医生开车的速度很慢，抵达文图拉时已经将近傍晚。因为速度实在太慢了，到卡本特利亚时他只吃了个奶酪三明治，去了趟厕所。他打算到了洛杉矶再正经吃晚饭，结果抵达洛杉矶时天已经黑了。他继续往前开，在他熟悉的一家长草区烤鸡连锁店停了车。他点了烤鸡、土豆丝、热曲奇浇蜂蜜、菠萝派和蓝纹奶酪，又让侍者往他的热水瓶里加满热咖啡，另外点了六个火腿三明治和两夸脱啤酒，当作第二天的早餐。
开夜车一点儿意思也没有。周围没有狗，只有前灯照亮的高速公路。医生加快了赶路的速度，到拉霍拉时已经半夜两点了。他穿过城镇开到悬崖边，下方就是他要去的潮滩。停车后，他吃了一个三明治，喝了些啤酒，关上车灯，在座位里蜷起身子睡着了。
医生不需要闹钟。他已经跟随潮汐的节奏工作了太久，即便在睡梦中也能感觉到潮水的变化。他在黎明时分醒来，透过挡风玻璃望向遍布岩石的潮滩，看到海水已经开始撤退。他喝了些热咖啡，吃了三个三明治，又喝了一夸脱啤酒。
潮水退去的速度几乎让人无法察觉。大块的岩石慢慢显出身形，看起来仿佛在逐渐升高。退去的海水留下一块块小水洼，留下潮湿的海草、青苔和海绵，留下棕色、蓝色、中国红等彩虹般的缤纷色彩。地上四处散落的海洋垃圾令人惊叹：破碎缺口的贝壳，小块骨骼，钳子和大螯。整个海底是一片了不起的墓地，活物在上面攀爬奔走。
医生套上橡胶靴，一丝不苟地戴好雨帽。他拿好桶、罐子和撬棍，把三明治和热水瓶分别放到两边的衣袋里，爬下悬崖，上了潮滩。然后他跟在后退的海水身后，开始工作。他用撬棍翻开岩石，另一只手不时迅速伸入底下积水的洞里，抓出一只小章鱼。章鱼愤怒地全身泛红，扭动着身体往他手里喷墨。然后他会把章鱼丢进装满海水的罐子里，和之前抓到的所有章鱼都放在一起。新来者总是非常生气，甚至开始攻击同伴。
这天的收获不错，医生总共抓到了二十二只小章鱼，还捡了几百只石鳖，都装进了木桶里。潮水继续退去，他继续跟随着海水的脚步往外走。清晨来临，太阳升了起来。潮滩的尽头离岸边足有两百尺，最远处有一排长满海草的大石头，标志着浅滩与深水的分界线。医生一直走到了最远处。他已经完成了这趟旅途的目标，剩下的时间就翻开石头看看底下，俯身细看潮池里如马赛克拼画般形形色色的生物，观察它们吐着泡泡四处奔走的生活。最后他来到了潮滩的尽头。皮革般质感的棕色海藻从石头上披散下来，一路垂入海水。红色的海星聚集在岩石上，上下涌动的海水冲撞着石头组成的屏障，等待着再次涌入潮滩。医生在两块海草丛生的石头间瞥见水下有一抹白色闪过，随即就被漂浮的海草遮住了。他爬到滑溜溜的石头上，站稳脚跟后伸出手，轻轻撩开棕色的海草，整个人随即都僵住了。一张女孩的脸仰望着他。她很漂亮，脸色苍白，头发漆黑。她睁着清澈的眼睛，脸色坚定，头发在水中轻柔地飘荡。她的身体隐藏在石缝里，在医生看不见的地方。她的嘴唇轻启，露出了牙齿，但脸上的表情只有舒适和安详。她躺的位置离水面不远，清澈的海水让这幅景象显得很美。医生凝望着这情景，感觉过了好几分钟，那张脸牢牢地定格在他的图像记忆中。
他慢慢抬起手，让棕色的海藻飘回原处，遮住了那张脸。医生感到自己的心脏狂跳，喉咙发紧。他拿起木桶、罐子和撬棍，脚步缓慢地走过滑溜溜的石头，走向沙滩。
女孩的脸一直浮现在他眼前。他在粗糙而干爽的沙滩上坐下，脱下靴子。罐子里的小章鱼挤在一起，都在尽量拉开彼此的距离。医生耳中有音乐响起，一阵又高又轻的甜美笛声，吹着他记不真切的旋律。在这旋律之上，还有一种潮汐般有规律的林间风声。笛音越来越高，进入了人耳所听不到的音域，继续吹着那段难以捉摸的旋律。医生的胳膊上起了鸡皮疙瘩。他打了个寒噤，因看到宏伟的美而双眼潮湿。那个女孩的眼睛是灰色的，非常清澈，头上的黑发缓缓飘动，拂过她的脸庞。那幅场景将永远定格。医生坐在原地不动，回涨的潮水拍打着礁石，往回飞溅。他坐在沙滩上听着那阵音乐，海水再次涌入这片潮滩。他的手不自觉地敲打着乐曲的节奏，令人恐惧的笛声在他的脑海中继续回荡。那双眼睛是灰色的，那张嘴带着些许笑意，又或许是在极乐中打算深吸一口气。
旁边传来的声音惊醒了医生。一个男人站在旁边低头看着他。“钓鱼呢？”
“不，采集标本。”
“哦——这都是什么？”
“章鱼幼体。”
“乌贼啊？我都不知道有这玩意。我在这儿生活了一辈子了。”
“要寻找才能看得到。”医生无精打采地说。
“我说，”男人说，“你还好吗？你好像病了。”
笛声再次升高，下方有大提琴的弦音响起，海水朝沙滩涌来。医生摇摇头驱散了音乐，驱散了那张脸，驱散了身体里的寒意。“这附近有警察局吗？”
“往上走，在城里。怎么了，出什么事了？”
“礁石那边有一具尸体。”
“哪儿？”
“就在那边——夹在两块石头中间。是个女孩。”
“话说——”男人说，“发现尸体有奖金可拿。我忘了有多少钱了。”
医生站起身，收拾好所有工具。“你想去报案吗？我不是很舒服。”
“吓到你了吧？情况怎么样——很糟糕吗？有没有腐烂，被吃得差不多了？”
医生转身走开。“你去领奖金吧，”他说，“我不要。”他走向汽车，头脑里的笛声变得几不可闻。
