周贤，滁阳人，承袭宣府前卫千户之职。景泰初年，他积功升至都指挥佥事，防守西猫儿峪，协助副总兵孙安驻守石八城。周贤随即充任右参将，代替孙安镇守石八城。兀良哈入侵，总兵官过兴命宣府副将杨信及周贤率军合击。周贤未等杨信到达，便径自击败敌军。杨信被弹劾，都御史李秉说杨信出师太慢，周贤也未守约。皇上皆予宽恕。

天顺初年，总兵官杨能上奏，使周贤被提拔为都督佥事。敌寇驻扎塞下，杨能命周贤与大军会合，周贤贻误军机而被追究下狱。他以原职奔赴宁夏，隶属定远伯石彪。二万敌寇进入安边营。石彪率周贤等攻击之，连战皆捷，追至野马涧、半坡墩，敌寇大败。而周贤仍不停地追，不幸被飞箭射中死去。皇上下诏赠他为都督同知。周贤当初被交给司法官吏审问治罪，自觉不会再被起用，当他被释放时，他感激不已，发誓要以死相报，结果真的如他所愿。