信长从甲州回到安土时，已经是夏季了。
天气很热。
比起往年更加酷暑难当。然而，人们的忙碌并没有因为炎热而有所减轻。天下终于开始出现了新气象。
信长的统一大业自从平定甲州后，步入了一个新的台阶。他每夺取一处国土，便颁布自己的法律和经济政策。例如在商业方面，他撤销了垄断制度，废除了让百姓苦不堪言的通行税。随着信长征服范围的扩大，保守的室町体制开始土崩瓦解，充满信长特点的合理性社会得以构建起来。这一革命版图，已经覆盖到东海、近畿、北陆和甲信地区。
接下来就轮到四国、关东以及这几年一直处于交战状态的中国地区。信长以安土为大本营，向四方都派出了大军。
中国 羽柴秀吉
四国 织田信孝（副将：丹羽长秀）
关东 泷川一益
负责关东的泷川一益已经侵入了上野，西部地区率领四国远征军的织田信孝和丹羽长秀，则把大军聚集在大坂准备渡海作战。
光秀却暂时离开了前线的战务。他负责的近畿平定后局势渐缓，暂时可以休养兵马。信长却不肯给光秀喘息的机会。
“你负责接待三河殿下（家康）！”
信长命令他。
东海的家康终于摆脱了武田氏的威胁，从持久战中得以解脱出来。信长将骏河国赐给了家康。家康除了自己夺取的三河、远江两国之外，现在又拥有了新的一国。长期以来，家康一直充当织田家东部的防守堡，抵挡武田氏的西进，几度濒临灭亡的边缘也不曾背弃过与信长之间的盟约。而信长给家康的回报，不过是区区一国而已。
（大人未免太吝啬了。）
众人心下暗想。对待辅佐自己大业的同盟者，信长的谢礼也未免太不值一提了。然而，信长这么做固然有自己的理由。倘若给家康丰厚的属地，说不定他的势力会赶超织田家。信长死后，难保家康不会铲除织田家的子嗣，为了防患于未然，信长便把家康的势力限制在东海三国的领土上。
（信长公的心思复杂。）
此时看穿了信长用意的，正是负责中国地区的羽柴秀吉。信长要想平定天下，就得给诸将领论功行赏，维持他们的斗志。事实上，统一天下得以实现之日，德川家康、柴田胜家、丹波长秀、明智光秀、羽柴秀吉及泷川一益这六名高官，说什么也得各自获得数个国家的封地。信长也曾在众人面前信誓旦旦地承诺过要大家平分日本国土。然而，此事一旦成真，织田家的天下将化为泡影。实力过大的大名太多将军则无法控制，室町体制就是一个最好的佐证。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。于是顺理成章的，创业的功臣们会被扣上各种罪名而被接连除去。古代中国的汉朝成立当初，就对功臣们进行剿杀，他们甚至流传下谚语，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，验证了这一事实。林通胜、佐久间信盛就已经被铲除，也许这正暗示着织田帝国成立后功臣们将要面临的命运。
（就算我再卖命，最后也只是死路一条吧。）
最近，光秀的这种不安情绪与日俱增。机灵的羽柴秀吉早就有所觉悟。幸亏他膝下无子，便向信长讨了他的老四于次丸作为养子，成人后取名秀胜，并立为嗣子。这样一来，无论秀吉拥有多么大的领地，最终还是要回到织田家的后代手中。从这一点可以看出，秀吉敏锐地看透了信长的心思。
另外，秀吉中途从中国战场返回安土城汇报情况时，半真半假地请求道：
“将来把朝鲜让给我吧！”
表明自己并不在意封地。秀吉的用辞极其巧妙，他说：
中国地区很快就能拿下了。这场仗打完后，可以把中国各地分给野野村、福富、矢部、森等信长身边的将领。自己什么都不要。随后希望派自己去九州征战。九州平定后让自己统治一年。这一年期间储存兵粮，营建军舰，把九州献给信长后自己则渡海前往朝鲜。希望到时候能把朝鲜赏赐给自己。
信长听后大笑不止，夸赞道：
“筑前真是胸怀广阔啊！”
再回到家康封赏骏河国的话题。这份微薄的赏赐，家康并未表现出不满。他洞察出信长的用意，装作十分高兴的样子，立刻派了家臣前往安土城传话道：
“我会择日从滨松出发，前往谢恩。”
如此程度的封赏原本不值得如此郑重其事，可以说这是家康采取的心术。这么一来，信长一定会觉得——
没想到，家康还是个谨慎可爱的家伙。
如果不给信长造成这种印象，恐怕今后会给自己招来杀身之祸。如果此时不表现出欣喜而是漠然应对的话，信长会起疑道：
家康这家伙难道不满足吗？
以后，信长就会把家康看成一个贪婪的野心家，凡事从这个角度来判断是非，迟早一天会算计着把他铲除。
五月十五日，家康抵达了安土城。
信长下令要全城大举款待，光秀就是这个时候被下达接待任务的。信长虽然仅仅赏给了家康一个国家，但他想通过这次的款待，来极力表现织田家对家康这么多年来支持自己的感激之情。
接待方案都由信长亲自构思，再逐条传达到执行官光秀这里。
信长为了迎接家康，甚至在安土城新建了一条路。家康从自己的领地出发后，信长还下令在家康每晚借宿之地，附近的大名都要前往请安或是招待。
例如近江番场，信长派出丹羽长秀一夜之间建好一处行宫，用作家康下榻。
安土城内则请来四大名家表演了能剧和狂言，还欣赏了丹波的梅若太夫的滑稽表演。梅若太夫的表演并不尽人意，信长大怒道：
“你竟敢让我在三河殿下面前丢人！”
他从座位上跳下来把这位表演家拽到家康面前，挥拳一顿暴揍。可见信长对家康的在意程度。
（此举是真是假。）
负责接待的光秀冷冷看着信长充满孩子气的举动。如果是真，那么信长对家康的招待也太超出常识了吧！只恐怕信长也觉得区区一个骏河国，太对不住家康了。信长一定是想用招待的方式，来弥补对家康封赏的不足吧。
（真狡猾。）
光秀看信长的眼光，开始充满了恶意。
信长极尽地主之谊，二十日（此时光秀已经离开了安土）在高云寺殿中举行的宴会上，信长甚至亲自为家康端菜倒酒。
家康还在安土城中的十七日，备中战线上的秀吉派了使者紧急求见信长，要求道：
“请大人出马。”
这几年，羽柴秀吉一直对毛利方面施加战斗和谋略的手段，终于成功地将毛利的主力部队引到备中，决一雌雄。秀吉恳请道，再往后请恕拙者无能，唯有请大人亲自出马，指挥军中万事。
——请恕拙者无能。
是秀吉故意这么说的。
秀吉拥有三万兵力，毛利也是同样三万，双方实力相当。不过，秀吉在决战到来之前，在毛利方面的备中高松城周围建起了长达二十六町的长堤，引入足守川的河水用作水攻，可以说秀吉占据了有利地形，气势冲天，一切都对秀吉有利。只要秀吉有心，完全可以以一己之力取胜。
然而，深知信长脾性的秀吉，却不敢自己独自打胜仗。自己以一名司令官的身份立下攻破毛利大军的巨大功绩，将来织田家的平衡就会被打破，信长不知道会用什么眼光来看待自己。摧毁敌人这一战功，应当非信长本人莫属。之前的主要战场上，也几乎都是由信长亲自指挥的。
“请务必出阵。”
秀吉的使者恳求道。此时，信长正在接待家康的筵席上，他双手拍膝道：
“嗯，我自然要去。”
信长当即决定，立即派了在场的堀久太郎作为上使前往备中转告秀吉：
“近日出发。”
同时，他向诸将下达了军令。光秀第一个接到了出发的命令。正好是家康到达安土后的第三天。这段时间，光秀每天都要到家康下榻的大宝坊，有时候忙得连觉都睡不上，又突然要随军出征。然而，何时何地都不能忤逆信长的命令，是织田家的家风。
而且，除了信长自己的大军外，织田家目前不在战线上的司令官，也唯独只有光秀一个人。
光秀把自己军中的大名细川忠兴、池田恒兴、盐川吉大夫、高山右近以及中川濑兵卫等人叫来，命令他们各自回城做好出发的准备。
光秀自己也要回城着手准备。他打算当天就离开安土，于是先去向家康告了别，回到城下的府中时，信长派来了上使。
“传令。”
来者道。光秀伏在下座接令，内容竟让他大吃一惊。
“赐出云、石见两国。但，收回现今的近江、丹波两国。”
光秀不禁愕然，忙追问原因。使者却答道：
“无可奉告。”
便转身离开了。
对丹波和近江这两座属国，爱好民政的光秀正为当地的治理忙得不亦乐乎。如今却要被收回。哪里，已经被夺走了。
而作为替代，信长口中要“赐”给自己的出云和石见，目前尚且属于敌人毛利家的领土。光秀愕然的理由就在此。事实上，他等于失去了俸禄。不仅仅是光秀，光秀手下的家臣们的领地也都消失在这一瞬间，所有的人都变得一无所有了。
信长的意思是：
“把出云和石见抢过来。”
然而，征服这两个国家需要一年的时间。这一年，失去俸禄的光秀既无法养得起手下多达一万数千名的将士，也无法补充弹药。倘若短短几天就能进入山阴、征服敌人的话，也许还不至于活活饿死，然而这根本就是痴人说梦。
可以说这项处置让人摸不着头脑。
信长真正的用意到底是什么？
越想越不明白。
近江、丹波两国紧邻京都，确实直接归属织田家管辖比较合理。然而为何却偏偏要在这个节骨眼上收回呢？
收回封地，让自己去抢夺敌人的领地。光秀和家臣们由于担心长期无米下锅，一定会与毛利军殊死搏斗。这样的话，信长平定中国的计划就能早日实现。
（……如此居心叵测。）
如果这确实是理由的话，简直就是在人的屁股上点上火催人快跑。
（人只是他利用的工具而已。）
光秀想道。这也是信长能取得今日之成就的一大优点。就像木匠钟爱凿子这一工具，严加挑选并通晓它的功能，才能充分利用，信长对待家臣们也是一样。正因为如此，一介流民出身的光秀、无名无姓的秀吉才能得到提拔，他们的才能因而得到无限的发掘。光秀能有今日，不能不说是源自于信长这种近乎偏执的爱好，他却感觉到：
我这个工具，也许正在成为信长的眼中钉。
就连对待盟友家康，信长也不过才分给他一个骏河国而已。而自己只是信长捡来的一个工具，就更舍不得封赏领地了。
一旦解决了毛利，织田家将摆脱常年的苦战状态。那么，如同巨大工具的光秀将失去用途。到时候织田家旗下共有四五十万大军，只怕九州、奥州等地会主动率军前来投降。
（正好应验了“狡兔死、走狗烹”这句古话。）
织田家的历代老臣林通胜和佐久间信盛销声匿迹后，相同的命运降临到了光秀的头上。信长在驱赶前面的两人时，强加上莫须有的罪名将他们放逐，对光秀则采取了“赏赐敌国领地”的手法，收回了光秀的领地。
（将来的事可以猜到。织田家唯一能生存的，也只有收养信长之子秀胜的秀吉一人了。）
十七日傍晚，光秀策马离开了安土城下，连夜疾驰，回到了自己位于琵琶湖南岸的居城。
“我要去备中。”
光秀告诉阿槙。
光秀的脑子里飞快地闪过备中以外的地名，然而决心未定，他不能告诉阿槙。
（万一殃及到阿槙和孩子们。）
光秀的心里充满了畏惧。想到他们有可能会遭到荒木村重一家所受的苦难，光秀迟迟下不了决心。
“你怎么了？”
阿槙小声问道，她注意到光秀的脸色惨白。
“哦，没什么。我要去备中。”
光秀点头望着阿槙，他其实有一半是说给自己听的。
“备中。”
他微微地颔首，吞掉了后面的话。——真的要去吗？耳边有个声音似乎在问自己。
