朱端朝，字廷之，宋王朝南渡临安后，他在太学里修习课业，与一个叫马琼琼的妓女很要好，时间久了，感情更加密切。朱端朝很有才华和文采，马琼琼知道他不是久居贫贱的人，于是就对他倾心相爱，凡是各种开销花费，都全力提供给他，并且屡次说要把终身托付给他。朱端朝虽然嘴上答应了，但心里却并不同意，这是因为他的妻子很泼辣悍妒，不是因为他负心薄情。

当时正好遇上秋季乡试，朱端朝获得了优胜。马琼琼高兴地慰劳他。于是朱端朝更加勤勉奋发，在春季的进士考试时，果然又有捷报传来，中了优等。等到了当庭对答的时候，朱端朝有些太过偏激，于是被点为甲等下级。

起初，朱端朝被选授为南昌尉，马琼琼竭力向他恳求道：“我流落风尘之中，出身又卑贱，承蒙郎君你不嫌弃我。今天你的名字已经荣幸地登列在官吏的名册之中了，此后你我也将要如天地隔绝，我也不能再侍奉你了。而我这一生，也终将沉沦了！实在是太可怜！希望你能够替我谋划脱离乐籍的事，让我永远服侍你。郎君的家政虽然谨严，我一定迁就遵从，不敢唐突冒犯。如果万一能够让我脱离苦海，那么我从你这里得到的恩惠就实在不浅了。况且我的财产比较富足宽余，如果尽力图谋，脱离乐籍也应该不会太困难。”朱端朝说：“谋划替你脱离乐籍的事固然容易，只是我担心这样做不能让家里人不嫉妒。我考虑这个问题也已经很久了。你的情意深厚，如果阻止你，我就近于无情无义，如果顺从你，我又担心会对不起你，怎么办呢？但既然这是你的心愿，我会慢慢劝慰我的妻子，让她柔顺一些，这样差不多能相安无事。否则，就没有其他办法可想了。”

一天晚上，朱端朝趁着空闲对妻子说道：“我长时间在太学学习，虽然最近获得了一个官职，但是因为家里贫穷，急于谋求俸禄，又怎能等待得了几年的候补期？而且我所获得的官职，实在是出于妓女马琼琼的恩赐。现在她想拿出所有积蓄，托我替她销去乐籍。她是个很小心的人，能够迎合别人的意思，倘若真能让她脱离风尘之苦，也算是我们对她的恩惠。”妻子道：“既然你主意已定，我也没有什么话可说。”

于是朱端朝高兴地回复马琼琼道：“起初我还担心她不同意，所以我试着问她，没想到她竟欣然同意了。”朱端朝于是想方设法到处求托，马琼琼的妓女名籍最终得以销去，她就带着财产与朱端朝一起回家了。

到家以后，妻妾的关系还不错。朱端朝得到马琼琼带来的财物，家境也逐渐富足了起来。于是另外开辟了一个地方，建了两栋楼，以东、西来命名，东楼给妻子居住，让马琼琼住在西楼。

候补期满以后，来迎接他的小吏到了。朱端朝因为路途遥远，俸禄又少，不想带妻妾一起去，就独自一人去上任。快要出发的时候，家里设了酒宴为他饯别，朱端朝叮嘱她们说：“以后凡是写家信，你们俩合写一封，我回信也这样。”朱端朝到了南昌，半年以后才得到家里的消息，但只有妻子的一封书信，他当时也没有放在心上。而朱端朝的回信到家之后，马琼琼也看不到，向妻子要吧，又遭到妻子的猜忌。马琼琼于是秘密地派遣了一个仆人，多多地给他盘缠，让他把一封信送给朱端朝，并嘱咐他说：“千万不要让夫人知道这件事。”书信送到南昌，朱端朝打开一看，没有一字说到家里的情况，只有一幅马琼琼画的梅雪扇面而已。朱端朝反复观赏玩味，发现扇面后题有一首《减字木兰花》词，词中写道：

雪梅妒色，雪把梅花相抑勒。梅性温柔，雪压梅花怎起头？芳心欲破，全仗东君来作主。传语东君，早与梅花作主人。

朱端朝收到信以后就坐卧不安，日夜想着辞官回去。因为这意外获得的官职，都是靠马琼琼的力量，所以不能忘本。不久，朱端朝终究假托生病而弃官回家了。

到家之后，妻妾一起出来迎接，问他为什么任期未满就突然回来了。可怎么问他，他都不回答。一会儿，摆酒接风，朱端朝会集二阁说道：“我留在千里之外做官，希望的是家里人能够和睦相处，以使我稍稍感到安心。前不久，我见到琼琼寄来的梅扇词，读了之后使我寝食不安，我怎么能不回来呢！”妻子听了，说道：“你现在已经做了官了，你来试着评判一下谁是谁非吧。”朱端朝说道：“这个不是用嘴可以说得清楚的，你还是去拿纸笔来让我写出来吧。”接着，他就作了一首《浣溪沙》词，词是这样的：

梅正开时雪正狂，两般幽韵孰优长？且宜持酒细端详。梅比雪花输一白，雪如梅蕊少些香，天公非是不思量。

从此以后，妻妾和好如初，而朱端朝也不再出去做官了。

##续卷一