高德基，字元履，辽阳渤海人。皇统二年(1142)，高德基登进士第。皇统六年(1146)，高德基为尚书省令史。海陵做丞相时，刚愎自用，没有人敢违背他的意旨，高德基却常常与他争辩。等到海陵篡取了皇位，命令左司郎中贾昌祚告知高德基说：“你公正果敢，现在委任你掌管南京行省的事情。”高德基还没前去赴任，适逢海陵皇帝想建都燕京，于是命令高德基掌管燕京行台省都事。高德基后改为摄右司员外郎，授予户部员外郎，改任中都路都转运副使，升为户部郎中。

正隆三年(1158)，海陵皇帝诏令左丞相张浩、参知政事敬嗣晖营建南京宫室。第二年，高德基与御史中丞李筹、刑部侍郎萧中一都被任命为燕京营建提点。海陵皇帝派中使对高德基说“：你们是想乘车前往？还是想骑马前往？银牌可到南京尚书省取。”李筹乞求先发下银牌，海陵又派中使对李筹说：“银牌给与不给，应当是出自朕的意思，你怎么敢说话，难道在你们三人中，独你的官高吗？”于是打李筹三十下，派他骑马前往，高德基、萧中一乘车前往。高德基转任同知开封尹。

大定三年(1163)，高德基因为廉政管理不善，降职为同知北京路都转运使事。这年秋天，土河泛滥，洪水进到京城，高德基于是命令打开长乐门，把洪水疏导分流到御沟，以减轻水势，洪水没有造成危害。高德基升为刑部侍郎。大定七年(1167)，高德基改任中都路都转运使。大定九年(1169)，高德基转任刑部尚书。有犯罪当处死的人，宰相想从轻发落，高德基说：“法律没有第二种。”没有听从。等到上奏，金世宗皇帝说：“刑部的决议是正确的。”因此召知诸尚书说“：自朕即位以来，因为政事与宰相争论是非的，只有高德基一个人。自今部上省三议不统一，就应该让我详细知道。”高德基为宋朝君主生日使。等到回国，宋朝人送给礼物外带腊肉茶叶三千胯，没有签封。高德基说：“侄子进献叔叔礼物，而不签名，这是没有名义的东西。”

大定十一年(1171)，高德基改任户部尚书。高德基上奏章，请求免去军房税等钱，减少农税及盐酒等赋税，未有被批复。高德基把当朝官员的俸禄粮食折成钱，按市场上的高价给他们，官府多拿出了几乎四十万贯的钱，金世宗皇帝派人告诉他说：“你身为尚书，为取悦宰执近臣，滥出官府的钱。你的官爵，是朕给的，为什么要这样？”于是决定打高德基八十板，户部郎中王佐、员外郎卢彦冲、同知中都转运使刘先先、副使石抹长寿、支度判官韩镇、左警巡使李克勤、右警巡使李宝、判官强锐昌、姚宗..、尼庞古达吉不，都不同程度地被打。金世宗皇帝下诏从大定十一年十一月冬至大赦后，尚书省、御史台、户部、转运司、警巡院多支出的俸禄粮食折成的钱，都追回。高德基降为兰州刺史，王佐降为大兴府推官，卢彦冲为河北西路户籍判官，刘先先为东京警巡使，石抹长寿为东京留守推官，韩镇为河东南路户籍判官，李克勤为通远县令，李宝为清水县令，强锐昌、姚宗..、尼庞古达吉不都授予司候。大定十二年(1172)，高德基死去，终年五十四岁。他的儿子叫高锡。