米克跌进时空门已经有半个小时了，时空门在月球的低重力条件下达不到预期效果，一开始是聚在一块的。罗德正在努力理清着自己的思绪，并努力使自己的智力碎片整合在一起。大多数的村民已经来到了空地上，也有的坐在围墙的上面，他们在观望那几个技术人员竖起装备，将刚才的地点变成固定的时空门，并在门的两边安装控制和通讯设备。罗德上去告诉一个人说，他们过于暴露了，不应该不带武器就跑出来，那个人头都没抬，只是说：“去跟约翰逊先生说吧！”
他找到了约翰逊先生，正要告诉他，却又被打断了。“你们这些孩子能不能先让我们工作呢？我们见到你们也很高兴，但是我们必须得先在这里建起动力站。别告诉我那些长草里可能会有什么东西。”
“哦。”罗德回答道：“好吧，我们来做护卫，我们知道会有什么，我在……”
“好了，可以吗？你们这些孩子也太没耐性了。”
罗德又回到了他的城里，他很生气，内心受到了伤害。有几个陌生人也进来了，他们在四处觊觎，就好像他们是这里的主人一样，他们对着兴奋的村民说了点什么，然后又都出去了。有一个人看到了吉米的鼓，敲了几下，笑了。罗德正想过去喝止他。
“罗德？”
“嗯？”罗德转身一看。“噢，是你，玛格丽。”
“我要做午饭吗，还是不做了？我身边的女生全都跑开了，梅尔说不用做了，因为我们午饭前都会离开——我不知道该怎么做。”
“嗯？没有人会离开……我保证。”
“嗯，也许是，但现在大家都在谈论这件事。”
他还没有来得及考虑怎么回答，一个陌生人风风火火地走了进来，神气十足地问道：“你能告诉我在哪儿能找到罗德里克·维尔克？”
“沃尔克！”罗德纠正道：“我就是罗德·沃尔克，你有什么事？”
“我叫桑森，克莱德·b·桑森——移民管理处行政官，维尔克，我知道你现在是这群学生的头头，你应该……”
“我是考贝尔市市长。”罗德严肃地说：“你有什么事？”
“哦，是是是，那群年轻人也是这么对我说的，‘市长’。”桑森微微地笑了笑，接着说：“那么现在，维尔克，我们想让事情更顺利些，我知道你们想尽快结束这里的苦难生活，但是我们得一步步来，我们会尽快完成的。只是一些技术和物理的调试，然后要作些心理测试和谈话，结束后你们就可以很快地回家了，当然还要签一张免责信任书，不过随队律师会来处理这件事的。你是不是可以让你的队员按姓名排好队——嗯，就在那儿，那儿开阔些，这样我就可以……”他辨别了一下方向，然后用自己的公文包指了指外面。
“谁让你在这里指手画脚发布命令的？”
桑森突然一惊，“嗯？我跟你说了，如果你想更严肃点，那么，好，我代表地球管理机构，正式提出上述要求——事实上，在现在的野外条件下，我是可以要求强制执行的，这你知道。”
罗德感觉到他的脸已经涨红了。“我什么都不知道，你也许是个可以把人带回地球的天使……但现在，你是在考贝尔城。”
桑森先生似乎很好奇，但是却好像还没有听明白。“我可以问一句吗？‘考贝尔城’是什么？”
“嗯？这里就是考贝尔城，是一个独立的国家，它有自己的宪法，有自己的法律——还有自己的领土。”罗德吸了一口气，又接着说：“如果地球管理机构有什么需要，他们可以派人来商谈，但绝不能让我们按字母顺序去排什么队！”
“罗德，傻孩子。”
罗德突然说：“卡罗琳，警戒！”然后他又对桑森说：“你还不明白吗？”
“你是想让我明白？”桑森慢慢地说：“你是要建议地球和你们这里建立外交关系，任命一名大使吗？”
“这是一般的常识。”
“呵呵……这个想法倒是很有意思啊，维尔克。”
“是‘沃尔克’！还有你必须让那些衣着光鲜的人也离开——也包括你，我们这里不是动物园。”
桑森上下打量着罗德，看到他突出的肋骨和又脏又硬的脚丫子，便笑了起来。罗德又说：“卡罗琳，带他出去，如果需要，赶他出去。”
“是，长官。”她走上前，冲着桑森咧嘴一笑。
“哦，哦，我就走。”桑森赶紧说：“多呆一会儿看来都是错误啊！小伙子，难以置信啊！好吧！再见，一会儿会再见的。嗯……还有一句话，可以吗？”
“嗯？说吧！”
“年轻的姑娘，别那么严肃，好吗？”
罗德留在了自己的屋内。他很想知道墙外发生了什么事，但是他并不想见到桑森。他咬着手指坐了下来。他在想，很显然，有些意志薄弱的女生要打算回去了，只要将一小筒冰激淋放在她们的鼻子底下，她们就会放弃自己的土地，扔掉亲手建起的一切，任随别人摆布。好吧！但是他是不会走的。这里就是家，是他的地方，是他亲手建立起来的，他不会回去，也许回去等上半辈子还是会移民到一个还不如这里的行星上去呢！
让她们走吧！没有她们，考贝尔城会更好、更强。
也许有些人只是想回去看一下，把孩子抱给他们爷爷奶奶看一下就会回来的。也许……最好搞清楚，桑森或是其他人得要有让他们可以回来的书面文书，应该去提醒他们。
但是自己并没有什么人要去看啊！除了姐姐——姐姐有可能在其他的地方——她一般不在地球上的。鲍勃和卡门抱着赫贝进来跟他道别了。罗德默默地摆了摆手。“你还会回来吗？鲍勃，我是说等你拿到了学位？”
“嗯，如果可能的话，我们希望是这样，如果还能得到批准。”
“谁会阻止你们呢？这是你们的权利。你们回来时，会发现我们还在这里的。你不在时，希望我们别摔断腿。”
巴克斯特犹豫了。“你迟一点不会上时空门吗？罗德？”
“不会，为什么要去？”
“别说得太早了，我想有人现在已经回去了。”
“有多少人？”
“许多人。”鲍勃不想再让自己难堪，他给罗德留下了自己家和卡门家的地址，又说了些祝福的话就离开了。
玛格丽没有再回来，灶台还是冷的。罗德不太在意，反正他还不饿。也许是午饭后的时间，吉米进来了，他点了点头，然后坐了下来，过了一会儿，他说：“我到时空门那儿看过了。”
“怎么样？”
“你知道，罗德，很多人都纳闷，为什么你不出现在那里跟他们说再见呢？”
“他们可以到这里来跟我说再见嘛！”
“是的，他们也想，但是又怕话说出口你会不同意，这样他们就会很难堪。”
“我？”罗德干笑了几声：“我才不会限制别人跑回妈妈的怀抱呢，这是一个自由的国家。”他盯着吉米问：“还有多少人在坚持？”
“嗯，我不太清楚。”
“我一直在想，如果人数减少了，我们也许可以搬回洞里去——当然只是睡觉时，直到我们等来更多的移民。”
“也许可以。”
“别那么消极！即使最后只剩下你和我，还有杰奎琳和卡罗琳，情况也不会比我们刚来时更糟糕的，现在只是暂时的情况。当然还有孩子——我差点忘了我还是那孩子的教父。”
“是啊！还有孩子。”吉米跟着说道。
“你拉着那么长的脸干嘛？吉米……是不是你也想离开？”
吉米站了起来。“杰姬让我告诉你，我们会一直跟你在一起，直到你认为是最佳时机再一起回去。”
罗德听出了吉米的言外之意。“你的意思是说，她也想回去？你们俩都想回去？”
“罗德，我们现在是搭档，但是我得为孩子考虑。你明白吗？”
“是的，是的。”
“那……”
罗德伸出了手。“走好，吉米。替我跟杰姬说再见。”
“她要亲自跟你道别，还有孩子。”
“跟她说，不用了。有人跟我说过，再见其实是个错误的说法。走好！”
“那么……罗德，你多保重！”
“你也是，看见卡罗琳让她来一下。”
卡罗琳过了很久才来，罗德就想，她一定也是到时空门那儿去了。他直接问道：“有多少人留下？”
“没有多少。”卡罗琳回答说。
“没有多少是多少？”
“你和我……还有一些人在排队。”
“没有其他人了？”
“我看过名单了。罗德，我们现在该怎么办？”
“嗯？没关系，你也想回去吗？”
“你是头，罗德，你是市长。”
“什么市长？卡罗琳，你想回去吗？”
“罗德，我从未考虑过，我在这里很开心，但是……”
“但是什么？”
“城空了，孩子也走了，再有一年我就可以参加亚马逊军团了。”她很小声地说出了后面的话，然后她又说：“但是如果你留下，我就不走。”
“不。”
“我会的。”
“不，我想让你回去时帮我做点儿事。”
“什么事？”
“去找到我姐姐海伦，找到她服役的地方，亚马逊军团中尉海伦·沃尔克，记住了吗？告诉她我很好，让她帮你进到军团中，就说是我说的。”
“罗德……我不想走。”
“别说了，他们可能要关闭时空门，把你落下了。”
“你也一起走吧！”
“不，我还有些事要做。你得快点，不用说再见了，走吧！”
“你要让我疯掉吗，罗德？”
“当然不是，但是快走，否则你也要让我疯掉了。”
卡罗琳“呜！呜！呜！”地哭了起来，她一把搂过罗德的头，亲了亲他的面颊，然后呜咽着跑开了。罗德走进居室一下趴在床上。过了一会儿，他又站起身来，走了出去，在考贝尔城里四处看看，一片凌乱，比格兰特去世的那个早晨还要糟糕。
到了下午，罗德感觉到又有人来到了城寨中。在他们发现罗德之前，罗德先发现了他们，并听到了他们说话。是两个男人和一个女人。两个男人穿着很整齐，而那个女的则穿着短裙、t恤，还有漂亮的凉鞋。罗德抓起标枪冲了出去。“你们在干什么？”
女人吓得尖叫了一声，定下神后上下打量了一下他，“哇！太好了！”
其中一个男人拎着一个带有三脚架的设备，罗德认识那是新闻报道用的全功能记录机，既可以录入声像信息，还可以捕捉记录气味和触觉信息。这个人并没有说话，他将三角架撑开，插好了线，开始调试机器。另外一个稍微矮一点的男人长着金黄色的头发，还有一嘴大胡子，他问道：“你是沃尔克？是那个别人都称为市长的人？”
“是的。”
“考斯米克没在这里吗？”
“什么克斯米克？”
“当然是考斯米克·基诺茨，还有谁？《生命时空》？《星河报道》？”
“我不知道你在说什么？从早上到现在就没有任何人了。”
那个陌生人摸了摸胡子，叹了口气说：“这就是我想知道的。艾莉，进入位置！马克，启动机器！”
“等等！”罗德突然说：“你们是谁，你们要干什么？”
“嗯？我是帝国的埃文斯……帝国传媒。”
“得过普利策奖。”另一个人边帮腔边干着自己的事。
埃文斯紧接着说：“那位是马克，这位女士是艾莉·埃伦斯。”
罗德看起来很纳闷，埃文斯又说：“你不知道？噢，孩子，你这是……啊，没关系。她是本行业最受欢迎的记者之一，她将要采访你，从《外星瞭望》到《伦敦泰晤士报》的每一位女读者都会为你而感动得流泪的。她是一位伟大的艺术家。”
埃伦斯小姐似乎并没有在意他的恭维。她平静地在四处浏览着环境，偶尔停下来看看、摸摸。
埃伦斯转过身来对罗德说：“这就是你们举行原始舞会的地方吗？”
“什么？我们在这里举办的是广场舞会，每星期一次。”
“广场舞会……好吧！我们可以这么叫。”她又回到自己的思绪当中。
“有一个问题。”埃文斯接着说道：“我们不想只作一个简单的采访。别人已经介绍过许多这里的情况了，这也是为什么我们能在这里找到你的原因——我们搁下了一切来看你。我不是要跟你讨价还价，当然你知道自己的价值——这将是独一无二的，无论是新闻性还是商业性，一切的一切，嗯……”埃文斯四处看了一圈。“等到演员来了之后，当然你也还可以起到咨询顾问作用。”
“演员？”
“当然，如果上面的人不在意的话，当然我们也可以请你站在这里录完节目，但是演员可能更好些，我希望你就一直在我的左右，将会有其他人来扮演你的角色。除了……”
“等等，等等！”罗德打断了他的话。“不知道是你疯了还是我疯了。首先，我并不需要你的钱。”
“什么？你和别人签过合同了吗？那些卫兵让其他人在我们前面进来了？”
“什么卫兵？我没有看到任何人。”
埃文斯听到这放松了下来。“那就好了，那些卫兵不让任何人越过你的围墙，我还以为他们两头拿好处了呢。不过你别说不需要钱，这可是万能的。”
“我不需要，我们这里不需要钱。”
“当然，当然……但是你一定有家啊！有吗？家庭总是需要钱的。你瞧，我们别再争了，我们不会亏待你的，你可以让它在银行里升值嘛！我只是想让你签个字而已。”
“我看不出来这有什么必要。”
“口头承诺。”马克说。
“嗯……对了，马克。你看这里，兄弟，再好好想想。只是一个口头的，让我们知道你不会再和别人签约。我们可以只做你的良心许可的事。只是一个口头的，然后就有一千普拉顿之等着你了。”
“我不会和其他任何人签约的。”
“录下了吗，马克？”
“很清楚。”
埃文斯转身对罗德说：“你不会拒绝回答几个问题吧！是吗？可以再拍几张照片吗？”
“我无所谓。”罗德注意到他们有点困惑，甚至有点愠怒，但是他们是一伙人，而自己只是一个人。
“好的！”埃文斯很快但又很熟练地套出了罗德的一些话。罗德发现自己竟然回答了他原本认为并不知道的内容。其中埃文斯提到了危险的动物。“我理解它们在这里很难对付，惹了很多麻烦吧？”
“嗯？没有。”罗德认真地答道：“我们和动物之间从来没有真正的麻烦，给我们带来麻烦的是人……其实也不是太多。”
“你是说这里将会成为一个重要的移民地吗？”
“当然，其他人都离开了，他们太傻了。这里其实就和地球一样，但是要更安全，更富足，土地也更宽广。在几年之后……你说呢？”
“说什么？”
“他们是怎么把我们留在这里的？我们原本被告知只会在这里呆十天的时间。”
“他们没告诉你吗？”
“嗯？也许其他人已经知道了，但我还不知道。”
“当然是一颗超新星造成的。德尔塔，嗯……”
“德尔塔·伽马113星。”马克补充道。
“对、对，时空曲变，但是我不是数学家，说不清楚。”
“造成了时空不断的流变。”马克又说了一句。
“无论那是什么，他们一直都在找你们。据我所知，前锋队已经找遍了这里的整个区域。也许，伙计，等你回去时……”
“我并不打算回去。”
“好吧！就算是访问吧！只要你到时别签任何东西就行了。董事会准备把这个节目称为‘上帝之舞’，他们在轮流负责此事。我给你敲个警钟吧！千万别签什么东西浪费权益，善意的提醒啊！嗯？”
“谢谢你，我不会的——不过，还是要谢谢你。”
“现在先预演，拍几张片子，怎么样？”
“嗯……好吧。”
“标枪！”马克说。
“对了，我想你会有各种持标枪的动作，介意表演一下吗？”
罗德摆弄起了标枪，此时著名的艾莉也加入进来。“哇！太好啦！”她喘着粗气说：“我能感觉得到，人和野兽之间的界线是多么的脆弱和模糊啊。一百个文明的男孩和女孩退回到了愚昧、蛮荒的石器时代，他们茹毛饮血，相互厮杀。这真是太好了！”
“喂！”罗德非常生气。“考贝尔城不是你说的那个样子，我们有法律，我们也有宪法，我们很卫生，我们……”他突然不说了，埃伦斯小姐根本没有在听。
“蛮荒的庆典啊！”她还在陶醉地说：“一个村寨巫医，凭着无知和对自然的迷信在给人行医看病，一片原始的景象……”说着说着她突然停了下来，然后以非常商业的口气对马克说：“跳舞的镜头拍三遍。分镜头用a系列，再拍一组家庭的——压低镜头，用b系列。明白了吗？”
“明白了。”马克回答说。
“我要做三点评论。”她又补充说：“这么做很必要。”说完她又回到了自我陶醉的状态。
“等等，等等。”罗德抗议道：“如果她的意思和我理解的不一样，那就别拍任何照片，不管用不用演员。”
“别紧张。”埃文斯说，“我说过，你是我们的技术指导，不是吗？你难道希望我们撇开你吗？艾莉是对的，兄弟。你有一点是不明白的——而她是知道的，真实的东西是需要粉饰的，是需要隐藏的。你会明白的。”
“但是……”
马克冲着他走了过来。“别动。”
罗德一下子不动了，马克抬起了手，罗德感觉到脸上冷冷的，似乎挨了一下什么。
“嗨！你干嘛？”
“化妆。”马克又转身去拿其他的小工具。
“只是一点颜料，表现战争镜头。”埃文斯解释说：“照片需要颜色，很容易洗掉。”
罗德愤怒地瞪大了眼睛，嘴巴也张得很大，他悄悄地抬起了标枪。
“拍吧，马克！”埃文斯命令道。
“好了。”马克冷静地回答。
罗德燃起了怒火，结束了他们先前的谈话内容。“把胶卷取出来！”他轻声说：“扔到地上去，然后给我滚。”
“冷静点。”埃文斯说道：“你会喜欢这照片的，我们会给你寄一张来。”
“扯出来，否则我砸碎你的机子，还有闯入我的地盘的人。”他的标枪瞄准了多用途镜头。
马克走到了前面，用身体挡住了机器。埃文斯叫道：“你最好看看这个。”
他用一把微型但是很漂亮的小手枪对准了罗德。“我们到过许多地方，兄弟，我们不是没有准备的。你如果胆敢破坏机器，或是伤着我们中的任何一位，你都会吃不了兜着走的。这可是干扰新闻报道的严重事件，小伙子。公众是有权了解一切的，这你知道。”然后他又提高嗓门叫道：“艾莉，我们走。”
“不！”她还沉醉于想象中。“我要亲自……”
“立刻就走！这里已经不允许我们呆下去了。”
“好吧。”她又回到了原本正常的发音方式。
罗德让他们走了。等他们越过了围墙之后，罗德回到市政厅坐了下来，他扶着自己的膝盖晃了晃身子。
过了一会儿，他又爬上石阶向四处眺望。一个卫兵正在下面执勤，卫兵抬头看了看，但是并没有说话。时空门这时只留下了一个控制孔，但是装载平台已经建好了，周围环绕了一圈动力墙，和他的围墙几乎靠上了。有人正在控制台上工作。罗德想，他们一定马上就要开始大规模地移民了。他下来弄了点吃的，这是他在一年多的时间里吃过的最糟糕的一餐了。然后他回到床上，听着丛林“大歌剧”的聒噪，渐渐地睡着了。
“有人在家吗？”
罗德睡眼惺忪地醒了过来，他发现已经是早晨了，一个晚上竟然没有做梦。
“是谁？”
“你的老朋友！”b·p·马森的脑袋已经伸进门来。“把那东西收起来吧！我没有恶意。”
罗德一下跳了起来。“老痴！噢，我是说‘老师’。”
“‘老痴’！”马森纠正他说：“我还带来了一个访客。”他向边上一指，罗德看到了姐姐。
过了几分钟，马森温和地说：“如果你们两个能暂时分开一下，那么我们也许可以谈一谈。”
罗德和姐姐分开了，他看着姐姐说：“哦！你看起来不错，海伦。”她穿着便装，是男性的装束。“你瘦了。”
“没瘦多少，更准确地说是重量重新布局了。你成功了，罗德，我的宝贝弟弟现在长成一个大男人了。”
“你们怎么……”罗德停了一下，他突然起了疑心。“你们不是来劝我回去的吧？如果是这样，你们最好省省力气。”
马森赶紧说：“不不不，我们压根就没想过这件事，但是我们听说了你的决定，我们想来看看你——所以我就找了点关系，搞到了通行证。”然后他又接着说：“毕竟我现在是现场临时指导。”
“哦，好的。我看见你们当然非常高兴……只是你们要理解。”
“当然，当然！”马森拿出了一根烟卷，叼在嘴里点燃。“我欣赏你的选择，罗德。这也是我第一次到汤加洛亚。”
“是什么？”
“嗯？噢，汤加洛亚，我想是波利尼西亚人的女神。你们又给这里起了另外的名字了吗？”
罗德想了一下。“说实话，我们还没有空整地探查过，它……嗯，我们只是在这里。”
马森点了点头。“名字不是什么太重要的问题，但是这里很可爱，罗德，我看到你们已经有了很大的发展。”
罗德遗憾地说：“原本可以做得更好的，如果他们没有把毛皮地毯带走的话。”他耸了耸肩。“想参观一下吗？”
“当然啦。”
“好的，来吧，姐姐。等等，我还没吃早饭呢。你们呢？”
“哦，我们离开时就快到中午了，我现在也得吃点东西了，海伦，你呢？”
“是的，我也是。”
罗德找了找玛格丽留下的东西。他找到了一块大腿肉，不是太好的。他递给了马森。“会不会太生？”
马森咬了一口。“还不错，只要你能吃得下我就没问题。”
“我们昨天应该打猎的，但是……出了些事情。”他皱起了眉头。“先坐一会儿，我去找点好的。”他跑到了山洞里，找到了一些薰肉和腌肉。等他回来时，马森已经点起了一堆火。其他的再没有什么了，水果前天就已经没有了。罗德意识到，他们的这顿早饭也许将会非常地特别。
吃完之后，他展示了他们的许多进步成果——制陶的转轮；休的那台织布机；城寨中建起的喷泉，还在源源不断地淋水；亚瑟和道格打制的一些铁器；等等。“我很想带你们去看看亚瑟的铁工厂，但是或许路上会有些难以预料的危险发生。”
“罗德，我难道变成吃素的了吗？我想你的姐姐也不是一个弱女子吧。”
罗德摇了摇头。“我了解这里，但你们还不了解。我可以轻快地跑到那里，但是你们必须小心翼翼地跟着，我不能同时掩护你们两个。”
马森点了点头。“也许你是对的，看起来要让我的学生为我的健康考虑有点奇怪啊？但是也许你是对的，我们对这里是不太了解。”
罗德给他们指明了哪些是捕捉“斯塔勃”的陷阱，向他们介绍了每年一次的疯狂的动物大迁徙。“‘斯塔勃’从那些洞里钻进来，然后掉到这些坑里，其他的动物会挤成一堆，就像城市里连续数小时的交通阻塞。”
“这是灾难性的自然调节方式。”马森说。
“嗯？噢，对，对，我们也看出来了。生态圈平衡的灾难调节和人类差不多。如果我们有工具，我们可以在每年旱季把成千上万的动物尸体运回地球去。”他考虑了一下又说：“也许我们现在就快了。”
“也许吧！”
“但是直到现在还有许多烦人的小问题没有解决，特别是这些‘斯塔勃’——如果有一只从地里爬出来，我指给你们看。你说……”罗德沉思了一下：“这些就是‘斯塔勃’，是吗？是一种小小的食肉动物，头很大，个头比家猫大不了多少，但是要狡猾百倍，是吗？”
“为什么问我呢？”
“是你提醒我们要注意‘斯塔勃’，所有的班级都受到了提醒。”
“我想这些应该就是‘斯塔勃’吧！”马森点了点头。“但是我不知道它们长什么样子。”
“什么意思呢？”
“罗德，每颗行星都有它的‘斯塔勃’……各不相同。有时候一颗行星上还不止一种。”他停下来敲了一下烟灰。“你还记得我跟同学们说，每个行星上都会有它独特的危险性吗？在星系中，每一颗行星上的危险都是不一样的。”
“是的……”
“当然，这样的提醒并没有什么实际的所指，它只是一个概念上的提醒。但是如果你们想活下来的话，就必须要对这概念后的东西千万小心，所以我们制造了一个化身……我们并没有明确地说那是什么。每一年的名称都是不同的，这是为了告诫你们，那些未知的和致命的东西有可能藏在任何地方……是要让这样的概念深深地扎在你们的本能反应中，而不仅仅是头脑记忆里。”
“啊！那么我……那么其实根本就没有什么‘斯塔勃’！从来就没有过。”
“有，当然有，你们设的这些陷阱就是为了捉它们，不是吗？”
回到营寨之后，马森一屁股坐在了地上，他说：“我们不能呆太久，这你知道。”
“我知道，再等一下。”说着罗德走进了他的窝棚，拿出了“麦克白小姐”。
“你的匕首，姐姐，它救了我好几次。谢谢你。”
海伦接过匕首，抚摸着，然后一下拔了出来，举得很高，她仔细地端详着匕首。匕首依然很亮，发着寒光。然后她又把匕首插回了刀鞘，递给了罗德。“留着吧，亲爱的，它会一直保护你的安全。”
“姐姐，不用了，我已经借了很长时间了。”
“拿着吧，我很高兴让‘麦克白小姐’在你需要的时候一直能保护你。再说，我现在用到匕首的机会并不多。”
“嗯？为什么？”
“因为我们结婚了。”马森说。
罗德一下子说不出话来，姐姐看着他说：“怎么啦，小伙子？你不赞成吗？”
“嗯？噢，当然赞成！这……”罗德使劲地回忆着，他在想那句祝贺的话。“愿上帝让你们想亲相爱，祝你们早生贵子。”
“那么过来吻我吧！”
罗德吻了姐姐，然后又上去和马森握了握手。看起来不错，他心里想，只是……嗯，他们都有多大呢？姐姐应该有三十了，马森……马森怎么看起来那么老——好像都过四十了。
他们俩看起来好像不是那么太般配。
不过罗德尽力使他们觉得自己对这个婚事没什么意见。后来他想到，如果两个人想把他们以后的生活捆绑在一起，直到终老，这其实也是件好事情。
马森又接着说：“你瞧，我有两个问题想跟你说。第一，我不再教书了，但是这个班级遭遇的情况仍然让我很不安；第二，如果你的老师中有一位是你的姐夫，也许会很尴尬。”
“你不教书了？”
“是的，我和董事会之间在教学上有点不同意见。另外，我也要带一队移民到域外去了……这一次你的姐姐和我都要在那里定居，还要开辟一个农场。”马森看着他。“你有兴趣吗？我需要一个有经验的助手。”
“嗯？谢谢，但是我说过，这里就是我的地方。嗯，你们要去哪儿？”
“特里塔星，就在海德斯星系外围，是个不错的地方——现在的价格见涨。”
罗德耸了耸肩。“再说我也付不起钱啊！”
“如果你是我的助手，那就是免费的。不过我不会强迫你，我只是认为你应该好好考虑这个机会。我必须要和你姐姐在一起，这你知道。”
罗德看着海伦。“对不起，姐姐。”
“没什么，亲爱的。我们不会强迫你改变生活。”
“嗯……不。”马森重重地吐了一口烟，然后接着说：“作为你的姐夫和以前的老师，我觉得有义务提醒你一些事情，我不是要强加给你，但是如果你听得进去我会很高兴，好吗？”
“嗯……你说吧！”
“这里的确是个不错的地方，但是你还得回学校去，你知道，你必须取得一个权威认可的专业证书。如果你拒绝召回，永远呆在这里，那你就看不到其他的域外环境，以后他们就不会让你免费回到地球了，但是一个专业人士应该了解整个宇宙。你姐姐和我已经看过了差不多五十颗行星。学校现在也许没有那么吸引人了——你已经长大，但是……”马森挥了一下胳膊，扫了一圈考贝尔城寨。“这里的一切都会算分的，凭此你可以免修许多课，你会得到域外作业证书。我在中央技术委员会有些关系，明白吗？”
罗德面无表情地坐了下来，然后摇了摇头。“再说。”马森说：“这也没有任何坏处。”
“等等，我跟你们说。”罗德在想该如何跟他们解释自己真实的想法。“也没什么。”他仍然没说出来。
马森默默地吸了一口烟。“你是这里的领头人？”他问道。
“是‘市长’！”罗德纠正道：“考贝尔市市长，我的意思是，我是市长。”
“你是市长，只剩了光杆司令，你还是市长？那些控制处的官僚也许根本就不会理会你对这片土地的占有，从技术上讲，你是这片自治移民地的头儿——我听说你跟桑森就是这么讲的。”马森笑了笑：“但是你现在只有一个人，你一个人怎么生存，罗德……没有别人了。”
“也许是，但是他们不是要在往这里移民吗？”
“当然，也许今年就会有五万人，今后两年还会翻到四倍，但是，罗德，你只会是其中之一，他们会有自己的领导者。”
“我不一定要做头儿！我只是……嗯，我不想放弃考贝尔城。”
“罗德，考贝尔城将会一直很安全，它会和普利茅斯岩石、博塔尼湾，还有达金地区一样地稳固。而汤加洛亚的新居民毫无疑问将会把它当做历史圣地来保护。无论你呆不呆在这里，都不会有太大的改变。我不是要来说服你，我只是来给你指出一些可以考虑的选择。”他站起身来。“我们现在该启程了，海伦。”
“好的，亲爱的。”她拉着马森伸过来的手，也站了起来。
“等等。”罗德说：“老师……姐姐！我知道我的想法可能太傻，我知道这已经过去了，这里的城寨、这里的孩子、这里的一切，但是我不能回去。”他停了一下，又说：“不是我不想回。”
马森点了点头。“我理解你。”
“我不知道该如何面对，我不知道。”
“也许我可以，罗德，我们每个人都会被两件事困扰：回家的愿望，却没有回家的可能。你这个年龄是对这个问题最困惑的时期，你现在面临的状态加重了心里的这个危机。你——别打断我——你在这里已经是个成人了，是这个部落的元老，是族群的领头羊，那正是为什么别人可以回去而你却不可以回去的原因。等等，听我说完！我想如果你回去做一段时间的青少年，感觉会好起来的……看起来也许让人难以接受，但是不会太糟糕。做一个小孩子其实更容易。儿童是特殊人群，成年人不会太跟他们认真，但是青少年却是半成年人了，他们在面对不同文化的冲突时会有许多难以解决的、不可能解决的问题。他们不服从，他们是二类公民，从经济上和社会上来说都还不健全。这是一段困难的时期，我并不是指责你不回去，我只是认为你可以一试，但是你认为你已经是整个世界的主宰了。任何撼动你地位的话语和事情你都不会考虑的。那只能祝你好运了。走吧，亲爱的！”
“马森。”他的妻子说：“你不打算告诉他吗？”
“没有用的，干涉他的决定是不公平的。”
“你们这些男人，幸好我不是男人。”
“你不是男人我也很开心。”马森开玩笑地说。
“我不是这个意思。男人的行为看似符合逻辑，其实就是一意孤行，那我告诉他。”
“你自己决定。”
“告诉我什么？”罗德有点急。
“她的意思是……”马森说：“你的父母回来了。”
“什么？”
“是的，宝贝，他们一个星期前就已经脱离游离状态，回到了地球，爸爸今天出院。他已经全好了。但是我们没有告诉他你的情况——我们不知道该怎么说。”
现在问题很简单，虽然罗德曾经认为他们很难回来，但是医学技术在两年里取得了惊人的进步，并不是让人悲观的二十年。现在完全可以解除游离状态，通过手术治愈沃尔克先生，让他活在这个世界上。几个月前，海伦就已经知道了这个医学成果，但是父亲的医生一直不同意，直到他确保万无一失后才进行。巧合的是，就在同时，汤加洛亚的时空定位也稳定了下来。对罗德来说，这两件事同样都是让他很意外的。毕竟对他来说，他认为父亲已经去世很久了。
“亲爱的。”马森略带责备地说：“现在你让他为难了，我们还不该走吗？”
“但是，我必须告诉他啊！”海伦飞快地吻了罗德一下，转身和丈夫一起准备向外走。
罗德看着他们，他的表情充满苦恼和疑惑。
突然，他喊道：“等等！我和你们一起走。”
“没问题。”马森应道。他愉悦地盯着自己的妻子，然后满意地努了一下嘴唇，眨了眨眼。“如果你确定这是你想做的，我来帮你准备行装。”
“我没有任何行李，现在就走。”
后来，罗德又耽搁了一些时间，他放走了原本已经被圈养着的动物。
