却说吕太后听见樊哙不日可到，不禁大悦，便含笑对陈平道：“君沿途辛苦，可先回家休息。”陈平复道：“现值宫中大丧，臣愿留充宿卫。”吕太后道：“君须担任大政，守卫之事，令数武士足矣。”陈平听了，又顿首固请道：“新立储君，国是未定，臣受先帝厚恩，理应不离储君左右，事无巨细，臣须目睹储君饮食兴居等事，方始放心”吕太后听他口口声声顾念嗣君，既感他未斩樊哙之恩，又喜他忠于儿子之意，于是不绝于口地温谕嘉奖道：“忠诚如君，举世罕有。现在嗣主年少，处处需人指导。先帝临终，曾言君才可用，敢烦君为郎中令，傅相嗣主，使我释忧。陈平一再叩首谢恩，真的不回私宅，就会随伴惠帝去了。陈平刚刚趋出，舞阳侯夫人吕媭，已进宫来，向她乃姊哭诉樊哙被冤，都是陈平主唆，须速将他问斩。吕太后听了，佛然道：“我曾说你鲁莽，一丝不错。陈平乃是好人，你的丈夫，若非陈平，恐怕一百个也死了，还待此时！”吕媭道：“这是陈平听得先帝驾崩，因而变计，又来讨好。他的狡猾，我却深知。”吕太后听了，且怒且笑道：“此地距燕，路程不下数千，往返至少也要一月半月。当时先帝尚存，本是命他去立斩汝夫之首，他若照办，也不能怪他，你怎么说他变计？那时你我在都，尚且不能设法相救。幸他能顾大局，保全你夫之命，此等大恩，应当世世不忘。我是国母，身分关系未便合公言私。你有夫妇之情，怎应恩将仇报起来，如此行为？”吕太后说到此地，便微微冷笑一声道：“你以后须要改换才好呢，你切不可自恃是太后的妹子，遇事任性，国法难赦，不要后悔。”原来吕媭本想乃姊听她的说话，斩了陈平，替她示威，以后别人便不敢来惹着樊府之事了。哪知偏偏碰了一个大大钉子，不禁满面含羞的一言不发，立在一旁。吕太后见她羞愧之容堆满一脸，一时想起姊妹之情，方将此事丢开不谈。命她赶快回去，等我赦了樊哙，一场险事总算平安，应该谢谢祖宗。吕媭去后，樊哙已经解到，待罪之臣，未便擅自入宫。吕太后下了赦令，樊哙进来拜谢。吕太后问他道：“汝的性命，究是何人保全，汝知道否？”樊哙道：“自然是太后的恩典，臣当以死图报。”吕太后笑道：“我不敢以他人之功，据为己有，也不劳你当面恭维。汝再想想看，到底是谁？”樊哙明知是陈平帮忙，因是私事，不敢直认。现见太后一定要他说出，没有法子，只得老实道：“臣那时听了陈平宣读诏书，诏中有立即斩首字样，自知命已不保，纵有冤抑，路隔数千，何能插翅飞到先帝面前诉冤？幸而陈平与臣耳语他的办法，臣始放心。陈平冒死违旨相救，真是可感！“吕太后笑道：”汝还老实，尚有良心。不比汝妻糊涂已极，竟来逼我降罪陈平，汝以后倒要好好的管教她才是。“樊哙听毕，连连代他妻子认罪。吕太后道：”汝快去谢过陈平，往后不论公私事务，与陈平商量商量，多有益处。“樊哙听了退出，回至家中，吩咐家臣商冲，立刻预备上等酒宴，单请陈平一人。陈平接到请帖，自然赴宴。谁知到了樊侯府第，那桌酒宴，不设正所，却设在内室，陈平受宠若惊。先与樊哙寒暄之后，樊哙也谢过救命之恩，陈平方始力辞道：“执事为国戚皇亲，此地内室，太后尝来私宴，晚辈外臣，怎敢无礼！”樊哙听了，呵呵大笑道：“我是武夫，不会客套，荆人尝受太后教训，尚长词令，我今日请先生在内室饮宴，原是以至亲骨肉相待。”说完，即命丫鬓，快请夫人出来，拜谢先生。陈平急会阻止，早见吕媭已经袅袅婷婷的，轻移莲步，走至他的面前，口称：“恩公在上，受我一礼。”边说边已盈盈地拜了下去。陈平只得慌急跪下回礼道：“夫人请起，如此折死晚辈了！”吕媭拜完，又去亲自执杯，与陈平递酒。陈平还要谦让，却被樊哙大喝一声，一把将他揿在首位座上。陈平那时一个冷不防的，不觉大大地吓了一跳。就在这一吓之中，他们夫妻二人，已经左右坐下，一同吃了起来。陈平只得告罪道：“贤夫妇如此错爱，晚辈恭敬不如从命了。”樊哙听了，复大笑道：“先生本是风流才人，何必拘拘学那班腐儒的行为，这样最好。”酒过三巡，樊哙又笑问陈平道：“先生曾在先帝面前献过六次奇计，这是人人钦佩的。不过此次承先生相救，我却有一桩事情不解，今日既成忘形之交，可否明白宣布，以释我的疑团？”陈平道：“从前之计，乃是偶然猜中，一则是先帝的洪福，二则诸位的功劳，何消挂齿。执事何事不懂，晚辈自当解释。”樊哙道：“我的蒙先生不照诏书行事，现在是有太后恩赦。对于先生的办法，公私俱足称道。但那时先帝尚在，先帝为人，说行就行，谁人敢去违他圣旨？先生偏敢毅然相救，难道预知先帝驾崩的日子么？若是不能预知，岂不是舍了自己的性命救我么？”吕媭也接口道：“我也是这个意思，务请先生不要见怪。我们夫妻，敢认先生知己，因此无语不谈，也无事不可问了。”陈平当下答道：“晚辈当时与周将军同奉面谕之后，本想当场即替执事求赦，实因那时先帝满面怒容，又在病中，求也无益，兼之威夫人在侧，晚辈更不便多言。”陈平说至此地，吕媭又微蹩双眉，接口道：“那个贱婢，连太后也不在她的眼中，我们是太后一方面的人，她自然应该进谗的了。”陈平道：“此事先帝究听何人之言，不敢臆度，但也不好一定疑心是戚夫人进的谗言。”樊哙道：“这且不提，先生只说那时的意思。”陈平道：“晚辈那时没有法子，然已打定这个主意，中途即与周将军商议。周将军只要我肯负责，也很赞同。我将执事押解入都，乃是让先帝自行办理，腾出机会一则希望先帝回心转意，赦了执事之罪；二则内有皇后，外有同僚，大众力保，未必无望。至于我纵因此获罪，因为国家留将材起见，却也甘心。说到先帝宾天之期，我非神仙，何能预知？且先帝待我甚厚，断无望他速死之意。“樊哙、吕媭听毕，一齐称道：“如此说来，这是先生实心相救的了，我夫妇有生之年，皆先生所赐。”陈平接口道：“晚辈为国为才，非为执事，何敢承誉？不过说起先帝的病症，却有一段小小奇闻。”樊哙问其何事。陈平道：“山荆随我有年，平生极孝父母，她因为祖父、父亲有病，常去求神问卜，我因她是孝思，也未阻止。山荆有一天，在此间东郭外，一家先觉庵里，无意中遇见一位有道的老尼，法号苦女。据云她已百有十岁，尚是童身，亲见列国纷争。那时连始皇也未出世，她避兵灾，入山遇仙，因此略知过去未来之事。山荆见她童颜鹤发，道貌盎然，即以她的祖父、父病为问。那尼微笑答道：”二人无碍，惟母氏可忧。‘山荆当时不甚为然，因那时她的母亲，身体康健，毫无小病，何至可忧。岂知未到半月，即接家报，母氏果得急病而亡。山荆至是始服那位老尼，真有道行，因以语我。我即偕山荆前去拜谒老尼，那时我适奉了命捕执事的诏书。不办呢，有违旨之罪，若办呢，执事乃国家梁栋，岂不可惜。便以这桩疑难问题，取决老尼。老尼即写出四句隐语，那隐语是：“山中虎，不必捕；窟内龙，至此终。”陈平述完隐语，又接说道：“我当时仍不相信，总之欲救执事，却是南山可移，此志决不更改。现在事后想来，此尼真有道行了。据说张留侯避谷之术，就是此尼所教。”樊哙听了，倒还不以为奇，惟有吕媭听了这件奇事，笑得一张樱桃小口，合不拢来，急问陈平：“我们此刻便去将此尼请来，问问吉凶如何？”樊哙本宠这位贵妻，真的差了商冲，亲自去请。稍顷回报，老尼拒绝来府。吕媭问他何故不来。商冲答道：“老尼说世人喜闻吉语，恶听凶词；万一因此触犯贵人之忌，反多麻烦等语。”吕媭道：“烦君再去相请，就对此尼说，我要罹千刀万剐之罪，是我命中注定，我也决不怪她就是。”商冲去后，不到半个时辰，果然同了老尼来了。陈平因是熟人，便与她为礼。吕媭就请此尼坐在席上，略道寒温，戏以杯中之物相敬。老尼接了酒杯微笑道：“夫人所赐，不敢违命。惟贫尼绝食已久，哪能破戒。”说着，即把眼睛四处一望，乃笑指几上一座翡翠花瓶道：“这瓶现在未曾插花，可以替代贫尼饮这美酒。”边说边以杯中之酒，向空一洒之后，始朝吕媭申谢道：“贫尼拜领矣。”吕媭不信，赶忙命丫鬟将那座花瓶，捧至面前。先以她的鼻子向瓶口一闻，果有芬芳馥郁的酒气，不禁称奇。复把瓶口覆地，那酒就泊泊地流了出来。说也奇怪，瓶中之酒，不过两匙，那座花瓶，却有一尺五寸高低，那酒竟会源源地流出不绝。又命丫鬓，接以巨盆，盆满三次，瓶中之酒犹多。此刻连樊哙也奇怪起来。他本洪量，便笑将那瓶接在手中。举得极高，以瓶口置诸他的唇边，一口一口地喝在肚内。谁知喝了许久，觉已微醺，那酒仍未倒罄。同时又见那尼以指向空中一指，道了一声“疾，”那座瓶里，顿时告荆忽见家人进来禀说：“府中所存十巨瓮的美酿，不知何故，突然自会点滴俱无。”老尼接口笑道：“此酒己入侯爷腹中矣，哪得还有！”樊哙大乐，敬礼有加。吕媭方以终身的祸福相询。老尼输指良久，忽然目注吕媭的脸上微讶道：“夫人急宜力行善事，以避灾星。”吕媭急问道：“莫非我有不祥之兆么？”老尼摇首不语。吕媭记起方才商冲传语，便笑对老尼道：“仙姑毋惧，任何凶兆，务乞明示！”老尼方嚷嚷道：“贫尼亦不解，夫人贵为国戚，纵有不幸，亦何至裸体去受官刑乎？贫尼屡卜均有奇验。不验之事，或者自此始矣！”说完，告辞而出，坚留不住，赠金不受。吕媭亦不在意，谁当时因有贵客在座，微现羞容罢了。陈平便也告谢辞出。次日，即将舞阳侯留宴之事，遇便奏知太后。吕太后听了，喜他戋微私务，亦不相瞒，对于国家大事，自然更加忠心，因此十分宠信。一日，吕太后召陈平至，询以欲害戚夫人，廷臣有闲话否？陈平奏道：“宫中之事，廷臣哪好干涉。”陈平退后，吕太后即将成夫人唤至，数以罪状道：“尔狐媚先帝，病中不戒房事，一罪也；欲废太子，以子代之，二罪也；背后诽谤国母，三罪也；任用内监，致有不法行为，四罪也。此四样乃其大者，其余之罪，罄竹难书。尔今日尚有何说？”戚夫人听毕，自知已失靠山，哪敢言语。吕太后便顾左右道：“速将髡钳为奴的刑罚，加她身上。”于是就有几个大力宫奴，走上来先把戚夫人身上绣服褪去，换上粗布衣裳，然后把她头上的万缕青丝拔个干净。吕太后见了，又冷笑一声道：“尔平日擅作威福，且让尔吃些苦头再讲。”说完，即令戚夫人服了赭衣，打入永巷内圈禁。每日勒限舂米一石，专派心腹内监管理此事，若少半升，即杖百下。可怜戚夫人十指尖尖，既嫩且自，平日只谙弹唱，哪里知道井臼之事，而且没有气力，娇滴滴的身材，如何禁得起那个石杵？但是怕挨御杖，只得早起晏眠地拨眉工作。一天委实乏了，便一面流泪，一面信口编成一歌，悲声唱道：子为王，母为虏。终日舂，薄暮常与死相伍。相离三千里，谁当使告汝！她歌中寓意，明是思念她的儿子赵王如意，不料已有人将歌词报知吕太后。吕太后愤然暗想道：“不错，她拚命的只望儿子作帝。这个祸根留在世上，自然不是我们母子之福。”想到此地，急命使者速往赵国，召赵王如意入朝。使者去后，一次不至，二次不来，吕太后愈加动怒。正欲提兵遣将，去拿赵王，就有一个心腹内监奏道：“臣知赵王不肯应召入朝，全是赵相周昌作梗。只要用一个调虎离山之计，把周昌先行召入朝来，那时赵王一个乳臭小儿，我们要他至东，他也不敢往西了。”吕太后依奏，即把周昌征召入都。周昌接到诏书，不敢不遵，只得别了赵王，单骑来见太后。吕太后一见周昌，顿时怒容满面地叱之道：“我与戚婢有嫌，汝应知道。何故阻止赵王，不使前来见我？”周昌听毕，仍是急切说不出话来。挣了半天，方始断断续续地挣出几句说话。不佞将他的说话凑接拢来，乃是先帝以赵王托臣，明知臣虽无才，尚觉愚直，为人不可无信，况已去世的主上么？所以臣从前在朝的时候，只知主上与太子二人。那时主上要废太子，臣情愿冒犯主上，力保太子。自从奉先帝命作赵相之后，臣只知一个赵王，不知有他。这是臣阻止赵王入都，以防不测的意思。说到现在的嗣帝，乃是赵王之兄。赵王为先帝钟爱，太后与嗣帝，也应该仰体先帝之心，善视赵王，方才不负先帝。今太后恨臣不使赵王入都，以此测度，太后不是有不利赵王的心思么？臣意嗣帝已为天子，赵王原属臣下，不比先帝在日，或防赵王有夺嫡之事。况且先帝有誓，非刘氏不准封王。赵王乃是先帝亲子，尚望太后速弃私怨。臣奉先帝遗命，刀斧加项，不敢相辞等语。当时吕太后听毕，原想将周昌从重治罪，后来听他提起从前争储一事，念他前功，故而赦他违抗之罪，但是不使他回赵，一面复召赵王入谒。赵王既已失去周昌，无人作主，只得乖乖应命入都，朝谒太后。那时惠帝年虽未冠，却是存心仁厚，与他母亲的性情大不相同。每见其母虐待戚夫人，曾经哭谏，无奈太后不理。他究是她的亲生之子，只得空替戚夫人嗟叹而已。现见太后召入赵王，知道不怀好意。一俟赵王谒过太后，他便命赵王和他同寝同食，一刻不使离开左右。好在他尚没有立后，他的宫中，也用不着避嫌。赵王见惠帝如此相待，自然感激涕零。有一天，他趁便求着惠帝，思见其母一面。惠帝好言安慰，允他随时设法，急则反为不妙。赵王无法，只得日以眼泪洗面，一天一天的只在愁城度日。吕太后的召入赵王，当然是要害他。因被儿子顷刻不离的管住，倒也一时不好下手。光阴易过，赵王在宫中一住数月，已是惠帝元年十二月中旬了。惠帝近见太后不甚注意赵王，以为已经打消毒意。一天出去打猎，因见时候尚早，天气又寒，赵王既在梦中，不忍唤他醒来，于是一个人出官而去。待至打猎回来，心中惦记赵王，尚未去见太后，却先回至寝宫。及见赵王还在蒙头高卧，非但自己不去唤他，且今侍从也不许惊动。直至午膳开出，方去揭开锦被一看，不看犹可，这一看，只把惠帝伤心得珠泪纷抛起来。你道为何？原来赵王如意，何尝如意，早已七窍流红的死了多时了。惠帝明知这个辣手，定是太后干的，只得大哭一场，吩咐左右，用王礼殓葬。后来查得帮助大后酖死赵王的人物，内中有一个是东门外的官奴，惠帝便瞒了太后，立将那个官奴暗暗处死。其余的呢，都是日伴太后身边，也只好敢怒而不敢言，付之一叹罢了。赵王既死，可怜戚夫人仍在永巷舂米，毫未知道，还巴望她的爱子，前去救她呢。正是：安眠虽赖贤兄爱，惨死其如嫡母何！不知吕太后酖死赵王如意之后，能否放过其母，且听下回分解。