民主政治是今日政治的主流，每一个人对于民主政治都当设法有比较切实的认识。我们都知道，在大国中，英美是两个民主国家。另外，在欧洲大陆，有几个较小的国家，或多或少的也已经实现民主政治。我们现在，根据这几个已有历史根底，并且今日仍把民主政治维持不坠的国家的实际情势，对于实际民主政治的特色，试作一个概括的叙述与说明。
第一，先讲民主政治与人民程度的关系。要实行民主，人民知识的水准必须相当的高，并且相当的整齐。知识较高与整齐，不一定就能实现民主，维新之后的日本是一个很显明的例证。但人民若知识程度太低或太高低不齐，民主政治就难以谈起。我们无论研究过去的历史，或观察今日的世界，都能发现人民程度高而政治仍然专制的例，却不能发现人民程度低而政治真正民主的例。在人民程度低的情形下，政治若名为民主，即或不完全是空有其表，也必很不彻底。这或者是许多人所不愿听的话。但事实终是事实，我们愿听与否，并不能修改事实。谈到民主政治，这是第一点我们须要认识的。
但所谓知识，并非专指识字而言。读书识字当然必需，但全体人民都能识字，只是一个起码的条件，并不是一个充足的条件。在宣传已经成为专门技术的今日，我们很可想象，一个人因为识字，反倒更容易接受违反事实或歪曲事实的宣传，太天真的看一切白纸黑字的宣传品为千真万确的事实。一个文盲，反倒没有这种危险。我们并不是反对识字，而只是说，识字还不够，在识字之外，一般人民必须有切实的知识，有自由判断的能力，有辨别是非的训练。必须如此，一个人才算是一个民主国家的公民；否则即或一切的外表与名义都是民主的，那个国家的实际情形也必与民主政治毫不相干。
第二，可讲民主政治与人民修养的关系。知识是理智的问题，可以学习。修养是作人态度与整个人格的问题，不是由书本中可以学来的，必须由日常的处世为人与实际经验中练习得来。比起知识，这是一个不可捉摸的条件。也正因如此，它比知识或者还要重要。在过去与今日，有许多知识程度相当高的民族而不能实行民主政治，根本的原因或者就是修养有缺。简言之，民主政治所需要的人格修养，就是心地开阔，互相容忍，每个人都能尊重他人不同的意见与主张。凡是以自己为绝对的是，看别人为绝对的非的人，他即或终日民主不离口实际却是一个极权主义者，与古今的专制帝王及各形各色的独裁者是同类的人。此种人只在自己势力小的时候才讲民主，一旦得势，极权的原形立刻毕露。我们所谓容忍别人，并不是说对于自己的主张缺乏信心，而是说每个人都当承认政治问题以及一切人世问题的复杂性，任何人都必有所偏，都只能认识真理的一面，没有人能认识全面。这是民主政治的根本态度，无此态度的民族必不能实行民主政治。我们应当自问，中国民族是否有此态度。若有，当然很好。若没有，由今日起，就必须好好的练习，好好的互相勉励。
第三，可讲民主政治的方法。民主的方法就是妥协，在互相让步下求一切问题的解决。这与上面所讲的容忍态度，密切相关。因为态度容忍，所以在方法上力求妥协。西方有一句名言说：“政治为实现可能的事的一种艺术。”这句话深堪玩味，特别可以作为民主政治的注脚。既然对于任何重大问题都难求各方意见的完全一致，而重大问题又非解决不可，最合理的想法就是在互相妥协，互相让步下求解决。在讨论的进行中，各方都不妨尽所欲言，但同时也要大大方方地接受异己之见的可以采纳之点。只有如此，一个问题才能面面顾到，最后的方案才是在客观上最合理的方案。而不是在主观上满足任何一偏之见的方案。坚持己见，是不可能的。调和异见，是可能的。为这种可能的事求得最合理最满意的办法，就是最高的政治艺术。
以上是由抽象的原则方面来讲民主政治的方法。具体地讲，实现民主的妥协政治，要靠代议制度。人民不能每人直接参政，必须有代议制，议会就是民主政治具体实施的场所。议会政治是一种政党政治，正常的情形是一党代表人民在朝主政，其他各党代替人民在野监政。两者缺一不可，缺一就不是民主。在朝主政固非容易，在野监政也不是一件很易胜任的事。在一个民主国家，从事政治的人不只能够主政，并且也要练习真能代替人民监政。
第四，讲到民主政治的根本性质。民主政治是一种变的政治，变而不乱的政治；换言之，就是一种和平革命的政治。按宪法，美国每四年大选一次，英国每五年大选一次；论者常说，美国每四年，英国每五年，要经过一次不流血的革命。因为每次大选，各政党各自提出政纲，向人民说明，请人民选择，人民多数所拥护的一党就上台执行自己的政纲。历史上所谓革命，不过是对现状不满的人用武力推翻现状，另成立一种新的现状。这在没有民主方式的国家，在积久不满之后，是不可避免的。在民主国家，经常的给人民一种改变现状的机会，所以民主国家是时常在变的。但是变而不乱，是用和平的、合法的方式，按部就班的去改变。这恐怕是民主政治最可宝贵的地方。
我们都要民主，但要民主并非就可以民主，民主政治并不是呼之即来的。“要民主”只是“可以民主”的初步，前面的路途还远得很。但行远自迩，我们只要虚心学习，终有达到目的的一天。今年是我们的行宪年，也就是我们开始学习民主之年，以上根据西方少数民主国家长期的经验，略述民主政治的特点，谨与国人共勉！
（原载《周论》创刊号，1948年1月16日）
