广南，宋朝时名叫特磨道。当地土著酋长姓侬，是侬智高的后裔。元朝至元年间，设立了广南西路宣抚司。该司开初统领有路城等五个州，后来只统领安宁、富州两个州。

洪武十五年(1382)，广南西路宣抚司归附朝廷，朝廷便将其改为广南府，任命土官侬郎金为同知。十八年，侬郎金前来朝觐皇帝，皇帝赐给他锦绮和钱钞。二十八年，都指挥同知王俊奉命率领云南后卫的官军到达广南，筑城墙建卫所。侬郎金的父亲侬贞佑自己不安分，聚众占据山寨抗拒官军的戍守。王俊派人招抚他，他不服从，时常埋伏在草莽中抢劫别人，并窥探官军的进退行止。王俊便派遣指挥欧庆等人分兵攻打各村寨，自己准备去捉拿侬贞佑；同时他又派兵守住小道，以切断有人对侬贞佑的救援。各寨子都被攻破后，众人溃散，侬贞佑形势穷促被擒。王俊将其戴上桎梏押送到京城。朝廷将侬郎金从同知降为通判。

永乐六年(1408)，富州的土知州沈纟玄经向朝廷入贡，正碰上仁孝皇后丧亡，沈纟玄经奉香币向仁孝皇后致祭。宣德元年(1426)，土官侬郎举来京城朝觐皇帝，进献贡马。

正统六年(1441)，广南贼人阿罗、阿思等行抢劫，朝廷命令总兵官沐昂等招抚他们。此时富州土官沈政与侬郎举互相攻讦，各纠集众人侵犯对方领地，皇帝命令沐昂等前去审核处理。七年，沐昂上奏说，二人叛逆朝廷没有事实根据，但二人有矛盾，相互妄向朝廷上奏攻讦对方才是实情。兵部请求追究沈政等人的罪行，皇帝认为他们是蛮族人而宽恕了他们。沈政与侬郎举之间互相仇杀已有十多年了，此时官军正在征讨麓川，慑于兵威而不敢轻举妄动。不久，侬郎举因跟官军从征有功，升为同知。他死后没有子嗣，四门的舍目便共同推举侬文举掌管同知事务。侬文举也屡次立有战功。万历七年(1579)，授予侬文举同知职位。侬文举的儿子侬应祖在跟随官军征讨三乡的过程中，亲自抓获贼人首领，皇帝下诏赏赐给他白银一百两。播州之役，朝廷从侬文举处征调军队三千人去征讨寻甸的叛目，父子俩都立有功劳，朝廷赐与他们四品官服。

侬氏自从侬文举依靠四门舍目的推举和拥戴得以授受官职以来，后来侬氏的后人承袭或替代官职都必须依靠四门舍目。土官的政策出自四门舍目，而租税仅取十分之一。此地道路险峻多瘴气，知府又不到该地来，官印全由临安指挥一个人掌管。指挥一出去，官印就封存在一个室内，一进去取印，则必有瘟疫死亡的事情发生。万历末年，知府廖铉到临安躲避瘴气，将官印交付给同知侬仕英的儿子侬添寿。侬添寿死后，他的家奴将知府印和经历司印窃取后逃走，不久这些印信全归还到侬添寿的族叔侬仁祥的手上。这时侬仕英的亲弟弟侬仕獬按惯例可以承袭其兄长的官职，于是侬仕獬去侬仕祥处索讨官印。侬仕祥不给，将侬氏家族的领地献给泗城土官岑接，并与岑接联姻构兵消灭了侬仕獬一家。等到侬仕祥死后，他的儿子侬琳将知府印送给岑接，而经历司印则被侬琳的弟弟侬琼所占有。巡抚王懋中调遣军队前去问罪，侬琼害怕，将经历司印交还给通判周宪，而岑接也将知府印拿出来献给官府。此时军队刚到达广南境界，听到官印已经回归的消息后王懋中便急忙将军队调遣回去。朝廷大臣讨论后认为应治廖铉擅离职守和守巡失抚之罪，而侬琼、岑接已经表示服罪，就不再追究了。皇帝下诏认为这意见可行。不久，侬绍汤兄弟俩为争夺官位的继承权，各纠集交趾的军队和战象将该地焚烧抢劫一空。