话说众人看这条幅，画着一湾流水，有些落花芳草，两个蝴蝶，一上一下的飞舞，画得秀媚非常，墨卿赞道，“兼工带写，恽寿平、徐熙台为一手。”

文卿对宝珠道：“你画得出么？”

宝珠摇摇头。张山人道：“他不过不及我老道，还觉得比我秀媚些。”

再看题的词是：

阳春有脚，流年似水，一片闲情，空惹红悲绿怨。花开花谢，年年枝头香梦。草际微风，幻相庄生变，韶华如梦无滋味。我欲寻春入洞天，洒尽了胭脂泪。

众人大赞。张山人笑道：“老夫搜尽枯肠，诸兄莫笑，这个就算抛砖，来引诸君珠玉。”

众人道：“真是珠玉在前，我们如何落笔呢？”

张山人道：“不必太谦！”

众人你推我让，推到许文卿，文卿对宝珠道：“你先来。”

宝珠道：“怎么轮到我呢？还是诸位年兄先请。”

文卿道：“都是要做的，就先写出何妨？偏你游游移移，令人不爽快。”

又冷笑一声道：“我的言语，你是不肯听的？”

宝珠又不敢驳回，心里不乐，低下头去。张山人忙笑道：“松世兄，你就先来。”

文卿这么说着，宝珠满怀委曲，只得信笔就写。有个家人上来回道：“请少爷回去。”

宝珠道：“有甚么事？”

家人道：“没有甚大事。”

宝珠道：“谁教你来的？”

家人道：“是大小姐传话出来的。”

宝珠见说姐姐来叫，就有些慌张，起身告别。

桂荣兄弟那里肯放？张山人等也是苦留。宝珠不肯，众人执意不放，宝珠只得实说道：“家姊呼唤，万不能不回去的！”

墨卿道：“放他回去罢，你们可别累他受罪！”

张山人点点头。文卿笑道：“墨卿明日倒是受不了的罪呢！令正在家，先拿兄弟炼炼工夫，手头子才快呢！”

墨卿笑道：“你威风别使尽了，你不能永不订亲。有这一天，教你如我就是了。”

椿荣道：“文卿选到今日，到底要拣个什么美人？”

文卿大笑，宝珠脸一红，一言不发。桂荣道：“你也将这《梁州序》题成功，再会也不迟。”

文卿道，“这话不错，不能题一半搁下来，也没有这等忙法。”

宝珠奋笔疾书，写成看了一遍，递与张山人道：“没有思索，不知说些什么，请老先生改正。”

张山人道：“休得过谦。”

因朗诵道：

朝霞一色，春风半面，几处落红庭院。

良辰美景，空教蝴蝶双飞。

六朝金粉，三月烟花，过眼休轻贱。

花飞莫遣随流水，芳草天涯未归，洒尽了胭脂泪！

张山人拍案叫绝，众人赞不绝声。张山人又念两遍，忽然看看宝珠，又看看文卿，不觉长叹一声。宝珠双蛾微锁，低首无言，众人不解，也不好问。宝珠同众人作辞，众人起身要送，宝珠拦住，桂荣弟兄说道：“客不送客，我们愚弟兄代送罢。”

众人都约宝珠晚间早来，宝珠答应，又推住椿荣道：“二哥请陪客。”

就同桂荣出书房，到前厅叫了两个兄弟，一齐谢了桂荣，桂荣再三相订晚间必来的话。

才到厅口，见执帖领了李荣书进来，宝珠等抢步上前请安，李公笑嘻嘻的拉住了，道：“来迟了。”

桂荣道：“小侄生日，还劳年伯的大驾。”

李公道：“好说。”

就踱进来。宝珠等也只得在后，跟随李公上厅，祝了寿，桂荣让他上炕，李公盘腿坐下，笑道：“我真来晚了，面也赶不上吃。你们这意思，吃过面倒要走了？”

宝珠道：“姐姐着人来唤，不知有甚么事呢。”

李公笑道：“别要理他。有话讲，就说陪勇舅的，他敢不依，舅舅把两根胡子同他拚了！”

说罢，仰天大笑，又同桂荣周旋一番。桂荣道：“年伯，晚间赏个光罢？”

李公道：“谢谢，改日再扰，今天还有点小事。”

桂荣道：“张山人在书房里，年伯何不会会？”

车公道：“我也不见他了，而且不能久坐，一会就要去了。”

宝珠道：“舅舅忙什么？”

李公道：“我刚才在德二老那里，听得海疆信息不佳，又告急到京。他忙得什么似的，到内阁里去了。”

桂荣道：“年伯可知道些情形么？”

李公道：“也不甚清楚，德二老还没有见着本章，但听说和亲王大败，元旦就被人偷了营去。”

宝珠道：“这是前天就有信的。”

李公道：“至今没有打个胜仗，连日天天有报，沿海一带，遍地是贼，又失了两处城池，和亲王退守省城，围得水泄不通，不知如何是好呢！”

桂荣道：“亲王过于仁厚，不是个将帅之才。”

李公道：“可不是。”

谈了几句。

吃了茶起身，宝珠也告辞了，一同上车，桂荣作了一揖。宝珠同李公分手回家，带着兄弟，先进夫人上房，走了一遭，又到宝林房里，叫了一声姐姐。宝林哼了一声，不言语。宝珠见姐姐生气，就站着伺候，不敢坐下。宝林道：“蕃儿出去，没有你的事。筠儿，替我跪下来！”

松筠站立不动，宝珠只得代辩道：“他今天没有犯法，姐姐为何生气？”

宝林桌子一拍，道：“湖涂东西！你还敢替他辩么？连你也讨没意思呢！”

骂得宝珠闭口无言。宝林道：“松筠！你跪不跪？”

松筠只得跪下。宝林道：“你昨日晚上，很使威风！”

宝珠听了，才知道是为的昨日的事，倒替兄弟耽心。宝林又问道：“你昨晚在姑苏会馆么？”

松筠不敢开言。

宝林喝道：“怎么不言语！”

松筠道：“去是去的，不过打了几个灯谜就走的。”

宝林道：“打灯谜罢了，谁叫你打人呢？”

松筠道：“没有这事。姐姐听了谁的话？”

宝珠道：“传来的言语不足信，姐姐，不可轻忽，如今筠儿倒不很放肆了。”

宝林冷笑道：“仗着你这糊涂虫的哥子，闹出乱子来，你还不知道呢！现在人家闹上门来，你真是在梦里呢！”

宝珠诧异道：“谁敢有这胆子闹上门来？”

宝林啐了一口道：“人家被你兄弟打坏了，难道还不敢上门来？当真你是个都御史，人只怕你呢！”

宝珠不敢做声。宝林道：“门上进来回话，吞吞吐吐，但说朱詹事家两位少爷要见你，彩云出去说：‘少爷到桂大人家去，难道你们门上不知道？’门上说：‘原是把这话回去，无奈他不肯去。’彩云问他有什么要事，门上又不敢说。彩云再三问他，才说朱家被筠儿打伤眼睛，要瞎了，等你回来告诉。彩云进来，一长一短的回我，我听见又气又恨，只得传话出去，请帐房里王老爷见他。却好崇年伯也在这里，好容易才说开，把他劝走了，你道可恨么！”

宝珠听了，心中不快，道：“怎么动手就打人？是甚意思呢？”

宝林道：“这要问他！”

遂喝甚：“你好好直讲，与你有益多着呢！”

宝珠也说道：“姐姐问你，不说也过不去。你难道不知利害么？”

松筠只得将昨晚的话，略说几句，总说人家欺负他。宝林道，“人家欺负你，我们也不依，你何不回来告诉我？我自然着你哥哥去同他家讲理。你如今把人打坏了，还有什么说的呢？况你也不是受人欺负的。我也不同你多讲。”

吩咐小丫环取家法，唤几个粗使仆妇进来。

宝珠代求道：“筠儿是真不好，打是不可少的，请姐姐打几个手板罢。人也大了，求姐姐留他一点面子！”

宝林道：“手板是该打，你这个失察的罪名，就算了不成？”

宝珠低了头，不敢再说。

少时，仆妇进来，宝林柳眉微竖，杏脸含嗔，喝道：“着实的重打！”

众仆妇上前，把松筠按在凳上，彩云上来动手，打了几十下。松筠在宝林面前，一毫不敢撒野，口里哭着求饶。宝珠也替他讨情，宝林不肯，又打了几下，经宝珠苦劝，方才放了，还说要锁起来。宝珠又劝，吩咐囚在书房里，仍然不许出门。

宝珠扶了兄弟出去，送他到前边，劝勉几句，安慰一番，仍进宝林房里，恐怕姐姐生气，陪着闲谈。宝林问道：“我着人去叫你，怎么这一会才来呢？”

宝珠道：“刚才出门，就遇见勇舅，又跟进去谈谈。我怕姐姐性急，连舅舅叫我同到内阁我都没有肯去。”

宝林道：“舅舅到内阁，有什么事？”

宝珠道：“打听苗疆信息，说是不甚好。”

宝林道：“你听说怎样？”

宝珠道：“我也没听见，只听舅舅说的和亲王从大年初被江贼偷了营去，至今没打个胜仗。如今沿海尽是贼，又失了两处城池，和亲王退保省城，又告急到京来了。”

宝林道：“没个有用的人去，如何平定呢？”

宝珠道：“满朝的人，也不知谁有真实本领。”

宝林道：“娘知道这事么？”

宝珠道：“不知道。”

宝林道：“我们娘房里坐坐去。”

宝珠道可，遂随了姐姐，到夫人房中坐下，就将刚才的话，说了一遍。

夫人颇为害怕道：“我们此地没事么？”

宝珠笑道：“远多着呢！”

夫人道：“你也该去内阁问问消息。”

宝林道：“少刻着人去问声舅舅就知道了。”

金子进来道：“门上来回：桂大人家请过两次了，定请三位少爷吃晚酒呢。”

宝珠不开口，目视宝林，见姐姐脸沉沉的，就回道：“吩咐门上回他去罢。”

宝林起身，宝珠也进房。门上又回：“桂府来请。”

宝珠出来，同夫人商议，就说夫人的意思教去的，着金子进来同宝林说。

停一回，金子回房，摇摇头道：“去不成，不答应。”

宝珠道：“你怎么说的？是你说得不好，你该说太太叫去的！”

夫人道：“当真不许去么？是我的意思。”

金子道：“说过了，不行呀！”

宝珠道：“好姐姐，你再去同彩姐姐商量，请他说一句，倒可以答应。”

金子嘻嘻的笑道：“不要忙，好容易说通了，放心去罢！”

宝珠笑道：“你好！”

金子道：“别要怪我了。”

宝珠也不开言，转身进房，换了衣服出来，上车到桂府，天已晚了。上花厅见张山人等都在内，大家让坐。桂荣道：“二位令弟怎么不来？”

宝珠道：“天晚了，家母不放心。”

少刻主人请客上席。宝珠道：“潘年兄呢？”

桂荣道：“先前令母舅的话，我进来说了，他不放心尊大人，到内阁听信去了。”

宝珠点头。席上也行了些令，直饮到二更后方散。

次日，宝珠进衙门，听见颇有人传说海疆之事，人心有些慌乱。宝珠打听的实，也觉耽心，就到内阁问信。见皇上有旨，传谕各官，陈言灭寇方略，也同前回一样，不论文武，都许进言。宝珠回家，思想一会，吩咐紫云，取过笔砚。不知写些什么，且看下回分解。