寂寞黄昏，星河惨淡，流珠河畔，更是凄凉，黄土一抔，芳草芊芊，都成了可怜绿。此中的一个荒淫天子，生前艳福，何等风流！死后的萧条，何等可叹！成百成千的蛾眉，柔情蜜意，尽献了新欢，再也想不到旧日君皇的雨露深思了。炀帝泉下有知，也要深悔多结绮缘，徒增冤孳了！沉沉闷闷的宫鼓，响了两下。明月多情，却来探视，照得流珠堂畔，寒光朗澈。这时忽有一个苗条少妇，悄悄到来，伏在炀帝坟前，哀声轻哭道：“圣上圣上，生前显赫威严，到了哪里去了！后妃受辱，叛贼猖狂，怎不显些灵爽，惩戒惩戒呢！圣上圣上，三千粉黛，圣上生前都是争先恐后，着意争怜，如今夜台寂寞，谁来相伴呢！圣上圣上，文官武将，圣上生前赐了多少恩荣，如今被杀，有哪一个起义讨贼，替圣上雪仇呢！”她且哭且说，说到伤心沉痛，便倒在坟上，哽咽着声儿，只是鸣呜咽咽地哀哭道：“贱妾忍辱偷生，原想乘机报仇，哪知叛贼的防范甚是严密，又不敢轻易动手，做了妥娘第二。圣上呀！若是泉下有灵，望保护了贱妾，致死了叛贼，贱妾便要身入黄泉，来见圣上了。圣上圣上，你可知道千依百顺的萧娘娘，助了逆臣，摧残宫人么？”她越哭越哀，哭倒在坟上，再也站不起来。月儿似觉凄凉，不忍再留在院，照那伤心景色，便移向他处去了。流珠院前，益发阴沉沉了。一阵阵的晚风，吹在窗格上，吱吱发响，一似幽魂诉语，她却毫不畏怯。兀是不顾夜深露重，娇弱的身体，怎能抵抗，依旧唠唠叨叨，且哭且诉。寒风侵肺，不禁一阵咳呛，呕出了不少酸水。这时一道灯光，远远过来，她便站起娇躯，躲向坟后。不多时有个轻盈少妇，执了一盏红宫灯儿，走到了流珠院前，举灯一照，见静悄悄没个人影，不禁自语道：“她敢是去了，还是没有来呢？”伏在坟后的她，听了来人的话儿，遂接口道：“宝儿姊么？贱妾还没有去咧！妾见到灯光，当作谁来了，才向坟后躲避的。”说着，便即走出。宝儿眼圈一红，凄然道：“绛仙妹妹，你终是不听我话，夜这么深了，在冷露下悲伤，你要是有什么不好，叫我怎样呢！”说着，珠泪直流。绛仙道：“我也方才到来，便要走的。”宝儿道：“你也不要哄我了，眼儿哭得这般红肿，还说方才来咧！”说声方毕，宫鼓报了三更。宝儿挽着绛仙道：“回去罢，半夜过后了！”绛仙只得随了宝儿，一同回去。到了宫中，方才坐定，忽有宫女到来道：“萧娘娘宣召两位夫人，陪侍将军。”宝儿皱眉道：“又要受罪了！这般时候，还要召人去胡缠。”绛仙却眉儿解锁，笑逐颜开，悄悄的问宝儿道：“你可有快的剪刀？”宝儿道：“你要来作甚？”绛仙附在宝儿耳上，轻轻说道：“我要处治那个逆臣！”宝儿摇首道：“真危险呢！不要反遭了他的毒手。”绛仙道：“生死两字，早已置在度外，有什么害怕！”宝儿惶然道：“你要是发生了不测，我也不想活了！”绛仙道：“这种话儿，说也没益，你有利剪，快给我一把！”宝儿便去取出了一柄快剪，授给绛仙藏了。二人方想去时，宝儿陡呼一声不妙，将绛仙扯住道：“不能去！不能去！”绛仙道：“你终是这么胆小。”宝儿急道：“你忘怀了么？上次我与你应召前去，不是有宫女搜检的么？你藏了利剪在身，倘给她们搜出，你不能送他的性命，反要受他亏了！“绛仙听着，果觉不错，倒怔住了道：”这便难了，如何是好？“两个人思索了半晌，终想不出妙计藏那利剪，宫女却又来催促她们快快前去。绛仙人急智生。即将利剪扣了一线，县在裤档里面，对宝儿道：”这么藏了，也许不会搜到。“宝儿抖索索的道：”终是危险的。“绛仙决然道：”那也顾不到许多了！“当下两人携了手儿，姗姗地走到正宫，化及又已传命宫女，催促两人，恰在宫门相值，宫女道：“好了，你们来了，将军已是急得很呢！”绛仙和宝儿，也不答话，迳入宫去。到了内室门前，即被四名宫女喝住，搜检身上，绛仙却神色自若，坦然受搜。那个宝儿，反变了脸色，浑身战抖，搜查的宫女怎不动疑！便将宝儿身上，仔细搜寻，却一些没有什么，绛仙即道：“将军已是等候多时，你们责也尽了，我先进去可好？”三个宫女，倒想让绛仙走了，一个却甚狡猾，将绛仙拽住道：“你忙些什么！让我再搜上一搜。”绛仙冷笑一声道：“好认真的姐儿，可称忠臣了！”宫女只作不闻，在绛仙身上，搜查了一阵，始终想不到裤裆里面悬空藏一柄利剪。所以没有搜出什么。绛仙故意愤愤的道：“这们的认真可搜出什么来！”那个宫女，只得红了脸儿，不敢出声。宝儿却拽了绛仙，走入室内，见宇文化及卧在榻上，萧皇后还没有安睡，坐在榻沿。见宝儿和绛仙来了，即站了起来。化及便含笑呼了“袁夫人”，宝儿只得登榻，受他玩弄。不到片刻工夫，化及却红着脸儿，对绛仙道：“今晚不能和夫人欢娱，明天晚上，当早些相请夫人好了。”绛仙好不纳闷，只得怏怏回去，且待明晚动手。哪知到了翌晚，化及却不去召她。绛仙竟始终不得下手，又恨又急，不禁病倒在床。她的身体，原不十分强健，更兼每在深夜到炀帝葬处哀哭，所受的风寒甚深，一旦发作，病势便格外沉重。她又不肯服药，只望速死。不消几天工夫，便香销玉碎，含恨身死。直把个袁宝儿，哭得死去了数次。宇文化及倒也甚觉悲伤。命有司从丰殓葬。隔了两天，袁宝儿却在流珠堂上，自缢身死，化及和萧皇后因江都宫中，已是死去了好几个人，觉得有些害怕。萧皇后又在梦中常见妥娘瞋目叱骂，她更是睡梦不安。便时时泥着化及，赶快北还。化及也因智及屡次相催，要他统兵回到东都，他遂准备启程。这且按下不提。再说那个凌子肃，回到乐寿，见了窦建德，建德欢然问道：“祭酒往聘杨义臣，他可能屈就？”子肃答道：“义臣已允出山，往讨宇文化及。”建德不禁大喜道：“这个皆是祭酒的大功！”子肃道：“但义臣尚有三件事儿，还许主公依允。”建德便问哪三件，子肃道：“一不称臣于夏。”建德点头道：“彼为隋室老臣，引兵讨贼，本不能称臣于夏，我当谅其忠心，怎可不允！”子肃笑道：“主公真能成人之美了！义臣的第二件，乃是不愿显其姓名。”建德叹道：“真是大英雄见识，不知他的第三件如何？子肃道：”他待擒获了宇文化及为隋主报了仇恨，便欲退稳。“建德惊道：”他不愿向夏称臣，难道讨除了化及，也不愿享受隋禄么？“子肃笑道：”隋室江山，已是四分五裂，东都虽存，眼见朝不保暮，关中归了李渊，明为拥立代王，实则权在唐室，义臣不愿臣夏，当然也不愿臣唐了。他功成不退，尚能卜不事二君的名么？“建德恍然道：“祭酒的话儿甚是，我当成全义臣，三事尽依了他罢！”子肃欣然道：“主公如此待人，哪得不令人心服呢！义臣他日，也许深感主公，竟能始终相依。”建德笑道：“若能如此，原是最善！”子肃点头道：“待臣暂息数天，即当再至雷夏泽，迎义臣到来。”建德道：“义臣一到，便须出发了。”子肃应了声，便即退出。隔了三日，子肃又辞了建德，往迎杨义臣。到了雷夏泽，和义臣相见，即将建德能依三事的话儿，告知了义臣。义臣甚觉感激，当下也不再迟延，遂命杨芳去雇一艘大船，即日便欲启程。杨芳领命且去。义臣对子肃道：“尚有一人同往。乃是先帝的妃子，薛冶儿夫人，她在宫中，行刺化及不成，被逐出宫，避至我处。亦欲随军出发，往征化及。她原是精通武艺的，不知可能相容？”子肃急应道：“怎能不容！薛夫人若是到了那面，却好和勇安公主共掌娘子军了。”义臣道：“我也因你们本有女军，故先允了她了。”说着，即命冶儿见子肃。子肃见了冶儿，一向缟素，端肃容仪，十分起敬道：“夫人刺贼未成，气节已足倾人，此去讨贼，定能夺叛贼的魂了！”冶儿凄然道：“若能仗夏主军威，得除叛贼，贱妾死也瞑目了。”这时杨芳已来覆命，雇到了船只，遂将行李一切，尽行搬下船去，待到舒齐，天已垂暮。义臣等进了晚膳，便欲下船。义臣入内对紫烟道：“此行讨贼，若得成功，即欲归来。汝与杨芳，留神了门户。”紫烟点首道：“舅父宽心，不要内顾，但愿早日除了叛贼，速即归来。”当下一同走出，见过了子肃。紫烟和冶儿，自有一种难分难舍的神情，相对黯然。不多时，船夫来催下船道：“趁了夜潮水顺，却好多赶些路程。”紫烟送冶儿等下了船，待船开去，紫烟方返。冶儿在船上，宿了内舱，义臣和子肃，宿在中舱。船行三日，在这天晚上，义臣和子肃尚未安睡，忽的水面上一声锣响，即闻舟子惊喊道：“不好了！强盗来打劫了！”子肃听着，大惊失色。义臣却抽取了宝剑，向前舱走去。冶儿也已惊起，取了宝剑，她知前舱有义臣相敌，便推开了后舱舱门，走到了船梢上面，有六七个强徒，各执了利刃，向大船扑来。义臣却在船头上面，仗剑呼道：“何方小丑，敢来犯俺杨义臣！”这一声，听入了那个强徒首领的耳中，急忙一声胡哨。小船便四下分散，不向大船扑来。冶儿好不喜欢，暗想老将英名，却是惊人。旋见了一艘小船，向大船头而来。小船上面，站着一人，雄赳赳十分强壮，包红头巾，身穿黄色短袄，面色若铁，双目有神。冶儿瞧了，正在暗想，此人莫非是强徒的首领？忽闻义臣在船头上，哈哈大笑道：“原来是范愿，怎会作此勾当！”即闻那人道：“杨公恕罪，末将实未知道。”说着，小船已是靠近了大船。范愿一跃上船，扑翻虎躯，倒身便拜。义臣慌忙相扶，一同走入了舱中。冶儿方才明白原是相识的人，便也回入后舱。却闻中舱里面，义臣对子肃道：“此为老夫昔日的裨将范愿，今乃在此落草。”子肃即道：“范将军何不随了杨公，往依夏主，一同讨贼，强似在此落草。”义臣也将大略说了。范愿欣然道：“理当相从，待我遗散了手下，附船同去好了！”义臣大喜。正是：恶风骇浪方惊险，转眼平安喜得人。欲知后事如何，且听下回分解。