却说当时罢市罢工罢课，弄得四民失业，全国骚扰不安，由各省长官电报进京。政府明知他们的对头只是曹陆章三人，只要把这三个人免职，便可以安然无事，无奈其中有种种为难：第一，这三个都是安福要人，徐之所以得为总统，全靠安福之力，此时若遽然反脸无情，未免近于思将仇报。第二，钱氏组阁本非安福所愿，近来更在外扬言，钱若副署罢职命令，誓与彼一同下台。钱虽无恋栈之意，但徐以为钱若下台，后来之总理，必出于安福部，办事必更为掣肘。且钱乃平日最亲信之人，若竟不能庇护，于面子上亦很不好看。有此几层缘因，所以总想和平解决。钱总理先托傅增湘调停，傅辞职后，又令蔡元培接办，展转耽延，日子已经不少。现在晓得各省情形万难再缓，才毅然决然先下令将曹陆章三人一同免职。过了几天，即呈请将内阁总理及内务总长本兼各职一并辞去。徐总统明知不能挽留，当即下令照准，并特任龚心湛为内阁总理。龚本是安福要人，比较起来，安福非但没有失败，反被他战胜了，这且慢表。
单说沪上得到曹等免职之信，各界互相庆贺，照常开市上工。惟对于国耻从此深印脑筋，虽然一时不能湔雪，只有永远不购日货以为抵制。深恐外人笑我们只有五分钟的热度，所以大家互相劝勉，并组织全国学生联合会与救国十人团，四出调查，遇有奸商贪图微利，私进日货的，取来当众焚毁。一面又提倡国货，广招股本，添工制造，居然将从前市面上最畅销的东洋草帽、洋伞等类，抵制得不见踪影，也可算得热心了。曹汝霖乃系上海籍贯，曹氏族众，不愿认卖国贼为同族，声明驱逐出族。陆宗舆乃是海宁籍贯，海宁人同心声明，不准他入境，在本县四城门建立石碑，大书卖国贼陆某字样，屹立不移，将来也可以与岳坟铁像并垂不朽了。
再说钱能训解职，正当南北赓续议和，徐总统便打算派他做总代表，借此令其南下一行，以耀乡里。钱知安福部正在视耽欲逐，若再夺之于彼辈之手，必无良好结果，遂向总统竭力面辞，且声明此后拟专意于实业，不愿预闻政界之事。总统因体面关系，不愿叫他赋闲，过了几天，遂下令任钱为苏惭太湖水利工程督办，并令王穆清与陶葆廉帮同办理。钱能训也晓得总统用意，眼前不好再辞，却始终没有到差。安福部员冷眼旁观，背后更暗暗得意，乃趁徐总统游移不决的时候，用疾雷不及掩耳的手段，推本部主任王揖唐为议和总代表。
明令下后，外间都莫明其故，西南更连电拒绝，京津报纸上也都冷嘲热骂，意思在劝他不必南下。揖唐偏立定笑骂由他笑骂，好官我自为之的主义，一味的装聋做哑，终日只忙着调取随员，拨汇经费，并令前站厨役，一批一批的先期出京，在上海静安寺路哈同花园将寓所布署妥贴，然后自己才拥着娇妻美妾，并带了女儿妹子乘坐花车，经津浦、沪宁铁路南下。婢仆如云，行装煊赫。到沪后即嫌前代表朱启钤办事简陋，多赁东西旅社为办公处所，分组文牍、会计、庶务、谍报各科，规模很为阔大。又因为反对人多，不能不格外谨慎，特请长芦缉私统领季光恩充当护卫，每逢出入，不离左右。
可惜排场虽然阔绰，无奈南总代表唐绍仪因未接到粤省总裁承认的话，自然不肯开议，弄得终日无一事可办。揖唐却向随员道：“我们既奉命而来，只有老等，一天不开议，一天不离去上海。”偶然拿张报纸来看时，都是指自己为卖国贼，比北方各报还要骂得淋漓尽致。此外还有商学两界，也都指名斥骂，誓不承认卖国代表，集会演说，非常激烈。揖唐知欲达目的，非收买舆论不可。并托人向各大报馆接洽，说是只要两星期内，对于北代表不加毁誉，愿出资三千元，各报馆均置不理。
后来又派光云锦、陆敬熙、连文澄诸人，因个人私交，向各报主笔连络，论调才和平下来。一面又购买机器，租赁房屋，自办大公报一种，以图抵制。但是直接投信恫吓的仍然不少，大致不外乎劝令早日见机回京，倘若不然，即用手枪炸弹对付。
此类信件，至少总有几百封，揖唐吓得躲在哈同花园里，不敢出门。面子上却仍做得从容不迫，不是收买金石，就是收买书籍字画，借此解闷，弄得一班古董掮客书贾人等，终日奔走门前。揖唐本来没有鉴别本领，只要他高了兴，成千上万银子毫无吝惜。好在有李思浩、曾毓隽这班人，将国帑来接济他，源源供给，不患匮乏。乐得挥金如土，慷他人之慨，不上几个月，沪上摹仿家历年所做赝鼎，竟被他售买一空，因此弄出笑柄不少，且从缓叙。
单讲欧战既终，参战处已改为边防事务所，徐树铮为扩张势力及巩固地盘起见，特上条陈，请设西北边防筹备处，以为对待外蒙之计，并拟自为处长，兼西北筹边使。从此边防处所属军队，尽归小徐指挥，其中如参谋长傅良佐，军备处处长翁之麟，机要处处长张光泽等，在小徐权力之下。然公署仅设在北京城内，权势虽高，并无活动之地，终觉抑郁不乐。后来听说陈毅已经说动活佛，有外蒙取消自治之机会，乃向政府声明，情愿抛弃国内政治，一概不问，专从事于蒙古。此时龚心湛业已下台，靳云鹏继为内阁总理，听说之下，极力赞成，并许做他的后援。小徐以为有这现成功劳，深恐被他人夺去，马上面辞总统，星夜前往。
岂知到了库伦之后，局势反纷扰起来。因为小徐未到之先，陈毅先拟定办法六十三条，正在呈报国务院外交部核议。小徐一到，却另换了一种主张，外蒙不以为然，顿悔前议，于是双方互电政府争论不已。其中最要的关键乃是活佛方面，极不愿政教分离。陈毅主张仍沿其旧，小徐则注重西北筹边使职权，打算自己充做库伦办事长官，将一切行政大权，一手包攀。外蒙王公活佛均不谓然，几有决裂之势。各派代表入京，面见靳总理，都不以政教分离为然，甚至提出条件，对于徐之筹边使绝对否认，大有徐在蒙古，永不取消自治之意。幸而陈毅在外蒙日子既久，与其中王公活佛感情还算融洽，再三调停，始能大功告成。小徐便夺过来，算作自己的功劳，扬扬得意，回到北京，惟恐露出马脚，反要把陈毅的差使撤去。徐总统不敢惹他的气焰，当即奖励一番，并用敷衍手段，过了几天，即下命令，任为册封专使。
小徐更是志得意满，自以为此行乃是代表大总统身分，一切仪节，均要格外隆盛，才足以倾动外人。当即遍查前清册封典礼，踵事增华，极其显焕。等到印铸局将活佛印信铸成，特由徐总统在怀仁堂行授印礼。这天小徐异常高兴，穿了一身全新的大礼服，佩齐勋章，一早便到公府等侯。大总统既出，先由大札官黄开文将金泥封册展开，高声朗诵了一遍，然后将铸就的金印举起，也将印文念了一遍，才郑郑重重的递给小徐。
这印高约九寸，方可七寸，用浑金制成，刻着汉蒙藏三开合璧的“大蒙古翼善辅化博克多哲布尊丹巴呼图克图汗”二十字，纽上刻着七个狮子，款式非常美丽。小徐敬谨接了过来，退出公府，将印册安放在西北筹边使公署正厅案上，派定专员看管。
一面将拟定的接受礼节，令秘书译成蒙古文字，专员赍往库伦，叫他先行演习，以免临时错误。然后小徐才酌带西北军军队，高牙大纛，前呼后拥的启行。到了库伦，活佛派有属官出城迎接，行礼时另有西北军乐队穿着新制服装，奏起军乐，在旁点缀，小徐左顾右盼，可称盛极一时了。岂知盛极必衰，乃天道循环自然之理。
当时军界中，共分直皖两系，虽同屑北洋派，但因政见不合，渐有势不两立之势。皖派以老段为首，此时势力正盛，靳云鹏之组阁，且靠老段一手提携，方能有成。故总理对于老段奉若神明，登台数月，事无大小，莫不请示而行。但虽如此，靳却不以安福部为然，与小徐更视若仇敌，两人每在老段面前争宠。老段本尚一律看待，不分厚薄，及至小徐外蒙功成，不免对于小徐另眼看待，云鹏才大为失望，渐有亲近直系之意。
在这时候，安福部忽然要替吴光新谋河南督军，将赵倜撒去，并由老段于阁议时亲自向靳示意，令将河南督军省长一同更调，将省长给与王印川。靳虽当面唯唯答应，散会后拟就两道命令，去请总统的示。徐只说了一句先将省长发表，此外却没有下文。原来赵倜得着动摇的消息，早去运动援助，曹锟、张作霖均电致中央，表示反对。东海深恐桑梓地方发生扰乱，决计不肯轻动，靳总理见总统不肯将易督命令盖印，也晓得其中用意，只得去回报老段。哪晓得大碰钉子，被老段正言厉色的责问道：“像你这样无用，如何配做总理呢？”靳无言而退，只有辞职一法，东海批示挽留，仅准给假十天。老段因所谋不遂，竟出京赴团河而去。后来靳虽销假，安福部中朱曾李三总长到了阁议这天，竟相约不肯出席，总统只得将靳云鹏的辞呈批准。
当此之际，直系首领曹锟大为恐慌，以为靳阁因助己而下野，心中固属不安，且此后若由安福部员组阁，于己更为不利，不得不为先发制人之计。乃一面令吴佩孚撤防，扼守京汉、津浦路线，使皖系首尾不能相顾；一面召集保定会议。议决由张作霖代表入京，要求解去小徐西北筹边使官职，撤换安福三总长及北总代表，解散边防军，以削安系之势力。果然吴佩孚撤防之后，南军谭延阎遂长驱入湘，湖南督军张敬尧战败逃走。
安福遂归罪于吴佩孚，替张敬尧极力辩护。一方面张作霖业经带兵入关，首请解除小徐兵柄，徐总统平日本不以安福部为然，此时并不通知国会，突然下令，解去徐树铮筹边使之职，授为远威将军。所有西北筹边军队，交陆军部接收。
小徐骤然闻信，好似当头打了一个霹雳，如何肯甘休，便即刻往见老段，极力挑拨道：“如此一来，非但安福部之前功尽弃，即老师一生名誉功业，亦尽付东流矣。”老段不觉为之感动，遂亲自入府，逼令总统下令将曹锟、吴佩孚二人免职惩办，一面即准备战事。当在段宅开一秘密会议，皖系在京各将校均已到齐，老段深恐饷械不能凑手，心中仍不免游移。在座诸人共分两派，傅良佐等都以为必败，涕泣谏阻；曾毓隽等都说安福挪用交通部现款，不下二千余万，非借战事不能报销。
正在互相争持，徐树铮早起立大声说道：“现在双方业经开衅，已成骑虎之势，若不一耀武力，皖派必为直派所欺，百劫不复。
至于老师所说饷械两事，更可无虑，安福部中哪个手里没有几百万款子？只要我一封信去，五六千万不难顷刻立集。若讲到军火，学生早派人与某国接洽，所有野战炮机关枪等，均已源源输运，连南苑飞机也约定前来助战。以此讨直军，自可势如破竹。”老段听了大喜，顿觉雄心勃勃，当下定议，自称定国军总司令。
次日即正式发出动员令，共分大军为十路：第一路以刘询为统率，第二路曲同丰，第三路陈文运，第四路魏宗瀚，第五路徐树铮，第六路李进才，第七路吴光新，第八路马良，第九路郑土琦，第十路吴长植，骑兵司令为范尚晶，马步约共五六万人，长驱前进，旌旗日耀，辎重云屯。老段见了大有旗开得胜，马到成功之概。向众宣言：七日之内，包可占领保定；十日之内，可以擒获曹吴。段芝贵更向外交团声明，这回战事至多在一百点钟内可了，京师治安，愿担保草未无惊。东海得信，调停无及，只有听之而已。
再说曹锟吴佩孚方面，奉到免职褫勋命令，虽然愤懑不平，尚不欲以兵戎相见。后来听说老段已在袜马厉兵，势不能不预备抵敌。一面由曹锟、张作霖、王占元、李纯、陈光、赵倜、鲍贵卿、孙烈臣、蔡成勋、王廷桢、马福样等联名通电全国，一面由吴佩孚充讨贼军前敌总司令。所属军队，除东西两路总指挥外，有镇守使兼第四混成旅旅长曹锳，第一混成旅旅长王承斌，四省经略使署总参谋潘矩楹，第二混成旅旅长阎相文，第三混成旅旅长萧耀南，第五混成旅旅长商德全，新编第一旅旅长王用中，第二旅旅长李荣殿，第三旅旅长彭寿华，济南镇守使周符麟，第三师第五旅旅长董镇国，第六旅旅长张福来，参谋长李济臣等，各带所部，由京汉、京奉两路进发。真是战将如云，谋士如雨，此外还有各省督军派来援助的，若河南赵倜两师，张景惠、许兰洲奉军两师，东北张作相两师，纷纷赶到。正是：得道多助，失道寡助，离德离心，一误再误。
要知两军胜败如何，且看下回分解。
