话说方翠英将状词收入柜中，藏好。到了临期，这日三鼓时分，合宅众人多已起来梳洗，各人办理担任之事。单说方翠英下榻，穿好衣服，浑身将针线四处缝好，一点不露，恐透出肌肤，被人罗唣。穿了一双平底缎鞋，好行路径，并不涂脂抹粉，本来面目。将青丝挽了一个髻，上将大针插满，恐人抓她头发，仗此防护。外穿一件素绸衫，系一条白绫裙子，将状子藏好怀内，走出房门，微微用些饮食。起身见了乃兄，一同到了书房。此时众英雄也不避了，上前称呼见礼。那祝林早已伺候现成。
方举道：“贤妹，诸事小心，保重，一切不可忙中有错。先到冤鼓楼要紧，总有陈大人照应，你只管放心干事，断不吃亏。”
翠英忍不住一阵心酸道：“小妹此去，死多活少，全我一生节义。但是一件，放心不下。”
方举道：“有甚话快些言来，不可耽误时刻。”
翠英道：“堂前老母，要你伺候，就是我那苦命婆婆，亦要照顾，不可忘了亲谊之份。总看兄妹之情罢。”
言罢，泪如泉涌，好似乱散珍珠，又向方举一跪。唬得方举连忙拉起，不觉虎目中流下泪来。便道：“贤妹放心，你母即是我母，同胞骨肉。你的婆婆是俺的姨母，怎肯不当亲人侍奉？你莫将心挂两头，只是一心告状便了。”
翠英闻言相谢，迈动金莲上轿。老家人祝林，随轿而行。出了兵马司府，直扑朝门而去。
且说方举见妹妹去后，就恳众英雄改装，扮成家将模样，跟随上朝。所以今日众英雄不避方小姐，正为此事，惟恐皇上差他等捉拿奸党，以便出力，总比兵丁好些。再者四路探信又快。各有存心，所以要众人改扮。
这日，陈御史早早在冤鼓楼前等候，暗暗将鼓上的套子褪去，好让她击。平日间总守住楼下，唯有今日，他退入旁边，一进公堂，坐在公案椅上，两旁校尉侍立，是让她击鼓不吃苦的意思。再言方氏翠英轿子来得快，到了冤鼓楼前，将轿子歇下。祝林上前搀出轿档，将轿子退下有一箭多路等候。他主仆二人，迈步上前，来至鼓楼，并不喊叫，暗暗步上楼去，轻轻将鼓槌拿在手中，喊道：“冤枉呀！”
咚！咚！咚！三槌，早有校尉上前道：“什么人，敢在此将冤鼓乱击？”
就上前来拉住。祝林上前拦道：“诸位大人，小人主母是妇道，不可罗唣；况又是大人吩咐过的。众人听了，就退下去。走上一人，将他主仆锁了下来，带至跟前，跪下道：“击鼓人当面！”
陈公道：“小小年纪，有何冤枉，来此击鼓，惊了圣驾？快快实说，待老夫替奏天廷。”
方翠英开言，满面流泪道：“难妇方氏翠英，居住杭州，仁和县人氏。父是永南公方仁杰，胞兄是现任兵马司方举。难妇出祝门，公公官拜吏部尚书祝成山，丈夫名是祝恩魁，壬子科举人。只因今岁大比之年，丈夫来京赴考，被大主考梁燕山、副主考丁文达二人，欺君妒塞贤路，将卷子污了，涂画其面，用娟塞口，捆缚掼过墙垣，幸未送命。后遇圣主，考文做诗做对。次日，命翰林院刘大人召见。蒙当今赐为御状元之职，候场毕，游街。谁想当夜焚寺拆桥，丈夫不知生死。小妇人想来，这都是梁、丁二贼，狼狈为奸，将奴丈夫暗中谋害。冤沉黑海，故此前来击鼓鸣冤，望大人转达天廷，得施洪恩，将奸人获住，追究丈夫下落。”
说罢，连连叩头。陈公早已明白，故意要问一堂，好掩外人耳目。假作怒道：“你这妇人胡说！岂有当朝首相害人之理？叉出去！”
两旁校尉上前吆喝道：“还不出去吗？”
翠英道：“若是不准冤状，小妇人情愿拼却一命，死此阶下。”
说着，就起身向前要撞，早有校尉将红黑棍子挡住。陈公道：“你既是真实情由，敢滚钉板吗？如有此胆，准你状词。”
两旁一声答应，走过二十四人上前，一边十二人，六人是空身，六名携着布兜。那十二名拖过钉板，宽有一丈，长有一丈二尺，上面插满钢钉，空处稀少。校尉道：“钉板当面，告状者滚来！”
翠英并不惧怕，因方举关照过的，只是不看，就不惧也。所以佳人立起身来，将裙子马面一分，朝上把面一盖，她就往上扑，道：“难妇不要命了！”
把旁边祝林唬得连话都说不出来，忙来扯她裙子。未曾扯得住，已上钉板。说时迟，那时快，早有校尉将手中布兜一掼，掼过去。那面六名接住，巧巧将佳人兜住。将钉板撤去，把布朝下一放，落在尘埃。再说那方翠英只觉着此行必死，唬得浑身汗流，四肢皆软。过了半会儿，悠悠醒转，道：“伸冤呀！”
那祝林此时方才定神，走上前来，暗暗将袖中人参末，放在她口内。停了一会儿，搀扶起来。这里校尉方将布撤去。列公不知滚钉板之难处，这是照会过了，使过银两，方有如此待法。若是无势无钱之人，头一层冤鼓难敲，未敲时套子难褪，就是将套子褪下，岂无响动？惊动校尉上前，抓住头发朝下就掼，这是一番受苦。
再者到堂时，连话都难说得清了，唬得人七死八活，言词不明，又要赶逐出去，是二难也。三层更狠，钉板一拖，走过校尉，不让你迟缓。正要掠裙上扑，他就往上一推，轻则掼得血流，满身刀口，重则损命伤身，布兜略缓之故。是三难也。就是布兜，何得让你慢慢醒来，即刻朝地上一掼，跌得人骨肉受伤，何能再到午门？这叫做朝内无人莫做官，有钱买得鬼推磨。
闲言少叙，单言陈御史见小姐醒来，言道：“状词在何处？”
翠英闻言，忙向怀中把油纸包拿出打开，双手将状词呈上。陈御史接状在手，起身走至跟前，低声照会道：“服侍小姐午门候旨。”
言罢，走出冤鼓楼，上轿而去。下面抬方小姐的轿夫，见大人起身，忙将轿子打到楼下。祝林扶小姐上轿，飞步赶至午门候旨。
再言天子临轩，百官参见毕，有当驾官出班奏道：“有事出班启奏，无事请驾回宫。”
话犹未了，只见黄门官俯伏金阶奏道：“今有冤鼓楼御史陈雷候旨。”
天启皇帝道：“宣来见朕。”
黄门官退下，将陈雷宣至阶下跪倒，山呼已毕，奏道：“臣山东道御史，执掌冤鼓楼陈雷见驾。今有伸冤妇人祝方氏，名叫翠英。因为丈夫被害喊冤，鼓也击过，钉板也滚过，情急事真，臣将状词收下在此。望吾主龙目御览。”
天子道：“呈上来与朕过目。”
当驾官将状词接下，铺于龙案之上。天启皇帝细看一番，皇帝大怒道：“梁燕山，丁文达，好生大胆，欺君枉民！”
丁、梁二人闻听此言，连忙俯伏金阶：“臣梁燕山、丁文达，有何罪过，望圣主明降谕旨。”
天下本心爱慕祝贤，出榜找寻，全无音信。今见他妻击鼓告状，词中句句凄惨，语语冤枉，总是他二人误国，不由得气塞满胸。又见他二人要求明降谕旨，即将所告状词掼下，道：“你去看来！”
梁燕山见此情形，龙颜带怒，不知何事，连忙膝行几步，上前将状词拾起，展开细看。原来为的祝贤，说我等欺君妒才，闭塞贤路，因忿成仇，拆桥焚寺，生死不明。事关重大，二人也不往下细看，就俯伏金阶，口称冤枉：“此人臣等并不认识，何曾来赴考？现今考案之上，并无姓名，何能言臣等将他污卷涂面，塞口掼过墙垣？后面更奇分外，怎么拆桥焚寺，总是臣等陷害？种种诬词。望我主施恩，将那告状之妇刑责勘问，便知真假。”
天子闻奏道：“将告状之妇召上来见朕。”
陈雷起身领旨，到午门口，将翠英领至丹墀跪下。拜毕，天子问道：“你是告状之妇，快快将籍贯姓名，夫家根由说来。”
翠英见问，道：“臣妇系永南公方仁杰之女，出嫁夫家。公公是吏部尚书祝成山，丈夫是壬子科举人祝贤，字恩魁。居住杭州仁和县属下。因今年大比之期，丈夫来京赴考，不意大主考梁燕山、副主考丁文达二人，协同为奸，将丈夫污卷涂面，塞口掼墙，几乎丧命。幸遇圣主考文做诗作对，次早召见，授职回寓。就是当夜焚寺拆桥，死生未保。岂不是妒我丈夫入朝，恐寻旧怨，故将毒计焚烧，以绝后患？乞圣上发司严审，以追臣妾丈夫下落，而伸国法。”
奏明，连连叩头。天子叫道：“梁燕山，丁文达，朕有甚事亏负尔等，将状元陷害，闭塞贤才？快快言来！”
梁、丁二人道：“圣主在上，冤枉臣等，焉敢行此不端？实在未有其人来赴科场。这妇人将无作有，陷害老臣等，望万岁详察。”
天子道：“胡说！朕亲见其人，诗文尚在。次日召见授职，未有管带，朕已钦赐为今科状元。谁料尔等知情，焚寺拆桥，将他的尸骸埋没。你说不是尔等是谁？快快言来。”
丁、梁二人道：“冤枉呀！臣等实是不知情，何曾有此人来考？她丈夫或者是途中被害，失脚落水，无处报仇，将此事来害臣等。”
天子道：“他同你等有何仇隙？”
梁燕山道：“臣想必是昔日奏拿严若文，是她公公祝成山保本，坏去宫职，前来报仇。望我主不可听信妇人之言。”
天子正欲开口，忽见左班中一人，执笏当胸，口称：“臣孟仲璧，有本启奏。”
天子道：“卿有何本，快快奏来。”
孟仲璧道：“臣想此事，总是丁、梁二人欺君仁厚，蒙混多端。岂有主上亲见其人，面试诗文次早召见封职，犹不为真据，言不曾入场？岂有辛苦十年，到京赴考，不曾进考场之理？明明欺君，妒贤嫉能，后见我主宠爱祝贤，故夜谋焚寺，若说自己失火，岂能自拆桥梁？种种破绽，如何掩饰？今见主上动怒，他又改口说有仇隙，总是遮饰之词。望主上发下三法司，严刑勘问，便知真假。”
夫子闻奏大喜，道：“卿且归班。”
孟仲璧谢恩入班。天子问：“哪位卿家替朕审此奸贼之案？”
言犹未了，左边一人答应道：“臣刑部尚书邬文化，愿决此狱。”
天子袍袖一展，群臣散去。玉磐轻敲，龙驾回宫。此刻丁、梁二人，立起身来，望着邬文化深深一躬，道：“诸凡望年兄照拂。”
邬文化点头会意，上轿先行。随后丁、梁二人一同坐轿，有衙役来锁方氏翠英。旁有方府众人上前，暗暗递了银包。瞒上不瞒下，也坐小轿，一同来至刑部衙门，远远歇下。祝林将方翠英扶出轿来，才进衙门伺候。
再言邬文化、梁燕山、丁文达三人，一齐下轿，到得大堂。当中供奉天子牌位，左边设一公案。邬文化升堂，坐在公案之上。梁、丁二人，来至丹墀，朝着中间牌位，拜了二十四拜，山呼已毕，起身向着邬文化打躬道：“犯官梁燕山、丁文达，参见大人，望大人公断。”
将嘴一歪，邬文化明白，吩咐赐坐。旁有小官铺下两个红品级垫，让他二人坐在右边地下，吩咐将告状妇人带来。两旁一声吆喝，如狼似虎，鹰拿燕雀，推推拥拥，带至丹墀，跪下道：“告状妇人当面。”
邬文化道：“方翠英，你从实说来，是何人指拨，将无作有，陷害大臣？你的嘴狠，怎抵我的刑具利害？”
方翠英闻言诧异，暗暗道：“不好了，此人必是奸党。话内有因，我命休矣。”
只得硬着心胸道：“难妇实在冤沉海底，青天在上，大人细想：丈夫进京赴考，岂肯不入场来，污卷涂面？圣上亲自闻知，次日召见授职，岂有夜半自焚，又是何人拆桥？种种破绽，不问可知。”
邬文化听了，一声大喝道：“这些诬词，我皆不问。快将指拨人招来。”
方翠英道：“难妇系自己主谋，无人帮助指拨，从何而招？”
泪落如雨。邬文化大怒，吩咐拶起来。两旁边一声答应，如狼似虎，走上来几个人，将方翠英纤纤玉手拿住合将起来。正欲动刑，只见一人闯上堂来，大喝一声，邬文化吃了一惊。未知所为如何，且听下回分解。
