严震直，字子敏，乌程人。洪武时他以富民被选为粮长，每年安排将一万石粮食运到京师，从没有延期，皇上觉得他很有才干。二十三年(1390)特任他为通政司参议，升为工部侍郎，二十六年(1393)六月进升为尚书。当时朝廷正进行工程建设，将天下工匠集中到京师，总数达二十余万户。震直请每户役使一人，把他的姓名和从事的职业登记于官，要役使时便按名册轮番召唤，服役的人都说方便。乡民投诉说他的弟侄不法，皇上交由震直审问。结案上呈后，皇上觉得不欺，赦免了他的弟侄。后来他因犯有过失被降为御史，任内他多次平反冤狱。

二十八年(1395)讨伐龙州，朝廷派震直偕同尚书任亨泰去谕告安南。回来后，震直上奏论利弊，很合皇上意旨。不久命他修广西兴安县灵渠。震直审度地势，疏导湘、漓二江，疏浚渠道五千余丈，修筑氵美潭和龙母祠一带土堤一百五十余丈又增高中江石堤，建三十六座陡闸，凿击妨碍行船的滩石，使漕运全部畅通。他回来后上奏，皇上称善。

三十年(1397)二月，震直上疏说：“广东原来运盐八十五万余引到广西，招商转卖。现在全年所运，才相当原来的十分之一。请分出三十万八千余引贮存于广东，另招募商人输运粮食到广西缺乏粮食的卫所，据此领取盐引，然后到广东支盐，卖到江西南安、赣州、吉安、临江四府为便。”皇上听从了。广东盐行销江西即从此开始。

这一年四月他升为右都御史，不久又重任工部尚书。建文年间，他曾到山东督粮饷，不久退休。成祖即位后，召见他，命他以原官巡视山西，行到泽州时，他病逝。