杨朝晟字叔明，夏州朔方人。崛起行伍中，凭当先锋的功劳任命为甘泉府果毅。建中初年(780)，跟随李怀光在泾州征讨刘文喜，杀敌多，加封为骠骑大将军。李纳侵犯徐州，跟随唐朝臣去征讨，常常勇冠全军。李怀光奔赴奉天救驾，交给朝晟一千兵攻下咸阳，朝廷赏赐一百五十户赋税。

李怀光反叛，韩游瑰退兵保卫..州、宁州。叛贼党羽张昕守卫..州，大肆勒索军饷，招募了很多士兵，想暗中投降李怀光。朝晟的父亲怀宾当韩游瑰的将领，夜晚带几十名骑兵杀了张昕和同谋人。韩游瑰派怀宾到行宫报告流亡的皇帝，德宗慰劳他，并兼任御史中丞。朝晟哭着参见怀光说：“父亲为国家立功，儿子应当死，不能用我带兵。”李怀光囚禁了他。到各路军马围攻河中时韩游瑰在长春宫扎营，并且怀宾作战很努力。李怀光的叛乱平定后，皇帝赦免了朝晟，因而任韩游瑰为都虞候，父子都任开府、宾客、御史中丞，军中将士们认为他们很荣耀。

吐蕃侵犯边境，游瑰自己率军守卫宁州，但军纪松弛，士兵骄横放纵。到张献甫来代替他，军队发生兵变，朝晟逃到城郊。士兵们胁迫监军，请求派范希朝为节度使。范希朝当时在京都。第二天，朝晟出面，哄骗士兵们说：“我来祝贺，你们的请求是适当的。”士兵们渐渐安定下来。朝晟联络将领们谋划杀死兵变的首恶分子，过了三天，假说派人从..州来了，说：“前几天报请朝廷的要求没批准，张公已经放弃..州，反叛的人都应处死，但我不希望大家都被杀，只杀首恶分子。”士兵们呼喊着检举揭发，杀了二百多个带头闹兵变的人，献甫因此进入军中。皇帝任范希朝为节度副使，并且加封朝晟任御史大夫。

贞元九年(793)，修筑盐州城，派兵守卫边境，杨朝晟驻兵木波堡。逢张献甫去世，又命令朝晟代任..宁节度使。

朝晟请求修筑方渠、木波、合道等城来堵断吐蕃进兵通路。诏书问“：须多少兵？”

报告说“：我统领的兵力就够用了。”皇帝问“：前些时修筑五原城，发动七万士兵，现在为什么容易？”朝晟回答说“：修筑盐州城的战役，吐蕃军预先就知道了消息，现在用少数兵力去筑城，吐蕃军预料我军不达到十万，势必难得轻易进军。如果发动我统领的兵力，十天到了塞下，不到三十天城已筑成功了，积草储粮，留兵守卫，敌军来攻攻不下，坚壁清野，敌军将会退兵，这是万全之计呀。如果大规模发兵，经一个月才能开到目的地，敌军也来了，来了一定要交战，交战就没有时间筑城了。”皇帝采纳了他的策略。军队驻扎在方渠，缺水饮用，有条青蛇从陡坡往下游动，跟踪察看，水从下面流出来，朝晟命令筑堤围起来，于是汇成了深潭。

士兵仰仗它饮用充足，这发现水源修水潭的事报告了朝廷。朝廷又命令修庙，命名这泉水为“应圣”泉。城筑成功了，吐蕃军全军来犯，思量不能侵害，就领军退走。又修筑了马岭城，开辟了三百里的领土。贞元十七年(801)，病死在驻地。