午餐后，哈罗德通常会跟赖斯太太和她的女儿一起喝咖啡。他决定今天照例这么做。

从前一天晚上到现在，他还是第一次见到爱尔西。她的脸色非常苍白，显然还没从那场惊吓中缓过来，不过她勇敢地努力试图表现得跟往常一样，说些天气和景致之类的平常话。

他们谈论起一位新到的游客，试着猜出他的国籍。哈罗德认为留着那样的唇髭必定是法国人；爱尔西说是德国人；赖斯太太则认为是西班牙人。

露台上除了他们以外，就剩坐在最远端的那两位波兰女士，她们都专注于刺绣。

像往常一样，哈罗德一看到她们就感到一阵莫名的畏惧袭过全身。那毫无表情的面孔，那弯弯的鸟喙一样的鼻子，那细长的爪子一般的手……

一名听差走来告诉赖斯太太有人找她。她起身跟他前去。爱尔西和哈罗德看见她在旅馆门口跟一位一身制服的警官碰头。

爱尔西屏住了呼吸。

“您觉得该不会是……出了什么岔子吧？”

哈罗德立刻宽慰她道：“哦，不会的，不会的，肯定不会的！”

可他本人也忽然感到一阵恐惧。

他说道：“您母亲真了不起！”

“我知道。妈妈是个非常了不起的人，她永远不会坐下来认输。”爱尔西颤抖了一下，“可这一切多么可怕啊，对吧？”

“现在别再想啦。一切都过去了，都处理妥当了。”

爱尔西低声说道：“可我忘不了……是我杀了他。”

哈罗德急忙说道：“别那样想。那只是一起意外事故，这你是清楚的。”

她显得高兴了一点。哈罗德又说道：“再说，事情已经过去了。过去的事就让它过去吧，永远也别再想啦。”

赖斯太太回来了，他们从她脸上的表情看出一切顺利。

“真是吓了我一大跳，”她几乎是兴高采烈地说道，“原来只是处理一些文件之类的例行手续。一切顺利，我的孩子们。我们现在摆脱了麻烦，我想我们应该来一瓶甜酒庆祝一下。”

点的甜酒端来了，他们举杯庆祝。

赖斯太太说道：“祝未来美好！”

哈罗德冲爱尔西微笑着，说道：“祝您幸福！”

她也对他回以微笑，举起酒杯说道：“也祝您……祝您成功！我敢肯定您会成为一位伟人。”

摆脱了恐惧之后，他们感到兴高采烈，近乎晕眩。阴影已经消散！一切顺利……

露台远端那两位鸟相的妇人站了起来，她们把活计仔细卷好，沿着石板走了过来。

她们轻轻鞠了一躬，在赖斯太太身旁坐了下来。其中一位开始讲话。另一位则盯着爱尔西和哈罗德，嘴角挂着一丝微笑。哈罗德觉得那不是一种善意的微笑……

他望了望赖斯太太。她正在听那个波兰女人讲话，尽管他一句也听不懂，但是赖斯太太脸上的表情却清楚不过，之前那种痛苦和绝望的神情又重现在她的脸上。她听着，偶尔简短地说几句话。

两姐妹站起身来，僵硬地微微一鞠躬，走进了旅馆。

哈罗德探身向前，声音沙哑地问道：“怎么回事？”

赖斯太太用平静而绝望的声音答道：“那两个女人要敲诈我们。昨天晚上她们全都听到了。现在我们努力把这事给捂住了，这就让这整件事糟糕了上千倍……”