白慕易住是住在他一个本家哥哥白骏家里。并没什么不方便，他像住在自己家里一样。他很快乐，每天一早起来就把博士帽嵌在后脑上，跟白骏夫妇谈闲天。这里一切都没有梅轩老先生家那么黯澹：什么缘故？很难说。也许因为白骏有八十块钱一个月吧。

白骏是个长脸，是个好人。肩膀像金字塔似的尖削，武装带挂上去常要滑下来。

“你五舅真有些酸里酸气，不敢领教，”白骏说。

那个用鼻子笑一下。

家里每天下午五点钟以后总有些同事同乡来。有时候打牌。他们都是二三十岁一个，谈起话来有他们一套术语。白慕易虽然不大懂，可是只等一有机会就插了进去。

“老白，我们那里添了个女同志，”牙齿突出到嘴唇外的赵科员说。

“哦？”白慕易像很熟练地插进来。“还好不？”

坐在角落里的王老八在咬着指甲，他忽然跳起来：

“当什么的？”

“自然是司书。”

白骏的太太微笑着——她永远微笑着的，因为她有一次微笑照个相，个个说这相照得美极了。

“怎么‘自然是’？”她问。

“女同志总是当司书，”赵科员礼貌地笑着，牙齿似乎更突出，更长了点。 “男女平等平等，女同志究竟不同，她们办的事真不敢领教。有些—点事都不办，你送公事给她写，她相应不理。八点钟办公，她九点半钟来。时时刻刻要请天把两天假。她自己送假条子到长官那儿去。长官要是风流点的，还要搭讪几句。长官要是故意不准假呢，这位女同志就把屁股这么的一扭： ‘唵，不吗。我一定要请假。’这真只有女同志干得了：女权高于一切。要是我们，硬碰硬，不准就不准。你要是也学了女同志的把屁股一扭，‘唵，不吗。’这位长官一定要奇怪得昏过去：‘咦，这家伙真怪，怎么，神经病么？”’

“我不信，就有这种事，”白太太否认着。

“真的有，你不信问卫复圭，卫复圭是向来不扯谎的。”

大家的眼转向卫复圭。

卫复圭抬起他那张黑脸，把三四分厚的眼镜架上一点。

“女同志却是不同些，”他静静地。“不过像老赵那么说的我倒没看见过。……”

“哪里，我亲眼看见的：就是谁呢，就是那回你看见的那个李同志。你别给你的密司程辩护了罢。密司程倒也许是例外。”

“有或者有的，”白慕易马上插进来。他取下博士帽搔搔头又带上。还打算说些什么，可是想不出一句话来。他对他们每种谈话都感到兴趣，他觉得他在学习什么。

“现在机关里的男职员都把女职员另眼看待，”卫复圭还是那么静静地，像只有他一个在说话似的。 “女子比较上能力是差些，这是一点。这是难怪的：男子做了几千年的事，而女子才开始哩。还有一点是，现在的一般所谓女同志自甘做玩物。”

白慕易像炸药似地轰出来：

“玩物？”

“玩物，”那个冷冷地瞧他一眼。“这当然怪不得她自己：社会使她做个商品的。”

略为停一下他又：

“有几个女职员能力特别高，特别高，所有的男职员都赶她不上。”

“怎么会特别高呢？”——这又是白慕易。

那个微笑一下。

“或者是什么天才。”

“这天才当然是，”王老八说， “当然是说他的程同志了，对不对，老卫？”

白骏张大的嘴：脸子更拉长了。

“我们卫同志是女同志的忠实同志。”

“呃，是程同志一个人的忠实同志，”王老八忠厚地调侃，忠厚地笑起来。

白慕易觉得这些人每个都怪可爱的。每晚白慕易取下他的博士帽上床之后，他总得把日间大家谈的话温习一遍。想到他们都待他好，当他自己人看待，他心跳起来，皮肤上有泡在三十六七度的温水里的感觉。

他羡慕卫复圭：似乎大家都对卫复圭有种信仰，谈论什么总要征求他的意见。他是会说话，无论说什么总有一番道理，他妈的真怪。

“我要好好地学学，”白慕易想。

找到了事，他就是上等人，他得重新做人。他想到五舅说他有志气。他想到刘秘书跟他说的话。

星期日，老赵他们又来了。

“吓，我们新来的那女同志怕就会升官。”

想起升官，白骏拍拍王老八的背。

“保你的公事有没有批下来？”

“没哩。”

“批下来你要相应请客才行哩。”

王老八笑笑：

“等情据此，两包花生米总有的。”

白慕易对白骏低着嗓子：

“我的事不晓得怎样。”

“你才来了十天，急什么，”白骏轻松地说。 “有人等什么半年一年的算不得一回事。况且你呢，第一，刘培本答应了你的，他总有点把握，第二……第二……”

“不过我……”

白骏太太对她男人用种可以使白慕易听得见的低声：

“刚舅舅的消息究竟怎样？”

“内是内定了，”白骏拼命遏住他那一脸高兴的颜色。他想像到他的刚舅舅当了个什么长，他准是个总务科科员，百多块钱，还有别的……

“慕易的事可不可以等刚舅舅来？”

“那等到什么时候去”那个用手抵住他的下巴，像要把他那张长脸压短些。“现在应当先钉住刘培本问他要差使。第一，宁可等刚舅舅的事有明命发表了再骑马找马。第二，我总以为……”

“打牌打牌！”老赵叫。

哗喇！——牌倾在桌上。

“来呀来呀，老白！”

“就来，”白骏装着很忙的办事样子，又向白慕易打着手势。“至于你呢……你呢……你可以……你可以那个的，可以……”

他说不下去了，就怪忙地去上了牌桌。

“底和多少，跟上回的一样么？”精明地问着。

白慕易张大了嘴瞧着白骏。王老八从他身边挤到牌桌上去，把他的博士帽弄掉在地上。他红着脸检起来。

“保你的公事什么时候呈上去的？”老赵瞥一下王老八。

“礼拜三吧。准不准还不知道哩。”

“照准照准，”白骏高声地。 “王八现在红光满面，还不升官么。这几年王八兔子都走运。”

白骏太太老在等机会笑，这里于是大笑起来。

“王八兔子都走运，”她说了又笑。

大家都没瞧她的笑脸，她便用脚在地上有节奏地踏着，一面装做用心看他丈夫的牌：可是不大方便，白慕易也坐在白骏后面，他的博士帽时时挡住她的视线。

老赵还说着升不升官的事。他表示升官是靠有背景，或者靠自己的运气，无所谓劳绩不劳绩，譬如像——

“譬如王日新，他总算努力的，但是他干了这么久晋过级没有！”

“升官自然困难的，”卫复圭说。“个个想升，你先升谁呢。”

白骏叹口气：

“这么干下去真没意味，有机会我一定要另外找个……”

他太太在他腰上推一下。他意识到些事，赶紧打住。

“另外找也要机会呀，”老赵粗声粗气地。

“是啊，”白骏马上接着。“真是！”

过会他脑袋转向白慕易一下：

“你五舅也是不得意。”

“唔，”鼻子里说。轻微得几乎听不见。

“你五舅呢，我当你的面说，你五舅的脾气也太不敢领教了。你五舅脾气真坏：差不多同乡里面都闹过意见的。他跟我也吵过。”

“为什么事？”

“呃，不说罢：说起来太无谓。……我倒毫不介意，他却非常恨我，不到我这里来。他说我摆架子，真笑话。第一，我这样可怜，摆什么架子啊，见了鬼的。第二……第二……”

“他五舅是谁？”

“梁梅轩先生。”

“哦，鼎鼎大名的梅轩居士！”

“他跟我……”

白骏太太突然像啦啦队似地大叫：

“hay，怎么可以打五万呢！”

“不打五万打什么？”白骏不高兴。

“怎么打五万？”她又恢复她的微笑。“这里……又是这里……这里是个边张……怎么可以打五万？……你专门讲话，牌都不晓得了。你怎么会不输钱？……让我来打罢，还是。起来起来，让我打。”

“内阁下令撤差查办了，”王老八说了，自觉这句话非常俏皮，一个人大笑起来。

“我不，”白骏。

他一个劲儿不让。吃晚饭的时候他赢了十二块钱。到十二点钟又把赢来的输了出去。

白骏沮丧地说：

“生个儿子又死了！”

白慕易始终坐在白骏的后面，他吃力地看着他的牌，可是没看进去。他时时伸到口袋摸着他那一块二毛钱带几个铜子：糟透了，他只有这几个大了。把铜子敲着响，很低微的，只有他自己听见。敲着敲着拿出手来嗅一下：一股闻了要坏胃口的铜腥气。那顶博士帽老要碰着白骏的脖子，白慕易把帽取下再带过，可又碰着别人的脑袋。他老偷偷地瞧王老八，肚子里似乎非常耽心别人发现他的偷看。他觉得自己有点像他太太从前做新娘的那一晚，他几次几乎要笑出来。可是放心，没人发现：大家的全生命全注在牌上。王老八一点也不会想到有人在悄悄地嫉妒他羡慕他，他脸子和手都在起劲，很响地把牌拍在桌上。白慕易在想着王老八这家伙凭什么升官。这家伙现在或者正走眉运。可是他眉毛长得乱七八糟，像在热水里烫过的鸡毛。嘴倒有点像……

“像那个的，像……”

可记不起了，总而言之这张嘴以前瞧见过。

这晚白慕易没睡着。他闭着眼，跳着心，老记起他的太太：他出来的时候，他太太对他那迷信劲儿！她庄严着脸色送他好几里路，仿佛送个英雄到土尔其去夺圣地似的。

“现在她一定等钱用。”

桌上的表静静地响着，杂着白骏的鼾声。这使他烦躁得要命。

“听说男子打鼾要背时的，”他肚子里说。

可是他自己也有点糢糊：也许是说女子打鼾要那个的。他记不上了。

刘秘书……

“哦，王老八的嘴像刘秘书！”

不知为什么他感到轻松起来。他有点热，把被掀开一点。一个人在轻松之中常要想起些使自己舒服的事来。他计划他要是一当了录事就做什么：寄钱回去，第一是：他太太得了钱定得告诉午生： “你爷做了官，做了官！”乡里的人也许不敢再叫他白六娘子，要叫什么太太不太太了。他自己是：老爷！他妈的多够味儿！

有点风，凉了起来。他把被又封得紧紧的。外面鸡叫。有几条狗在嘶声吠着，仿佛怪伤心地。过不一会听见汽车学牛叫，至少每两三分钟有一次。

“坐汽车也不过是个官。……刘秘书有不有汽车坐？”

说起来不管三七二十一，委员也得，录事也得，都是衙门里办公事的——上等人。他可以对得起他死去的老子。以前他在学手艺的裁缝老板定得： “我讲过白老六家里是大户人家，白六是有出息的，你看，现在，哼，不是么？”他还得翘起他的大指头。

心跳得床都几乎震倒了，他盼望天快点亮，马上就可以起来。真奇怪，干么要有夜，永远是白天不好么？

翻个身。

所想的也似乎翻了身，他在埋怨死的母亲干么要送他去当裁缝。觉得自己太可怜，没一点主意就去学手艺，年纪那时也有十二三岁了——古时候有个什么甘的十二岁就当一品宰相哩。

额头上全是汗。仿佛自己干了什么对不起天对不起地的事，内疚透了地心疼着。要是他没自觉心，他也许……也许……

“怎么尽想这些背时的事！”

第二天他仿佛很骄傲地跑到五舅那里去：没有消息。五舅只说了如下的话：

“你看勇嫂还像个做小辈子的么！我要她拿洋火把我，她先睬都不睬，既而……既而……哪，这样，一扔，像把钱给花子一样的，这样。真太……是而可忍孰不可忍！娘卖……世界固然不同了，但是总有个长幼尊卑之分，那当然。……像……像像像……还而且你五舅妈要说勇嫂有理。”

五舅妈接着向白慕易说了什么。勇嫂吞着痰也喃喃地咕嗜着些什么。白慕易都没听进去。他似乎有点头晕，摇摇地瞧着五舅妈的头顶——脱了发，便用些黑涂着，光得像漆过了黑漆。白慕易两条腿有站在雪地里的感觉。

可是到了二十四日，白慕易落子到了。

“你五舅打个电话给我，叫你去，刘培本那里有信。”

他没工夫去瞧历书这天可是好日子。天气倒挺不错的：不热不冷，太阳起劲地晒着，街上那些人似乎个个都还可爱。

“哪，这里一封信，”梅轩老先生说。“刘秘书说录事没找得到，只有文书上士缺。”

“文书上士？上士是……？”他想问上士是官还是粗人干的玩意，可想不上怎么措词。

“文书上士也是抄公事，比录事要小些，”那个把这句大声地重一遍：“比录事要小些！”

“钱不晓得有……”

“二十块，”很快地。“你当然够了。……固然你是有向上之心，但是也不可操之太急，那当然。而且少年人也不能一下就居高位：得官忌早。……”

信是写给一个副官的。

“恭喜你恭喜你，”白骏太太微笑着。

白慕易拼命忍住笑：

“这是毫无意思的官。还不晓得忙不忙哩，真糟了心。”