话说刘凤春见李存义问有什么大不了的事，便坐下来说道：“年来虽承大哥的情，将我做亲兄弟看待，然我舍间的家事，从来不曾拿着向大哥说过，料想大哥必不知道我舍间的情形。我先父母虽是早已去世，我名下并没有承受遗产，只是我的胞伯，因在外省干了半生差事，积蓄的财产还不少。我伯父没有儿子，在十年前原已将我承祧伯父做儿子的，就是我现在的敝内，也是由伯父替我婚娶的。无如我伯母生性异常偏急，因嫌敝内不是她亲生儿子的媳妇，觉得处处不能如她的意，每日从早到晚，啰哩啰唆的数说不住口，并且时常闲言杂语的，骂我不该成日的坐在家中吃喝不做事。我伯父是个懦弱不堪的人，历来有些畏惧伯母，因伯母没有生育，本打算纳妾的，争奈伯母不肯答应，所以只得将我承祧。及至承祧过去，又不如意，伯母却发慈悲，许可伯父纳妾了，但是须将我承祧的约毁了，等我夫妻出门之后，方可纳妾。我伯父再三说，凤春夫妻并不忤逆，又是没有父母的人，便是不承祧给我做儿子，我如今还有一碗饭吃，也不忍将他夫妻推出门去。我伯母听了不依，就为这事和伯父大吵大闹起来。我这时心想，我是一个男子汉，应该出外谋生，难道不受伯父养活，便没有生路吗？为我俩夫妻使伯父伯母吵闹不和，我再不走也太无颜了，因此即日带了我媳妇出来，情愿在翠花作坊里做工。

夫妻克苦度日，我在北京的生活情形，大哥是亲眼看见的。我以为我夫妻既经出来了，伯母必可以许伯父纳妾，谁知竟是一句假话。伯父也无可如何，直到一月以前，伯父的老病复发，不能起床，教伯母打发人到京里来追我回去，伯母只是含糊答应。可怜伯父一日几次问。凤春回来了没有？其实伯母并不曾打发人来北京叫我。前几日，我伯父死了，伯母还不打算叫我回去，不料我刘家的族人当中，有好几个是素行无赖的，我伯父在日，他们曾屡次来借贷，多被我伯父拒绝了。这回见我们父已死，又没有儿子，就有族人来对我伯母说，要把儿子承继给我伯父做儿子。我伯母明知他们这种承继，完全是为要谋夺遗产，自然不肯答应。可恶那些无赖，竟敢欺负我伯母是个新寡的妇人，奈他们不何，居然不出分说的大家蜂拥到我伯母家来，将伯父的丧事搁在一边不办，专一点查遗产的数目。家中猪牛什物，随各人心喜的自由搬运出去，只把我伯母气得捶胸顿足的痛哭。这时却思念起我夫妻来了，立刻专人到这里来叫我夫妻回去。我曾受过我伯父养育之恩，又曾承祧给他做儿子的，论人情物理，我夫妻本当立刻奔丧前去才是，只是我知道我同族的那些无赖，多是极凶横不法的东西，我若是从来住在我伯父家里不曾离开，如今也不畏惧他们。无奈我夫妻已到北京多年，没有回家去了，这时一个人要回去，那些东西定有与我为难的举动做出来。大哥的年纪比我大，阅历比我多，胆量见识都比我好，我想求大哥跟我同回家去，没有是非口舌固是万幸，万一他们真要与我为难，我有大哥在跟前，就不愁对付他们不了，不知大哥青为我辛苦这一趟么？”

李存义道：“你老弟有为难的事，我安有坐视不肯帮忙的？不过我和你是师兄弟，不是同胞兄弟，你姓刘，我姓李，你和异姓人有纠葛，我不妨挺身出头帮助称，如今要和你为难的，是你刘家的族人，而所争执的又是家事，我如何好插足在中间说话呢？”

刘凤春道：“凡事只能说个情理。他们那些东西，固是以族谊为重的，就不应该有这种谋夺遗产的举动做出来。他们既不讲族谊，我便可以不认他们做族人，拿他们作痞棍看待，也不为过。大哥是个精明有主意的人，到那里见机行事，若真个异姓人不好说话，何妨在暗中替我作主，使我的胆量也壮些，”

李存义叹道：“有钱无子的人死了，象这种族人谋夺遗产的事实在太多，情形也实在太可恶。若在旁人，我决不能过问，如今在老弟身上的事，我陪你去走一遭就是，看他们怎么来，我们怎么对付。他们肯讲理，事情自是容易解决，就是他们仗着人多势大，想行蛮欢负孤儿寡妇，我们也是不怕人的。我近来正想去天津走一趟，看霍四爷到上海找外国人比武的事情怎样？”

刘凤春道：“霍四爷不就是霍元甲吗？”

李存义道：“不是他还有谁昵！”

刘凤春道：“我久闻他的名，可惜不曾会过。这回若不是因奔丧回去，倒想跟大哥去会会他。大哥怎么知道他到上海找外国人比武呢？”

李存义道：“我也正听得人说。我与他虽有点儿交情，但是我这番在北京，已有多时不去天津了，久不和他见面，只听得从天津来的朋友说，他见新闻纸上登载了外国大力士在上海卖武的广告，便不服气，巴巴的跑到上海去，要找那个大力士比武，不知究竟是不是这么一回事。此去顺便会会他，并不须绕道耽搁时刻，老弟有何不可跟我同去。霍四爷为人最爱朋友，他若听说你族人欺负你伯母，谋夺遗产的情形，他必是一腔义愤，情愿出力帮助你对付那些无赖。”

刘凤春道：“我与他初次相交，怎好拿这类家事去对他说呢？”

李存义笑道：“我这话不过是闲谈的说法，并不是真个要你说给他听，求他出头帮忙。我们事不宜迟，今日就动身去吧。”

刘凤春自是巴不得李存义立刻动身。当下二人便动身到天津来，会见了霍元甲之后，李存义替刘凤春介绍了，彼此自有一番闻名仰慕的客套话，不用细说。

李存义开口问霍元甲道：“听说四爷近来曾去上海走了一趟，是几时才回来的？”

霍元甲笑问道：“老大哥怎么知道我曾去上海走了一趟？”

李存义道：“从天津去北京的朋友们，都说四爷这番到上海替中国人争面子去了，说有一个西洋来的大力士，力大无穷，通世界上没有对手，一到中国就在上海卖艺，登报要中国人去与他比武，已有多少武艺了得的人，上去与他比赛，都被他打的不能动了。四爷听了这消息不服气，特地到上海去，要替中国人争回这场面子。我在北京听了这话，虽相信四爷的手段，不是寻常练武艺的可比，只是不知道那西洋人，究竟是怎样一个三头六臂的哪吒太子，终觉有些放心不下，总想抽工夫到天津来打听打听，可恨一身的穷事，终日忙一个不得开交，哪里能抽工夫到这里来呢！今日因凤春老弟有事邀到天津来，我思量既到了天津，岂可不到四爷这里来看看，到底四爷去上海，是不是为的这么一回事？”

霍元甲点头笑道：“事倒是这么一回事，不过其中也有些不对的地方。那大力士是英吉利人，是否通世界没有他的对手，虽不可知，只是他登报的措词，确是夸大的吓人。

中国人并没有上去和他比赛的，只我姓霍的是开张第一个，耽搁了不少的时间，花费了不少的银钱，巴巴的跑到上海去，不但武没有比成，连那大力士是怎生一个模样，也没有见着。承老大哥的盛情关切，不说倒也罢了，说起来我真是呕气。”

李存义连忙问：“是何道理？”

霍元甲只得将在上海的情形，简单说了一遍。李存义道：“这也无怪其然，休说那奥比音是外国人，初次与中国人比赛，不能不谨慎，就是我们中国人和中国人较量拳脚，若是不相识的人，也多有要凭证人，先立下字据才动手的。不过四爷既没有与奥比音见过面，更没见过他的手段，怎肯一口答应他赌赛这么多的银两呢？”

霍元甲笑道：“他的手段，我虽不知道，我自己的手段，自己是知道的。不是我敢在老大哥面前说夸口的话，我这一点点本领，在中国人跟前，哪怕是三岁小孩子，我也不敢说比赛起来能操胜券，和外国人比，不问他是世界上第几个大力士，我自信总可以勉强对付的了。”

李存义道：“四爷平日并不曾与外国人来往，何以知道外国人便没有武艺高强的呢？”

霍元甲道：“我也没有到过外国，也不认识外国人，但是我有一个最好的朋友，是在外国多年的。他结交的外国朋友最多，他并且是个会武艺的。他曾对我说过，拳脚工夫，全世界得推中国第一。中国的拳脚方法，哪怕是极粗浅、极平常的，外国拳斗家都不能理会。外国的大力士，固然是专尚蛮力，就是最有名的拳斗家所使用的方法，也笨滞到了极处。日本人偷学了我国的掼交，尚且可以横行天下，我们还怕些什么呢？”

李存义道：“论四爷的本领，不拘和什么好手较量，栽跟斗的事，是谁也能断定不会有的，我是一个完全不知道外国情形的人，因见外国的枪炮这么厉害，种种机器又那么灵巧，以为外国的大力士，本领必也是了不得的，所以不免有些替四爷着虑，既是这般说，我却放心了。”

霍元甲笑道：“我说一句老大哥听了不要生气的话，我这回掼下自己的正事不干，巴巴的跑到上海干那玩意，就为的见此刻象老大哥这么思想的人太多了，都是因看见外国强盛，枪炮厉害，机器厉害，一个个差不多把外国人看待得和神仙一样，休说不敢和外国人动手动脚的比赛，简直连这种念头也不敢起。是这么长此下去，中国的人先自把气馁了，便永远没有强盛的时候。殊不知我中国是几千年的古国，从来是比外国强盛的，直到近几十年来，外国有些什么科学发达了，中国才弄他们不过。除了那些什么科学之外，我中国哪一样赶他们不上？我中国入越是气馁，他外国人越是好欺负。我一个人偏不相信，讲旁的学问，我一样也不能与他外国人比赛，只好眼望着他们猖獗，至讲到拳脚工夫，你、我都是从小就在这里面混惯了的，不见得也敌不过他外国人。我的意思并不在打胜了一个外国人，好借此得些名誉，只在要打给一般怕外国人的中国人看看，使大家知道外国人并不是神仙，用不着样样怕他。”

李存义拍着大腿说道：“四爷这话丝毫不错。如今的中国人怕外国人，简直和耗子怕猫儿一样了，尤其是做官的人怕的厉害，次之就是久住在租界上的人。四爷约了在上海租界上比赛，是再好没有的了，巴不得将来有人在北京也是这么干一次。我明年倘若能抽出些工夫来，决定陪四爷到上海去，也助助四爷的威风。”

霍元甲喜道：“老大哥固能同去，我的胆量就更大了。我以为这种事，是我们练武艺的人一生最大最重要的事，一切的勾当，都可以暂时搁起来，且同去干了这件大事再说。不是老大哥自己说起愿同去，我不能来相请，既有这番意思，我便很希望多得一个好帮手。”

李存义欣然说道：“四爷和人动手，哪用得若帮助的人！我也因为觉得这种事，是很大很重要的，才动了这同去看看的念头，且到那时再说。我还有一句话要问四爷，有一条最要紧的，不知道那合同上写明白了没有，两下动起手来，拳脚是无情的东西，倘使一下将奥比音打死了，那五千两赌赛的银子，能向他的保证人要么？”

霍元甲踌躇道：“这一条在合同上虽不曾写明白，不过既是赌赛胜负，自然包括了死伤在内。

他不能借口说我不应将他打死或打伤，便赖了五千两银子不给。好在明年到上海去，未较量以前，免不了还得与沃林会面，预防他借口，临时补上这么一条也使得。”

李存义因刘凤春急于要回去奔丧，不便久谈，随即告辞出来。从天津到刘凤春的伯父家里，只有十来里路，没一会工夫就走到了。还相离有半里路远近，就迎面遇见两个年约三十来岁的粗汉，扛着一张紫檀木的香几，气吁气喘的跑来。李存义也没注意，刘凤春忽立在一旁，向李存义使了个眼色，低声说道：“快看吧，这便是我的本家。”

李存义也立在道旁，让扛香几的过去，两个粗汉望了刘凤春一眼，同时现出很惊讶的神色，似乎想打招呼，因刘凤春已掉转脸去，只得仍扛着向前走。刘凤春不由得旋走旋哭起来说道：“我伯父刚去世几日，连肉还没有冷，他们就这么没有忌惮的闹起来了。”

李存义看了这种情形，也蓄着一肚皮的怒气，心里计算要如何给点儿厉害他们看。刘凤春号啕大哭的奔进大门，见堂中停了一具灵柩，以为是已经装殓好了的，就跪在旁边哭起来。李存义一进大门，真是眼观四面，耳听八方，只见堂上堂下的人，各人脸上多现些惊慌之色，也有怒目望着刘凤春的，也有带些讪笑神气的。堂上毫没有居丧的陈设，灵柩的盖还竖在一边，再看柩内空空的，并没有死尸，连忙推着刘凤春说道：“且慢哭泣，尊伯父还没有入棺，且到里面见了伯母再说，有得你哭泣的时候。”

正说着，猛听得里面有妇人哭泣的声音，一路哭了出来。刘凤春一看，是自己伯母篷头散发的哭出来了，平日凶悍的样子，一点儿没有了。刘凤春忙迎上去叩头，他伯母哭道：“我的儿！你怎么这时候才回来？你哪里知道你的娘被人欺负得也快要死了啊！”

刘凤春自从承祧给他伯父做儿子之后，原是称伯父母为父母的，到他伯母逼着他夫妻出门的时候，便不许他夫妻再称父母了。此时刘凤春心里还是不敢冒昧称娘，及听得伯母这么说了，才敢答道：“我爸爸刚去世，谁敢欺负我娘！这是我的师兄李存义，因听得爸爸去世了，特来帮忙办理丧事的。你老人家放心，不要着急，家里的情形我已知道了。

我刘家便没有家法，难道朝廷也没有国法了吗？且办了爸爸的丧事，再和这些混帐忘八蛋算帐。怎么爸爸去世了这几日，还不曾装殓入棺呢？”

他母子说话的时候，李存义看拥在堂上的那些族中无赖，已一齐溜到下面一间房里去了。便上前对刘母施礼道：“请伯母不要着急了，小侄这回同来，就是为听得凤春老弟说起贵族人欺侮伯母的情形，存心来打这个不平的。世间不肖的族人也多，谋夺遗产的事也时常听得有人说过，然从来没有听说象这样搁着死者的丧事不办，公然抢劫财物如贵族人的。这还了得。小侄是异姓人，本不应来干预刘家的事，不过象这样的可恶情形，不要说我和风春是师兄弟，就是一面不相识的人，我也不能忍耐住不过问。我料想他们此时在下边屋子里，必是商量对付凤春的方法，这件事得求伯母完全交给小侄来办，不但伯母不用过问，便是凤春也可以不管，不问弄出多大的乱子来，都由我一个人承当。”

刘凤春母子还不曾回答，只见那些族人都从那屋子里蜂拥出来，走在前面的几个痞棍，神气十足的，盘辫子的盘辫子，捋衣袖的措衣袖，显出要行蛮动手的模样，口里并不干不净的大声说道：“是哪里来的杂种！谁不知道刘老大六十多岁没有儿女，今日忽然会钻出这么大的儿子来。我们族人不答应，看有谁敢来替刘老大做孝子，经我们族人打死了，只当踏死了一个蚂蚁，拖下来打。”

边骂边拥到院子里来。

李存义看了这情形，险些儿把胸脯都气破了，急回身迎上去，拱着双手高声说道：“你们现在昕我说几句，刘凤春承祧给他伯父做儿子，不是今天与昨天的事，他的媳妇是他伯父、伯母给他娶的，事已十多年了，谁人不知，谁人不晓。近年来凤春因在北京做生意，回家的时候稀少，谁知你们因此就起了不良的念头！”

李存义的话才说到这里，众族人中有一个大叱了一声，其余的也就跟着齐向李存义连连的喊叱，只叱得李存义虎眉倒竖，豹眼圆睁，大声吼着问道：“你们有话何不明说，是这般放屁似的叱些什么！”

其中即有一人应声说道：“刘凤春承继的事，刘家同族的固是人人知道，不过毁继的事，也是人人知道。倘不毁继，何至两口子被驱逐到北京去学做翠花。在十年前已经驱逐出去了，如今忽然跑回来做孝子，这种举动，只能欺负死人，不能欺负活人。”

李存义道：“这些话，我不是刘家的人，不和你们争论。刘凤春是不是在十年前曾被他承继的父亲驱逐，此刻他父亲已死了不能说话，但是他承继的母亲尚在，如果他母亲开口，说出不认刘凤春做儿子的话，刘凤春还赖在这里要做孝子，你们当族人的，尽管出头治刘凤春以谋夺遗产之罪，若他母亲已承认他是儿子了，便轮不到你们族人说话。”

当下就有一个形象极凶恶的族人，伸拳捋袖的喝骂道：“放屁！你是什么东西？轮不到我们当族人的说话，倒应该轮到你这杂种说话吗？这是我刘家的事，不与异姓人相干。你是识趣的，快滚出去，便饶了你，休得在这里讨死。”

李存义听了这些话，心里自是忿怒到了极处，只是仍勉强按纳住火性，反仰天打了一个哈哈说道：“我本不姓刘，不能过问刘家的事。但是我看你们也不象是姓刘的子孙，谁也不知你们是哪里来的痞棍，假冒姓刘的来这里欺孤虐寡，想发横财。我老实说给你们听，这种伤天害理的事，不给我李存义知道便罢，既是已给我知道了，就得看你们有多大的能为，尽管都施展出来。我素来是个爱管闲事的人，你们若仗着人多势人，想欺负凤春母子和我李存义，就转错念头了。专凭空口说白话，料你们是不肯相信的，且待我做个榜样给你们瞧瞧。”

李存义当进刘家大门的时候，早已留神看到天井里，有一条五尺多长、一尺多宽、四寸来厚的石凳，大概是暑天夜问乘凉坐的，看见这石凳之后，心中便已有了计算了。此时说了这篇话，几步就抢到那石凳旁边，并排伸直三个指头，在石凳中间只一拍，登时将石凳拍的哗喳一声响，成了两段，并拍起许多石屑，四散飞溅。众族人眼睁睁看了这种神勇，没一个不惊的脸上变了颜色。李存义乘势说道：“我看你们都做出要用武的样子，这是弄到我本行来了，你们自信身体比这石凳还要坚硬，就请上前来尝尝我拳头的滋味。”

其中也有两个年轻，略练了些儿武艺，不知道天高地厚的，打算上前和李存义拚一下，却被年老的拉住了说道：“我们族间的家事，用不着和外人动武。我们且看他姓李的能在刘家住一辈子！”

说罢，如鸟兽散了。李存义这才一面帮着刘凤春办理丧葬，一面教刘凤春的母亲出名，具禀天津县，控告那些掠夺财物的族人。凑巧遇着一个很精明的县官，查实了刘家族人欺凌孤寡的情形，赫然震怒，将那几个为首凶恶的拘捕到案，重责了一番，勒令将抢去的钱财器物，悉数归还，并当官出具甘结，以后不再借端到刘凤春家中滋事。’

此时刘凤春的武艺，虽赶不上李存义那般老到，然也有近十年的工夫，寻常拳教师，已不是他的对手了。就因从此须提防着族人来欺负的缘故，越发寒暑不辍的用苦功，不多时也在北方负盛名了，如今在北几省说起刘凤春，或者还有不知道的，只一提“翠花刘”三字，不知道的就很少了。

李存义帮着刘凤春将家务料理妥当之后，因刘凤春不能即时回北京，李存义只得独自回天津，复到曲店街淮庆药栈，会见霍元甲，约定了次年去上海的日期，才回北京度岁。

此时李存义在北京住家，有许多喜练武艺的人，钦佩他的形意拳工夫一时无两，都到他家里来，拜他为师，从事练习，因此他的徒弟极多。不过从他最久、他最得意的徒弟，只有尚云祥、黄柏年、郝海鹏几个人。他自己是个好武艺的人，也就欢喜和一般会武艺的结交。北京是首都之地，这时还有些镖行开设着，武艺高强的，究竟荟萃的比较外省多些，凡是略有些儿名头的，无不与他有交随，常来往，因此他家里总是不断的有些武术界名人来盘桓谈论。尤其是新年正月里，因有拜年的积习，就是平日不甚到他家里来的，为拜年也得来走一趟。

这日来了一个拜年客，他见面认得这人姓吴名鉴泉，是练内家工夫的，在北京虽没有赫赫之名，然一般会武艺的人，都知道吴鉴泉的本领了得。因为吴鉴泉所练的那种内家工夫，名叫太极，从前又叫做绵拳，取缠绵不断及绵软之意，后人因那种工夫的姿势手法，处处不离一个圆字，仿佛太极图的形式，所以改名太极。相传是武当派祖师张三丰创造的，一路传下来，代有名人。到清朝乾、嘉年问，河南陈家沟子的陈长兴，可算得是此道中特出的人物。陈长兴的徒弟很多，然最精到最享盛名的，只有杨露禅一个。

杨露禅是直隶人，住在北京，一时大家都称他为“杨无敌”。杨露禅的徒弟也不少，惟有他自己两个儿子，一个杨健侯，一个杨班侯，因朝夕侍奉他左右的关系，比一切徒弟都学得认真些。只是健侯、班侯拿着所得的工夫与露禅比较，至多也不过得了一半。班侯生成的气力最大，使一条丈二尺长的铁枪，和使白蜡杆一般的轻捷。当露禅衰老了的时候，凡要从露禅学习的，多是由班侯代教，便是外省来的好手，想和露禅较量的，也是由班侯代劳。有一次，来了一个形体极粗壮的蛮人，自称枪法无敌，要和露禅比枪。

露禅推老，叫班侯与来人比试。那人如何是班侯的对手，枪头相交，班侯的铁枪只一颤动，不知怎的，那人的身体，便被挑得腾空飞上了屋瓦，枪握在手中，枪头还是交着，如鳔胶粘了的一般。那人就想将枪抽出也办不到，连连抽拨了几下，又被班侯的枪尖一震，那人便随着一个跟斗，仍旧栽下地来，在原地方站着。那人自是五体投地的佩服，就是班侯也自觉打的很痛快，面上不由得现出得意的颜色。不料杨露禅在旁边看了，反做出极不满意的神气，只管摇头叹道：“不是劲儿，不是劲儿！”

班侯听了，心里不服，口里却不敢说什么，只怔怔的望着露禅。露禅知道班侯心里不服，便说道：“我说你不是劲儿，你心里不服么？”

班侯这才答道：“不是敢心里不服、不过儿子不明白要怎么才算是劲儿？”

杨露禅长叹道：“亏你跟我练了这么多年的太极，到今日还不懂劲。”

边说边从那人手中接过那枝木枪，随意提在手中，指着班侯说道：“你且刺过来，看你的劲儿怎样？”

他们父子平日对刺对打惯了的，视为很平常的事，班侯听说，即挺枪刺将进去，也是不知怎的，杨露禅只把枪尖轻轻向铁枪上一搁，班侯的铁枪登时如失了知觉，抽不得，刺不得，拨不得，揭不得，用尽了平生的气力，休想有丝毫施展的余地，几下就累出了一身大汗。杨露禅从容问道：“你那枪是不是劲儿？”

班侯直到这时分才心悦诚服了。

吴鉴泉的父亲吴二爷，此时年才十八岁，本是存心要拜杨露禅为师，练习太极的。

无奈杨露禅久已因年老不愿亲自教人，吴二爷只得从杨班侯学习。杨班侯的脾气最坏，动辄打人，手脚打在人身上又极重，从他学武艺的徒弟，没一个经受得住他那种打法，至多从他学到一、二年，无论如何也不情愿再学下去了。吴二爷从十八岁跟他学武艺，为想得杨班侯的真传，忍苦受气的练到二十六岁，整整的练了八年。吴二爷明知有许多诀窍，杨班侯秘不肯传，然没有方法使杨班侯教授，惟有一味的苦练，以为熟能生巧，自有领悟的时候。谁知这种内家工夫，不比寻常的武艺，内中秘诀，非经高人指点，欲由自己一个人的聪明去领悟，是一辈子不容易透澈的。这也是吴二爷的内功合该成就，凑巧这回杨班侯因事出门去了，吴二爷独自在杨家练工夫，杨露禅一时高兴，闲操着两手，立在旁边看吴二爷练习，看了好大一会时间，忽然忍不住说道：“好小子，能吃苦练工夫，不过工夫都做错了，总是白费气力。来来来，我传给你一点儿好的吧！”

吴二爷听了这话，说不出的又高兴又感激，连忙爬在地下对杨露禅叩头，口称：“求太老师的恩典成全。”

杨露禅也是一时高兴，将太极工夫巧妙之处，连说带演的，尽情说给吴二爷听。吴二爷本来聪颖，加以在此中已用过了八年苦功，一经指点，便能心领神会。杨班侯出门耽搁了一个月回来，吴二爷的本领已大胜从前了，练太极工夫的师弟之间，照例每日须练习推手，就在这推手的里面，可以练出无穷的本领来。这人工夫的深浅，不必谈话，只须一经推手，彼此心里就明明白自，丝毫勉强不来。杨班侯出门回来，仍旧和吴二爷推手，才一粘手，杨班侯便觉得诧异，试拿吴二爷一下，哪里还拿得住呢？不但没有拿住，稍不留神，倒险些儿被吴二爷拿住了，原想不到吴二爷得了真传，有这么可惊的进步。当推手的时候，杨班侯不曾将长袍卸下，此时一踏步，自己踏着了自己的衣边，差点儿跌了一交。吴二爷忙伸手将杨班侯的衣袖带住，满口道歉，杨班侯红了脸，半晌才问道：“是我老太爷传给你的么？”

吴二爷只得应是。杨班侯知道工夫已到了人家手里去了，无可挽回，只好勉强装作笑脸说道：“这是你的缘法，我们做儿子的，倒赶不上你。”

从此，杨班侯对吴二爷就象有过嫌隙的，无论吴二爷对他如何恭顺，他只是不大睬理。

吴二爷知道杨班侯的心理，无非不肯拿独家擅长的太极，认真传给外姓人，损了他杨家的声望。自己饮水思源，本不应该学了杨家的工夫，出来便与杨家争胜，只得打定主意，不传授一个徒弟，免得招杨家的忌。自己的儿子吴鉴泉，虽则从小就传授了，然随时告诫，将来不许与扬家争强斗胜。一般从杨家学不到真传的，知道吴二爷独得了杨露禅的秘诀，争着来求吴二爷指教。吴二爷心里未尝不想拣好资质的，收几个做徒弟，无奈与杨家同住在北京，杨健侯、杨班侯又不曾限制收徒弟的名额，若自己也收徒弟，显系不与杨家争名，便是与杨家争利，终觉问心对不起杨露禅，因此一概用婉言谢绝。

一日，吴二爷到了离北京三十多里的一处亲戚家里做客，凑巧这家亲戚有一个生性极顽皮的小孩，年龄已有十五、六岁了，时常在外面和同乡村的小孩玩耍。小孩们有什么道理，三言两语不合，每每动手打起来。他这亲戚姓唐，顽皮小孩名叫奎官。唐奎官生性既比一般小孩顽皮，气力也生成比一般小孩的大，不动手则已，动手打起来，总是唐奎官占便宜。平日被唐奎官打了的，多是小户懦弱人家的小孩，只要不曾打伤，做父母见长的，有时尚不知道，就是知道了，也只有将自家小孩责骂一顿，吩咐以后不许与唐奎官一同玩耍罢了，也没人认真来找唐家的人理论。惟有这番唐奎官把同村李家小孩的鼻头打坏了，打得鲜血直流不止。李家虽不能算是这乡村里的土豪恶霸，然因一家有二、三十口男丁，都是赶脚车和做粗重生活的，全家没一个读书识字的人，李家在这乡村居住的年代又久，左邻右舍，非亲即故。这日忽见自己家里的小孩，哭啼啼的回来，脸上身上糊了许多鲜血，初见自然惊骇，及盘问这小孩，知道是被唐奎官打成了这个模样。这小孩的父亲、哥子便大怒说道：“这还了得？唐家那小杂种，专一在外面欺负人，也不知打过人家多少次了，如今竟敢欺到我们家里来了，我们决不能饶恕他。”

这小孩原来只打坏了鼻头，鼻血出个不止，并没有受重大的损伤。无如李家是索来不肯示弱让人的，有意教这小孩装出受了重伤的样子，躺在门板上，用两个扛抬起来，由小孩的父亲、母亲哭哭啼啼的，率领一大群男女老少，磨拳擦掌拥到唐家来。登时喊的喊，骂的骂，将唐家闹的乌烟瘴气，俨然和遭了人命官司的一样。唐家除了唐奎官是个顽皮小孩，糊里糊涂的不知道轻重利害而外，一家男女多是老实忠厚人，从来不敢做非分的事。奎官平日在外面顽皮撞祸，因不曾有人闹上门过，家里人终是睡在鼓里，哪里知道呢？如今陡然弄得这样的大祸临门，一家人都不知不觉的吓慌了手脚。唐奎官的父亲，和吴二爷是姨表兄弟，此时年纪已有五十来岁了。奎官是他最小最钟爱的儿子，当下看门板上躺着的小孩，鲜血模糊，奄奄一息，问明缘由，见说是和奎官在一块儿玩耍，被奎官打成了这种模样，特地扛到这里来，非要奎官偿命不可。奎官的父亲，还不相信奎官有这般胆量、这般凶恶，敢平白将人打到这样，一叠连声的叫奎官出来对质。哪知道奎官乖觉得厉害，自打了李家的小孩回家，就逆料着这场是非必然上门，独自躲在大门外探看动静。当李家一大群男女蜂拥前来的时候，远远的就被唐奎官看见了，哪敢回家送信，早已一溜烟逃跑的无影无踪了。他父亲大叫了几声“奎官！”

没人答应，忙教奎官的哥子去寻找，也寻找不着，李家的人就更加吵闹的凶狠了。奎官的父亲以为这小孩伤重要死了，自己的儿子又逃的不知去向，心里又慌又急，竟不知这交涉应如何谈判，其余的人也不知怎生处理才好。

亏得吴二爷是个胆大心细的人，看门板上小孩的面容呼吸，都不象是曾受重伤的，鲜血分明从鼻孔里流出来。鼻孔流血是极平常的字，见自家表兄弟吓得没有主张，便对姓李的说道：“你们用不着这么横吵直闹，就是打死了人，照国家的律例，也不过要凶手偿命，只这么吵闹是不能了事的。如今凭你们一方面说，这孩子是和唐奎官在一块儿玩耍，被奎官打成了这个模样，此刻奎官不在家里，不能当面问他，究竟是不是他打伤的还不能定。”

小孩的父亲不待吴二爷说下去，即吼起来截住说道：“不是他打伤的，难道我们来诬赖他？我们东家不下马，西家不泊船，单单扛到这里来，不是唐奎官打伤的是谁打伤的？此刻他自己知道打伤了人，畏罪潜逃了，我们只知道问他的父兄要抵命。”

吴二爷点头道：“不错，他们小孩在一块儿玩耍的时候，我不在跟前，我本不能断定不是唐奎官打的。我只问你：还是亲眼看见唐奎官还是听得这孩子说的呢？”

李家的人说道：“有许多同玩的小孩看见，他受伤的也是这般说，若是我们大人在旁边看见，就由那小子动手打吗，打了就放他逃跑吗？”

吴二爷道：“打伤了什么地方？我也略知道一点儿伤科的药方，且待我看看这伤势有救无救！”

说时，走近门板跟前，只一伸手握小孩的脉腕，便不由得大笑道：“这是个什么玩意，好好的一个人，就只出了几滴鼻血，此外毫无伤损，怎值得这般大惊小怪，扛尸一般的扛到这里来，把人家小孩吓的逃跑不知去向，这是何苦！”

几句话说得李家的人恼羞成怒，群起指着吴二爷骂道：“你是哪里来的？我们与唐家理论，和你什么相干？你不要在这里神气十足。唐奎官这小子，专一在外面欺负人家小儿女。这一带几里路以内的小孩，谁没被他打过？这回大胆打到我们李家来了，你去外边打听打听，看我李家可是容易受人欺负的？现在我家的人已经被他唐奎官打伤到这般模样，有目共见，难道能由你一个人说毫无伤损就罢了不成！”

吴二爷仍是和颜悦色的说道：“有伤的果然不能由我一个人说无伤，但是本没有受伤的，又何能由你们硬赖有伤呢？”

旋说旋向唐奎官的父亲道：“老弟不要着急，这些东西分明是一种无赖敲竹杠的行为，我担保这小孩除了几滴鼻血之外，毫无伤损，且听凭他们吵闹，不用理会。

第一要紧的是奎官这孩子，被他们这般其势汹汹的一来，吓得逃跑的不知去向，须赶紧派人四处寻找，提防真个弄出乱子来。次之，就得打发人拿老弟的名片，去将本地方明理的绅士多请几位到这里来，凭他们判断，能了结便了结，倘不能了结，哪怕告到官府，就和他姓李的打一场官司，事到临头也说不得了！”

唐奎官父亲素知道吴二爷是个老成谨慎的人，见他这么说，料知他必有把握，当下也就把勇气鼓起些儿来了，加以自己心爱的儿子奎官被吓得逃跑了，经吴二爷一提醒，越发着急，也不与李家的人争论，即依着吴二爷的话，派人分头照办。李家的人因为历来知道唐家的人都老实可欺，才有这种欺诈的举动，以为唐家看了这鲜血模糊、奄奄一息的小孩，又有同去的人一号哭吵闹，必然吓慌了手脚，托人出来求和，赔偿若干医药费了事，决无人能看出是装伤诈索的举动。想不到偏巧遇着吴二爷来了，这种举动，如果认真打起官司来，自是李家理屈，并且装伤诈索的声名，传扬出去也不好听。暗忖唐家既有吴二爷作主，这番十九讨不了便宜，与其等到本地方绅士来了，说出公道话来，弄得面子上难看，不如趁那些绅士还不曾来的时候，想法子先站稳脚步。粗人的思想究竟有限，以为这事是坏在吴二爷手上，若没有吴二爷，唐家的人是好对付的。本来李家的人，多是野蛮性质，心里既痛恨吴二爷，就想动手且把吴二爷打走了再说。

吴二爷此时的年纪，已将近六十了，专从表面上，如何看得出是身怀绝艺的来，故意与吴二爷辩论，骂出许多粗恶不堪的话来，打算激怒吴二爷先动手。吴二爷虽然年老，却是忍耐不住，这边既存心要打吴二爷，当然三言两语不合，便动起手来了。吴二爷手中拿着一根尺来长的旱烟管，哪里把这些人看在眼里！每人手腕上敲一旱烟管，受着的就痛的不敢上前了，只有十多个男子，不过一霎眼工夫，都被敲的抱着手腕跑了。跟来的老弱妇孺，见男子被打跑，也都随着跑出去，仅剩了躺在门板上装伤的这个小孩，不跑心里害怕，要跑却又记着父母吩咐装伤的话。正在为难的时候，吴二爷忽然凑近他身边，举手在他肩上轻轻拍了两下，笑嘻嘻的说道：“你这小子还在这里装什么假，你瞧他们不是都跑回去了吗？”

小孩子果然容易上当，真个一蹶劣爬起来，跳下地就待往外跑。吴二爷一把拉住笑道：“这门板是你家的，并没有多重，你自己肩回去吧！”

这小孩已有十四、五岁了，乡间十四、五岁的小孩，挑动几十斤的担子是极平常的事，一片门板没有肩不起的，听了吴二爷的话，哪里顾得自己是装伤的人，当即将门板顶在头上，急匆匆的去了。吴二爷忍不住哈哈大笑。

唐家的人也多以为这一场骇人的祸事，就此不成问题了，请来了本地几位绅士，听说这种情形，大家笑谈了一阵，各自回家去了。唐奎官也找寻了回来，经他父亲责罚一顿，便是吴二爷也没把这回事放在心里了。谁知才过了一夜，次日绝早，吴二爷还睡着没有起床，唐家的人就到他床前将他推醒，说道：“不得了，门外来了许多李家的人，指名要你出去见个高下。”

吴二爷毫不在意的答道：“要见高下就见高下，我去会他们便了！”

说着正待起来，他表兄弟慌里慌张的跑进来说道：“二哥，这事怎么办？李家那些混帐东西，简直象要来找你拚命的样子。我刚才出去瞧了一下，都是金刚一般的汉子，至少也有百十个。二哥这么大年纪了，怎好去与他们动手呢？”

吴二爷已披衣坐起来说道：“岂有此理！难道这里是没有王法的地方吗？老弟刚才出去，他们对老弟怎么说？”

他表兄弟道：“他们倒没说旁的话，只说知道二哥是北京有名的好手，昨夜已显得好本领，今日特来见个高下。”

吴二爷问道：“他们手上都带了家伙没有？”

他表弟道：“好象多是空手，不见有带了兵器的。”

吴二爷道：“他们昨夜已和我动过手的，如今又来找我，可知是存心要与我为难。我活到六十岁，不曾被人家吃住过，若今日被他们一吓便不敢出头，也没面目再回北京见人了。只可恨我平日不肯收徒弟，这回又不曾带鉴泉同来，少了一个帮手，不免吃亏些。但是事已至此，也没有方法可想了。老弟快去弄些儿点心给我吃了充充饥，免得斗久了疲乏。”

他表弟着急道：“二哥难道真个出去与他们打吗？常言：“好汉难敌三双手‘，尽管二哥的武艺了得，已经是六十岁的老头了，如何能敌得过百多个凶汉？并且昨夜是为我家奎儿的事，打了他们，万一二哥出去，有个一差二错，教我良心上怎么对得起二哥！”

吴二爷连连摆手道：“此时岂是说这类客气话的时候，他们既指名和我见个高下，我不出去，难道你出去能行吗？”

他表弟道：“我出去有什么不行？这地方谁也知道我不会武艺，他们决不至动手打我，只要二哥赶紧从后门去避开一时半刻，我就去向他们说，二哥昨夜已经回北京去了。”

吴二爷听了不由生气道：“快收起你这些不象汉子说的话。我宁可伸着脖子把头给他们断了，也不肯从后门逃跑。休得再多说闲话，耽误时刻，使他们疑心我畏惧，快去弄点心来！”

他表弟知不能劝阻，只得跑出去一面弄点心，一面打发人从后门飞奔去北京，给吴鉴泉送信。吴二爷在里面用点心，大门外已和反了一般的吆喝起来了。吴二爷也不理会，从容用过了点心，结束了身上衣服，依旧提了那根尺来长的旱烟管，缓缓的踱出大门。

唐家大门外是一块很大的草坪，只见无数的健汉，坐的坐，立的立，将这草坪团团围困了数重，只有四五个象把式装束的大汉，在草坪中来回的走动，仿佛是等待厮杀的样子，各人手中果然多没有兵器，不过每人的腰间都凸出来，却看不出是缠了什么？吴二爷看了这情形，明知这些凶汉存心要和他久斗，使他疲乏，但他既不屑偷逃，就只得死中求活，打算仗着生平本领，冲出重围。当下走到大门外，便含笑向围住的人说道：“你们就是因昨夜诈索不遂，反被我打跑了，不服这口气，此时特地邀齐了帮手来图报复的么？”

在坪中走动的五个大汉，见吴二爷出来，连忙分做四方立着，中间一个边向吴二爷打量边回答道：“不差，不差！难得你这种好汉到我们这地方来，我们是要领教领教的。”

这大汉答话，周围坐在地下的，都立了起来，一个个准备抵敌的神气。吴二爷并不与坪中五个大汉交手，大踏步向围住的人跟前冲去，五个汉子哪里肯放呢，一齐打过来。只见吴二爷两条胳膀一动，先近身的三个同时都跌倒一丈开外，后两个忙低下身体抢过去，以为不至远跌，谁知才一靠近吴二爷的大腿，就身不由己的腾空又抛去一丈多远近，只跌得头晕眼花，险些儿挣扎不起。吴二爷连正眼也不瞧他们一下，直向重围外走去。那跌倒在地的五人齐声喊道：“这老鬼近身不得，你们快拿灰袋撒去，打瞎他两眼，看他如何走？”

吴二爷万分想不到五人这般一喊，四围的人登时各从腰间取出一个白色布袋来，石灰即弥空而下。吴二爷的两眼，因年老已不如少年时明亮，加以眯了石灰，顿时痛的热泪直流，睁眼不得，既不能睁眼，便不能举步，只得立住不动。众人见吴二爷紧闭双目，呆立不动，那敢怠慢，蜂拥上前，拳足交下。不知吴二爷被众人打得怎样，且俟第五十二回再说。