杨戬，年轻时在后宫做事，主管后花园，善于揣测皇上的意思。自崇宁以后，日益受宠，担任知入内内侍省。朝廷立明堂，铸九鼎，修大晟府、龙德宫，他都担任提举官。

政和四年(1114)，被任命为彰化军节度使，首倡设皇帝出行的护卫军，以此来巩固他的权力，他的权势与梁师成相等。杨戬历任镇安、清海、镇东三镇节度使，由检校少保升至太傅，于是阴谋动摇太子。

有个叫杜公才的胥吏向杨戬献计，制定法令求取老百姓的田契，从甲到乙，从乙到丙，辗转追究，直到没有证据，就推测土地的产量，增加租赋。从汝州开始，慢慢地扩展到京东、京西、淮西、淮北，搜求废堤、弃堰、荒山、退滩及大河淤塞的地方，都勒令百姓租佃。租额确定后，土地虽被河水冲荡，不能耕种时，租额也不减免，号称“西城所”。筑山泺是古时的钜野泽，绵亘数百里，济、郓数州百姓，在这里依靠捕鱼为生，杨戬也按船定租税，有违犯的，就以盗窃罪抓起来。一县一般在常赋之外又增加租钱达十多万缗，按规定，遭水旱灾害时可免税，这里不能免。杜公才被提升为观察使。宣和三年(1121)，杨戬去世，被追赠为太师、吴国公，李彦接替他的官职。

李彦天性凶狠刚愎，暗中与王黼相表里，在汝州设置官署，对百姓更刻薄。凡是百姓的良田，李彦就指使别人投书告发，都说成是无主荒地，田主虽拿出田契也不被承认。鲁山全县的土地都被括为公田，烧了百姓的田契，让田主耕佃本属自己的土地，投诉的人往往被施以酷刑，因此而死的成千上万。公田没有二税，转运使也不上奏请求除去，原来鲁山县的二税都被摊派给别的州。京西提举官及京东州县吏刘寄、任辉彦、李士渔、王浒、毛孝立、王随、江..、吕坯、钱木或、宋宪都助李彦为虐，对李彦犹如奴才侍奉主人，百姓十分痛恨。从前的执政官穿着朝服，在马前对他拜迎献媚，早晚都请他赴宴，宾客们径直去他的住处拜见他，不敢当着他的面骑马，而李彦对这些泰然处之。

李彦向皇上所献的贡奉品，和朱面力差不多，竹数竿装在一辆大车上，用牛驴数十头拉车，车、牛、驴的数目无限，都出自百姓，经年累月，无休无止。百姓不能种田，牛不能耕地，最后百姓用尽财力，喂牲畜的草料也用光了，筋疲力尽地饿死了，有的就在车上上吊自杀。如一棵龙鳞薜荔，运费超过百万。李彦高兴时就奖赏，生气时就用刑，祸福就在他的转手之间，因此得到好官职的很多。颍昌兵马钤辖范寥不替他搜取好竹子，他就诬陷范寥在石头上刊刻苏轼的诗文，是十恶罪，朝廷察明他取竹的事，也下令停止。当时人认为朱面力在东南同百姓结怨，李彦在西北同百姓结怨。

靖康初年，皇上下诏追夺对杨戬所赠的官爵；削去李彦的官职，赐死他，籍没他家；刘寄以下十人都罢官；恢复范寥的官职。