话说燕帖木儿见那淡装少妇十分美丽，心下甚为喜爱，叫她至身旁，问她姓氏，少妇一经诘问，早已泪流满面，泣不可仰地说道：“承蒙见问，言之可愧！妾非他人，乃前徽政院使失烈门的继妻。数年前身为命妇，今则家亡身辱，没为官奴，随着公主前来，充作妾媵，还算皇恩高厚，格外洪施了。”热帖木儿闻言，不禁叹息道：“宦途升沉，家室仳离，失烈门也不必说了。只是剩了你青春年少，独抱孤衾，岂不可哀！”少妇听了此言，愈加悲伤，呜呜咽咽地说道：“身如浮萍，也只好随遇而安了。”燕帖木儿见她楚楚可怜之态，更觉令人爱恋，便柔声道：“你今到了我家，我也不肯辱没你的。”少妇答道：“全仗王爷爱护！”说到护字，已被燕帖木儿揽着娇躯，意欲把她加诸膝上。谁知燕帖木儿的气力甚大，少妇被他一拉，已向怀中直倒入来。燕帖木儿趁势抱在怀内，替她拭泪，脸贴着脸，温存一番。两下里情投意合，便携手入帏，同赴阳台。四位公主还当燕帖木儿真有什么军国大事，在书斋修表，明日启奏，不敢惊动。直至更深夜静，方命侍女来催他归寝。此时两人好事已毕，早就一同起床，订了后约，各自归寝。
时光易过，转眼之间已是天历二年。怀王册妃弘吉刺氏为皇后，后名卜答失里，乃是鲁国公主桑哥吉刺的女儿，曾与怀王出居建康，同徙江陵；及至怀王入京，后也随驾同行。怀王因为昔日艰苦同尝，此日安乐也应相共，所以立为皇后。一面追尊生母唐兀氏，及兄母亦乞烈氏，为武宗皇后。再遣使臣撒迪、哈撒等，驰赴北漠，恭迓周王。撤迪等到了周王行在，由周王召见，问明京中情形。撒迪等一一陈奏，并启周王道：“大王以德以长，应有天下，臣等奉命前来，原是请大王早正帝位，一则安天下的人心，二则成皇弟的让德，事机相迫，幸毋迟疑。”周王道：“平定上都皆是吾弟一人之力，且已称帝改元，君臣名分已定，我若再即尊位，岂不是多了一帝么？”撤迪道：“仁宗靖变，迎立武宗，至武宗宾天，仁宗始承大统，故例犹在，尽可照行。”周王道：“据你们说来，我即了大位之后，可以仿照前制，立朕弟为皇太子么？”撤迪答道：“这个自然，兄弟禅让，仁德两全，岂不是追美尧舜么？”
周王听了他们相劝之言，意犹迟疑，重又召集府吏，商议此事。无奈府吏等随侍多年，都巴望周王即尊之后，他们从龙有功。大家皆可以叙功封爵，共享富贵。因此周王向他们询问，都一口同音地赞成此举。周王听得府吏们皆殷殷劝进，以为这件事是理所当为的了，遂决计即位。乃于天历二年春正月设帝幄于和宁北陆，礼仪仍旧，气象焕然。漠北的诸王大臣，及撤迪、哈撒等，相率入贺。
次日，又有两使，自燕都而来，乃是辈奉金银币帛，进供御用的。这两个使臣，一个是前翰林学生不答失里，一个是太府太监沙刺班，到了行幄，入帐觐贺。其时周王和世（王束）
已即位为帝，本书因他后来庙号称做明宗，也就照例改称他为明宗，不再称周王了。当下明宗见了两使，慰问数语，即由两位使臣赉呈贡物。明宗见了，心内不胜欢喜。使命撤迪等先回京师。临行之时，并对撤迪等说道：“朕弟向览书史，近时得毋废置否？听政有暇，总宜与贤士大夫常相晤对，讲论史籍，考察古今治乱得失。卿等至京，可将朕意转告吾弟，毋违朕命！”撒迪等闻言，唯唯应诺，辞驾而返。到了京师，便将明宗的言语转告怀王。怀王默然不答，便在这天夜间密召燕帖木儿入宫，密谈许久，连贴身的心腹侍从，都一齐屏退，无从闻悉怀王和燕帖木儿商议些什么秘密。次日，便有手谕，命燕帖木儿恭赉皇帝御宝赴漠北，以知枢密院事秃见哈帖木儿、御史中丞八即刺、翰林直学士马哈某、瑞典使教化的、宣徽副使章吉、佥中政院事脱因、通政使那海、太医使吕廷玉给事中咬驴、中书断事官忽儿忽答、右司郎中孛列出、左司员外郎王德明、礼部尚书八刺哈赤等，随了燕帖木儿一同前往。又命有司奉金千五百两，银七千五百两，币帛四百匹，金饰带二十，备行在赏赐之用。并饬在京诸臣，宝玺已经北上，自今以后，国家大政，应启奏行在，不便专擅。在廷诸臣见怀王如此举动，莫不称扬他的盛德。
那明宗自即位之后，即饰造乘舆服御及近侍诸服用，准备启行。且命中书左丞跃里帖木儿，筹备沿途供帐事宜，行在人员俱都忙个不了。适燕帖木儿赉奉御宝前来，供领随员入谒明宗。明宗嘉奖有差，并封燕帖木儿为太师，仍命为中书右丞相，其余官爵，概从旧例；且面谕道：“凡京师百官，既经朕弟录用，并令仍旧，卿等可将朕意转告。”燕帖木儿道：“陛下君临万方，人民属望，唯国家大事，系诸中书省、枢密院、御史台三增，应请陛下知人善任，方免丛杂。”明宗称善，乃用哈八儿秃为中书平章政事，伯帖木儿知枢密院事，孛罗为御史大夫。这三人统是武宗旧臣，明宗以为不弃旧劳，所以擢居要职。
既而宴诸王大臣于行殿，特令台臣道：“太祖有训，美色名马，人人皆悦，然方寸一有系累，既要坏名败德，卿等职居风纪，曾亦关心及此否？世祖初立御史台时，首命塔察儿、奔帖木儿两人协司政务。纲纪肇修，大凡天下国家，譬诸一人的身子，中书乃是右手，枢密乃是左手，右手有疾，须用良医调治。省院阙失，全仗御史台调治。自此以后，所有诸王百官，违法越礼，一听举劾风纪从重，贪墨知惧，犹之斧斤善运，入木乃深，就使朕有缺失，卿等亦当奏闻，朕不汝责，毋得面从。”台臣等皆齐声遵谕。越日，又命孛罗传谕燕帖木儿等道：“世祖皇帝，立中书省、枢密院、御史台及百司庶府，共治天下，大小职掌，已有定制。世祖又命廷臣集议律令章程，垂法久远。成宗以来，列圣相承，罔不恪遵成宪。朕今承太祖、世祖的统绪，凡省院台，百司庶政，询谋佥同，悉宜告朕。至若军务机密，枢密院应即上闻，其他事务有所建白，必先呈中书省台，以上百司，及近臣等，毋得隔越陈请，宜宣谕诸司，咸俾闻知。倘违朕意，必罚无赦！”又越数日，遣武宁王、彻彻秃及哈八儿秃至京，立怀王为太子，并命求故太子宝缴给怀王。嗣闻故太子宝已失所在，乃申命重铸，不必细表。
且说彻彻秃等既到京师，传达行在诏命，怀王敬谨受诏，一面驰使行在，请明宗启跸；一面亲自出京，就中道恭迎。会陕西大旱，人自相食，太子詹事铁木儿补化等，请避职禳灾。
太子亲谕道：“皇帝远居沙漠，未能即至京师，所以暂摄大位，今亢阳为灾，皆予阙失所致，汝等应勉尽乃职，只修实政，庶可上达天变；辞职何为？”乃起前参议中书省事张养浩为陕西行台御史中丞，命往赈饥。先是，养浩辞官家居，士征不起。
至是闻命登车即行，见道旁饿夫，趣施以米；沟坌饿殍，趣掩以土；迨经华山，祷西岳祠，泣拜不能起。忽觉黑云四布，天气阴翳，点滴淅沥，甘霖一降三日。及到官，复虔祷社坛，又复大雨如注，水盈三尺，始见天霄。陕西自泰定二年，至天历二年，其间更历五六载，只见日光，不闻雨声，累得四野槁裂，百草无生。这时遇了这位张中丞，泣祷天神，诚通冥漠，居然暗遣了风师雨伯来救陕民。那时原湿润膏，禾黍怒发，一片赤地，又变青畴。看官，你想这陕西百姓还有不感泣涕零，五体投地么？其时斗米值十三缗，百姓持钞出籴，钞色晦黑，即不得用，诣库掉换，刁吏党蔽，易十与五，且累日不能得，人民大困。养浩洞察民艰，立检库中旧钞，凡字边尚清，可以辨认的钞，数得一千八十五万五千余缗，用另印加钤，颁给市中，以便通用。又刻十贯五贯的钱券，给散贫乏，命米商视印记出粜，诣库验数，易作现银，于是吏弊不敢行。又率富民出粟，请朝廷颁行纳补粟官的新令，作为奖励。因此富民亦慨然发仓，救济穷民。养浩又查得穷民之食，至有杀子啖母的奇情，为之大恸不已，遂出私钱给济，且命出儿肉遍示属官，责他不能赈贷。到官四月，未尝家居，止宿公署，夜则祷天，昼则出赈，几乎日无暇晷。每念及民生痛苦，即抚膺悲悼，因得疾不起，卒年六十。陕民如丧考妣，远近衔哀。后追封滨国公，谥文忠。
话分两头，单说皇太子遣使施赈后，复将铁木儿补化辞职等情报明行在。明宗谕阔儿吉思等道：“修德应天，乃君臣当尽的职务，铁木儿补化等，所言甚合朕意，皇太子来会，当与共议。如有泽民利物的事件，当一一推行，卿等可以朕意谕群臣，务期上下交儆，仰格天心。”于是监察御史把的于思奏言：“自去秋命将出师，戢定祸乱，凡供给军需，赏赉将士，所费不可胜计，若以岁入经费相较，所出已过数倍，况今诸王朝会旧制，一切供应，俱尚未给。乃陕西等处，饥馑荐臻，饿殍枕藉，加以冬春交际，雨雪愆期，麦苗槁死，秋田未种，民庶皇皇。臣窃以为此时此景，正应勉力撙节，不宜妄费。如果有功必赏，亦须视官级祟卑，酌量轻重，不唯省费，亦可示劝。其近侍诸臣，奏请恩赐，当悉饬停罢，借纾民力。”明宗览奏，为之动容，乃诏令上下节用，并启跸入京所过地方一切供帐俱宜从俭等语。有司虽都奉勅，究竟不敢过省，沿途供应，彼此争华，明宗虽明，仍是莫名其妙，无非以为例所当然，得过且过罢了。
这边按站登途，已到王忽察都地方，那边皇太子亦率着群臣到了行辕，两下相见，握手言欢，名分上原隔君臣，情谊上终系骨肉。明宗格外欢慰。遂大开筵宴，畅谈了好多时。兴阑席散，大家归寝，只燕帖木儿来见太子，又密谈了半夜。太子尚踌躇未决，一连三日，方才决议。天历二年八月六日，天已迟明，明宗尚高卧未起，皇后八不沙，只道明宗连日劳顿，不敢惊动，待到巳牌，尚不闻有觉悟声，才有些惊讶起来，近床揭帐，不瞧犹可，仔细一瞧，顿吓得面无人色。原来此时的明宗已七窍流血，四肢青黑，硬挺挺地奄卧床中。八不沙皇后究竟系女流，被这一吓，连话都说不出来。幸有侍女在旁，急报知近臣，令传太子入内。太子正与燕帖木儿同坐一室静待消息，得了此倍，即相偕趋入。见了明宗的死状，太子情不能忍，恰也恸哭起来。燕帖木儿从容说道：“皇帝已崩，不能复生，太子关系大统，千万不可张惶。现在回京要紧，倘一有不测，岂非贻误国家么？”说着，已自御榻间张望，见御宝尚在枕旁，便伸手取来，奉与太子道：“这是故帝留着，传与太子，不妨速受，况皇后亲在此间，论起理来，亦应命交太子，责无旁诿，何庸推辞。”此时的八不沙皇后只知恸哭，管什么御宝不御宝，就是燕帖木儿一派言语，亦未曾闻着。太子瞧这情形，料知皇后无能，遂老老实实地将御宝受了，并止住了哭，想去劝慰皇后。经热帖木儿以目示止，遂也不暇他顾，径出行宫。
蒸帖木儿当即随出，扶太子上马，疾驰而去。途次，传命伯颜为中书左丞相，并封太保。钦察台、阿儿思兰海牙、赵世延并为中书平章政事，朵儿只为中书右丞。前中书参议阿荣、太子詹事赵世安并为中书参知政事。前右丞相塔失铁木儿知枢密院事，铁木儿补化及上都留守铁木儿脱并为御史大夫。于是明宗所用的一班旧臣，又复尽行黜退，朝廷上面早已换了崭新的人物。太子既到上都，监察御史徐奭，遂上书劝进，略言天下不可一日无君，神器不可一日虚悬，先皇帝奄弃臣庶，已渝数日，伏望皇上早正大位，上奠宗社，下安民庶，俾中外有所倚。太子览了奏疏，遂择吉登位，亲御大安阁，受诸王百官朝贺，即下一道诏敕，晓谕臣民。其诏书上说道：朕惟上天启我太祖皇帝，肇造帝业，列圣相承，世祖皇帝既大一统，即建储贰，而我裕皇，天不假年，成宗入继，才十余载。我皇考武宗，归膺大宝，克享天心，志存不私，以仁庙居东宫，遂嗣宸极。甫及英皇，降割我家，晋邸违盟构逆，据有神器，天示谴告，竟陨厥身。于是宗戚旧臣，协谋以举义，正名以讨罪，揆诸统绪，属在藐躬。朕兴念大兄，播迁朔漠，以贡以长，历数宜归，力拒群育，至于再四。乃曰艰难之际，天位久虚，则众志勿固，恐隳大业。朕虽从请而临御，实秉初志而不移。是以固让之诏始颁，奉迎之使已遣，寻命阿剌忒纳失里、燕帖木儿，奉皇帝宝玺远迎于涂，受宝即位之日，即遣使投朕皇太子宝。幸本释重负，实获素心，乃率臣民，北迎大驾。而先帝跋涉山川，蒙犯霜露，道里辽远，自春徂秋，怀险阻于历年，望都邑而增慨，徒御勿慎，屡爽节宣，信使往来，相望于道路，彼此思见，交切于衷怀。八月一日，大驾次王忽察都，朕欣瞻对之有期，独兼程而先进，相见之顷，悲喜交集。
何数日之间，而宫车忽驾，国家多难，遽至于斯。念之痛心，以夜继旦，诸王大臣，以为祖宗基业之隆，先帝付托之重，天命所在，诚不可递，请即正位，以安九五。朕以先帝奄弃方新，摧怛何忍！衔衷辞封，固请弥坚，执谊伏阙者三日，皆宗社大计，乃以八月十五日，即皇帝位于上都。可大赦天下，自天历二年八月十五日昧爽以前，罪无轻重，咸赦除之。呜呼！戡定之余，莫急乎与民休息；丕变之遭，莫大乎使民知义；亦唯尔中外大小之臣，各究乃心，以称朕意！
即位诏书既下，又命中书省臣等，议定先帝庙号，称为明宗。可怜明宗称帝仅七阅月，连改元多没有来得及，便把一条性命糊糊涂涂地被人家葬送了，享年只有三十岁。那怀王图帖木儿既已正位，这次情形，与前大不相同，前次不过暂摄，现在正名定分，实行帝制，因他庙号称做文宗，本书以后也不称为怀王，要照例改称文宗了。文宗即位之后，除了下几道诏敕，遮掩他弑兄自立的痕迹，应该要行几件善良的政事，以慰人民望治之心，方是道理。哪知他还脱不了迷信，仍旧又要建筑寺院起来了。未知文宗要建什么寺院，且听下回分解。
