王观，字尚宾，祥符人。性情耿直，颇有见地，仪表英伟，善于谈论。由乡荐进入太学，被提升为苏州知府，王观为官公正、清廉，很有威信。有一黠吏钱英屡次陷害长官，王观施以杖刑而将其处死。事情上奏朝廷，太祖派遣行人携诏褒奖王观，并以御酒慰劳。有一年庄稼欠收，许多百姓逃税，部使者催征甚急。王观便摆设酒宴，邀请各有钱人，劝他们借钱给贫民交税，言辞十分诚恳，富人们都被感动了，因而逃税得以交齐。朝廷对他的才能予以嘉奖，并张榜以励天下。担任苏州郡守的前有季亨、魏观，后有姚善、况钟，都很贤能，人称“姑苏五太守”，都在学宫被祭祀。