洗衣队其实还兼做缝补的工作，自卫军的衣纽断了，或者袄脐撕裂，队员随时就会替他们收补妥贴。天凉以后，人们的毛孔干燥起来：汗衣换洗的次数较少，洗衣队的工作因而十分清闲。将近二十天来有财嫂的家里不过才积着十几件衣服，这点活计，实在不值得动员全队的妇女。这一天她只约了一位同伴一起到河边去浣洗。
秋深了，西风吹过帕米尔高原，送来寒凉的霜信。不久以前，落过一天细雨，村落印满牛蹄马蹄和人脚的踪迹，如今泥土虽然干硬，这些综错的印型依旧不曾磨灭。
有财嫂拐着一个篓子，内里是要洗的衣服和一根捣衣的棒槌。她的两只小脚仿佛蚂蚱的后腿，急快地向前蹬着。
“我说，王大婶，你还没撤里脚布么？”回头较量一下同伴的艰难的脚步，她很满意自己的敏捷的行动。
王大婶是个瘦小的女人，门牙很不整齐地突出来，不说话，嘴唇也闭不死，她的丈夫也是在伍的红军。
“早撤啦。反正脚包死了，说什么也放不好！--你听说他三大娘的事么？”
“什么呀？”
“她也时起兴来，把木头底的后跟铲掉啦。原先她怎么也不肯，老说：‘我老半辈子啦，改的什么装？’放脚委员会的能耐可真大，今天说一套，明天说一套，到底把她说活心啦。”
有财嫂的腿带松下来，弯下身，重新扎紧，她十分自负地说：
“城里那些女同志说的才对呢。咱们女人家就叫两只脚拖累死啦，要不是，下庄稼地，当自卫军，看不透赶不上他们男人！”
提起自卫军，她的热烈的自信心起了轻微的动摇。按照规章，本来妇女也可以参加的，可是因为她的脚小，不能像男人一样地跑、跳，所以不合格，只好组织洗衣队，替自卫军洗洗衣衫。
这工作，在她从前看来，是件非常愉快的事情。她们时常结成一大队，并排坐在河边上，笑，说，比赛谁洗得快，偶尔玩闹起来，水花激越地四处飞溅，溅到这个的头上，那个的身上，谁也不会变脸。此刻，有财嫂却以为这是个侮辱，好像她只有洗衣服的能力。她的趣味不觉低落下来，如同残秋的河水，低落得露出泥沙、石块，一些丑恶的部分。
河身平卧在荒漠的秋原上，腰肢不规则地弯曲着。像是一只将死的大蛇，绝望地喘着气。河的两岸，眼睛所能见的只是重叠的土层，以及星星点点残存着的绿意凄凉的野草。
挑选一带河水较深的地方，有财嫂盘着腿坐下，在面前放了一块平面光滑的石头，然后把篓子里的衣服全部浸在水里，开始在石头上搓起衣服，不时还用棒槌敲打两下。
王大婶忽然在一边叫道：
“哎呀，这又是谁的衣裳生虱子啦！”
她验看一下衣角的记号，笑着抛给有财嫂。
“贵生的。你洗吧！”
热血不期然而然地冲上有财嫂的面颊。最近，人们同她开玩笑，或者是恶意的讥讽，总爱把她和贵生的名字搅在一起。她感到极大的不自在。贵生是个好孩子--她常在心里叨念着。如今却不然了。那青年的绷紧的面皮，僵硬的眼光，带点野兽的神气，似乎想把她一口吞食下去，一见面就使她心跳。因而莫名其妙地逃避他。她不敢再和他随便玩笑，虽然心里并不以为他是罪恶的，像他个人那样痛恨自己。
“谁分的谁洗！”她把衣服掷回去，打在王大婶的肚皮上，蓦然大笑说：“打倒帝国主义！”
“什么？你骂人！”
“嘻，嘻！看看你的肚子。不比人家画的帝国主义还大！说正经的，王大婶，几个月啦？”
“七个月。”
“七个月就这么大呀！唉哟，老母猪，你要一窝养十八个么？”
王大婶挤了挤眉眼，压低声音说：
“少放屁，来人啦！”
一个汉子沿着河边走来。瘦瘦的，脸色烟黄，嘴巴下长着一撮黑毛--这是一张陌生的脸面，不是他们本乡的人。
王大婶起劲地搓着衣服，小小的发髻在脑后不安地跳动着。河床上一些石块划痛她的手背，她想把它们摸出来，抛到一边。她的手刚探进水里，一条可怕的东西从她的指缝间溜出来：长长的，又软又滑，钻到另外一块石头底下。她吓得把手一抬，大点的水泥扬到半空，同时听见有人在她身后笑起来：
“哈，哈，好大胆子，还怕泥鳅么？”正是那个瘦脸汉子。他叉着手站在那儿，露出牙齿，两只小眼左右地转动，贪馋地望着这两个惊疑不定的女人：
“咦，害怕么？我也不吃人！”
他从耳朵后取下半根纸烟，点燃它。缩着身子蹲在地上，举动又轻又快，像是一只田鼠，抽两口烟，扬一扬眉毛，他用一种假装的甜腻的腔调说：
“大嫂子，洗什么呀！”
王大婶望一望有财嫂，轻声说：
“咱们回去吧！”
“嘻，怕什么？我歇歇脚就走啊！”
那汉子抛掉烟尾，扯一扯颏下的黑毛，对有财嫂扮了个邪淫的恶笑。她可不理会。脸色冷冷的，仿佛笼罩着一层严霜。她猜不透这是个什么样人，然而无疑的，他是属于坏的一方面。从他抽吸纸烟这一点看来，他绝对不是个安分守己的农夫，因为那种高贵的玩意儿，只有极少数的城里人才肯花钱享受。她脱口问道：
“你是干什么的？”
“你问我？”瘦脸汉子仍然是先前那副肉麻的嘴脸：“我是八路军的。”
但他穿的却是一身平常的民装。有财嫂的不信任的眼光似乎被他觉察了，他加添说：
“讲老实话吧，我是跑回来的！军衣早叫我扔他妈一边去啦，这套衣服是从老百姓那里抓来的！”
有财嫂的阴霾的脸色可怪地开霁了。她机灵地说：
“噢，原来是八路军的同志啊！你们个个同志都太好啊！”
“好他妈蛋！”那汉子忽然骂起来：“你知道什么？”
“谁说不好？”王大婶认真地插嘴说，“早先这里住了些同志，一根针线都不要老百姓的！”
“哼，不少要！这会是不是要粮啦？”
“那是救国公粮啦，因为打日本……”
“jiba，打日本！”那个汉子爽神坐下来，嘴角侮蔑地向下牵扯，“明天就该要救国公钱啦！走着瞧吧，以后你们别再想好日子过啦！告诉你：这就叫苛捐杂税，懂不懂？”
他的眼珠一转。恰巧瞥见有财嫂的惊愕的神色。她在旁边一直注意地听着，眼光紧盯着说话人的面门。这时，她的皮肉松缓下来，急促地说：
“对啦，对啦，我想也是！可是我不懂，你说八路军不是打日本么？”
瘦脸汉子轻狂地笑了两声：
“打是打的，可不是替咱们中国打！你猜替谁？替他妈俄国鬼子啊！你看没看见俄国鬼子？长的像狗熊，又粗又大，浑身是毛。我操他妈！八路军都是混蛋，什么不懂，统统叫老俄国鬼子给收买啦：我可不吃那个亏！日本是黄种人，中国也是黄种人，为什么黄种人打黄种人，倒叫外国鬼子捡便宜？你说，大嫂子，我跑的对不对？”
有财嫂急急地附和说：
“你才明白，叫我也不打！你这要往哪儿去呀？”
“我？--没准。”瘦脸汉子拍了拍肚皮，挤眉弄眼地说：“你看，大嫂子，我的肚子都饥瘪了，你还不找点好东西咱吃呀？”
“好吧，你到我家坐坐，我弄点饭给你。鸡蛋，面条，什么都现成。”
有财嫂跪起身，开始拧挤洗好和不曾洗好的湿淋淋的衣服。她的两手轻轻地抖颤，呼吸也感觉不很舒畅。瘦脸汉子沉吟一下，改变主意说：
“我不去啦！”
“什么呀？”
“我怕人看见--不是，天快黑啦，我怕赶不上路。……”--其实，太阳刚才偏西--“借几个钱给我吧，大嫂子，我的盘费花光啦。”
“要多少呀？我腰里可没钱。”
“一吊两吊，随你的便。”
“走吧，跟我到家拿，没多远路。”有财嫂立起身，极力镇定地理了理额前的散发。
“你送来好不好？我真乏了！”
瘦脸汉子做作的假笑从心里惹引她的憎恶，她很想打他两巴掌，但她依旧怪和气地说：
“好吧，像你这样同志，什么事不容易办？”
王大婶焦急地收拾着衣服，说：
“等一等，我也走。”
“你看看衣裳吧，不大歇我就回来，赶黑咱们洗完才好。”
朝着那个汉子笑了笑，扭转身，有财嫂像是一只漏网的斑鸠，两只手急速地前后摇摆。仿佛拍动翅翼，想要立刻飞到高空。背后，她又听见那个油滑的腔调叫道：
“快点啊，大嫂子！”
她再不能压制自己的情感了。自从遇见那个讨厌家伙，她好像变成一个淘气的孩子所玩弄着的气球，不停地被人吹鼓着。现在，内部的气体已经过分溢满了，随时都会爆裂开来。杂乱的思绪掠过她的头脑，如同秋空的流云，急快地前后追逐，流云一逝，秋空便不留丝毫痕迹了。有一个意念却是坚定的立在她的纷扰的思想里，一直不曾破灭。她确信那汉子是一个无耻的汉奸，故意冒充八路军，她必须设法捕捉他。
随着思想的脱轨旋转，她的脚步越抬越快，终于一扭一扭地奔跑起来。村落穿过冷落的荒原，新割的秋田。最后沿着一带土崖转了个弯，笔直地伸入乡镇。就在这转角的地方，有财嫂惊叫一声，迎面撞进一个人的怀里。她的眼中迸出几朵金星，差一点扑跌在地上。
瞎六子也是一个踉跄，他吊起独眼，横着肩膀，气愤愤地说：
“瞎眼么？乱撞！”
在平常，这两句无理的恶语一定是一场吵闹的火种。这时候，有财嫂却没有时间计较这些，她反而渴切地说：
“瞎六子，快去招呼自卫军，有汉奸啦！”
“在哪？”
“河边上。……”
“去，去！管我什么事？”瞎六子粗暴地挥了挥手，仿佛驱逐一只苍蝇。
有财嫂提高喉咙叫道：
“怎么不管你事？你不是自卫军么？”
瞎六子并不睬她。摇摇摆摆的向前走去。他的头部似乎过重，脚步一点都不稳实。
有财嫂很后悔，不该和他白费时间，他虽然一时被说服了，报名加入自卫军，根本就不曾上过一次操。--他不过是个无底的酒桶！
是急，也许是气，她的眼里冒火，口腔里也冒火，整个身子更像一把燃烧的火炬，当她一投进乡镇，人们便像沙锅里的开水一样的鼎沸起来了，到处响应着她的呼声：
“捉汉奸哪！捉汉奸哪！”
这一锅开水越沸越急，最后溢出锅口，汇成一支热流，不可遏制地向前翻滚，滚过土崖，滚过秋田，忽然，水头受到一激，浪花向两边分散开来，王大婶立刻便被淹溺在这支热流里了。
她的头发散乱，再没有气力多跑一步，雪人似的融化在地上，呜呜地哭泣起来，好像一个受了冤屈的孩子。
有财嫂挣扎着挤到跟前，用拳头捶着胸膛，喘急地说：
“什么事呀？汉奸哪去啦？”
伤心地抹着鼻涕和眼泪，半天，王大婶才断断续续地哭诉道：
“跑了！……他欺侮我，瞎六子赶来吓唬他说：‘自卫军来啦，你不要命么？’他撒腿就跑，瞎六子就撵……”
她说得很慢，仿佛是在唱歌，而且字音和眼泪搅混在一起，模糊不清，这使自卫军非常焦急。有人插嘴钉问说：
“往哪边跑了？”
“顺着河边跑下去。……”
这群血性的汉子没有闲工夫多听王大婶的诉说了。他们暂时抛开两个女人，快步地追踪下去。河边的细泥隐约地印着人类的脚迹：一直伸长到远方。几条村狗追随在人群的前后。嗅着，叫着，紧张地耸起耳朵。突然，有一只狗窜上一带隆起的高地，尾巴竖得挺直，大声地狂吠。自卫军立时停住脚，握紧手里的武器。毫不迟疑地冲跑上去。那儿，他们发见瞎六子平伏在草地上，四肢伸得长长的，一动不动。
“死了！”这个念头像是一条毒蛇，溜进每人的脑子里。现在，谁也不对瞎六子抱着敌意的反感了，大家没有不可怜他、同情他的。有几个人走上前去，想要把他翻转过来。然而，多么出人意料之外啊，他竟而挣脱身子，一骨碌平坐起来，恶意地闪动着充血的独眼：
“干什么？”
人们的理智闪电似的被这意外的转变劫夺去了。当他们恢复了先前的镇定，有人追问说：
“汉奸哪去了？”
“不知道。--早没影啦！”
瞎六子重新倒下头就睡，嘴里喷出一口重浊的酒气，谁也不理，虽然他的耳边还堆积着许多旁的询问。
从他的身上，人们可以闻到一种类似腐烂的死尸的恶臭。
