话说明武宗在马上张弓拔箭，突然觉得脚蹬一松，身子倾斜，便掉下马来。武宗没有防备，摔下马来，脚蹬子依然套在脚上，那马殊自向前急驰，场上的士兵及台上的张永、刘瑾呆若木鸡。只见被武宗拉下一丈多远的楚玉，一声娇喝，从马上纵身而起，飞落武宗马上，身子一探，便把武宗拽上马来，手握缰绳向后一拉，那马前腿高抬，身子直立起来，嘶呜了几声，便稳稳地站在场中。

楚玉跳下马来，又把武宗挟了下来。只见武宗头盔歪斜，护领朝后如肚兜般围在颈下，满面灰土，甚是狼狈。张永见状，心中甚是恐慌，急忙跑下演武厅，上前请安。刘瑾也紧随其后跑了过来。

武宗当着这么多人摔下马来，心中很是恼火，却不肯认输，执意要再次上马，跑马射箭。张永心中害怕，那黑马是自己献给皇上的，皇上刚骑上不久，便出了事，如果怪罪下来，可如何是好。而刘瑾此刻心中暗暗得意，准备看张永的笑话。哪知皇上没有怪罪张永，反而要继续跑马射箭，心中便觉得失望。楚玉心知皇上是想把面子挽回来，就走上前去，整理马鞍，却发现马肚带断了，仔细一看，不象是磨断的，倒象是有人用刀子割过。她看看张永，见他浑身颤抖，一副失魂落魄的样子，就起了疑心。她把自己的马鞍给皇上换上，把那被割断的马肚带偷偷收起来。

皇上又重新骑上那匹黑马，绕场疾驰，在马上张弓放箭，箭箭均射中靶子。场上一片欢呼，鼓乐又起。武宗这才心满意足，收拾回宫。

刘瑾派手下人割了张永的马肚带，本想让他在皇上面前出丑。可谁知他却与皇上换了乘马，弄得皇上摔下马来。刘瑾见武宗没有责怪张永，心中便自慌慌不安。“如果张永知道马肚带被割，必然疑心于我，细查开来，自会露马脚。”是日，闷闷不乐回到府上，把那些爪牙找来训斥一顿，又让他们尽快把张永干掉。

张永布阵讨好皇上，得了金花、金功牌心中很是喜悦。谁知晴天降灾，皇上骑着他的马摔了下来，喜悦变成了担扰。虽说皇上当场没怪罪他，事后准放他不过。果然，回宫不久，武宗便召他去豹房。张永哪敢怠慢，急急赶过去。进了大殿，只见皇上铁青着脸，把一条马肚带丢到他的面前，说道：“我待你不薄，为何还想方设法谋害于我。如果不是我有楚玉，今日是死是活均不得知！”

张永捡起马肚带，只见断的一边齐刷刷的象是被人用刀割过，手拿马肚带张口结舌。

“马肚带已经被人用刀割过，想必不会是张公公所为吧？”

楚玉在皇上身边问道。

“这，这怎么可能？我为什么割断自己的马肚带。”此时，张永心中已明白了七八分，只是不好说出口。“或许你早就料到我会看中你这匹马。”

“皇上，如此说来，我岂不是引火烧身吗？再说，皇上年轻有为，对我张永恩重如山，我害皇上，却又为了哪般？”

“是啊，张永害我做甚？杀了我，他也当不了皇上。再说，如若行事，何不隐蔽些，却使出这么拙劣的手段。此事看来，另有其人。”武宗道。

“那么张公公认为此事是何人所为？”楚玉问。

“这个——，我心中已有一人可疑，只是眼下没有证据，说出来，只怕皇上也不肯信。”

“说来看。”

“必是刘瑾手下所为！”

“刘瑾？”

“皇上，朱宸濠虽是罪人，但所发文告，历数刘瑾十七款罪行，却无一是虚。刘瑾把持朝政，迫害忠良。他在朝中遍布耳目，无人敢言其不是。我前日向皇上告了他一状，此事必已传入他的耳中。此次割断马肚带，必是欲旭害与我。”

“言重了吧。你与我所说之事，只有你知我知，又怎能透出口风？”

“皇上忘了，那天皇上身边还有一人。”

“你是说张旺？”

“对正是此人。他与刘瑾关系非同一般，且属同乡，皇上如若不信，试他一试便知分晓。”

张旺日夜随在皇上身边，是武宗的心腹，又救过武宗的命；刘瑾自小随同皇上，主政以来，武宗把他视同膀臂。“这两个人难道真会于我不利？”如果是别人诉说刘瑾的不是，武宗根本不会往心里去，而如今是他视为膀臂和心腹的张永说出了此话，他心中不能不为其所动。“皇上，刘瑾野心薰天，不可不防。”

“这个，我知道了。你给我把这次事件查清楚，如若真是刘瑾所为，此次，我决不饶恕！”

张永松了一口气，拿着马肚带起身告辞。出了门口正碰到张旺向里走。张旺见张永手中所持之物，吃了一惊。“皇上没有重办张永，却把断了的马肚带交给了他。此事看来不妙。”

张旺心中想着，与张永打个招呼，急急入内。

再说慧能自从入了豹房，与楚玉、彩云鬼混，甚为得意。

没想到竟把楚玉弄得怀了身孕。楚玉吃了他从外面弄进来的打胎药，去了胎之后，却再也不肯与他来往，这和尚便心中怀恨，日夜留心，发现她与一个斗虎的年青人好上了。

武宗在豹房养子不少凶猛的虎豹，均是各边镇守太监带领军士捉拿进献的。白日里经常入其中在高台上观看虎虎相斗、豹豹相斗，虎豹相斗。看得久了，也觉无趣。又下令广召天下善搏虎豹者，入豹房做“勇士”。选进京的有上万人，武宗又从万人中选出了一百名勇士，住进豹房。武宗逞勇用武，对骑马射箭很感兴趣，观看武士斗虎豹比那些筋斗杂耍更觉有趣。

正因为如此，狡狠的武夫倍受宠幸。

那选来的勇士中，有一名叫钱宁的，此人较狡诈，善骑射。

他高高的个子，结实的身板，眉毛粗黑，眼睛大而细长，闪着亮光，鼻梁挺直，只是略嫌短粗，嘴唇较厚，线条却很清楚。

所有的五官配上一张长方脸，显出一副标准的男性形象。他喜欢赤身搏虎。他脱下上衣，雄壮的身体上长满常人少有的胸毛，一块块肌肉清楚地显露出来，很象故事中的豪杰英雄。他搏虎时，肌肉便出现优美的变化，这一切对楚玉来说，具有无限的魅力和吸引力。她自小及大，见过的男人很多，象钱宁这样既有力量且面貌英俊的男子确实不多。楚玉看他搏虎，甚是为他担心。当猛虎扑上去，尾巴随后一剪，她便揪着心为他捏一把冷汗。他很自如，厚厚的嘴唇紧紧地抿着，大而长的眼睛嘲笑般地看着他面前的猛虎。他使它愤怒，一再呼啸飞扑过来，他一次又一次轻轻旋身躲过，直到猛虎累得口吐白沫，眼中的凶光收敛，他才寻机会骑到它背上，狠擂数拳，把它打昏在地。看他搏虎很刺激，也是一种享受。

每当他爬上观台，身上汗浸浸地闪着油亮，她情不自禁地向他看去，想像他在床第之间会是怎样？

钱宁受到武宗宠幸，赐国姓，收为义子，紧随武宗左右，与楚玉日日相见。钱宁见楚玉模样俊秀，盈盈有情，怎能不动心。只是二人日夜守护在皇上身边，不敢放肆。

一日，武宗在豹房排宴，喝得酩酊大醉。楚玉和钱守把他扶回“乐室”，按排睡下，两人站起身来，只见对面镜中一男一女双双而立，两人对视良久，楚玉故做娇羞，低下头来。钱宁上前一步，拉起她的手，猛地把她抱入怀中，急煞煞地便欲行事。楚玉娇喘数声，又把他推开，附耳道：“随我来。”

钱宁尾随楚玉又去一室，只见室内四壁挂满春宫图，男欢女爱，百态纷呈。钱宁入豹房以后，日日眼见男女寻欢的场面，心中之火早已被撩拨的甚旺，又见这满室春宫，更是浑身燥热，一刻也挨不住了。如猛虎一般扑上前去一个是惯征能战的枭雄，一个是贪淫争欢的怨妇。说不出送迎丑态，描不尽颠倒模样。争奈心急难熬，少不得云收雨散，如飞仙峡一般。

钱宁本是个舞刀弄棍卖野药的，所卖药物也不全是假，不少采自深山。在山中生活，难免遇上狼虫虎豹，练就了降虎伏豹的手段。他年近三十，尚未婚娶，走州过府，见识颇广。他的这种春药，自己轻易不用，他知道此药的厉害，只有遇上那女中奇人，才用上一二次。今日碰上了楚玉，不得已才使用了此药。楚玉与钱宁如此这般，却被一人看了一嘲好戏”。此人正是慧能。慧能见皇上喝醉，楚玉与钱宁双双把皇上扶走，他便尾随而至，所有的举动都被他看得一清二楚。他看到钱宁掏药用药的手段，心中便想把那药物偷过来自用。待这二人睡去，撬门进来，摸索着把药揣入怀中，带上门，又偷偷回房。

楚玉与钱宁相抱而眠，睡了一个更次，便醒来。推那钱宁起身离去。钱宁起身穿好衣服，却不见了药包，楚玉又发现门闩已被人打开，心中吃惊不校二人急忙各回房间，心不宁了几日，却没见武宗有何异常的举动，便又定下心来。

慧能在豹房偷鸡摸狗，不敢任意胡为，只与彩儿打得火热，但仅此一个女人已满足不了慧能的淫欲。一日，慧能在假山那边巧逢楚玉，便拿话威胁她，想迫她继续来往。

“楚玉姑娘，近日来更加美艳了，却不知是哪方的水浇过？”那和尚一双贼眼粘在楚玉身上，生生揭不下来。楚玉听他如此之说，也不愿和他罗嗦，抬腿便走。慧能拦住她，见四下无人，便贴上去说：“你不想它，它却想你。”

“秃驴！”楚玉柳眉倒竖，喝道：“如此无理，想是活腻了！”“你我之间确有一人活腻了，与那搏虎的小子私混。”慧能嘻皮笑脸地说。

楚玉听他如此说，便知那日起身后，见门闩已开，定是这僧人所为。

“搏虎的小子如何？他如今是皇上的义子，你若血口喷人，才是活腻了！”

慧能心想：“钱宁眼下正受宠幸，又被收为义子，倘若此次叫开了，二人死不认帐，自己也没好果子吃。”他原本也只是想吓吓这小荡妇，使她就范，没想到她如此厉害，软硬不吃，心中正思索下文，只见楚玉将膝盖一弯，撞向胯中，说道：“收起你那活宝，如果再来罗嗦，姑奶奶就先把你给收拾了！说完，竟自走去。

慧能只觉得胯间一阵钻心地刺痛，蹲在地上，半天直不起腰来。他知道楚玉的武功厉害，刚才这一下，如果不是手下留情，他就没命。他嘴里骂着：“小淫妇、小荡妇，”心中对楚玉也自怯了三分，不敢再找她的麻烦。

张旺连续多日不见皇上召唤，心中也是别扭，却见慧能脸色煞白走了过来。二人施礼毕。张旺说：“国师脸色不好，可是有病在身？”

慧能是被楚玉顶了一下没恢复过来，见张旺如此相问，急忙掩饰道：“近日正在悟习一门功夫，用气不慎，一时走叉了气，过几日便会恢复。”

“国师练的什么功夫？”

“尽是些佛家的内里功夫，却也算不得什么。张公公近日如何这般闲散？”

慧能这一问，正中张旺的心玻近些时日，皇上已逐渐疏远于他，不再重用，想必是对刘瑾和他已产生疑心。他正不知如何是好，见慧能如此问道，便叹了一口气说：“皇上如今有了义子，用不上小人了。”

说到钱宁，慧能气不打一处来。如果不是这小子横插一脚，那小淫妇也不会对他如此无礼。眼下见张旺对钱宁似乎也不满，就说道：“那小子不就是会斗斗虎、射射箭，与张公公哪能相提并论。

“话不能这么说，我张旺又有什么长处，只不过是个打杂的罢了，而人家却是义子。”

“张公公，话说白了吧。我虽身为国师，却是你张公公引荐的，有什么用得着我的地方，尽管言声。我就不信，那小子能长期取悦皇上。”

张旺心想：“皇上确实是个没长性的，钱宁要长期取乐皇上，也实在不易，等武宗看够了搏虎斗豹，钱宁也就没有用处了。可眼下，我所面临的事情却比单单失宠严重的多。打杀攻伐，均非己之所长，只有重新取悦皇上一条路。可是，用何法取悦皇上呢？”他眉头紧促，愁苦满面。

慧能见张旺如此模样，也无话可说，告辞道：“寺中新设求子一课，下午尚要讲经说道，我先回去了。”

“求子”，张旺眼前一亮，急忙问道：“国师还会做求子的佛事？”

“那个自然”慧能嘿嘿笑道：“和尚对此道最精。”

“皇上妃妾成千上万，至今尚未产下一瓜半枣，国师为何不为皇上专设道场？”

“这个”慧能言语犹豫，他心中知道，那求子的事情，完全是骗人的把戏，不能当真。平民百姓，有那不生育的，是男人无种，把那女子弄晕，稍代他劳作，生儿育女也还有望，只是那女人不育的，总也无法代劳。这种事，如被戳穿了，就如通奸一般，有何神秘。可是，张旺此时，只求取悦皇上之法。

他见慧能犹豫不决，急急地求道：“此事若成，皇上必然大喜过望，你我也都有了重新出人头地的机会。”

慧能心中寻思，在宫中求子，却也是一场好事。武宗对后宫防范不严，弄得好，那些美女尽可享用。一时淫心大发，便一口应承下来。张旺见慧能答应了，满心欢喜，便欲寻机会向武宗献媚。

张永拿着马肚带，自己打不定主意该如何行事，便偷偷来到杨一清府上，告知此事。杨一清劝张永不要打草惊蛇，不必大张旗鼓地去查，可暗中派人打探，抓住人证，以防对方杀人灭口。“如抓到人证，那刘瑾再能狡辩，也无济于事。张公公可趁机再向皇上进言，我在朝中也联络一些官员一起上书弹劾那奸贼，里应外合，必然得手。”

“皇上眼下似有些心动，只是刘瑾伺候皇上太久，皇上必不忍心除他。”

“我上次所说刘健女儿一事，不知公公可否联络？”

“没有用。我打探过了。刘碧入宫几年，尚未得近皇上。

如何能说上话。”

“难道就不能想法让皇上召刘碧一次？”

“这个，却也不难。只不知那刘碧是否真如人们所说那般美丽？”

“这个假不了。”

“如此，事情便好办了。”

杨一清留张永小酌几杯，二人这才分手。

次日，张永入豹房，皇上正在看钱宁带着几个小太监斗鹌鹑，张旺也站在一旁插科斗浑。连斗几场，各有胜负。钱宁从身边的袋子里又取出一只鹌鹑在手，将指甲弹着引了一会儿，轻轻放入盘中。那只连连得胜的，奔过来连啄几嘴，那鹌鹑缩着头，扇着翅沿盘而走，追逐者又奔上来啄，却见对方不动口势，便渐渐慢了，目空一切地开始四下张望。那鹌鹑趁它不防备时，猛跳起来，咬着它的项皮，摔咬得血流。鹌鹑护疼飞去。武宗大声叫好。又叫钱守教小太监们如何斗鹌鹑，分作两队进行比赛。

张永见了斗鹌鹑，心中似有所悟：与刘瑾斗法，不如佯做无所作为，趁他不防备时再下手，下手就要向其要害部位狠啄。

杨一清不让他动用官吏查马肚带一事，倒是个上乘的好招，我不如再装得若无其事一些。心中想着，便照着张旺的肩膀拍了一巴掌，说道：“好兴致好有趣，你怎么只看不战？”

张旺一看是张永，急忙应承道：“这种斗法，只有钱大人最通，小的只是捧捧场，哪知道个中的妙处。”

武宗见张永来了，便召呼他坐到身边，一起观看。又看了几场，武宗道：“这些小玩艺，斗起来不如虎豹那般凶猛。”

钱宁急忙说：“豹房的武士已经几日不曾斗虎了，正欲向皇上显显身手。”武宗便从园中起身去豹房那边。

自从钱宁进了豹房，又在豹房附近专门修了一个露天斗兽常场子呈圆形，两人多高的围墙围着，有一条甬道，直通场内和虎、豹伺养处。场子一边搭着一个半圆形的台子，皇上看斗兽时，两边坐着乐工、鼓手。先是奏乐、擂鼓，然后将虎豹从笼中放出，通过甬道，进入场内。斗兽场的墙上挂着两副软梯，供武士上下斗兽或逃避野兽的攻击。

武宗来到斗兽场上，鼓乐齐奏。钱宁带着那一百多人，身穿将官的盔甲一字排好，等待皇上点将。另有一名伺兽太监，捧着个簿子，趋到皇上面前献上。皇上打开薄子，上面尽是些虎豹的名字，从大虎、二虎排下去，并注有老虎的产地、特点等。豹子，也是这等排法。

武宗点了两只新进的虎，让虎与虎斗。一通鼓，鼓声停止，伺虎人便把老虎从笼中放出来，经过甬道，跑入场中。这些虎，全是戍边的将士抓获献来的，只只野性未改，咆哮跳跃。斗虎前，如与武士相斗，就饿虎一天，饿虎见了人，便会猛扑下来，凶狠非常。若是虎与虎斗，便给它们吃个半饱，在场中丢下肉食，二虎抢食，就会发生火拼。

今日这两只虎，一只身长约有七尺，象一头牛犊，另一只身长虽短些，看起来却是目露凶光，齿寒爪利。两只老虎进了场，互相盯视着对方低吼，似是陌生人互相察问。伺养太监把一块马肉丢进场中。两只老虎见了，飞扑过去，那只短些的老虎一口把肉叼住，另一只也扑过来，也一口咬住这块肉不松口，两虎你争我夺，谁不肯相让。肉被撕烂了，一只虎咽下一块，又敌视地望着对方。又有一块肉丢下来，两只虎又奔上前去，这一次，没等叼住那块肉，两虎便扑打起来，或许是它们已经清楚，不打倒对方，那块肉就吃不进嘴里。两只虎，你扑过来，我扑过去，利爪相搏，虎尾如剪。那身长的猛虎或许是上了年纪，斗来斗去，反而被那身短的占了上风，一爪子拍在额上，便跪倒不起了。那胜利者就急忙跑过去，把肉吞咽下去。伺养太监又扔下一块肉，那只虎又叼进嘴里，另一只虎趴在地上眼巴巴地看，却再也不肯起身相搏。

武宗又命换豹，点了一名武士下场与其相斗。如果说搏虎难搏豹更难，豹子身体灵活，要避过它的攻击，很是不易。那武土利用软梯为退路，赢了第一常第二场下场的武士，看模样只有十七八岁，肤色漆黑，手握木棒，也挺神气。他也是与钱宁一起选进来的，如今看钱宁如此得意，心中不服。自恃武艺不比钱宁差，欲在皇上面前显露几手，与他相斗的那只豹子，圆颅如铁，四蹄如风，身子直立，高度比他还要高。这武士利用娴熟的躲闪功夫，赢得了看台上一阵阵的叫好声。心中更为得意，绕着豹子急走，棒子向豹子身上、头上急点，弄得那豹子性起，一扑一扫，他躲了过去。豹子又扑上来，他飞身踩着围墙，蹬蹬蹬上了几步，便欲往下跳，只见那豹子呼地一下，纵身跳起来，没等他跳下身来，便被扑住，按了下去，只听台上一片尖叫声。

楚玉看看不好，便从看台上，飞身跳了下去，不等身子落地，使个鸳鸯脚，照那豹子头颅踢去，那豹子纵是铁头铜头，也吃不住这有力地一击，被踢开一丈多远，躺在那里，动也不动，断了气。伺养太监急忙打开甬道门奔进来，把那武士抬了出去。楚玉身子向上一纵，又稳稳地站在看台上。

武宗哈哈大笑说：“如让楚玉搏虎，就没有看头了。看来我这一百勇士也不敌这女子。”此话说得钱守满面羞愧，低下头来。他这是第一次亲眼看到楚玉的身手，心中暗暗佩服，却又有几分怯她。他偷眼看她，她朝他莞尔一笑，走了过去。

午后，武宗请张永在豹房用膳。言语之间，张永佯做不经意地提到刘碧。

“刘健还有这么漂亮的女儿，我怎么不知道？”武宗问。

张永就把刘瑾将刘碧弄到宫中并派人监守的事说了一遍，武宗心中不快。张永趁机说：“皇上，豹房有美女两万，自然有皇上没有见过面的。何不把那些女子叫出来亲自过目。皇上中意的，便自留下，不中意的，便打发出去，再进新人，也省得她们占着住处。”

武宗一听此话，觉得甚有道理，便派人准备此事。

张永下午入宫，只见一心腹急急跑来说道：“张公公。你派小人打探马肚带的事，小人已查出来了，那行事之人正是刘瑾手下。可是今日那人就失踪了，小人四处找他不着。”

张永一听，心中暗自叫苦，这刘瑾也太阴险了，看来朝中之事，无论如何隐秘都逃不过他的眼睛。

“在刘府按插的人，可有什么消息？”“刘瑾近日与内行厂的人来往频繁，却也不见有什么举动。”再说，杨一清自与张永联手欲铲除刘瑾以来，暗中联络了朝中的几个正直大臣，可他们均敢怒不敢言，畏前畏后。又听说刘瑾杀了弄断马肚带的心腹，使张永断了线索，心中急急难熬。与刘瑾相斗，如若不能一下致其于死地，必会被其所伤。

与其被他暗中所伤，不如光明磊落，奏他一本，或许皇上肯听。

想罢，连夜起草奏本，历数刘瑾的罪状，准备次日早朝呈递上去。

次日早朝，皇上没到。一连几日，也不见皇上的面，只有那刘瑾耀武扬威主持朝政。杨一清怀揣奏本，见刘瑾代皇上行事，心中气愤不过，站出来说：“刘太监，不知今日朝中谁是皇上？”

刘瑾自主持朝政以来，从未有人胆敢如此顶撞质问，一时张口结舌，回答不上来，正直的大臣也为杨一清如此行事捏一把汗。“皇上不朝，代理朝政，如何不见皇上有御笔诏命？”

“大胆！”刘瑾恼羞成怒喝道：“你一小小的吏部尚书，竟敢如此无理。来人哪，把他哄下去！”

一伙人冲过来，架起杨一清便走，杨一清拼命挣扎，不想奏书从怀中掉了出来。有人捡了起来，交给刘瑾。刘瑾一看，却是弹颏自己的奏章。心中大怒，便加以污陷重臣，图谋不轨之罪，把杨一清交于刑部司和锦衣卫会审。

张永正在豹房陪武宗选美女。这天阳光明媚，天气甚好。

豹房园中搭一帐亭，与武宗坐于其中，令那太监把那些美女如赶羊一般从屋中驱出，一队队从皇上眼前走过，看到中意的皇上只需点点头，太监就给她胳膊上系上绛纱，记下名字。只见粉白黛绿，齐集帐前。看了半晌方才过了一半，武宗一边品茶，一边赏花兴趣不减。俄而，有一女子冉冉进来，生得一貌如花，格外娇艳。武宗语张永道：“此女大佳，这宫中果然有我不曾宠幸的美人。”

又见此女身后一人，也是生得娇美灵俐。一个太监站在帐外向张永施眼色。

张永对武宗道：“此女即刘健之女刘碧和她的女婢莲儿。”

武宗闻言站了起来，走上前去仔细端详，但见：嫣嫣润润，袅袅婷婷。不绝朱粉，自然体态轻盈；懒御铅华，生就天姿秀媚，眼含一眶秋水，眉弯两道春山。惯寻善救西厢月，最解临邛月下琴。

刘碧也是第一次看到武宗，看他目不转睛地打量自己，心中很不自在。走出帐篷，她与莲儿都被系上绛纱，又送回去。

刘碧与莲儿回到住处，心中尚在想刚才之事。刘碧已听说今日皇上选美，那些落选的便可打发出去。心中怀着无限的希望，希望落选，能出宫去。所以，她没施脂粉，穿着也是平时穿旧了的衣服。谁知，她这种不施脂粉的天生丽质却在那施铅华的美女群中显得更加出色，一下子便被武宗盯上了。武宗喜欢美人，尤其喜欢没曾宠幸的美人，刘碧自然逃不过这一关。

不知皇上如若召她，如何才能躲得过去？想想，心中烦闷，晚饭也懒得吃。那膳房的太监送进饭盒，却不肯走，一再指示饭盒，似有话要说。刘碧抬起头来，奇怪地看着他，他却又退出去，并带上门。

“莲儿，这太监今日有些怪异。”“我也觉得奇怪。他一再拍那饭盒，似有话要说。小姐要与他说话，他却又带上门走了。”

“往日，也不是这个人送饭。我看他面生的很。”

“是嘞，好象挺陌生的。莫非这饭盒里有什么文章？”莲儿说着，打开饭盒，第一层是几样小菜，第二层是鱼肉，第三层是主食烙饼。揭开一张烙饼，只见里面有一张条，就拿过来，递给刘碧。刘碧接过来一看，只见上面写着：“欲除刘瑾，进言皇上。既可保身，又可报仇。如此良机，切莫错过。刘瑾善淫术。”

刘碧将那纸条反复看过，心中寻思，此事不知何人所为？

刘瑾，杀害她一家的奸臣，她早就恨不能亲手把她撕为两半。”

可是，我的话皇上会听吗？条子上说，既可保身，又可复仇指的是什么呢？”刘碧思索了一会儿，突然脸上一红，明白过来。

二人吃过晚饭，又有人来收走饭盒碗碟。刘碧正欲与那来人说话，却见来人是平日里那个老太监，便把话咽进肚里。她起身到床下摸出那把匕首，藏在怀中，心想如若皇上不听，也决不容他弄脏了自己的身子。心中主意：“刘郎，我刘碧生是你的人，死是你家的鬼。”心中打定主意，这才安稳下来。

二更刚过，便有太监来宣刘碧侍寝。刘碧恋恋不舍与莲儿道别，随太监们去了。刘碧哪里知道，与皇上过夜，先要沐浴，然后被人用被子裹着送了去，身上是一点东西也藏不住的。刘碧尚未沐浴，便有一个太监悄悄走了过来，刘碧一看，正是今晚那个送膳的。

“小姐可曾怀有匕首等物？若有快快交给我，一会儿沐浴是藏不住的。如若被人发现，便是死罪。”

刘碧尚自犹豫，只听他又催道：“叵坏大事。”只听得有人声过来，刘碧就把怀中匕首交给那人，那人接了匕首袖在袖中，侍立在旁。

刘碧被人用棉被裹着，横抬着不知走了多远，方入一室，但见此室四面悬镜，人入其中四面见影。她坐下来，左右张望，心怦怦地跳个不止。

门，被推开了。只见武宗带着酒气走了进来。他只穿一身白色的内衣裤，又是色迷迷的罩定刘碧。

“你可是刘碧？”

“知道了还问！”

武宗见这女子出言生硬，心中反觉有趣。宫中那么多女子，见了他不是娇羞状，便是笑脸相迎，百般讨好。最可笑的是，有的被他弄得户裂，尚自娇嗔奉迎。每当他发现有人故意做戏，心中便没有了兴趣。眼前这个女子似与她们不同。便故意挑逗说：“虽是明知故问，难道就问不得？”

刘碧见武宗一副嘻皮笑脸的模样，把脸扭向一边。

“瞧瞧，生气了吧。你还是把脸转过来看看我，我可也生得不丑。吓不着你。”说着便去扳刘碧的肩膀，把嘴凑上去。

刘碧用力推开，说道：“皇上，你杀了我一家几十口，如今为何又对我如此亲近，何不当日也一刀结果了我。”

“我并没有杀你全家”武宗说：“那全是刘瑾所为。”

“刘瑾依仗什么枉杀大臣？”

“这个——”

“还不是依仗你皇上的权势才胡做非为，我父亲他忠心护主，却落得如此下场，想我一家几十口，死得好惨埃”刘碧说着哭泣起来。

武宗心中此时也觉得刘瑾做得太过分，罢官便罢了，何必追杀。可是当年他一心玩乐，虽然也有官吏私下向他禀报刘瑾杀害大臣之事，他却根本没往心里去。如今，这美人坐在面前哭诉，心中便恨上了刘瑾，觉得对不住她。便好言安抚道：“过几日，我下旨，追封你父亲为王怎么样？”

“人都死了，追封又有何用！”

“算是皇上的一片情意。届时，我亲自到坟上施礼如何？”

刘碧见武宗如此不讲礼节，行如凡人，心中也觉得好笑。

武宗见她有了笑模样，便又上前抱住她。只觉得她浑身颤抖，又把他推开。

“皇上不必如此厚爱，刘碧担待不起。”

“此活怎么说？”

“难以启齿。”

“尽管说了不妨。”

“妾已被刘瑾糟蹋过了，怎能再侍奉皇上。”

“刘瑾？”皇上哈哈大笑道：“他一个阉人，如何行得此事？”“皇上难道真的不知？”

“知道什么？”

“刘瑾善淫术，是个虐待狂。那些手段我实在难以启齿。

他献给皇上的女人，不少都是他先玩过的。”

“此事当真？”

“我们姐妹们住在一起，什么话不说，只是无人敢于在皇上面前直言。”

“混蛋王八羔子，我如此重用你，你却禽兽不如，不杀你，何以平我心中之恨！”武宗气得双目血红，早没了赏花品月的兴致，气冲冲地摔门而去。

张永听说杨一清下入了大狱，心中吃惊。急急走入三法司，请求暂缓处置杨一清，那三法司的官员都是刘瑾的心腹，哪里肯买张永的帐，气得张永跺脚捶胸。欲赴豹房入见皇上，又怕搅了皇上的好事，反为不美，闷闷不乐走入家中。

齐氏自入张永府中，张永对她不冷不热不肯亲近，心中对早年的事情也有些后悔。这夜正点灯叹息，却见张永喝得醉醺醺地推门进来。齐氏急忙把醉得不省人事的张永扶上床躺下，扯过被子替他盖好。只听张永满嘴胡话，骂骂咧咧。“刘瑾，你个奸贼，你想干掉我，没那么容易，老子跟你拼，拼，拼了”。

“齐氏，你个荡妇，忘恩负义，我，我才不希罕你，不稀罕。口渴，渴……。”

齐氏下床，端来一大碗冰开水，扶着他灌下去，他这才安静下来，睡了过去。

张永回到家中，闷闷不乐。命厨子弄了几样菜，和几个随身侍从喝了起来。几个人全喝得东倒西歪。宫中的太监，没有几个是不好喝酒的，都是大号酒缸，只有在喝醉了的时候，那种强烈的自卑感、失落感才会消失，在梦中又成了一名真正的男子。张永趁着酒劲，走入齐氏房中。那些侍从，也喝多了，醉成烂泥。有一个出去撒了泡尿，就摸回房中去了张永卧室，倒身便睡。

杨一清上奏章，张永劝谏皇上，这一切都被刘瑾看在眼中，他表面如以往一样，不动声色，暗中却一直派人盯张永的梢。

他把杨一清下入大狱，只不过是引那张永露面。果然，张永赴三法司为杨一清说情。杨一清，一个外臣，刘瑾随时都可以把他干掉，而张永却是皇上的宠臣，加以罪名把他干掉却也不易。

刘瑾最惧怕的对手便是张永。张永原属八虎之一，刘瑾的种种劣迹他无一不知。如果他有异心，对刘瑾却是非常不利。如今，事情已出，再不杀了张永，则会露了马脚。杀！让他死无对证。

三更天，京城中已如死一般的寂静。郊外时不时传来几声野狗的吠声，巡更的更夫，打着灯笼，睁着迷迷糊糊的眼睛，敲着梆子走过去，几条黑影从刘府中蹿出来，一会儿便消失在夜幕中。

张永府上，门上挂着灯笼，门口的士兵，打着哈欠，几条黑影蹿上墙头，向里面摸进去。正厅里灯还亮着，呼呼地睡着几名烂醉如泥的太监，黑衣人蹿进去，手起刀落，一点声息也没有，几个冤魂便悠悠地去了阎王殿前报到。有人一口吹灭了灯，又向里摸去，只听床上一人，打着响鼻，睡得正酣，又是手起刀落，血花飞溅。几个人把外面的死人拖入内室，点一把火，急急从后窗跳了出去，蹿上墙头，飞奔而去，前后没用半个时辰。

那值夜的士兵打着盹，有人前来换值，那人伸着懒腰，打着哈欠，正欲回去睡个好觉，却看到府内一片红光闪烁，急急奔进，只见正厅一片火光。急扯着嗓子喊：“起火了，起火了。 ”

回到值房，拿起一面锣，咣咣咣敲个不停。

齐氏半睡半醒之中，听人喊叫，急忙起身察看，却是正厅失火。奔回床上，推张永起身。张永坐起来，睁开眼，又一歪身子，睡下去。“不好了，起火了。起火了。”齐氏趴在他耳边大叫。

张永一听起火了，酒已醒了一半，坐起身来，见院中一片红光。他跳下床来，推门出去，但见，火舌从正厅的门、窗之中向外伸延，好在当夜无风，便急急喊人救火。火，哪里救得下，直烧到天亮。府上男女老少一片鬼哭狼嚎。

天刚亮，张永便跑到豹房求见皇上。武宗昨夜生了一肚子闷气，也没睡好。天刚亮就起了床，在园中看楚玉练功，自己也跟着比划，却也弄得大汗淋漓，心中方才舒坦些。武宗坐在石凳上，正欲休息一下。只见张永篷首垢面扑上前来，高喊：“皇上救命．！”

武宗一惊，双手把他扶起来说：“你为何如此狼狈？”

张永原以为府上起火是手下不慎所致，呼人急急救火，却见一人满脸是血，从屋中爬出来。见了张永，瞪大眼睛，继继续续地说：“有，有人……行刺。”说完便昏了过去。

张永心中吃了一惊，又赶紧命人把住大门，自己呆在值房，直到天亮，便在众人的护卫下来到豹房。

“皇上，刘瑾昨夜派手下杀我，又放火烧尸，企图杀人灭口，幸亏我昨夜酒醉宿在厢房，逃过此劫。皇上救命埃”“刘瑾”，武宗一听刘瑾，又想起了昨夜的事情，骂道：“这个阉贼，如此负我，乱杀大臣，岂能饶他！”

“皇上，还有一人被捕在狱中，只因他欲弹劾刘瑾，被刘瑾发现，便强加以诬陷大臣，图谋不轨之罪，下在狱中。”

“那人是谁？”

“吏部尚书杨一清。”

“反了，罢免大臣如何不与我商量。”武宗对身边的侍从说：“准备衣冠，今日我要上朝。”

皇上气冲冲地进宫登上金銮殿，文武百官心中奇怪，皇上今日这是怎么了。不仅来上朝，还来的不晚。刘瑾正站在殿上，欲代皇上行事。只见皇上驾到，身边另有一人，却叫刘瑾吃了一惊。那人不是别人，正是张永。

昨夜，刘瑾听说不费吹灰之力，便杀了张永，心中欢喜。

正欲今日早朝，惩处杨一清，把他推到午门斩首。不曾料到，皇上驾到，那张永不仅没死，还在皇上身边。“这些笨蛋！”

刘瑾心中骂道，有些慌张，只听皇上说道：“刘瑾，你给我站下去！”

刘瑾慌忙退到上朝的队列之中。

“刘太监，今日朝中可有何要事要奏？”

“启禀皇上，吏部尚书杨一清，妖言惑众，诬陷大臣，图谋不执，已交三司法、锦衣卫会审。其罪当斩，请皇上裁决。”

“可有何证据？”

刘瑾没料到皇上今日如此精明，反而向他要证据。那份奏章万万不能给皇上看。正不知如何应对。却见武部尚书上前一步奏道：“杨一清诬陷重臣，查已属实，现有奏章一份为证。”

“呈上来。”武宗说。武宗接过奏章看了几眼说：“刘太监，你看这奏章中所说之事是真还是假？”

“皇上，欲加之罪，何患无词。那杨一清是信口雌黄，无一句是真。”

“朕倒觉得有几项却是不假。”

武宗此言一出，殿下文武百官不禁面面相觑，那刑部尚书也看出不妙，甚是惊慌。

“刘瑾你可知罪？”

“臣无罪。”

“事已至此，你还狡辩。来人哪，把刘瑾去官削职，发配凤阳，赦杨一清无罪，官复原职，兼任武英殿大学士。”

“朝中官员下了早朝，议论纷纷。那些刘瑾的同党，灰溜溜地赶着往家里奔，不敢多言，失去了往日的嚣张。

“皇上今日是怎么了，突然英明如此？”

“此一时，彼一时，去了刘瑾，换上张永，谁知是福是祸。”

“张公公虽说也是阿谀取宠之辈，但比起刘瑾，却要正直一。”“是好，是坏，走着瞧吧。”

……

刘瑾虽打了个败仗，被罢了官。可是，皇上还念他旧情，不忍心抄家问斩。那刘瑾回到家中，命家人打点行李，准备出京。自己望着偌大个宅子，转眼就为他人之有，叹息不止。心中说道：“张永啊张永，咱们还没有完。”

刘瑾出京，为了不惹人注意，先派心腹押送家私夜里起身赴凤阳。天亮之后，自己才率着家中的仆役起身。临动身前，他还盼着能有人前来送行。直至走到郊外，也没见一个人影，心中方觉得世态炎凉的滋味。往日得势之时，有人恨不能呼爹喊爷，围在身边侍侯，如今失势，便如白眼狼一般，躲着不见。

长叹数声，打马出京，转眼便把个繁华的京城丢在身后。