话说严秀奔到童庄，穿过柳荫，见濠河吊桥俱已拉起，他就将身一纵，过了濠河。谁知那狗洞内穿出几条恶狗来，望着严秀扑来。严秀将身边馒头，扔了几个出去，那狗见了馒头，个个前来抢食。有了馒头，便不吠人了。严秀乘机跑到墙根，一纵上了房屋，四下一看，全无灯光。只见那第四进忽有亮光一闪，他就几纵几跳，到得第五进房屋之上，伏在瓦沟细听。那底下有两个妇人，絮絮叨叨，一个说道：“人参汤烧好了，也该要了。”
一个道：“大爷此刻朦胧睡着，等他醒来，方好送进。”
那个道：“夜里无事，也该睡睡，养养精神。我看这个鼻子要得好，除非独宿，方可痊愈。”
这个道：“你还不知道呢，大人自从被人打伤鼻子，终日睡在床上，还要姨娘相伴而卧，上半夜一个，下半夜还要换一个。你想想看，能好吗？”
那个听了叹气道：“将来不知服事守夜，守到何时才了。”
正在谈论，里面有人叫道：“将参汤送进来。”
两个妇人应道：“来了。”
一个手执烛台，一个双手捧了一碗参汤进屋去了。严秀听得明明白白，心下暗喜道：此贼大约就在这个屋内了。将身轻轻跳下，来到窗前，将舌尖吮破窗纸，偷眼往内一瞧，看见童高赤身露体，只穿了一条纱裤仰睡在一张睡榻上，旁边连榻上睡了一个姬妾，是短纱汗衫，玉色衬衣，相伴而卧，旁有小丫环掌扇。又见那先前进来的两个妇人，捧了人参汤道：“五姨娘，人参汤在此，请大爷用罢。”
那姬妾将身一扭，接过碗来道：“大爷用罢。”
童高将头直起，一饮而尽，说道：“美人，今夜你该上我的身旁来睡，让我快活快活。”
那姬妾道：“大爷休要如此，等鼻子好了，听大爷怎样干，此刻放安静些。”
童高道：“娇娇，你虽爱惜我，无奈我心火上来，按捺不住。”
伸手就来脱那姬妾纱裤。那严秀听了暗骂道：“好囚囊养的，死到头上不觉，还想美事呢。”
连忙在腰内一摸，摸出一支迷魂香来点着，往里面透进去。那童高正要上前行事，被迷魂香熏入鼻窍内，一阵昏迷睡去。那姬妾正欲上前拦住，见有香味，连打嚏喷，已就卧了。那些妇女亦是如此。严秀听得不见响动，走进屋来一瞧，只见东倒西歪而睡，童高睡在睡椅上，头挂在枕头上。他不费事，背后将刀拔出，一刀砍下那颈，血喷喷冒出。又将衣架上一件梳头褂子拿了，铺在地下，将人头放入包好，夹在夹窝内，出了房门。到了檐口一纵，上了房子，还要想杀谢廷，不知可宿在何处。四处人已睡尽，难于访察，莫要杀错了人。心内一想，有了，何不到他家内寻他便了？
算计已定，就在屋上往谢廷住宅而来。到了巷口一纵，过了巷子，来到谢家屋上细听。只见那上面三间屋内妇人喊道：“田种子，田种子！大爷是不回来了，起来关好门户。”
那灶前一人道：“奶奶放心，大爷前日晚上比今日还迟些才来家的，大门我已上了大栓，若大爷回来，我听见敲门，再起来开门。如若不回来，门已顶好。”
大娘道：“莫要用了酒忘记了。”
灶房那人道：“我晓得，不用叮咛。”
严秀听得明明白白，知道谢廷不在家，便想道，便宜他罢，这场官司丢与他打打罢。将身一纵，下了屋来，将亮子亮了一亮，迷魂药透去，那下面人更加睡熟。他走到灶前，将锅塘里灰扒了出来，将童高头放在锅塘门口，复又将灰盖好，携了血衣，仍然上屋而行。到得村后，一跳下屋，行了几步，到了濠河；又一越过了濠河，迈步如飞，到得镇头上，看见有一大水塘，拾了几个土块砖头，朝血衫里放下包好，向水塘内一丢。又纵上屋，回到店房，到得天井跳下，轻轻开了房门，复又将门拴好。此时有四更多天，也不能睡了，只得坐到天明。等店小二起来，他便开了房门。小二捧了面汤进来，严秀洗面吃茶，这也不在话下。
再说童府第四房姨娘，等候第五房姨娘传唤，好进参汤。守至三更后，不见人来。只因天气风凉，人都贪睡，不觉一时睡熟，忽然惊醒，听外面更鼓已交六鼓了，天还未明，唤了老妈掌了灯台，自己捧了参汤，往后一进内走来。走着说着道：“你们今夜忘记来唤我们了，莫不是大爷好些，不用参汤了？”
口中说着，走进房内，只见人人睡熟，老妈道：“五奶奶：你也辛苦，正好睡睡。”
说着就将烛台上火，将灯点着，仍将烛台拿至童高榻上照着。那四姨娘捧着参汤道：“大爷醒来，参汤冷了。”
唤了两声不应，就走至床跟前一看，见是一个无头之人，“哎呀”一声，一个筋斗跌倒在地，叮当一声，人参汤泼了满地，碗也打得粉碎，舌头都吓短了，说不出话来。停了一息喊道：“好了，头不在了！”
那老妈子不知奶奶何故跌倒在地，拿起烛台往内一照，只见大爷仰腹朝天，睡在榻上，脑袋不知哪里去了，也是吓了一个坐蹬，烛台扔在一旁：急忙扒起，抱头鼠窜，跑到外面喊道：“不、不、不好了，大爷的脑袋被人偷去了！”
这一喊非同小可，将合家人等在睡梦之中都惊醒了，一个鹞子翻身，爬将起来，直奔第五进跑来，你撞我，我撞你，气喘吁吁问道：“大爷怎么？”
老妈道：“大爷睡在睡椅上，你为何大呼小叫？吓得人家心里到此刻还跳呢。”
老妈道：“你们也不等我说了，大爷的头不见了！奶奶看见，吓得跌了一跤，碗也打了，人参汤也泼了，到此刻睡在地下，还未爬得起来呢。”
大家闻听此言，吃惊不小，一齐拥进房来一看，只见大爷颈血淌完，颈子纠起，活象一个沙袋扎头，惟不见头颅。四下找寻，连马桶盖都开了看过，不见形影，只见四姨娘跌在地下，口流白沫。有人说道：“大爷已死，不能复生，快将四奶奶用姜汤来灌，将她灌醒，再作道理，莫要弄出两条人命来。”
老妈闻言，连忙去弄了一碗姜汤，送至房中。众人将四姨娘扶起，将姜汤向她口中慢慢灌入，不一会苏醒过来。此时天已大亮，那五姨娘同丫环老妈迷药都已散尽，听见喊闹，都爬起来问道：何事？”
众人埋怨道：“你等都是死的？大爷被人杀死，都不知道！这等好睡，还问何事呢？”
五姨娘闻言，惊得毛骨悚然，吓得手脚冰冷，眼中流泪。合家哭得无休无息。童新走进来道：“诸位奶奶休哭，此事要出个主意方好。”
童安道：“不必乱，想谢相公昨日为算田上账目，睡晚了，此刻还未起，何不去请他起来，自有调停。”
童新道：“很好，就是你去。”
童安点头，走到西书房，见谢廷已起来解手，便道：“谢相公，你可知道我家大爷好好睡在凉榻上，被人杀了？连头都无处寻找！”
谢廷闻言一吓，连尿都吓得再也尿不下来了，连忙将裤子扯起，随了童安进内来。到得腰门口，童安道：“谢相公进来了，请奶奶们避避。”
那些女眷闻知，个个俱已躲去。谢廷来至榻前细看，四处都无形影，这颗人头到哪里去了？心中甚是猜疑。看毕，来至外边问道：“大门可有人开？”
那看大门的家人说道：“前后都未曾开，吊桥也未放，犬也未吠，何得有人上庄？”
谢廷还不放心，叫将庄门开了，只许童安相伴。来至河口细看，毫无破绽。仍然回庄，到各处搜寻，并无形迹。回至书房，写了大奶奶的帖，着童新进城报县。童新只得拿了帖，到后槽骑了一匹快马，过了濠河，策马如飞而去。
谢廷照应童家妇女的口供，好回禀县主，预备公座，将东西两厅上各色摆设俱已收起，只留桌椅，恐其知县跟来衙役掳掠。家人照应停当。
再言童新挨城门而进，来至县堂下马，将马拴在庭柱上。到得上面，到鼓架上将木棍拿起，认定鼓上连敲几下，吓得看大堂的跑上前来，连忙扯住了人，问道：“有何冤枉，如此早法？”
抓住一看，认得是童府大叔，便道：“大叔，有甚大冤枉，拿帖回官府就是，为何打起鼓来？”
童新道：“鼓也要打，帖也要拿。”
二人正在说话，宅门上爷们说道：“何人击鼓？”
看大堂人役上前回道：“今有城外童解元家家人童新击鼓，有帖当面回太爷，恐漏消息。”
宅门上内使闻知，报信入内。巫不飘闻报，立即来至二堂坐下。有宅门上人领了童新进来禀道：“童府家人当面。”
童新赶一步上前叩头道：“大爷在上，今夜三更时分，家主人睡在房中榻上，不意被人杀了，头也不知下落，请太爷下临检验，捉获凶手，代主人报仇。故此到堂击鼓。”
知县一闻，吃了一惊，又是一件无头公案，说道：“本县知道，即刻就来。”
童新又叩了一个头出来，到得大门口，上马如飞，出城回去伺候。那知县用过早膳，传齐人役，带了仵作，上轿开道。赶出城来，一路无词，到得童家门前下轿，童府早有人报进去说，县主到了。谢廷整衣迎出，一躬到底道：“父母在上，生员谢廷接待不周，望父母赦罪。”
那巫不飘见他是个秀才，不好将他怠慢，连忙拱手道：“有劳谢兄了。”
二人言罢，遂邀入大厅坐下。家人献茶，茶罢，那谢廷开口道：“敝东童大爷不意今夜三更时分被人杀了，现今头颅不知去向，望乞父母大人缉获，捕捉凶手，代敝东伸冤。”
知县道：“那个自然，但不知庄院桥梁可曾撤吊？”
那谢廷又打了一躬，接口说道：“今早生员也曾四下寻看动静，护庄桥板，都已撤去，河边毫无破绽。”
知县道：“这又奇了。”
言罢起身进内验看，有家人引路。到得第五进房屋檐下，令人将梯上屋，四下寻看，毫无破绽。巫知县入房坐下，闷闷不乐，叫仵作进房相验。仵作道：“颈项一刀而过，别处并无伤损。”
知县不信，自己过来，周身翻看一遍，果是一刀，别无伤痕，便差衙役同童府家人四处找寻。自己出了房门，来到大厅坐下，自有谢廷陪着，守候寻头的消息不题。
再言谢廷家田种子，次早起来，四处打扫，扫到厨下，看见锅塘门口有一堆灰，心中就有些诧异道，鬼野猫又来蹬锅塘了，弄下这许多灰来。就将笤帚去扫，扫了两下，忽然滚出一颗头来，田种子吓了一个跟头，跌在地下，喊道：“不好了！人头从何而来？”
爬起身来，也不问青红皂白，开了大门；两只脚打到脊梁心，飞奔童府而来。进了大门，一直就往书房里去。
看官，你道童府看大门的，为何不阻挡他呢？因为田种子是跟谢相公的人，每日三餐都来吃饭，有一天来迟了，人都用过，他就絮絮叨叨说道：“你们看不起我家相公，我们连饭都不得吃了。”
童高闻知此事，连忙命人另外办饭与他吃。因此家中人等，不敢得罪于他。有人没人，听他跑进跑出，谁敢挡他？近日只为大爷被人打伤了鼻子，卧床不起，家下一切事情都是谢廷掌管，所以田种子格外就狠起来，一直跑进书房。不见相公，就往各处打寻。找到大厅，见相公陪着一人说话，他也不知高低，撑在旁边，将谢廷衣服乱拉道：“家下灶前有颗人头。”
谢廷转过头来，见是田种子，认做家中的话，不要紧的，便道：“晓得了。”
转身又向知县说道：“父母大人，敝东之冤，务望缉获凶手要紧。”
巫不飘道：“谢先生要将头寻到，然后再获凶手不迟。”
那田种子道：“相公，要头我家现有一个人头。”
谢廷闻言喝道：“胡说！还不回去！”
知县闻言叫住道：“你这小孩子，适才说你家有颗人头，是什么样的头？快快言来。”
正在问时，那些家人衙役上前跪下禀道：“满庄各处寻到，都无下落。”
知县道：“知道了。”
吩咐将那小童带过来。衙役将田种子抓住，说道：“太爷有话问你。”
知县道：“莫要惊吓他。”
两边松了手，知县道：“你方才说你家内有甚人头，你且说来。”
那田种子是个十五六岁的小孩童，不知高低，便道：“你老人家问我么？我起来扫地，扫到锅塘门口，见有一堆灰，我想撮去，不想里面滚出一颗头来，不知从何而来，特地来告诉相公，帮我撮去。”
谢廷闻言，吓得浑身流汗，急忙上前打一躬道：“父母莫听他瞎说，他有些风痰呢。”
那田种子道：“我并不风痰，现今还在锅塘门口地下呢。那颗头上满脸贴的膏药。”
知县道：“既如此，杨豹过来，你同小孩子去看了。”
不一时杨豹手提一颗人头，同田种子来至厅上跪下道：“人头当面，是在他家锅塘地下的。”
知县问童府家人道：“可是你家大爷的头？”
童新走过来一望，道：“丝毫不错，正是家主人的首级。”
知县道：“既如此，领去收殓。”
童新叩了个头，答应道：“是。”
将人头提至后边，喊了皮匠，用麻线缝了，凑在尸身上面，然后穿了衣衫。装殓停当，就到书房，见谢廷门拴着未锁，他就将拴拔了，开了房门进来。四面一望，见桌上堆的是些账簿，摆的文房四宝，顺手开了抽屉一看，见里面有一封银子，他就收起，关好抽屉。又到床上乱摸，没有东西，仍然铺好。再将床帷一揭，见地下有一盒子，不知盛的什么东西。揭开一看，里面尽是账簿。他也等不得细看，就往下一倒，只听得一声响，掉出四封银子来，心中大喜，道：“好狗头，大爷才病了，就聚起此宗财物来了！”
忙朝怀里一收，仍将账簿等装于盒内，他就出了房门，将门关上，仍然拴好，飞忙来到自己房中。进了房中，将门关上，轻轻开箱，在怀中拿出银子，收好锁了。开门出来，仍然做他的事去。这叫做来得不明，去得正好。谢廷辛苦了两个月，白白地代他忙的，这且不言。
再言厅上谢廷吓得目瞪口呆，自己跪下，伏在旁边。知县道：“你怎么谋害东家？从实招来。”
谢廷道：“生员自幼读书，深知礼法，怎敢谋杀东家？这是冤枉，想必是有人与生员有仇，陷害于我。”
旁边走过童新跪下道：“太爷在上，谢廷不是我说，你昨日留宿在此，后来大爷头就不见了，假装睡觉，还要人请方才出来，况且庄上四边濠河宽大，桥梁未搭，犬又未吠，你是熟人，那狗自然不吠你的。二层，今日大爷人头，现在你家拿出，还有何说？只求大爷作主，将他治罪抵偿便了。”
知县又问道：“谢廷，你因何起此恶意？凶器藏于何处？快快招来。”
谢廷道：“生员实系冤枉。”
知县闻言喝道：“什么生员？掌嘴！”
两边一声答应，将他打了五个嘴巴。知县吩咐将他头巾去了，拿大链子将他锁了，待回衙门再审。一声吆喝，有衙役将谢廷锁起。知县出厅上轿，开道回衙而去。
不知后事如何，且听下回分解。
