰：“定襄种世虎，参政若不归顺山寨，恐损半世威名，窃为参政不取也。”定国大怒，方欲挺枪上前，总统屈突申一刀一骑，业已冲出。世虎纵马迎住，大战三十余合，毫无惧怯。
定国见屈突申战世虎不下，急令廖云、陈同助阵。山上一声鼓响，吴广、王麟又领双马杀下，生力兵马，一拥而来，元兵不能抵敌，弃甲曳兵而走。
