山井善五郎看到了特别套房那对男女住客搭乘三楼的电梯下去。电梯本是直达四楼的，不知为何，并没有开通。也许是不想让贵客下榻时听到扰人的噪声吧。总之，他估摸，以男女住客那身穿着打扮，暂时应该不会回到房间里来了。任务可以从容不迫地进行。
他来到先前已大致估算到位置的四楼楼梯下面。慎重起见，出门之前，他还在房间里故意磨蹭了二十来分钟。酒店的走廊里，大多数时间是不见人影的。既没有客人走动，也不见服务员的身影，宛如置身荒漠里一般。眼下就是这样一段时间。他前后观察着走廊里的情形，慢慢地一步一步走上楼梯。所幸，绒质地毯消除了他的脚步声。
一走完楼梯，特别套房的房门就映入了眼帘。只有那里的门是雪白的，四周还镶着浮雕花纹。尽管善五郎并不知道这就是所谓的洛可可风格，他还是不禁感叹：贵客下榻的房间，连房门都如此雍容华贵。
可是，还没走到门前，善五郎就听到房间里传来了响动。他倒吸一口冷气，特别套房里似乎有人。他立刻转回身，沿着楼梯朝楼下走去。
房间里有人。可那对男女住客出去还没有回来，这应当是确定无疑的。难道另外还有什么随从人员留在了房间里吗？可是，他刚才问过女侍，住客应该只有那对男女。如果还有随从人员在的话，女侍应该会提起的。那么就可能是酒店里的服务员趁客人离开期间来整理房间了。比方说，女侍之类的服务人员进来整理床铺。那样的话，应该很快就会离开了。
这是下到三楼时，善五郎心里估计到的。他心想，现在虽然不巧有人在屋子里，总好过自己进入房间后再有人闯进来吧。要是在里面当场被服务员发现了，肯定会被当成小偷抓起来的。这样看来，留在自己房里故意磨蹭的那二十分钟，并没有白费。
善五郎装作若无其事地站在自己房间门口的走廊上，眼睛瞟着楼梯的方向。过了不到五分钟，他眼前出现了一名男子的身影。狭长的四方空间里，男子从楼梯处自右向左唰的一下横掠了过去。与特别套房那对夫妻缓慢走过的地方，正是同一位置。
刚才看到的这名男子脚步飞快，从善五郎眼前一闪而过。因此他并没能看得太清楚。可以得知的是，此人应该是一名服务员。因为他身上穿着白色的立领上衣，一定是酒店里的男侍。只是年龄打扮和面部特征却无法确定。
果然不出所料，特别套房里有服务员进去整理房间了。那么，在那对男女住客回来之前，应该不会再有人进到那个房间里去了。这样反而更加幸运，可以不慌不忙地进行“收藏”工作了。
善五郎再一次走上从三楼通往四楼的楼梯。这一次，他彻底镇定下来。开门撬锁的技术，都是通过以往的收藏经历得来的经验。因此，在他口袋里，藏有一根短短的铁丝。
站在典雅华丽的房门前，善五郎忽然感觉身上一紧。不光是因为感受到了贵客下榻过的房间所透出的威严感，更是因为自己接下来就要用铁丝撬开锁，进入里面拿走“收藏品”的紧迫感。而这种紧迫感，在每次做同样的事情时他都能感受到。
他凝神盯着门上的锁孔，这是自己最怕的老式锁孔。他会感到害怕，是因为锁孔上的金属件已经彻底老旧生锈，看起来坚不可摧。恐怕用钥匙插进去来回转动都很困难，要撬开这锁，必定要花上一番工夫。于是，他试着悄悄推了推门。
不知怎的，房门竟然微微地开了一条缝。原来根本就没有锁上。
假如是那对男女没有锁门的话，他们应该不会出门很久。这么看来，也许是刚才的服务员用前台的备用钥匙进入房内整理好后，忘了把门锁上就出去了吧。
那样可真是太幸运了。鉴于这种千载难逢的好机会，善五郎不禁对服务员的疏忽感谢不已。有了这样的天时地利，任务应该会进行得异常顺利。他蹑手蹑脚地溜进房内，又回手把房门按原样轻轻地掩上。
会客室、隔壁客厅，随着自己的脚步移动，善五郎依次看到了一幕幕金碧辉煌的画面，这自然使他目眩神迷，惊叹不已。这里简直就像西洋版本的桃山建筑装饰一般，堪称收藏品的宝库。
接着，善五郎看到，就在宽敞大气、装饰奢华的客厅里，有一张优雅别致的桌子——此刻他还不知道有洛可可式这个说法——上面放着一把带有酒店房间号码牌的钥匙。钥匙就留在了这里，说明住客并未把房门上锁就直接离开了。上了锁的话，钥匙要么应当在外出之际寄放在前台，要么应当由客人随身带走。
服务员应当也是拿着备用钥匙来到门前的，却看到门没有锁上，于是就直接进来了。整理好后，又按照客人的意愿，没有锁上就出去了吧。
通常，对善五郎来说，遇到这种情况，应该要感谢住客的不拘小节。可是他对那些住客的行李毫无兴趣，关注点只在于镶嵌在房间里的尊贵饰品。为了先清点一下整个高级套房，他溜进了下一个房间。没想到竟然是间小小的厨房……
正当山井善五郎在特别套房里着手进行收藏工作之际，村川雄尔夫妻也从海边散完步，回到蓬莱阁的包间里来了。
“两位客人辛苦了。”餐馆的年轻女服务员迎上前去说道，“晚餐已经备好，让您二位久等了。”
首先端上来的，是酒和几样下酒小菜。小菜分别是小鱼干、腌渍墨鱼、醋拌海藻和海胆。
“果然都是海鲜啊。”雄尔兴致高涨起来。
“真好啊。”英子笑吟吟地望着面前几只小巧的碟子。女服务员拿起酒壶为二人斟上了第一杯酒。
“这里一共有几位女服务员啊？”英子问道。女服务员回答说十个。
“这里跟上面的酒店是同一家经营者经营的，所以，没有别家餐馆那种老板娘。不过，有个女领班。”她把酒壶收回到自己的和服裙里说道。
“那就相当于这里的经理了吧？”雄尔似乎听懂了她的意思。
“是的。”
“女领班在这里做了很久了吗？”
“是的。领班姐姐已经在这里做了二十六年了。从这家蓬莱阁开业起就在了。”
“是单身吗？”
“是的，还是单身。”
“要说，打听女人的年龄有些失礼。不过，按她二十三四岁来到这里算的话，做了二十六年就是……唔，五十出头了吧？”
“呃，大概是这样吧。”女服务员轻掩嘴唇，笑了一下。
“领班姐姐去火车站迎接刚到的客人了。”她说道。火车站位于从这里往北二十公里处，来回需要上下坡。
女服务员离开后，雄尔对妻子抱怨道：“那家酒店也是的，到这里要经过那么长的走廊，真是不像话。简直像狐仙住的地方一样。”
“是啊。酒店也好，长廊也好，全都跟鬼屋似的。不过这间餐馆是后建的，倒也还算干净。海边的空气也挺让人舒服的。”
英子说着，望向了海面。海面上依旧平静如镜。包间里的拉门和檐廊上的玻璃门都四敞大开着，外面却没有一丝风吹进来。
“这里紧靠着海，却没有风，真是闷热啊。”雄尔喃喃道。
英子帮丈夫把薄毛衣脱了下来。雄尔身上只剩下了一件衬衫，却仍然感到燥热难当。燥热自然不利于心脏健康，可这个季节要开冷气和风扇，都还为时过早。
上菜了。首先上来的，是鲷鱼和墨鱼刺身，以及鲜活的虾。虾头上的须还在微微颤动着。旁边的汤碗里盛着汤，里面有卷成圈状的鲻鱼。每道菜都不失时机地陆陆续续端了上来。
雄尔喝过三杯酒之后就作罢了。不敢贪杯，是为了保护自己的心脏。不过他吃了很多菜肴，完全不挑食。菜肴里面有些英子不爱吃的食物，比如薯类，雄尔倒是吃得津津有味。
接着端上来的，是用生姜乱炖的鸡内脏，里面有三四个切成块的九面芋头。芋头里充分渗透了内脏的油脂与生姜、料酒、酱油、糖的浓重味道，分装在两只华彩的陶瓷碗里。
“真是山珍海味啊。”雄尔说着，吃了块芋头。九面芋头的个头太大，因而切成了小块，以便于送入口中。妻子则从一开始就避开了芋头，只夹了内脏。
“这芋头好像有点苦味啊。”雄尔吃了三四块之后说道。英子侧过脸，看了看丈夫的碗里。
“这不是九面芋头吗？”
“应该是啊。就是口味有些特别。炖得有点儿咸。”
“是内脏的问题吧。肯定是九面芋头。应该是去年秋天收获的，储藏久了就不新鲜了吧。你要是不喜欢吃，就别吃了吧？”
“嗯。”
“不过，芋头炖内脏是能够帮助增加体力的。味道调得也不错，没有那么苦吧？”
“嗯，那我再吃点。”
他的食欲之所以又被勾起，一方面是因为喜欢吃芋头，一方面也是听妻子说到生姜炖鸡内脏可以增加体力。
“把我这份也吃了吧？”
英子举起自己的碗给他看，碗里只剩下了芋头。
“啊。吃不了那么多了。胃里不太舒服。”
妻子无奈地笑了。
天妇罗炸虾和炸鱼、炖鲷鱼、鳗鱼寿司……菜肴还在一道一道端上来。雄尔松了松裤子上的皮带。这一餐吃了将近两个小时了。
“太闷热了。”他擦着额头上的汗珠说道。
女服务员又端来了滑子菇汤和腌菜。英子要求上一份木桶米饭，然后告诉雄尔说：“这一带到了这个季节，傍晚就是完全没有海风的，气温还会继续上升。一直就是这样的。这叫作濑户内黄昏无风现象。”
雄尔心想，怪不得海面上连一丝波纹都没有，也感受不到一丝风吹过来。这样的天气，似乎让人感到烦躁不安。汗水沁入皮肤里，非常不舒服，应当很不利于健康。
雄尔忽然站起身来。女服务员也识趣地主动在前面为他带路。洗手间就在沿走廊稍微往前一点的地方。
英子一个人坐在包间里。这时，她耳边传来了走廊上女服务员们七嘴八舌的声音：姐姐，您回来啦，您辛苦啦……似乎女领班已经外出回来了。
没过多久，雄尔就回来了。可是他没有坐下来，而是怔怔地站在包间与迎客专用房之间的门槛上。他看上去脸色煞白，眼神空洞，视线飘忽。
“那个人居然在啊……”
雄尔说话时，一脸神情恍惚。
“那个人，是谁啊？”
英子端坐在那里，抬起头，睁大双眼望着脸色颇为异样的丈夫。
“……”
雄尔并没有回答，仍然呆立在那里，仿佛撞见鬼了一般。
“老公，怎么了？”
英子正准备从坐垫上站起身来。
“打扰了。”
包间门口传来沙哑的女声。英子望过去，只见一位五十四五岁、上了点年纪的女子正毕恭毕敬地站在门口行礼寒暄。
“我是当家的领班。刚刚有事外出，未能远迎，实在抱歉。”
此时，站着的雄尔原本是背对女子的。就在女子话音未落之际，他突然扭过头，掠过正在恭敬行礼的女领班，犹如兔子般冲了出去。
女领班顿时大惊失色，呆望着他冲出去的场面，不知所措。英子连忙大声唤着老公，追了出去。
雄尔又折回到来时的方向——酒店的方向。然而，他并非步行走上那条长廊，而是径直冲着长廊狂奔了上去。只见他的身影在那条长廊里飞一样地冲上去，全然不向左右顾盼，只是径直地朝上面一路狂奔，看上去犹如疯了一般。坡上的楼梯倾斜角度有十多度，距离也长达一百八十米。这段距离相当不短的路程，他狂奔起来的速度居然不像跑马拉松，倒像是在参加短跑比赛。衬衫也从裤子里面掉落出来，下摆好似挂在臀部上的白旗一样，随风飞舞着。他的身影在长廊各个曲折转弯处变换着方向，忽而向左，忽而向右。随着之字形向上，身影也越来越小。中间一次也没回过头，一次也没停下过脚步，就像被什么东西附体了一般，疯狂地奔跑着。
妻子和女领班，还有其余的女服务员，全都目瞪口呆地仰面望着这名似乎要奔入云霄之中的男子……
