如果写字可以矫正或是引导和完善儿童的言语机制，阅读则有助于思维和语言的发展。写字能够从心理方面对儿童有所帮助，而阅读能够从社交方面对他们有所帮助。
经验告诉我要严格地区分阅读和写字，它还告诉我，这两种行为不需要完全同时发生。根据我们的经验，写字发生在阅读之前，尽管人们的普遍观点与之相反。当一名儿童试图对他所写的单词进行校验时，我并不把这称之为阅读，他只是把符号重新转化为声音，由于他已经认识这个单词，因此在他写字时会对自己重复多次。我所谓的阅读是指将图形符号转化为一种思想。
如果一名儿童从未听到过某个单词，但是当他看到这个单词用活动字母拼写在桌子上时，他能够认识它，知道它的意思，知道它是一个孩子的名字、一个城市的名字，或是一个物体的名字，那么我们可以说他是在真正地阅读。这是因为写字中的阅读就像言语中的听觉一样，是一种理解他人的方式。只有当一名儿童从书面语言中接收到某种思想，我们才能说他是在阅读。
正如我们已经描述过的，写字是一种心理-运动机制占据主导地位的行为，而阅读是一种纯智力活动。需要阐明的是，在使用我们的教学法进行写字教学的同时，也为阅读进行了准备，因此阅读中的困难就变得几乎不易察觉了。实际上，写字能够让儿童了解构成他所写单词各个字母的语音组合。换句话说，他能读出这个单词的发音。我们可以注意到一个事实，那就是当儿童用活动字母拼写单词或是在写字的时候，他有时间对他挑选出来的或写出的各个符号进行思考。写一个单词所的时间要远远大于读这个单词。
当一名会写字的儿童遇到一个需要他阅读和理解的单词，他会沉默一段时间，然后通常会用缓慢的速度读出构成这个单词的各个语音，就像他在写字一样。而另一方面，要想理解这个单词的意思，必须快速地把它读出来，并伴随必要的声调。现在，为了给单词加上正确的音调变化，儿童必须认识这个单词，也就是理解它所表达的含义。要想实现这一点，我们必须调动一种更高级的智力活动。
我采用了下面的方法进行阅读教学，我所描述的方法替代了传统的单词拼写课本。我准备了一些普通的书写纸，每张纸上都用草体字母写上一个高1/4英寸的为孩子们所熟悉的单词。这些单词是孩子们经常提到的，代表了身边的物品或是熟悉的事物，例如mamma。如果一个单词代表的是身边的物品，我会把它放在孩子面前，帮助他理解。我注意到大多数物品都是玩具。儿童之家里不仅有我前面提到过的玩具厨房，各种厨房用品、球和娃娃，还有碗橱、沙发和床，也就是娃娃家的所有必备家具。这里还有小屋、树木、羊群、纸做的各种动物、可以浮在水上的赛璐珞的鸭子和鹅、有水手的船、士兵、上发条的火车、村舍、家畜、围栏里的牛等。在罗马的一个娃娃屋里，还有一位艺术家送给我的漂亮的瓷制水果。[在那些建有儿童之家的地方已经建立了使用蒙台梭利教学法的小学。在我撰写的几本书中对这些学校的教育进行了描述，特别是两卷本的《高级蒙台梭利教学法》一书。]
如果写字可以矫正或是引导和完善儿童的言语机制，阅读则有助于思维和语言的发展。简言之，写字能够从心理方面对儿童有所帮助，而阅读能够从社交方面对他们有所帮助。阅读教学的第一步，正如我前面提到的，是名词的教学，也就是认识已知物品的名称。
我不会从很简单或很难的单词开始教起，因为孩子已经能够通过语音的组合读出一个单词。我让他慢慢地将书面的单词转化为语音，如果他的转化是准确的，我只需说：“再读快些。”孩子第二遍便读得快些了，但通常仍然不理解它的意思。我重复道：“再快些，再快些。”他读得更快了，重复着这一组语音，最后猜出了它的意思。然后，我的称赞会令他笑逐颜开，我们常常会在孩子们身上看到这种满足感。这就是我们的阅读练习。这是一个快速的练习，对于一个已经通过写字做好了准备的孩子来说难度很小。这样一来，单词拼写课本所带来的烦恼就与学习写字时的笔画练习一同被抛开了！
当一个孩子读了一张卡片后，他将这张卡片与它所代表的物品放在一起，练习就结束了。在孩子接受了这种形式的训练后，我设计了以下这些游戏来进行不同的阅读练习。我的主要目的并不在于让孩子进行阅读训练，而在于让他们了解自己通过这个练习应当学会什么，这些练习必须经常地重复，它们会带来更多的乐趣，阅读本身也会变得更加轻松和完美。
读单词游戏。我在一张大桌子上放上很多有趣的玩具。每个玩具都对应着一张卡片，上面写有玩具的名字。我把卡片折叠后卷起来，放入一个箱子，让那些能够阅读的孩子用抽签的方式将它们抽出来。孩子必须把卡片拿到他的座位上，慢慢打开，自己读一读，不能让其他孩子看到，这样一来，这张卡片上的内容就成为一个秘密。然后，他们拿着卡片走到桌子前面。每个孩子必须大声读出一种玩具的名字，然后把卡片交给老师进行核对。这时，这张卡片就可以被当做钱来购买它所代表的玩具。如果一个孩子清楚地读出了这个单词，并且用手指出它所对应的物品，老师可以通过卡片来检查他读得对不对，然后他就可以把这个玩具拿走，想玩多长时间，就玩多长时间。
游戏的这个阶段结束后，老师按照取走玩具的顺序让孩子们进行第二轮抽签，这次他们必须立刻读出卡片上的内容。这些卡片上写的是他们的小伙伴的名字，这些小伙伴因为还不会阅读，所以没有得到玩具。然后，这个孩子必须谦恭有礼地将他的玩具送给他的小伙伴。他必须用一种友善而优雅的方式来送玩具，同时鞠上一躬。这样一来，孩子们就不再有不同等级之分，而且还可以教导他们出于善意将自己的东西送给其他无权拥有这个东西的人，让他们认识到所有人都应当平等地共享快乐，不管这份快乐是不是由他们所创造。
阅读游戏进展得非常顺利。你可以想象当这些可怜的孩子幻想自己拥有这些漂亮的玩具，并且可以随心所欲地玩耍时，他们会感到多么幸福。
但是，令我十分惊奇的是，我看到孩子们在学会了念卡片上的单词之后，竟然拒绝拿走玩具，不愿浪费时间来玩玩具和向他们的小伙伴作出友好姿态。在一种无法满足的欲望驱使之下，他们一张接一张地取出卡片，读所有的单词。我看着他们，想要弄清他们的想法。思考了一段时间后，我突然领悟到，儿童更希望获取知识，而不是进行无意义的玩耍。这是人类的本能，这不禁令我开始思索人类思想的伟大。
于是，我收起玩具，制作了数百张卡片，上面写着各种孩子、物品、城市、颜色和属性的名称，这些都是他们通过感官训练所认识的东西。我们把这些卡片放入几个箱子，然后让孩子们随意抽取。我以为他们至少会随机地从一个箱子走到另一个箱子，但实际情况却不是如此。每个孩子都抽空了自己面前的箱子，然后才转移到下一个箱子，他们受到了对于阅读难以满足的欲望的驱使。一天，我来到屋顶平台，发现孩子们搬出了他们的小桌子和小椅子，在露天玩起了学字游戏。一些孩子在阳光下玩，另一些孩子围着桌子坐成一圈，桌子上放着砂纸做的字母和卡片。在平台的另一侧，在一扇天窗的阴影下，老师坐在那里，手里拿着一个长条形的盒子，里面放满了卡片。盒子的开口处挤满了孩子们的小手，他们都在从里面抽取卡片。他们打开卡片，读一读，然后再把它折起来。“我真无法相信，”那位老师告诉我，“他们已经在这儿玩了一个多小时还不满足。”我试着拿出球和娃娃吸引他们的注意，但是毫无效果。在知识面前，这些毫无价值的玩具已经失去了它们的吸引力。
当我看到这一令人惊讶的结果时，便想试着教他们读印刷体文字，我向老师建议用草体和印刷体在同一张卡片上写上同一个单词。但是孩子们阻止了我。在教室里有一个日历，上面有很多印刷体字，其中一些是哥特语。在对阅读的狂热驱使下，一些孩子已经开始注意这个日历，令我大吃一惊的是，他们不仅读出了印刷体的罗马语文字，而且还读出了印刷体的哥特语文字。
这样一来，我已经没有什么可做，除了给他们一本书读，他们真的竟然读出了书上的文字。起初，在儿童之家，我只给孩子们一本书，上面印有不同物品的图片，图片下面印有各个物品的名称。
孩子们的母亲立刻开始利用他们的进步。我们在一些母亲的口袋里发现了一些纸片，上面草草地写着意大利面条、面包、盐等东西的价格。孩子们通过这些纸条帮助他们的父母进行采购。此外，他们的父母还告诉我们，他们不再在街上乱跑，而是停下来辨认商店的招牌。
一名在他自己家中接受过这种教育的4岁半儿童，一次做出了这样的举动。他的父亲是一位议会代表，每天要收到大量邮件。他知道他的小儿子两个月前开始接受早期读写训练，但是他对此没有过多地留意，也没抱太大的希望。一天他正在看书，他的儿子在一旁玩耍，一名仆人走进房间，把很多刚刚收到的信件放在桌子上。孩子来到桌前，开始翻捡这些信件，并大声读出信的地址。他的父亲几乎不敢相信自己的耳朵。
或许有人会问，儿童学习阅读的平均年龄应当是多大？经验向我们显示，从一名儿童开始写字时起，平均需要15天左右从一种较低层次的行为——写字，过渡到一种较高层次的行为——阅读。然而，与写字相比，儿童在阅读中获得准确性的速度要慢一些。大多数情况下，儿童可以把字写得很好，但是在阅读方面仅仅是差强人意。
并非所有儿童都会在同样的年龄达到同样的水平，因为我们从来不会鼓励或强迫儿童去做某件他不想做的事情。因此，某些儿童由于从未在学习方面请求过帮助，所以还一直处于蒙昧状态，不会阅读，也不会写字。
如果就连以压制儿童的意志、遏制儿童的自发性而著称的传统教学法，都认为没有必要在儿童6岁前强迫他学习写字，那么我当然也没有这种想法。然而，如果没有后来的经验，我也无法确定在一名儿童完全掌握了口语语言之后，是否应当立即鼓励他开始写字。
总而言之，几乎所有接受过我们的教育法训练的正常儿童都是从4岁开始写字，到了5岁的时候，他们的读写水平就已经赶上了读完小学一年级的学生。这意味着他们已经可以与7岁的儿童一起进入小学二年级。
用分类卡片进行的练习
我们重新进行了前面描述过的简单的阅读游戏，对它做出了修改，然后又针对那些非表音文字，例如英语，进行了一些调整。其中的核心练习也可以适用于表音文字，这些练习需要准备一系列物品和相应数量的卡片，上面写着这些物品的名称。当一名儿童读过一张卡片后，他把这张卡片放在相应的物品旁边。在针对表音文字时，这个练习旨在激发儿童对书面文字的兴趣。当一名儿童能够认出一个身边物品的名称时，他的喜悦之情不亚于发现了一个秘密。他会兴高采烈地把卡片放在相应的物品旁边，圆满地结束这个练习。
这时，他的内在动力已经被激发，他的兴趣已经被点燃，他已经在生命之源与对外部世界的掌控之间建立了联系。
在非表音文字的教学中，也必须进行类似的练习。举例来说，在英语教学中，我们首先寻找一组表音的单词。众所周知，即使在非表音文字中，也总是会存在这样的词汇。从这些单词中，我们选取所有能够由20个左右不同音节组成的单词。我们通过经验得知，4～5岁的儿童已经能够清晰地分解出所有的音节。
在确定这些单词的数量时，我们只需考虑前面提到过的难度问题，因为单词的长度和音节的复杂程度不会对一名儿童构成难度。在这种情况下，我们的基本要求是让练习包含某种令儿童感兴趣的成分。一个单词只要满足两个条件就可以了，第一是可以表音，第二是代表了儿童身边的物品。有了这样的单词，在激发起儿童对书面文字的兴趣之后，我们就可以增加难度，准备一些根据拼写分类的单词。简而言之，我们首先必须做的是激发儿童对于阅读的强烈兴趣，因为这样才能为克服拼写中的种种困难做好准备。我们必须设计一系列循序渐进的练习，让儿童总是要花费一些努力才能把不同的物品与相应的文字配对。唯一重要的事情是对单词的正确分类，用不同的难度等级来激发儿童的兴趣。这种方法可以使儿童对于阅读产生纯粹的兴趣，就像在表音文字的教学中一样。
在英格兰，这种教学法已经被用于英语教学。教师必须制作一个小柜子，它带有几个抽屉，每个抽屉中分别放有按照不同拼写难度分组的单词，以及与之相对应的物品。一名儿童可以自己从柜子中拉开一个抽屉，取走里面的物品，把卡片与物品进行配对，在他完成练习后，再把抽屉关上。然后，他可以再拉开下一个抽屉，以此类推，通过这种方法认识不同拼写难度和发音难度的单词。
反向练习。这些练习所带来的实际好处令我们想要进一步地应用它们。我们可以将上述练习的目的进行反转。我们收集一些对教学有重要作用的物品，用卡片标注它们各自的名称。在第一个练习中，物品是已知的，学习的难度由单词来确定，而在这个练习中，儿童对于文字已经具备了充分的认知，能够认识这些按照某种教育目的进行分类的物品的名称。在该练习的扩展方式中，我们可以教给儿童学校里所使用的不同材料的名称，例如布料、紧固零件、多边形等。最后，这个方法可以被应用在植物和动物模型上面。动植物分类学的科学术语被写在不同的卡片上，让儿童去寻找与之相匹配的物体。
这些练习虽然各不相同，但最终的结果都是一样，那就是帮助儿童学会阅读。它所采用的方法有点类似于植物学家和园丁给不同的植物挂上拉丁文名牌的做法。
命令：句子的阅读
在圣劳伦佐的第一个儿童之家，一些拜访者看到了孩子们正在阅读印刷体文字，就立即给他们送来了很多精美的图书作为礼物。这些图书成为我们的图书馆的第一批书籍。当我翻阅这些书中的简单故事时，我意识到我们的孩子可能无法理解它们。然而，教师们非常乐于也非常希望向我展示它们的作用。她们让一些孩子阅读这些图书，并且表示这些孩子能够比二年级的学生读得还要流畅和正确。但是我表示怀疑，并进行了两次测试。首先我让老师给孩子们讲了书中的一些故事，并注意观察有多少孩子对这些故事怀有真正的兴趣。但是老师读了几句话之后，孩子们的注意力就开始分散，老师不得不将他们的注意力吸引回来。就这样，课堂一点一点地开始变得混乱，每个孩子都恢复到了自己惯有的状态，不再听老师的朗读。
由此我们可以明显地看出，那些看似喜欢读书的儿童并非是喜欢欣赏书中的内容，而是在享受将图形符号转化为自己能够识别出的语音这种能力所带来的满足感。实际上，他们对于读书的兴趣还没有读卡片大，因为在书中他们会遇到很多不认识的单词。
我的第二个测试是让一名儿童读一本书，而不像往常那样向他解释书中的内容，然后问他一些问题，诸如：“你读懂了吗？”、“你读到了什么？”、“那个小孩来到了马车旁，是吗？”、“仔细读”、“看”等。
我把一本书递给一个孩子，在他旁边坐下来，用朋友的口气认真地问他：“你明白你读的内容吗？”孩子会回答：“不明白！”但是他脸上的表情仿佛在问我为什么要问这个问题。实际上，阅读这个概念涉及从一系列文字中汲取一种复杂的思想，儿童将在以后对此有所体验，这将成为带给他们惊喜与愉悦的一个新的源泉。
书籍是思想的语言，而不是机械的表达。这就是儿童在掌握逻辑语言之前还无法读懂一本书的原因。能够读懂每一个单词不等于能够理解书中的内容，这就像能够读出一个单词的读音不等于会说话一样。出于这些原因，我推迟了图书的阅读，等待进一步的发展。
一天，我们正在谈话，4个孩子一同站了起来，脸上洋溢着快乐的表情，在黑板上写下了这样一句话：“花园里鲜花盛开，我多么高兴。”这令我们感到极大的震惊和感动。他们依靠自己的努力获得了组织句子的能力，就像他们自己写出了生平的第一个单词一样。这是同一种力量在指引着他们，结果也是相同的：完善的口语语言能力有一天会导致书写的爆发。
我知道现在已经到了让孩子们学习句子的时候，我不得不求助于同样的方法——在黑板上写字。
“你们喜欢我吗？”我写得让所有孩子都能看到。孩子们慢慢地大声读了出来。他们沉默了片刻，似乎在思考，然后用最大的声音喊道：“喜欢，喜欢！”我继续写道：“那么请安静坐好。”他们几乎像喊一样读出了这句话，但是这句话刚一读完，一阵深邃的寂静就降临在屋子里，唯一打破寂静的声音只有孩子们坐下来时调整椅子的声音。
就这样，我们开始用书面语言进行交流。事实证明，孩子们对此最感兴趣。他们逐渐发现了文字的奇妙功用——传达思想。当我开始写字时，他们激动得浑身发抖，迫不及待地想要知道我心中在想什么，希望不用我说一个字，就能明白我的想法。书面语言不需要口语的表达。只有当它与口语完全分离时，我们才能理解它的伟大。
1909年的一天，当本书的第一版正在印刷时，我们成功地用下面这个游戏使我们儿童之家里的小家伙们充分体会到了阅读的乐趣。
我在一些纸片上写了很长的句子，描述了孩子们需要完成的动作。例如，“关上百叶窗，走过去打开前门。然后等一会儿，再把它们恢复原状。”、“礼貌地请8个小伙伴离开他们的座位，两两一排站在屋子中央。然后请他们踮起脚尖前后走动，不要发出任何声音。”、“请三个年龄最大、歌唱得很好的小伙伴走到屋子中央。让他们排成一排，和他们一起唱一首好听的歌。”等。
还没等我写完，孩子们就迫不及待地从我手中抢走卡片读了起来。他们把卡片放在桌子上晾干的时候，会专心地默默读着。我问他们：“你们读懂了吗？”他们会回答：“懂了，懂了！”“那么按照上面写的做。”我惊讶地看到他们立即拿起一张卡片行动起来。一种新的生活和新的活动在教室里展开了。一个孩子关上再打开百叶窗，另一个孩子让他的同伴跑。一个孩子走到黑板前写字，另一个孩子走到碗橱里取东西。惊奇与好奇令他们异常安静，他们的行动都是在强烈的兴奋中展开。这就仿佛从我身上散发出一种魔力，促使他们去做一件迄今为止从未做过的事情。而这种魔力就是文字——文明的最大成果。
孩子们能够充分意识到这一课的重要性，当他们离开时，他们用感激而亲切的态度对我说：“谢谢！谢谢您给我们上了这一课！”他们前进了一大步，完成了从机械式阅读向心灵阅读的飞跃。
现在，这个孩子们最为喜爱的游戏是这样进行的：首先先让大家安静下来；然后拿出一个盒子，里面有折起来的卡片，上面写着描述各种不同动作的长句子。
所有能阅读的孩子都走上前来，抽出一张卡片。他们对自己默读，直到确信自己明白了上面所写的意思，然后把打开的卡片交给老师，开始执行上面的命令。由于很多命令的完成需要其他不会阅读的小伙伴的帮助，还有很多命令需要使用或移动不同的物品，因此教室里一下子活跃起来，但却保持着令人惊讶的良好秩序。唯一打破寂静的声音只有孩子们的小脚丫在执行任务时的轻轻移动声，还有遵照命令而响起的歌声。整个班级展现出令人惊讶的完美的自发性纪律。
经验向我们显示，儿童应当在学习阅读句子的含义前先学习组织句子，正如在学习阅读单词前应当先学习写字一样。此外，传达思想的阅读应当是一种精神的运动，而不是声带的运动。
事实上，大声朗读用到了两种语言机制，发音与图解，这使得这项工作变得更为复杂。每个人都知道，一名成年人要在公众面前朗读一段文章之前，都会自己默读一遍，以便了解它的内容。同时，我们还知道，大声朗读是最为困难的智力活动之一。因此，当儿童以获得思想为目的进行阅读时，应当默读。当书面语言飞跃成为理性思想时，它应当同语音相分离。书面文字能够从远方传递思想，并且无需启动感官和肌肉运动机制。它是一种精神化的语言，能够让全世界的人们彼此交流。
儿童之家的成功所带来的结果就是，初等教育的整个方案都应当被改变。沿用我们的方法来进行低年级教育改革，这个话题过于庞大，无法在此讨论。但是我们至少可以说：如果我们的早期教育系统能够被广泛地采用，那么小学一年级和二年级完全可以被废除。[第一个儿童之家有无数的玩具，但是现在我们对玩具的关注已经大大减少，因为经验显示，儿童并不去寻找它们。]
将来的小学将会接收像我们的学校一样的孩子。这些孩子已经能够照顾自己。他们会穿衣服、脱衣服、洗澡。他们知道良好行为的准则，能够遵守纪律，他们不受约束，同时又受到良好的训练。此外，他们不仅话说得很好，没有发音错误，而且还可以对语言进行实际应用，并且开始用语言进行理性思考。
这些孩子发音清楚，字写得漂亮，举止优雅，这些事实表明他们属于一个正在不断进步的种族。这些孩子给人类的未来增添了希望。他们能够耐心而聪明地观察身边的世界，并充分运用他们的推理能力。
我们应当建立一些小学来接收这样的孩子，为他们今后的生活与修养提供指引，这些学校应当采用与儿童之家同样的教育原则，确保儿童的自由与自发性发展，因为这些能够决定他们的性格。
