四五月间，正是麦子成熟时候。斜阳光中，快要收获的麦子，吃初夏的暖风一吹，闪动起一层接一层的金色柔辉，晃漾起伏，波涛也似；而太华三峰又正当其前，灵石撑空，烟云缥渺，岚光如染，苍紫万千，越显得风景雄丽，画图不殊。
麦子成长到了这个时候，说熟就熟，分布在田野里的乡民，正在查看那些早熟的麦子，准备收割。庄稼长得这么茂盛，按说最少也有九成以上的年景，可是这些人十九面有菜色，衣不蔽体，有的壮年人还面有忿容，望着自己终岁勤劳所种出来的好庄稼在叹气。
这大片肥田沃野，由华阴南门起，直达华山脚下，都是南郊赵亭乡富豪赵家所有。主人赵他羽，是当地首富，手眼甚大，从朝中亲贵、富商巨贾以至江湖上的有名人物，多有来往；对于许多失势被贬的朝官，更多结纳，有求必应；本人又善于骑马击剑，家中养有不少江湖豪客。真个是有财有势，关内外没有不知道赵公子的。
赵他羽虽然结客挥金，人却沉着机警，非常精明，他认为该用的钱，脱手千金，从无吝色，不该用的钱，却是锱铢必较，决不轻舍，行起事来，又是刚柔并用，使人难测，手下徒党都把他奉若神明，不敢丝毫违抗。因为家财富有、服用华奢，又喜豪饮、赌博，还养有不少女乐歌姬，座上客常满，樽中酒不空，声势煊赫，车马盈门。
前些日，朝廷因吴王刘濞装病不朝，却命使臣曹阳来京敷衍，便将曹阳扣住，严下诏旨，责问不已。赵他羽觉着奇货可居，一面托朝中亲贵照应；一面暗派党羽，买通监守人，将曹阳放走。曹阳逃出咸阳，便有赵家所派党羽迎护着往华阴逃来；同时，钦使朱原，也正奉命往见楚王刘戊传达诏旨，路过来访，都是午前到达。主人好饮，每餐至少要喝一个半醉，何况当天又来了这两位贵宾；午宴才罢，宾主三人都由美貌歌姬陪往午睡去了。
赵家门下众宾客徒党知道当日要大赌一场，由主人自作头家，醵金（凑钱，这里的意思是指抽头）夜宴，为这两位来客饯行，饭后无事，便先聚赌起来（这种赌法名为“摴蒱”，又名“五木之戏”，发源于老子，赌具乃坚木制成，约有桂圆大小，和现在的骰子形式相同，共是五枚，上黑下白，黑者刻二为“犊”，白者刻二为“雉”，全黑者为“卢”，得头等注，二雉三黑为“雉”得二等注，二犊三白为“犊”，得三等注，全白为“白”，得四等注。也有分刻“枭”、“卢”、“雉”、“犊”、“塞”等鸟兽关塞形象的。凡掷出以上四种彩色的便可再掷，名曰“打马过关”’以争取得最多的彩注。和后代的升官图掷法大略相同，今已不详。）
赌场设在一个广约五丈、深约三丈的大厅堂上，宾客徒党本就不少；这类场合，照例来若不拒，主人又不愿来客减了赌兴，款待既极周到，陈设尤为富丽，有那不请自来的富商豪客，赌后还要留宴，输得太多的还要赠上一些川资，设筵相送。因此门庭若市，热闹非常，呼卢喝雉之声，常与细细笙歌交作，响彻于外，直到深宵。
厅堂当中一座大屛风，三面门窗洞启，地上满铺锦茵柔席；屏风前面又是两丈多方圆一片绣毯，中心放着一个高仅四寸，约有六七尺方圆的木制大浅盘，盘内外均围有一圈二寸来高，一尺许宽的边沿，备赌客下注和放置银钱之用。
内圈盘沿上并画有黑白二色的图案，雕饰华丽，精细非常。环盘一圈锦垫，为头等赌客坐处（汉朝席地而坐，其坐如跪，今日本人之坐法，犹有汉之遗风）。头家座位居中，左右各有一人分执柄长数尺、饰以金银珠玉的长钩长刮，专管分注吃注之用；另外还有几圈软垫和上蒙文绣的木墩，由内而外，逐渐高起，按赌客的身份和下注多少来分等次。下注最少和一些无关紧要的党羽，都环立在最后一圈，所下赌注，又有专人代为传递，轻易不得近前。
厅堂正门又高又大，中垂五色绣幕，两边各有银钩挑起；门外大片白石平台，为女乐歌舞之地，台下设有两列茶档行灶，数十名豪奴分班伺应，专司饮食，堂上微微—呼，立用银盘捧了食物，鱼贯而上，日夜不断。势派之大，当时贵戚公侯之家，也不过如此。
日色虽已偏西，主人尚拥爱姬酣卧未起。赌徒不分贵贱，挤在赌盆旁边，攘臂狂呼，高喝“卢”、“雉”，乌烟瘴气，蚁聚在一起，连嚷带叫，喧嚣不已。就这紧张哗吵声中，两个穿着华丽的俊童，忽然狂奔而来，进门，连话都顾不得说，喘吁吁把手连挥，便自退去。
众人—见，当时停手，慌不迭抢起各人的注，按平日等第，站在各人席次之后；有的便忙着将方才挤歪了的软垫整理还原。满堂百余人，各按平日等第，退归席次，当时肃静无声，繁嚣立止。
主座两旁，专管分吃注的门落，刚将钩刮拿在手内，忽然瞥见众人皆起，盆侧绣垫上，却坐着一个生人，神态从容，若无其事。仔细一看，那人年约四十以内，中等身材，方面大耳，长眉俊目，红脸虬髯，手白如玉；头戴一领软巾，衣履均极朴素，但甚整洁；腰带上斜插着三条宽约一寸、长约七寸的木片，左胁挂着一个黄麻小袋，不知中藏何物。本想挥令离座，无奈主人曾经严嘱，遇见初上门的生客，不摸清他的底细，不许无乱，未便轻易发作；若不遣开，又恐主人出来嗔怪，好生为难。
内一门客笑问道：“尊客因何而来？若见主人有事，请那边坐。”
那人笑答：“我是来赌钱的。”底下便没有话。
门客见那人毫不知趣，脱口说道：“就是来赌钱的，这里也不是你的座位。”
那人笑问：“都是赌客，还分等么？”
门客忍不住方要发作，另一门客忙使眼色止住同伴，凑近那人身前，低声悄吿道：“靠近盘外一圈席位，都是主人请来的贵客，下注很多，尊客素昧平生，初次登门，不妨请到后面，先看—看，如果下注多时，主人自会请你入座。规矩如此，尊客请勿见怪。”
那人刚把面色微微一沉，忽又微笑道：“请问座位既分等次，赌注有限制没有呢？”
那门客道：“主人赵公子家财豪富，无论下上多少金银绢帛，赢了当时取走，去年有一无赖，来此扰闹，竟被我们打个半死……”
那人突然变色，不等话完，便笑道：“多承指教，我暂作旁观，如值当赌时，再下注罢。”说完便自离座，立向外圈木墩之后，一言不发。
二门客暗骂：“真个没有眉眼，料你也不敢不躲开。”
余人都暗笑来客不知自量，因主人就要出来，谁也没有理他，跟着便见一队美貌的歌姬，分持羽扇，由屏风两侧走出，先将预设的小铜鼎内的香点起，再将手中羽扇款款挥动，然后分列在主座之后。一时篆烟袅动，兰麝香浮，加上舞袖当风，笙歌迭奏，更平添了好些豪华富丽的景象。
又隔了一会，才见八个美貌少女前导中，由屏风左侧走出宾主四人，除曹阳、朱原外，还有一个有名人物，名叫田生，因由咸阳往南方去，路过当地，被赵他羽知道，命门客以盛礼相迎，强留晚宴，也是刚到不久。主人提早起身，便由于此。曹阳、朱原都是中年，各穿着一身华贵的衣冠，高视阔步，神情甚傲；田生年已五六十岁，貌相清癯，雍容雅步，很象一位山林隐士；主人赵他羽是个中年人，却生得猿背蜂腰，面如冠玉，浓眉丰额，高颧鹰鼻，笑口常开，神态非常谦和安详，那—双光芒内蕴的鹞眼，顾朌之间，威棱逼人，与众不同。
满堂宾客，本来鸦雀无声，恭恭敬敬排列成大半环，站在那里，这宾主四人刚一露面，忽然蚊雷聚哄也似，同声唱喏，拜伏在地。
方才那个不知姓名的生客，站在众人后面，旁观微笑，手都未举。众人正抢着行礼，那宾主四人也在答礼，谁也没有注意到他。
主人把手一挥，笙歌立止，宾主各按等次入座，笙歌又起。赵他羽略为客套了几句，从容回顾，嘴里似哼不哼地嗯了一下，立有一个年约十三四的美貌侍女，捧着一个玉盘，由主座后面走来，跪在主人面前，盘中一块小锦袱上，放着两粒一黑一白，方约寸许，上用黄金镶嵌着么二三四五六的骰子。赵他羽将这两粒骰子随手拿起，少女便行礼退去。
赵他羽把手上骰子微微颠了一颠，笑道：“‘摴蒱’之戏，我想大家都玩腻了，前两天定制了一个新鲜玩艺，取名‘色子’，这东西又可以赌单双，又可以赌大小点数，赌单双和大小都是一胜一，另外如押一定的点数，胜了可得九倍，以上都按所下赌金，连本抽二成的头。在座都非外人，由我来当头家，先赌大小点，以点多者为胜；今天因有几位佳客远来，特意设此博戏，以壮行色，头钱虽是按十抽二，比往常多了一成，我并不要，就是侥幸获胜，也将所赢的银钱全数奉赠这几位佳客，略表我们敬意。诸位如有雅兴，请快把注下好，我就要奉陪一试了。”
众赌客听了，都取出金银，下在赌盆内沿图案之上；隔得远的也有专人传递。
田生嘴皮微动，刚要开口，猛抬头朝对面人丛中看了一眼，忽又缩了回去。
众人下注之后，便按次序来掷骰子。头层人圈以外的赌客，照例只能附注，不能自掷，赌注也有专人传递，赌的人多，后来的赌客还在不断走进。―时呼单喝双声，骰子落盆跳掷声，赔注的多少声，以及赌客胜后哗笑之声，虽然吵成一片，秩序却是井然，有条不乱。
好赌人的心理都是赢了还要赢，恨不得把谁赢死，输了决不认输，那怕倾家荡产，也想翻本出赢钱。头家这样豪富，饮食设备，样样精美周到，单这一点，就符合了人们势利和享受的胃口；何况赌得那么心明眼亮，只要你有钱，就有赢的希望。
这么多精明会算计的人竟没有想到那要命的头钱只要几个进出，便会化为乌有。结果赢了的变输，输了的更是越输越多，输到赌友不肯再借，连头家也以婉言拒绝，劝他休息一会，缓缓手气，明天再说……表面仿佛是好意劝吿，并代不平，实则早看透了他的家底，知道再借永无还期，绕着弯加以拒绝。省事的垂头丧气，自认倒霉是便宜；再要老着脸皮苦口纠缠，头家一说出难听的话，就要自找无趣了。
内中也并非没有赢的，那都是赌得极精，不常下注，和在旁助势帮衬的赵家门客。此中奥妙，各有不同，赌客算是吃定了亏。不过是下大注的都是一些富商巨贾和拥有财产的土豪，家中可以取钱，主人又肯借赌本，输只管输，依然不肯停手，互相争胜的嚷叫之声，反比主人未出来以前还要火热。
曹阳、朱原明知主人为他抽头，还想混水捞鱼，就便赢上几个，好在慷他人之慨，自是乐得。于是越赌越起劲，也跟着攘臂喧呼起来。
赵他羽偷看田生干坐在旁，面前虽有自己给他代备的赌本，竟连动也未动，不禁暗中点头，一面令人把大量金银与曹朱二人不断送去作赌本。随手—掷，又获了个全胜，正在得意；忽觉众人吵得太凶，有些头疼，浓眉微皱，停手笑道：“诸位且慢下注，今天来客较多，这样赌法，仿佛尚欠文雅，输的人也难翻本。现在专赌单双，我以单为胜，诸位以双为胜，愿以点数多少分输赢的，庄家仍居单数，让下注人多占—点，押单双的不抽头钱，押点数的，因为头家吃亏—点，仍抽十分之二。诸位以为如何？”
众人同声赞妙。这些久赌的人因觉当日头钱太重，都押单双，不押点数。
赵他羽一因众人吵得太凶，又觉曹朱二人贪鄙惹厌，不愿锦上添花。反正胜败全在自己，有意把赢到手的钱再吐出去，不让这两人饱载而归，才改变了赌法。上来先掷了两个单，等把众人的赌火激发，下注越多，跟着好几次，连掷皆双，方才赢的钱便和水一样输出去，眼看所余无几；忽然瞥见众赌客固是兴高彩烈，皆大欢喜，田生也在拈髯微笑，曹朱二人却紧缩着眉头，目光注定在两粒骰子上，身手也在随同骰子起落，不住颤动，面容愁苦，精神紧张。当时心中一动，暗忖：“这两人一个是朝廷宠臣，一个是吴王心腹，虽然为人卑鄙，将来利用他们之处甚多，结交还来不及，如何令其失望？”念头一转，跟着就掷了几个单，把吐出去的钱又全赢了回来，比前更多。
曹朱二人知道头钱以外，主人赢的钱也是他的，不由心花怒放，喜笑颜开。
内一土豪输得太多，一时情急，意欲回家取上大量金银再赌。把手一拱道：“小弟还有一个约会，必须回家一行，少时再来陪诸位玩个通宵罢。”
赵他羽明知对方赌急，正想挽留，客套几句，那土豪已红着脸不等答话，气冲冲往外走去，只得罢了。
赵他羽刚刚坐下，忽听有人间道：“这样赌法，真是新鲜。方才听说，主人家财豪富，输赢大小并无限制，远来人爱赌如命，一时技痒，不知主人能容我这不速之客奉陪一试么？”朝前—看，并不相识。
左右豪奴见发话的正是方才站在众人后面的那个面生人，因主人正望着那人尚无表示，不敢过去，都干着急。
赵他羽见那人衣冠朴素，但是举止沉稳，谈笑自如，虽然觉出对方多少总有一点来头，但因自己这样大的财势威名，来人既未以礼求见，连名姓都没有说，开口便说要赌，并还暗含轻视之意，不禁有气，就佯笑道：“赌注大小，悉听尊便？不过远客光临，尚不知名；此是方才那位好友的座位，少时就要回来，恕我事前不知，没有安排好来客的坐处，只得有点对不起了。”
那人笑道：“主人不必太谦，逢场作戏，只要一决输赢，便自各分东西，随便站在那里都可，不将我摒诸门外，就足感盛情了。不过，初闻大名，所带金银无多，这里有一包散碎东西，聊作赌本，和主人赌—回点子多少，以博一笑罢。”说罢，便将腰间小黄麻袋取下，就土豪面前赌点数的图案上放好，然后从容退去。
众人都在忙着下注，笑话声中，赵他羽并未听清；又见那黄麻口袋不大，看去并不起眼，以为是些散碎银两，对方上来只是试手，自信必胜，毫未在意，也未命人打开；把骰子托在手上，颠了颠，口喝：“诸位看清！”手背微微往下一沉，业已贴近盘底，就势往外撒去。哒的一响，头一粒骰子，先由手指缝里落下，略动了动，先定了一个五点；同时另一粒骰子被大中二指掐住，随同往外—撒之势弹将出去，便顺着盘沿咕噜噜乱转起来。
下注的人都把全付精神注定在这粒骰子上，同声疾呼：“要单！”“要单！”
赵他羽大喝道：“非但要双，而且要六！”
那骰子渐渐定住，果然是个六，共凑成十一点，押单双的人全输。
曹、朱二人和众门客见这回下注人最多，头家大胜，都由不得喝起彩来。
专管吃注的二门客，因为一直没有人押大小点，十一又是单点的最多数，就有人押，也万难赶上，一持长钩，一持长刮，忙就盘沿四围钩刮那些赌注，准备二次再赌。
持长刮的一个正往里刮钱，忽然瞥见押点数的图案上，有尺许来长的一个黄麻袋，这才想起还有一个押点数的。心虽微动，因觉那人远方新来，穿着并不体面，心存轻视，依然随手刮去。
长刮刚挨近小麻袋上，忽听哈哈一笑，同时一道尺许长的寒光由斜对面人丛后，电也似急飞来，直射盘沿，夺的一声过处，—柄七寸来长两面开口明光耀眼的小刀，正扎在麻袋结口之处，深钉入木，震震有声！众人全都吃了一惊，靠近的人纷纷往后仰避，惊呼起来。
赵他羽见状大怒，方要开口喝问，一条人影已如巨鸟飞旗，由右侧人圈头上越过，落向方才土豪坐处，一看正是方才那个虬髯生客，笑嘻嘻望着自己，似要开口。那样急的来势，落地以后，却和原立在那里一样，神态甚是从容。他念头一转，不容对方发话，先朝左右二门客喝道：“你们怎么
这样粗心大意？那一注是押点数的，下注人还占有一个点的便宜，你没问明人家认输不认输，就吃注么？”随又转过面来，笑对那人道：“赌无大小，须要输个心服口服，含糊不得。我虽掷出最多的单点，下注人还有一个十二点可赶；这是我手下人一时疏忽，还望不要介意才好。”
那人仍是一张笑脸，安静静地等主人把话说完，微笑道：“我押的注不多，只是从来没见过这样赌法，想借此试掷一下，杀一杀手痒罢了。”说时，瞥见主人嘴皮微动，一个侍女便捧着一个玉盘，上托二粒同样的杀子走来，笑道：“我只掷一下，不必再费事了。”同时身子往前一探，便把盘中原有的两粒骰子拿到手里。
赵他羽一面挥手令侍女退去，冷笑道：“我望尊客掷一个十二点。”
那人拿起那两粒黄金嵌镶的骰子，暗中颠了—颠，接口笑道：“我赌了二十多年，这样金光灿烂的讲究赌具，还是第一次见到，如掷不出十二点，怎么对得起人呢。”说罢，先不出手，只把骰子在木盘里连抓连放，试了几次，仿佛很希罕的神气。
众人只当那人不知进退，少时定找无趣，均未在意。
赵他羽因这两粒骰子一轻一重，内中有假；又想对方是个孤客，下注不多，就算武功不差，凭自己的本领和手下这样多党羽，好说歹说，都无败理，所以明知来者不善，并未放在心上。为了表示大度包容，笑嘻嘻望着对方，先不答话。初意那人即使是个行家，至多和自己一样，会使手法，就是被他赢些钱去，等走之后，仍可命人追上，给他一些苦吃；不料事情竟出意外。
那人就盘里试了几把，忽然起立，笑道：“现在就要和主人—分谁胜谁败了。”说罢，一把握紧骰子，往盘里掷去。那掷法和寻常一样，并无异处；只是用力猛些，两粒骰子却在盘中，跳掷乱转，重的一粒跳了几下，首先现出一个六，轻的一粒猛撞在对面盘沿上反震回来，又落到盘中心滴溜溜乱转。
赵他羽方觉那人只是好赌，不象会使手法，忽听又像“六”又象“土”的低喝了一声，众赌客便喧呼起来。再往盘中一看，又现出一个六。心想天底下真有这样巧事，这厮居然掷了一个十二点。随笑道：“今天还没有人掷过满数，这位客人一出手就得了满点，实在难得，除原注照赔外，再加三成彩，略表微意罢。”主人的话讲了后，赔注的门客，立时应了一声是。
那人不等二门客问注多少，接口笑道：“能照我下的注照付，已足感盛情，加彩无须，请打开来点一点数目吧。”
赵他羽毕竟精明强干，闻言，猛想起此人说话有因，莫非这一个小黄麻口袋，内中装的不是散碎银子？心方一动，忽见一个门客已过去将那小麻袋一拉，袋口被刀尖划裂，袋内的东西立时随手激射而出，满盘都是银光乱闪，耀眼生花。定睛一看，原来那东西竟都是比黄豆还大的明珠，粒粒滚圆，一出口袋便满盘乱转，水银也似的，兀自流走不停，少说也有六、七百粒之多。这样光圆的宝珠，价值大得惊人，便把自己家财全部赔上，也难抵这一注。平日以“豪”侠自命，众目之下，绝不能说了不算，心里又惊又急，表面却仍装着镇静，强笑道：“赢了照赔，这没什么。不过，方才我们一时疏忽，没有看注，这许多的明珠，一时备办不及；多蒙光降，蓬荜生辉，小弟还未尽地主之谊，也太失礼。少时晚宴之后，便请尊客暂住寒舍，容我明日备好明珠，再行奉上如何？”
那人笑道：“我为赌而来，赌罢即去，输赢只凭一掷，话已言明在先，主人不能赔此—注，我也不会为此区区，作出那无赖行径，使满堂宾客见笑，素昧平生，座席尚且不堪承受，如何敢当盛宴，卧于宾馆？请命左右把原注代我收入袋内发还，再见罢。”
赵他羽才知来客是位非常人物，有意给他难堪。若让他收注走去，从此威名扫地，这脸怎丢得起；无奈这类明珠都是南海奇珍，就有万两黄金，也收买不了这许多，只得勉强陪笑道：“小弟向不食言，断无反悔，今日天色已晚，明日一定买来奉上就是。”
那人笑道：“微物戋戋，虽不足道，一时间恐也无从购买呢？”
赵他羽又急又愧，立时乘机发话道：“我们原赌的是金银，不是珠玉。因为手下人—时疏忽，你既得胜，自应照注奉赔，只要尊客宽限一时。如何逼人太甚？”
那人笑道：“你能赔则赔，不能赔我走，怎说是逼你呢？”
赵他羽那知对方恨他作恶多端，有意刺激，非要他现眼不可；闻言怒火越壮，喝问道：“你到底是谁？”
那人见赵他羽说时，把手微举，身后和左右的一群爪牙，便纷纷磨拳擦掌，怒目相视，大有动手之意，暗中好笑，从容答道：“远客路过，逢场作戏，只保赌本，何必留名。”
赵他羽闻言，实忍不住怒火，正要发作，旁坐田生早就认出那人是谁，因其暗中示意，又恨赵他羽横暴贪鄙，先不打算开口；后见双方针锋相对，一般恶奴爪牙都在剑拔弩张，一触即发，忽想起好汉打不过人多，那人本领虽高，孤身在此，难免吃亏。忙即起立，朝着那人把手一拱道：“请恕我年老眼花，现在才认出来，先生可是雒（洛）阳剧孟么？”
在场的人本就看得目定口呆，一听来人竟是洛阳大侠剧孟，俱知此人非但剑术高强，无人能敌，并且善于经商，富可敌国，自来济困扶危，疾恶如仇，名满朝野，为世推重。照此情势，分明善者不来，来者不善，都代主人捏着一把冷汗，面面相觑，做声不得；赵他羽更似当头着了一下重棒，急切间不知如何是好。
剧孟还未答话，田生忽又瞥见陈县周庸，符离王孟，不知何时走了进来，也在后排人丛中出现；另外还有一些少年，都是貌相英俊，衣冠楚楚，腰间还挂有长剑，分列四外，微笑旁观。知赵他羽近年作恶太多，剧孟此来，事出有心，并非全无准备。心中一喜，意欲先声夺人，将在场的人先镇一下，以免少时动手，多伤人命。忙指王、周二侠，笑对赵他羽道：“原来符离王孟，陈县周庸二位大侠，还有好些位豪杰之士，也来在这里。你这当主人的竟未以礼款待，未免疏忽了些罢？”
赵他羽闻言，心中一震！同时瞥见外圈人丛中，果然站着好些生人，一个个英姿飒爽，气概昂藏，一望而知是些江湖游侠之士。久闻王、周二侠与剧孟至交，平日除暴安良，丝毫不留情面，最不好惹。似此大举而来，只管自己人多，决无幸理，那么阴鹜横暴的人，竟急出了一身冷汗，―张白脸也变成了青色。暗中正叫不迭的苦；猛一抬头，见剧孟一双英威炯炯的目光，正注望自己，满面笑容，依然未敛。猛触灵机，忙即起立，笑道：“我真有眼不识泰山。诸位大侠既然赏光，便是三生之幸。只要有诸位一句话，我赵他羽没有不认罪服输的。快请过来，容小子专诚礼拜，再请教罢。”说罢，命二门客将盘中明珠另用锦囊装好，交还原主；跟着一咬牙，便想朝剧孟身前走去。
