话说瞿宣枚举起一锭银子赏去，见女子两个指头便轻轻夹住了，正自看了得意。心里打算要如何才能将这女子弄到家里做妾，不提防一瞬间，女子已凌空飞到了跟前。说时迟，那时快，女子的双脚还不曾着地，已在瞿宣枚头顶上劈了一掌。瞿宣枚仅叫了一声“哎哟”，身体就栽倒在地，脑浆都迸出来了。
瞿宣明等三兄弟眼睁睁地看着，因是出其不意，仓促竟不知道要捉拿这女子，而这女子也并不慌张逃走，只转身一纵，仍立在天井当中。堂上的宾客，一个个吓得离席惊慌乱窜，倒把出路拥塞了。瞿宣明兄弟虽都睁眼看见女子，转身纵到天井当中去了，却被众宾客拥塞了出路，一时不能挤出去。瞿宣明兄弟的武艺虽高强，但都不会纵跳，并且见瞿宣枚被劈倒地，手足关情，不能不急急地看伤势如何。
及看了瞿宣枚脑浆迸裂，才一个个咬牙切齿的，也顾不得挤伤了众宾客，瞿宣明一面口喊捉拿凶手，一面领着宣觉、宣泽分开众人，追赶出来。到天井中一看，卖解的三人都跑得无影无踪了。有几个宾客，指着大门外说道：“已逃出大门去了。”三兄弟随即追出大门，只见卖解的夫妇，带着那女子正向前跑，脚下真快，一转眼就跑上河堤去了。瞿宣明振臂呼道：“我们万不能放凶手逃跑，不拿住凶手，三弟的冤仇，便永无报雪之日。”
瞿宣觉、瞿宣泽听了，都尽力追赶，无奈相离太远，等到瞿氏兄弟追上河堤，卖解的已上了堤下停泊的一只小船，开离河堤有三四丈远近了。那女子独立在船头上，左手执弓，右手扣弹，燕叱莺嗔似的，向河堤上瞿氏兄弟说道：“冤有头，债有主，瞿宣枚无端聚众，围困我父亲，我父亲已经突围而出了，瞿宣枚却还不舍，打了我父亲一石子，使我父因伤身死。我今日是特来报父仇的，父仇既报，不与你们相干，劝你们各自回去，不许追赶。”
瞿宣泽也不答话，想追到河面仄狭处纵身上船，仍不停步地跟着小船追赶。宣明、宣觉自也不肯罢休，只听得那女子喊道：“我与你们无冤仇，不值得取你们的性命，如果你们真不自量，定要讨死，我只得对不起了。”说时，弓弦一响，一颗弹子丸，直向瞿宣泽下部射到。
瞿宣泽来不及躲闪，正打在脚背上，弹近力猛，竟弹进肉中去了。脚背上既中了这一弹，不但不能向船上纵跳，连一步也不能移动了，当即倒在河堤上，不能挣扎。瞿宣觉看了怒不可遏，破口大骂：“贱丫头不要走，我一条命也不要了，就和你拼了吧！”遂不顾瞿宣泽的伤势如何，从瞿宣泽身上跳过去又赶。瞿宣明知道自己兄弟不是那女子的对手，追上去徒然送了性命，只得把瞿宣觉拉住道：“二弟不用追了。”
瞿宣觉的性格极刚暴，当下只气得乱跳，反喝问瞿宣明道：“三弟、四弟就由这贱丫头打得死的死、伤的伤，我们便不和她算账了吗？”瞿宣明流泪说道：“不是我做大哥的，忍心望着三弟惨死，江河里面是弄不过人的。这丫头的能耐，不弱似你我，加以她在船上，又有弹弓在手，我们休说不能跳上船去，和她拼个高低强弱；就是上了她的船，你看那一巴掌大的船头，我们能在上面施展武艺么？只若在堤上跟着追赶，我们不能伤损她一根汗毛，挨她一弹子就得躺下，何苦再去上当呢？”
瞿宣觉的性子虽暴躁，但亲眼看见瞿宣枚，被女子一掌就劈得脑浆迸裂，瞿宣泽又中弹倒地，他自信武艺不比两个兄弟高强，贪生怕死的心思，不问智、愚、贤、不肖，是人人有的；不过性情暴躁的人，须得有人提醒罢了。瞿宣觉既经他大哥提醒，随即把勇锐之气挫退了。
此时瞿家宾客中之胆气壮些儿的，及与瞿家有关系的人，都相率赶上河堤来了。看那小船顺风流水，似弩箭离弦地往下流头奔去，相差已有一二里河面了。随后赶到河堤的人，见瞿氏兄弟尚且不敢追去，更有谁肯去送死呢？一个个如痴如呆地望着小船去的看不见风帆了，才大家跺脚叹气，说可惜便宜凶手逃走了。
瞿宣明、瞿宣觉都泪流满面地搀扶着瞿宣泽，忍痛归家。瞿三娘已抚着瞿宣枚的尸体，哭得死去活来，堂戏早已停锣不唱了。胆量小的宾客，不知道将闹出什么大乱子来，各自怕受连累，一个个趁瞿氏兄弟去追赶凶手的时候，不辞而去。瞿宣明想起何等热闹的局面，只一霎眼工夫，就变成这般凄惨的景况了。任凭如何凶恶狠毒的人，处到这种境遇，心中也没有不悲哀惨痛的，还幸亏瞿宣泽的弹伤在脚背上，不是人身要害之处，只将弹丸取出来，敷上些刀创药，不过十天半月工夫就好了。
他们三兄弟把瞿宣枚的丧葬，办理完结之后，瞿宣觉对宣明、宣泽提议说道：“我瞿家搬到这一都地方来住，虽只有二十几年，然我瞿氏兄弟的雄名，远近一二百里内有谁不知道？怎奈家运不好，意外之祸，接连而来。五弟惨死的冤仇，尚不曾报得，三弟又死在那贱丫头手里了。我们现在活着的三兄弟，若不能替两个死去的兄弟报仇，不仅对不起三弟、五弟，将来我们到九泉之下，又有何面目见父亲、母亲呢？并且我瞿氏兄弟是素负盛名的人，如果自家兄弟被人打死了，不能报仇，此后我们的威名扫地，还能在一都地方，向人说得起半句响话吗？我仔细思量，大哥是当家的人，家中事多，不能分身走动；四弟的脚曾受伤，虽经医治，总难如前一般便利，也以在家多调养些时为好。我平日在家，本来没什么事可做，正好出门寻觅仇人，碎尸万段，以出我胸中恶气。我此次决计出门报仇，大哥四弟不用问我的归期。我何时报了仇，便何时回来。若是三年五载还不回来，不是仇人不曾遇着；就是我的能耐，敌不过仇人，反死在仇人手里了。我为三弟、五弟报仇而死，没有不甘心瞑目的。不过我的妻室儿女，得烦大哥四弟关顾关顾罢了。”
瞿宣明听了流泪说道：“近年来我家的家运不好，以致天外飞来的惨祸，层现迭出。据我的意思，三弟、五弟的仇，固然都是要报的，但是我觉得这几年不宜去报，因为到我家算八字的先生，都是一般的说法。说我前年正交了什么‘禄堂运’，说什么‘禄堂，禄堂，家败人亡’，又说什么‘禄堂，禄堂，眼泪汪汪’。我仔细想来，我家自从前年起，直到今日，整整的两年，委实没有过一件遂心顺意的事。三弟、五弟的惨祸，是不用说的了，就是居家种种碎琐的事，也是一桩也不得如意。
“人家喂养得好好的母猪，每年下两窝小猪，每窝都是十三四只，乳水也足，不到两个月就出窝，大的三十来斤一只，最小的也是十七八斤。这样的好种母猪，弄到家里来，谁说不是赚钱的货色。无奈我交的禄堂运太坏，劳神费力地用强将那母猪弄到家里来，哪知道竟变了卦，到我家第一次走草，偏遇着一只老脚猪（即牡猪），就不曾照起（湘人称猪交为照），只得又花钱照第二次。照起后才两个多月，便下了一窝不成形的小猪。母猪也会小产的事，不仅从来不曾见过，也没有听人说过。
“这一都地方，哪一家不养鸡鸭，有养得多的，每年的鸡、鸭蛋，也是一项出息。我家虽不靠鸡鸭蛋卖钱，然一家二十多口人，也须吃不少的蛋。从我前年一交上禄堂运，连鸡鸭都闹出种种的花头来了。雄鸡会张开翅膀，飞到别人家去；雌鸡也会飞上灶头，将灶上的饭碗菜碗打破；鸭婆在夜间关在笼里的时候不生蛋，居然会把蛋带到田里去生，在田里做工的人，时常看见有臭了的鸭蛋。像这一类的事很多很多，我平日懒得提起，因为说起来使人怄气。这虽是些极小的事，然可以见得我当家人的运道不好，家运也跟着不好了。
“我思量在我这禄堂运当中，一家大小，事事都得谨慎。我并不求事之能称心如意，只求不再出伤我家元气的祸事罢了。二弟不可性躁，且在家里躲过这三年，等我这条禄堂运过去了，再一同出门寻仇人报复，料想必能如愿。一般的同胞兄弟之仇，应该大家同去报复，若教二弟一个人去，我和四弟偷闲在家，自己问心也太对不起三弟、五弟了。”
瞿宣泽应声说道：“大哥说且在家里躲过三年的话，我以为使不得。休说我们有这样深的仇恨在心，三年的日月，不容易忍耐过去；就是能忍耐，三年之后，人事的变迁必多。我们并不是知道仇人的姓名住处，可以随时前去报复，还要临时去访查，趁此刻事隔不久，访查也容易着手些。若再过三年，我敢断定这仇永远不能报了。大哥欢喜听信那些算八字的胡说，连这样兄弟之仇，都因算八字的一句话，延搁不报。知道的人，必说我们兄弟不中用；不知道的还要骂我们不念手足之情呢！我脚背上那一点儿伤，原算不了什么事，何况此刻已经好了，行动毫无妨碍。我陪二哥一同出门去，即算大哥真是运气不好，我和二哥不见得也与大哥一般。总之家中不可没有大哥，便是不交什么禄堂运，只要留得二哥和我在世，也轮不到大哥亲自出马报仇。”
瞿宣觉连忙接声说道：“四弟这话不错，那些讨饭的瞎子，知道什么东西？胡说乱道地哄骗女人和小孩子罢了，我听了就生气。所以大哥每次叫了算八字的进来，我立时抽身就走。最使人听了可恶的，就是算小孩儿的八字，个个都是犯什么关、犯什么煞，送钱给他退治一下子就好了。过不了几日，若再叫一个算八字的来算，又是一般的说法，又得送钱给他鬼混。其实不信他们的狗屁，小孩子也是乖乖地长大成人，果真犯了关煞，岂是他们那种连自己谋生力量都没有的人，所能退治的？我多久就想说，不可听信那些瞎子的屁话，只因为听信也没有大妨碍，可见大哥一团的高兴叫了进来，说了徒然扫大哥的兴，所以不说。于今大哥既为听信那些胡说，要把应报的仇，搁下不报，我就不能不说了。”
瞿宣明悠然叹道：“这类阴命相的话，本来信与不信，在乎各人，我原是相信的，不能因你一说，我就不信；也如你原是不相信的，不能因我一说，你就相信的一样，只是于今也无须谈论这些不相干的话。你两人既是同心要去报仇，我没有倒从中阻挡的道理，不过二弟曾说不能报仇，便不归家的话，这话就大错特错了。你也不思量思量，你自己有妻室儿女，我家兄弟虽没有分歧，但是谁人的妻室儿女，终是谁人肩上的担子。你若为仇不曾报得，便一去不回，你试代你老婆设身处地，如何得了？如果四弟同去，存心也和你一样，又请你试代我设身处地，看我一个人，拿了这四房的少男幼女，更如何得了！你们去，我不阻拦，也没有旁的话可说，只有一句话，你两人非听从不可。此去无论仇人访查得着与否，至多一年须归家，哪怕归家住一夜又去也使得，免得你们的妻埋子怨。”瞿宣觉不能不应允，从此宣觉、宣泽两兄弟就出门访寻仇人去了。
暂时且将他兄弟访寻仇人的事，搁下一边，好趁这时分把瞿宜枚的仇人复历叙述一番，再归正传。
却说湖南长沙省城北门城外，有一家开瓷器店的，店主姓金名发兴，招牌也就叫作“金发兴”。这金发兴的原籍，并不是湖南人，他初到长沙的时候，年纪才二十五六岁，生得腰圆背厚，目大眉粗，望去不像个做生意的人。只是每日挑着一担瓷器，到城外十多里乡村人家，沿门叫卖。他说话略带些江西口音，那时江西人在湖南做生意的极多，大家都承认他是江西帮的瓷器担罢了，谁也不去问他的来历。他仪表虽不像个做生意的人，但做生意的时候，与人议起价钱来，却十二分的和易，从来不因人家还少了价钱，现出不高兴的样子；就是将一担瓷器都翻看遍了，一件不买，他也是和颜悦色地挑着出门。
有一次他挑着一担瓷器，走到一个种田的人家。这家的小孩子很多，平日不大看见瓷器担，忽然看见了这一担花花绿绿的东西，喜得大家跳的跳、跑的跑，一窝蜂似的拥将过来。金发兴正陪着这家的主人讲生意，不提防小孩子推推挤挤的，将这头的担子挤倒，瓷器担上虽照例有麻绳网子网着，但网子只能维持瓷器，不跌落下来，连担子倾倒了，绳网也没有用处。并且有人做生意的时候，绳网已经解开了，当下这一倾倒，只听得“当啷啷”一声响，碗盏杯碟滚了一地，足足地打破了一半。众小孩儿知道撞了祸，吓得又是一窝蜂似的逃走。
这家主人也吓慌了，以为是自家的小孩儿不好，打破了人家的瓷器，自家应赔偿给人。不过眼见得打破的东西不少，哪有许多钱赔偿给人呢？因此急得追上小孩儿，抓住就打，打算将小孩痛打一顿，平平金发兴的怒气，再议赔偿就容易些。谁知金发兴见主人追着小孩儿打，倒赶过来拉住主人的胳膊说道：“这事不能怪他们，为什么抓住他们乱打？”
主人听了很诧异地问道：“是他们这些可恶的东西，推推挤挤弄翻了的，怎么不能怪他们？”金发兴摇头道：“不是不是，是我自己不曾将担子安放平正，便没有他们挤过来，也免不了要倒翻的；并且也不曾打破几只碗，算不了什么事。譬如我挑着瓷器担，失脚跌了一跤，把一担瓷器都打破了，却教我去打谁呢？”主人见金发兴这么说，才把怕赔偿的心思放下了。因此一传十，十传百，凡是见过金发兴的人，都知道金发兴是一个最良善的瓷器贩。就有许多人家，不买别人的瓷器，坐等几个月，等到金发兴挑了瓷器上门才买的。
是这般在长沙挑了七八年的瓷器担，就在北门城外开了这家瓷器店。这瓷器店的规模不小，那时湖南全省，没有第二家瓷器店能赶得上的。当这瓷器店初开张的时候，招牌还不曾挂出来，这一条街上的店家，都以为像这么大规模的店子，必是一个大富豪经营的。及打听主人是江西帮姓金的，都只道江西帮里富商多，谁也想不到就是挑瓷器担的金发兴。后来正式开张，金发兴接请众街邻到店里宴会，才一个个钦佩金发兴会做生意。只挑一个小小的瓷器担子，七八年工夫，居然能积聚上万的银两，一步便跳上了殷实商人的地位。
金发兴这时的年纪，已有三十五六岁了，还不曾娶妻，就有许多商人绅士，羡慕金发兴的生意做得好，想将女儿或姊妹嫁给金发兴做老婆的。无奈金发兴虽是一个做小生意出身的人，眼界却似乎很高，凡挽人去说媒的，一概被金发兴婉言谢绝了。说媒的人问金发兴所以中年不娶的原因，金发兴推诿的言词不一。有时说少年时候已经娶妻，夫妻非常恩爱，不料成亲不过三年就一病死了。此时思念前妻，当不能忘情，不忍续娶；有时说在少年时候已经聘订了同乡人家的女儿，未成亲就因饥荒逃散了，至今得不着消息，因有约在先，非俟得到那未婚妻或死或嫁的实在消息，不能另娶。究竟哪一种原因是真的，湖南人固然没人知道，便是向江西帮的客商打听，也没有明白金家历史的。因金发兴捐助江西会馆的钱，比一般人多，而对于同乡公益的事及慈善性质的事业，也都比一般人肯尽力。初时同乡中之势利的，因金发兴是个小贩出身，很存心轻视，及见金发兴为人能识大体，能轻财重义，自奉极薄，而待人极厚，才渐渐地把轻视的心理转了。
金发兴的瓷器生意虽做得很大，店里雇用的帮伙很多，然他自己并不偷闲。每年到景德镇采办两次瓷器，必亲自前去，雇船押运回来。店中的事，不论大小，也必亲自督率着雇伙同做，因此雇伙中没有敢偷懒舞弊的。
生意做到第四年，金发兴已经四十岁了，这日金发兴从景德镇运了一船瓷器回来，码头上挑夫将货挑到店里，金发兴正自指挥着雇伙将货向仓里堆积。忽见一个店伙，神色惊慌地跑来报道：“请老板快出去瞧瞧，外面来了一个彪形大汉，说他是来讨钱的吧，进店门并不开口说话，只往柜台跟前一站，就从袖中哗啦一声，飞出一个茶杯大小的圆东西来。张先生正坐在账桌跟前算账，那圆东西不偏不斜地正对准张先生的头顶飞来，将张先生的帽顶结子打落了，吓得张先生一抬头。不提防那东西来去得真快，第二下又对准面门打来了。张先生戴了个近视眼镜，这一下就正打在眼镜上，眼镜掉下来，幸亏落在账簿上，不曾跌破。张先生近视眼，看不出是什么人和他开这玩笑，立起身来问时，那大汉早已收那圆东西，对着架上的五彩花瓷坛，一只一下，打得当当地响。谁说要他不打，他就向谁打来，问他为什么事，他只不开口回答，我的鼻尖上也被他打了几下，不过不觉得很痛，只吓得我不要命地跑进来了。老板快出去瞧瞧吧，架上的货，只怕都要被他打坏了。”
金发兴听了并不惊骇，也不立时提步往外走，面上略露出些踌躇的神气，问那店伙道：“你看清楚那大汉的面目，是怎生一个模样么？”店伙道：“那大汉的年纪，只怕有五十岁了，紫红色的脸膛，左眼睛角上有一个钱大的瘢痕，连左眼睛都塌陷下去了，好像只有右边一只眼睛能看见。”金发兴听了这几句话，便连连点头道：“不用说了。”旋说旋举步往外走，还没有走到柜房，就见管账的张先生气急败坏地低一步、高一步逃了进来。两个学生意的小伙计，也跟着张先生抱头鼠窜。
张先生近视眼，看不见金发兴出来了，劈面撞将过去，金发兴伸手拦住问道：“什么事吓得这样乱跑？”张先生才立住脚，双手摸了摸头顶说道：“我这头没有打出血来么？啊哟哟，外边来一个大汉，真是蛮不讲理，此刻一柜房的瓷货，只怕一件也不留了。老板不可出去，出去也是要挨打的，快从后门去报官吧，告他白昼打劫，多弄几名会把式的捕快来，方能将大汉捉住。”金发兴连忙安慰他道：“请你放心吧，我认识那大汉，知道他不是来打劫的，我一见面便没事了。”说着撇了张先生又往外走。
到柜房只见一个如伙计所说一般的大汉，双手握拳抵在柜台上，圆睁起一只眼睛，向里面张看，好像寻觅什么人的样子。对面左右的店家，及这条街上的过路人，见金发兴店里忽然来这么一个凶恶的人，打得一店的伙计都逃跑不迭，无人不觉得奇怪，大家不约而同地围住店门看热闹。
金发兴直走到大汉跟前，一揖到地说道：“原来是你老人家，真是难得你老人家肯光降，请进里面来。”大汉一脸寻人吵闹的神气，至此无形消退了，脸上也透出一点儿笑意说道：“大老板也还认识我这个穷叫花么？”金发兴答道：“岂敢，岂敢！你老人家这话，折磨杀我了。”说时将大汉引进自己卧室坐定，复回身到柜房，见看热闹的还有许多不曾散去，金发兴即高声说道：“承诸位高邻关情，看了刚才的情形，或者要疑心敝店出了什么横事，不免代敝店担忧。其实并不是出了横事，方才来的这位大汉，虽是一个走江湖卖艺的人，然我在少年的时候，穷苦得无力谋生，曾蒙他老人家救过我的性命，我感他老人家的恩，至今没有报答。近来生意虽做的得法，有报答的力量了，无如生意没有帮手，不能抽身去寻找他老人家。他老人家只道我已是忘恩负义，不打算报答的了，所以生气前来找我。就是这么一回事，请诸位高邻不用为我受惊。”
看热闹的人听了，都无言散去，店伙也都安心各做各的事，不以为意了。金发兴才走回自己卧室，带着些儿埋怨的神气，低声对大汉说道：“师叔为什么要用这般一个来势，险些儿不把我吓死了呢！”大汉道：“你好安闲自在地过了这几年，只这样吓一下子，就经不起了吗？若不这么吓你，你肯出来么，你可知道我们在江西受了多少惊吓？老实对你说吧，你师父此刻已下在南康府监里了。”
金发兴流泪道：“这是我早已料定有这一天的，若在八年前肯信我的谏，何至如此！大师兄梁一鸣呢？”大汉道：“我就是为受了你大师兄之托，才长途跋涉地到这里来，在他师徒此刻正是忧愁困苦，没可奈何。而在你却是喜中有喜，可谓锦上添花。你师父当日不是曾说过，由他出头作合，将梁一鸣的妹子梁月华，许配给你的吗？梁月华的品性和武艺，你都是知道的，因为你师父有那么一句话，你的心里虽不知道怎样，她心里倒是很甘愿的。你走后据你师兄说：‘月华也曾几次劝谏你师父及早洗手，远些儿换一个码头，尚不失一个富翁的地位。’奈你师父不肯听从，致有今日。你师兄就亏了月华见机得早，未遭毒手，于今独自逃亡在外，不知下落。临行才到我家，向我叩头说道：‘我的父母都已去世了，没有兄弟，只一个妹子月华，虽是后母生的，然后母也于前年去世了。蒙师父的栽培，使我兄妹能学成一身武艺，本打算追随师父之后，大小做成一点儿事业；无如人心太坏，师父既落了自家人的圈套，我虽一时幸免，终难在此间立脚。尽多人劝我挺身出来接师父的手，团集师父的旧人，不使涣散。舍妹月华执意不可，说我一接手就去死期不远了，逼着我立刻远走高飞。我独自高飞远走是容易，但是舍妹年轻，一个人在家，如何是个了局？我想师弟金石友，在一同跟着师父学艺的时候，他独对月华甚好，所以师父曾说从中作合的话。只因那时舍妹的年纪太轻，以致拖延下来了。现在我既成个这样的局面，只好将舍妹托付师叔，访寻金石友，作成这件亲事。’
“梁一鸣说完这一篇话，也不问我能不能受他托付，又接连叩了两个头，即起身匆匆地走了。我事后思量，既当面没有推辞，他托付的事，便不能不尽力替他去做，只得即日亲去梁家看月华，把一鸣托付的话，说给她听。她一点儿不迟疑地说道：‘访寻金师兄的事，暂可从缓，且容我报了师父的仇再说。’我问他师父的仇，将怎生报法？她踌躇不肯向我说明，我料想她必有难说之处，便不追问了。
“又过了几日，这夜三更以后了，我从梦中惊醒，忽觉有人敲门。开门看时，原来是月华来了。突然对我说道：‘特来求师叔一同找寻金师兄去。’我说：‘我既受了你哥哥的托付，金石友是得去找寻的，不过金石友自离开你师父到于今，已七八年未通音讯了，究竟他当时去向何方，也没有人知道。且等我一个人去各处访寻，得了他的下落，见他将话说明白了，才回头带你去，方为妥当。若就这么冒昧一同动身前去，姑无论你是个年轻女子，行路多有不便。即算你有功夫，能与男子一般和我同走，到底什么时候能访寻着金石友？你一个年轻女子，能三月五月半年一载地在路上漂流吗，这如何使得？’月华笑道：‘如果金师兄当日的去向何方都不知道，此刻去哪里寻找他的踪影？’
“我至此才明白她早已知道你的着落，次日就从九江雇了一条船，打算且到了长沙，再细细探访你的居处。也是天从人愿，这日上船还没有一会儿，月华正坐在舱里，从窗眼看码头上往来的人，忽见你押了十几挑瓷货，搬运到相隔十多丈远近的一条船上。月华叫我看，我看了很欢喜，就要过来招呼，被月华阻拦住了，说我们在这地方不好招呼人，既是见了面，以后跟着开头，跟着停泊就是了。因此才一点儿不费事地得着了你这所在。于今月华还在船上等候，只看你打算怎么办？”
做书的写到了这里，便不能不把这个瓷器小贩，金发兴的来踪去迹，略略地交代一番。说到这个金发兴的家庭履历，在当时也实在是有些足使人称道的地方。他父亲单名一个琰字，江西南康府人，金琰十一岁考幼童进学，十四五岁就文名大噪了。所来往的都是一般负不羁之才的名士，青衣骂座、白眼看人，礼法算是什么东西，在金琰一般人的眼中，简直不屑顾盼一下。科名也不在他们心上，各自以为负着盖世的才华，举人、进士是各自所固有的，何时高兴，就何时去取这头衔戴上就是了。
但是世事哪里有这般容易如人意的，金琰连下了五六次科场，这举人的头衔，只是弄不到手。看平日同负盛名的名士，也都差不多，才不由得有些心灰气短，知道科第不能全仗才华，有许多关系在根基祖德的。十几岁时候那种恃才傲物的神气，已渐渐减退好多了，直到三十岁才中了一榜。因希望腾达的心思太切，金家的产业，在南康也可称得起是一家富室，就花钱捐了四川一个知县。
那时四川的哥老会的气焰，已是很高大的了。他原想将所统治的一县，竭力整顿一番，不使有哥老会存在的。及到四川，仔细一探听哥老会的组织及行动，虽觉得不能与寻常没知识、杀人放火的强盗一例看待，然整顿是不能不存心整顿的。
金琰初次到任的是石泉县，这日带了不少的随从人员，前去石泉上任。走到离城二十来里的地方，一处门临大路的火铺，只见过路茅亭中摆设了一桌酒菜，一个衣冠楚楚的人，中等身材，年龄约在五十左右，拱手当路立着。背后紧跟着两个魁伟绝伦的壮士，包头裹腿，威武逼人。
金琰坐在大轿中，早已看见了这三人的形态，心里虽料想是来迎接自己的，然猜不出是什么人，何以会在这地方，如此情形地迎接。不过金琰从来胆大心雄，不似寻常读书人模样，转眼之间，大轿已到了茅亭前面。在前开道的人，厉声喝三人闪开，三人不理，只见那个衣冠楚楚迎轿长揖说道：“闻老父台今日容任敝县，小民敬备杯酒，为老父台洗尘，千万求老父台赏脸。”金琰见这人举止安闲，发声如洪钟，只道是这地方的大绅士，既这么客气以礼相迎，觉得推辞不便，当下就也在轿中拱了拱手，招呼停轿跨了出来。
那人让到酒席跟前，亲自执壶斟酒说道：“如此草率，原不成个敬意，只因小民添居四川哥老会中首要，不敢从事铺张，恐怕于老父台官声有碍。小民素无姓字，因小时绰号‘湖萝葡’，现在川中的人，还是称小民为湖萝葡，求老父台赏脸，喝了湖萝葡这杯洗尘而兼接风的酒。”
“湖萝葡”三个字的声威，此时在四川，实在可以说是其大无比，金琰陡然听了这派言语，任凭他是胆大心雄的人，也不由得他心里不吃一惊，但是尚能力自镇静，不曾露出惊慌失色的态度来。看湖萝葡的神气，不像是有恶意的，遂接过那杯酒说道：“本县未到四川以前，就闻你‘湖萝葡’三个字的声名，到四川后顺便访问访问，提起你‘湖萝葡’三个字的人更多了。本县心里猜度，以为你湖萝葡能在一省哥老会中当首领，同会中无人不敢不听你吩咐，必是一个形体极魁梧、相貌极凶狠的魔头，想不到竟是这般一个，温文尔雅的人物。可惜此时不能和你多谈，此地也非谈话之所，且俟本县到任后，你不妨迳到衙门里来，既是本县约你来的，决无相害之意，你可放心。”湖萝葡笑道：“谢老父台青眼，小民也知道一个县衙门，不是能奈何小民的所在，只要老父台不嫌草野，有事咨询时，小民可以随传随到。”
金琰见湖萝葡说话的口气不小，简直是有恃无恐的样子，究竟不知道他具何等本领，敢当着知县夸这种海口，想问却不便出口，只问道：“你家住在哪里？”湖萝葡摇头笑道：“小民没有家，小民的家就是四川，老父台若有事要传提，只须对衙役说一句，小民随时可前来拜谒。”金琰举杯略沾了沾唇，即与辞上轿，到任去了。
初到任的官，事情自然忙碌些，然心里时时刻刻离不开湖萝葡的事。过了几日，公事稍闲了些，才传了一个多年在石泉县当差的老捕头，叫何清的问道：“这石泉一带的哥老会头目，姓什么，叫什么名字？你应该知道。”何清垂手应道：“回禀大老爷，捕头是知道的，这石泉一带的归余维亮。”
金琰问道：“余维亮吗？余维亮是个什么样的人，有多大年纪了？”何清道：“形象仿佛一个读书人，年纪不过二十零岁。”金琰问道：“他有什么本领？二十多岁就当哥老会的头目。”何清道：“捕头却没有见过他有什么本领，但知道石泉一带会中人，都推崇他，不敢不听他的号令就是了。”金琰点头问道：“还有一个绰号‘湖萝葡’的呢，是不是与余维亮一般的头目？”
何清听得金琰问湖萝葡，面色似乎迟疑的样子回道：“湖萝葡在四川，没有能与他一般的。”金琰道：“这话怎么讲？”何清道：“余维亮仅能在石泉一县当头目，过了石泉县境就不行了。湖萝葡是四川全省的大头目，余维亮怎能比得上？”金琰道：“湖萝葡是四川人么？”何清道：“他就是在这石泉县生长的人。”金琰道：“你知道前任邹大老爷，再前任王大老爷，初来这里上任的时候，有湖萝葡在半路上迎接么？”
何清听了，面上仿佛露出些诧异的神色问道：“捕头不曾听说有半路迎接的举动。”金琰道：“不在半路迎接，有别的举动没有呢？”何清迟疑着说道：“有是有的，捕头不敢照实回禀。”金琰听了也觉诧异问道：“有什么举动？这是不与你相干的事，尽管照实说。”
何清只得又请了个安回道：“说起来实是捕头该死，枉吃了这份捕头的官粮，前任王、邹两位大老爷到任的头一夜，都曾在枕头底下看见了一封信，信上写了几句告诫清廉勤政的话，信封的背面，画着一只‘湖萝葡’。王、邹两位大老爷得着那封信，都没声张，只将捕头传上来，责问了一顿，自后也就没有别的举动了。”
金琰心想湖萝葡这次对待我，算是格外客气的了，就他的行为，倒是个豪侠之士，我于今既有缘做了这石泉县，不可交臂失了这样一个人物。随即问何清道：“你知道湖萝葡住在什么地方？”何清道：“他从没一定的住所，不知道究竟住在哪里。”金琰沉下脸道：“胡说，他既是生长在石泉，难道没有一个家，在露天里生长的吗？你尽管说出来，本县知道你们这类无用的捕头，不是他的对手，不能将他传提到案，本县并不责你传提他。你若隐瞒不说，本县就认你们都是呼同一气的，非敲断你的狗腿不可。”
何清见金琰放下了脸，吓得连忙跪下说道：“大老爷明见万里，湖萝葡确不是捕头的力量所能传提得到的。他于今也实在没有一定的住所，因为一般人多说他父母，已死去三四十年了，他只单身一个人，又是哥老会的大头目，各州府县的小头目，一个个都巴不得他去多住些时，好亲近亲近，因此他能到处为家。不过他并不避人，所到之处，远近数十里的人多知道。”
金琰一想湖萝葡所说，四川就是他家的话，竟不是夸海口的。然则要传询他，只向这捕头说，他确是能前来的了。当下便对何清说道：“你起来吧！你哪里知道，湖萝葡曾亲口向本县说过的，如果本县以后有事要传他来问话，只须吩咐你们一句，他自然会来的。他是一个汉子，岂肯无端对本县说假话，你下去，吩咐门房，湖萝葡来须立时传报上来。”何清也猜不出，这位金大老爷是什么举动，只得连声应是，退去来照话吩咐了门房。
不知湖萝葡果然来了没有，且俟下回再写。
