正午过了不久，丁自燮，果然来了。花逢春便由桂英送到孙新的内室。
他一见萧恩就满脸含笑说：“好几天没有看见你，萧老板，你好哇？”
萧恩从心眼里就讨厌这个瘦得像猴子一般的人，只淡淡地回答一声：“还好。”
丁自燮走近他，拍拍他肩头轻声地说：“老哥，那笔渔税银子？”
“我不告诉过你了么？保正，这几天不成。”
“你不能老说这句话呀，每一回你都是这样说。上边催得太紧。”
“你先给我垫一垫罢！”
“不瞒你说，我早就给你垫上了，要是方便，就还给我，一共一两七钱银子。”
“多垫两天吧，我实在穷，保正。”他穿上背心，拿起桦楸准备要走。
“萧老板，交朋友我也交得多了，我够朋友，你也得够朋友才对。”
“够朋友还交什么钱？”
“话不是这么说！萧老板！”
萧恩把桦楸放下，抄着手：“不是这样说怎么说？”他两眼大大睁开，火辣辣的热气从鼻孔里出来。
孙新夫妇赶快走过来，一个劝小七，一个劝丁自燮，结果是萧恩先下楼去了。
丁自燮气愤愤地：“孙二哥，你看这怎么办？总不怪我不懂交情吧，其实我并不是一定要讨还这一两七钱银子。要是他抗税不纳，我别处的税收一概都收不到手了。这石碣湖一带的渔家刁着哩！”
“是呀，是呀。”孙新顺着他的意思回答着，顾大嫂送过一盏茶来，他接过来就喝干了：“占罕将军就要到了，县太爷问酒席可预备好了？”
“酒席现成，就是没有上色果子。这几天都是雨，贩果子的客人都没有走这面来。”顾大嫂回答他说。
街上传来一个人的惨叫声，在那叫声之中夹着皮鞭抽打的声音。丁自變听见这种声音，脸上现出得意的颜色来：“你们听，这就是不缴纳渔税的！”
这声音也送入花逢春的耳里了，那时他正吃了几个馒头，精神已经恢复了。
“这是甚么声音？”他问桂英说。
“是打人。”
“打谁？”
“不知道。”她说，“我们去看着好吧？”
逢春点点头，同意地跟着她从另一条路先下到湖边，再经过一坡石级走上街去。
—群人筑成的圈子正围着那鞭打人的所在。人已经太多了，他们无法见到人圈子里面的情形，桂英在这地方是熟悉的，她替他找到一张小凳子，让他站上去看。
—棵枯树上绑着个赤条条的老人，两个士兵正在用皮鞭抽打他。老人的脸色苍白，全身青紫，紧闭着眼睛，一丝丝的声音从嘴里吐出，若隐若有地传进逢春的耳朵里。
他看了一会：“桂英姐，你要看？”
她摇摇头：“我看得太多了。”
“我才来一天，也看了两回了。我们在街上看看再回去。”
桂英在前面走，指点他看了一些本地有名店铺。逢春掏了点零碎银子，买了几色物件给桂英拿着。
“你买这么多东西作甚么？”
“赔你的鸟儿呀。”
桂英的脸被他说得飞红，沉默了很多，最后还是花逢春说：“我们该回去了。”
“我们从大门回去，客人大概都散了。”
当他们上楼的时候，正遇见吕志球、丁自燮和占罕下楼来。那高大的占罕狠狠地望着桂英，同时他的步子也停住了。桂英立刻觉到这个，拉着逢春急忙地跑上楼去了。
顾大嫂早就留意了阮小七的一句话，那就是：“少的一辈还是跟老的一辈一样，不打不相识！”她是一个机灵人，她知道阮小七的话里有话。这时看见桂英和逢春回来。就又想起那句话来。
“桂英，咱们还剩了好多吃食，你叔叔说都把它搬到你们家去，今晚上就在你家水亭子里吃酒。”
“好呀，我的船还在下边。收拾收拾就去吧。”
桂英和孙新一只船，她和逢春一只船，她故意落后一些，好同逢春说话。
“你一人出来，母亲放心么？”
“我父亲当初用的人还在，他为人很好。现在就留他在家里。”
“你还没有娶亲？”
“没有。”
“说过没有？”
“这样兵荒马乱，哪里说得上娶亲。”
阮小七原是陪着老母在门外坐的，他自同丁自燮犯了一场口角之后，便忙着从陆路回来了，就是逢到经过赌场也没有进去。因为下了几天雨，生病的母亲也得上户外坐坐，于是他就陪着她在太阳下晒晒，一面话些家常。其间他也提起花知寨的儿子已经成人了，而且在起始做一点反抗金的工作。老太太表示出相当的惊诧：“他的父亲已经为管身外事而吊死在宋公明墓前了，虽然落的是个全尸，然而总是死了，偏偏儿子仍旧出来干同样的事。”
说到这里，她又埋怨起朱武来，说他不应该使花家儿走危险的路。才说到这里，小七就发现两只小船互相追逐着向他家来了。他有些疑心，该不是那丁自燮在喑算自己？单等那船来得切近，他就认出—只自家的小船来了，于是就走到斜坡边等候桂英他们回来。
船上的人又话了些家常，不觉就到了芦苇岸边，于是舍舟登岸，把船向树根上栓好。男女四人提着吃食酒果，径向坡上瓦屋而来。
当天晚上满天星斗，春寒仍是很重，所以萧恩的母亲不曾参加众人在水阁里的聚会。
“我是借花献佛，这都是些残菜。”孙新把几盒菜从提盒中取出来，“这几天穷得起灰，侄儿来了都没法招待。”
小七笑了笑：“你不是请他喝过酒了么？”
孙新夫妇满脸通红。顾大嫂说：“七哥又来打趣了。”
他们有说有笑，好多年来他们没有这么高兴过了。孙新选了这个地方，也就是取它偏僻的好处。
大家都有几分醉的时候，孙新给顾大嫂使了个眼色。顾大嫂就对桂英说：“我们看看婆婆去。”
这里孙新就调侃逢春说：“七哥，逢春还是真正的童男子哩。”
“还不曾娶过？”小七反问道。
逢春回答说：“家母有这意思好久了，我觉得还早些似的。”
孙新使小七说：“七哥，你取小碗来，我们行酒令。”
当小七走开，他就低声地问逢春：“我们给你作个媒，不知肯答应么？”
他迟疑着，他想问是淮，可是他又有几分猜着对方是谁，于是只拿眼睛游移着去看孙新不说话。
“就是她。”孙新猜中他的意思，就用手指着屋里。
他满意地点头，惶恐地说：“她肯么？”
“让我来说说看。”他丢下逢春一人坐在亭子上，自己就蹩进后面寻小七。
阮小七正在吩咐桂英甚么，他就叫：“七哥，这边来，我有话说。”
小七走过来：“你也进来了。”
“七哥，我给桂英作个媒好么？”
“是花逢春。”
“你一猜便着。”
“好呀。”他说，“可是你别先告诉桂英。”他回到亭子中，顾大嫂也回来了。四个人喝了一阵，孙新就说：“我们来，来！大家喝三盏，我有话说。”
大家都喝了，于是他说：“我有一句话，不知道该说不该说。咱们都是梁山老弟兄，逢春和桂英真是门当户对的，我想作个现成媒人。”
花逢春在烛火下羞红了脸。
“你拜丈人呀！”顾大嫂喊着。逢春离席就向萧恩跪下去磕了三个头。
“逢春，你找一样东西来作聘礼吧。”顾大嫂说。
“我……我没有带甚么……”
“你那包袱里呢？”顾大嫂提醒他说。
“包袱里也没有，”孙新代他回答，“我都看过了。”
“你个贼！”顾大嫂轻轻打了他一拳。
孙新笑瞪她一眼：“你这个谋杀亲夫的贼婆。”
萧恩正色说：“这么大年纪了，还这么打打闹闹……”
他的话还不曾说完，也咦嗤一声笑出来了。
“你那头上是颗珠子？”孙新问。
“这是我父亲帽子上的一颗珠子，我小的时候叫它庆顶珠。”逢春回答。
“取下来，取下来！”顾大嫂喊着，“这不是顶好的聘礼么？”
逢春摘下那颗抓角软头巾上的珠子，双手送给孙新。顿大嫂一把抓过来，向里面大叫：“桂英，桂英，你快来！快来有好事呀。”
小七止住她：“她就来，她在烧汤。”
大家快乐得说不出话来。一直等着桂英把一大钵鱼汤端出来放在桌中央。萧恩才说：“这叫富贵有余汤。”
顾大嫂把庆顶珠递给桂英：“这颗珠子插在你头上看看。”
桂英照她的意思作了，那颗珠子就伏伏贴贴地戴在她头发里。
“桂英，这是你的聘礼。”顾大嫂说，“我们把你许配给逢春了！”
桂英全身发热，心卜卜地跳。
逢春也说不出话来。
剩下来的三个人都忍不住地笑起来。一种快乐的气氛代替了春寒，把水亭子紧紧地缠裹着。
