王晏球字莹之，洛阳人。年少遇乱世被盗贼掠去，汴州富人杜氏得到他，收为养子，冒姓杜。梁太祖镇守宣武，选富家子中有文武之才者安排当部下，号“厅子都”。晏球为人洒脱注意大节，当厅子都指挥使。太祖即帝位，当右千牛卫将军。友皀当皇帝，龙骧戍卒造反，从怀州向京城进发，派晏球在河阳打败他们，因功升龙骧第一指挥使。

末帝即位，授龙骧四军指挥使。梁派捉生军将官李霸率千人戍守杨刘，霸夜间作乱，从水门入，纵火吵嚷，用长竿缚布浇油，仰烧建国门。晏球听到消息，不等命令，率龙骧五百骑进击，贼势稍退。末帝登楼看见了，大喊说：“这不是我的龙骧军吗？”晏球回答说“：作乱的只有李霸一都，陛下严守宫城，让臣破贼。”天快亮时贼被杀光了，因功升澶州刺史。

梁、晋隔河对峙，用晏球当行营马步军都指挥使。庄宗入汴，晏球用兵追赶，走到封丘，听说末帝已死，立即解甲降唐，庄宗赐姓名叫李绍虔，授齐州防御使，戍守瓦桥关。

明宗兵变，从邺南下，派人招晏球，晏球跟到洛阳，升归德军节度使。定州王都造反，用晏球当招讨使，与宣徽南院使张延朗等去讨伐。王都派人向契丹求援，契丹派秃馁率万骑救王都。晏球听说秃馁兵快到了，留下张延朗屯兵新乐，亲自率兵到望都去反击。契丹军却从别处进入定州，与王都出奇不意进攻延朗军，延朗大败，收拾残兵到曲阳与晏球会合，王都乘胜追赶。晏球先到水次，正坐在胡床上指挥，王都率军赶到，晏球与左右十几人连续放箭，王都军稍退，然而后军也到了。晏球站在高岗上号令诸将都背上弓箭，用短武器，回头退的人要杀头。符彦卿攻左，高行皀攻右，中军骑兵抱住马项驰入王都军，王都大败，从曲阳到定州，横尸弃甲六十多里。王都与秃馁入城，不敢再出战。契丹又派惕隐用七千骑帮助都，晏球在唐河击败契丹军，追击到满城，斩首两千级，得马千匹。契丹因中原多战乱，在北方强盛起来，北方各族无论大小都害怕而屈服契丹，中原军队与契丹作战很少战胜过他们。自从晏球击败秃馁，又赶走惕隐，其余众奔逃到农村，农夫用锄头棍子把他们都打死了。惕隐与数十骑逃到幽州西边，被赵德钧捉住送到京城。明宗下诏斥责讥笑契丹。契丹后来多次派使者来中原要求归还惕隐等人，言辞卑恭谦逊，明宗斩了来使，断绝与契丹的来往。在那时，中原威势几乎大震，契丹稍衰屈服，是从晏球开始的。

晏球久攻定州不下，明宗多次派人催促，晏球认为不能急攻。偏将朱弘昭、张虔到处宣传说“：晏球胆怯了！”就驱兵进攻，果然兵败，被杀伤了三千多人，从此诸将不敢再说进攻的话。晏球休养士卒，有三州供应军粮，把俸禄完全拿出来买牛肉和酒，每天和诸将宴会。时间久了，王都城中粮尽，叫民众万余人出城，多次与秃馁商议突围没有成功，王都将马让能开城门投降，王都自焚死。

晏球为将有机谋，善于安抚士卒。进攻秃馁，借失败以求成功，众将都想乘胜进攻王都，晏球却主张不攻，终于因持久包围使敌人困敝。从天成三年(928)四月王都造反，到第二年二月才平定，军中没有杀过一个人。因平王都有功，升天平军节度使。又移镇平卢，官至兼中书令。同年死，年六十二岁，赠太尉。