话说刘恪听了这人的话，也侧耳向洞外听了一回，并不听得甚么声息。这人“咦”了一声，道：“你听，这喊少爷的声音，不是寻找你吗？”
刘恪这缘想起约了跟随的，在那边山下等候的事来。猜想必是跟随的因久等不见他下山，只得上山寻找，便对这人说道：“那是我带来的人，因不见了我，所以呼唤。我打算教他们进这里面来，不知道使得使不得？”
这人连忙摇手道：“使不得，使不得！你出去罢！时候不早，你也应该回去了。”
刘恪怎么舍得就这么一无所获的回去呢？只是不出去，又恐怕跟随的在山里寻觅不着，急的向旁的地寻找，彼此错过了，多有不便；一时竟不好怎生摆布。
这人望着刘恪，笑道：“你还不出去，在这里踌躇些甚么呢？你分明是个当少爷的人，休说我们当乞丐的没甚本领可以传授你，就是有本领传授，也须你穷得和我一样，时刻不离我左右。我出外乞食，你就替我提米袋，赶恶狗，并弄给我夫妻吃喝，余下来的才给你充饥。我看上了人家甚么东西，讨不到手的，便须打发你去偷。你若是手脚不灵巧，被人家拿住，将你做小偷儿惩办，拷问同党，打死了也不许供出我是你的师傅；而且下次再打发你去偷，你不能因犯过案畏避，能这般方可做我的徒弟。你能丢开现成的少爷不做，来跟我当叫化当小偷么？”
刘恪听了，正在疑惑，这人忽手指洞口催促道：“快去快去！他们差不多要找上我的门来了。”
刘恪被催得无可奈何，只好跨上石级，爬出洞来。一出洞口，就听得喊少爷的声音，隐隐约约的似乎相离很远，不由得心里有些慌急；一面口中答应，一面朝发声的方向跑去。穿过几处树林，始与跟随的会了面。
跟随的苦着脸，抱怨道：“少爷独自跑到那里去了？害得我两人满山都找遍了，只急的哭起来。少爷若再不出来，我们只得回衙门报信了。”
刘恪道：“我原说了教你们坐在那块石头上等候，我上山玩耍一会，自然走原路到你们坐的地方来。你们无端的要这么大惊小怪的寻找，能抱怨我吗？”
跟随的急道：“我的小祖宗，你老人家真说的好风凉话！倒怪我们无端的这么大惊小怪。天色已快黑了，你老人家也不知道吗？我们坐在那块石头上等候，也不知等过了多久；只觉得两腿都坐麻了，肚子饿得响一阵难过一阵，只是不见你这小祖宗下来，不得已才上山寻找。这一座山无一处不曾找到，找不着缓大声叫唤。又不知叫唤了多久，料想已不在这山里了，正待不叫了回去，你老人家又出来了。”
刘恪道：“这就奇了！我离开你们上山，只在那株没有枝叶的古树跟前，停脚看了一看，走上来在半山中看见了一个土洞，想不到那洞里还住了一个人。那人邀我进洞去，仅谈了半刻，你们就在外面叫唤了。”
跟随的听了并不注意，因天色已不早，恐怕回衙门受责备，只急忙催着刘恪快走。
刘恪一边走，一边思量洞中那人说话情形，觉得很有些不近情理的地方，而且有些自相矛盾。他既说他儿子做武官做强盗，是没天良不听教训不愿意受他们的供养，为甚么他自己又做小偷呢？他夫妻同住在一个土洞里，土洞是他自己掘出来的，不待说不须缴纳租钱，乞食已足够餬口了，又何必要做小偷呢？况且他明知我是个当少爷的人，我既情愿拜他为师，他需要甚么东西，何妨明说教我办了孝敬他，却教我去行乞和做小偷，这不是太不近情理吗？
是这般左思右想的，回到衙门里好几日，还不住的将这事搁在心中盘旋。衙门中也没有一个人可以商量研究的，只希望那个夜间到花园里来传授武艺的人来了，打算将所见的告知他，看他怎生说法。无奈那人的行踪无定，有时每夜前来，二、三个月不间断；有时大半年不来一次；他的姓名居处，以及操何职业，始终不肯露出半句话来，就想去寻访也无从下手。
他为这事在心里，实在委决不下。白天勉强跟着贺先生读书，夜间就悄悄到花园里，一面练习那人传授的武艺，一面盼望那人前来，好告知那土洞的情形。接望了半个月，仍不见那人前来，心里着急得甚么似的，连白天读书都没有心情了；十分想在义父面前托故出外，再去土洞看那异人，却苦无辞可借。
这夜乘贺先生及当差的都睡了，他独自无情打采的偷进花园。只见月光底下，一个浑身着黑色衣服的人靠花台坐着，好像在那里打盹的样子。刘恪忙停了步，待看个仔细，那人彷佛已被脚声惊醒了，随即回头来望。
刘恪的眼快，已看出不是别人，正是他日夕盼望了半个多月，不知姓名的师傅。这一眼看见了，真是说不出的欢喜，几步抢上前行礼，道：“师傅这番一去，几个月不来，真盼望死我了！”
那人徐徐竖起身体，伸了个懒腰，说道：“你怎的今夜这时分才到这里来？我已在此等候好一会了。你为甚么盼望我来？有话待和我说么？”
刘恪觉得很诧异的问道：“师傅如何知道？我确是有话待和师傅说。”
接着，便将那日出外踏青所遇的情形，详细述了一遍。那人听了，面上现出惊疑的神气，问道：“你看那老者的身材，是不是很瘦弱的呢？”
刘恪连连点头应是。
那人忽低头思索甚么似的，一会儿说道：“据你说，那老者的言语举动看起来，不待说是一个有大学问、大本领的隐士；不过他这种隐士，断不肯轻易收人做徒弟，你不要妄想。他明知你是个锦衣玉食、养尊处优的少爷，绝不能做叫化、当小偷，所以有意拿这两件来难你。你若真个情愿做小偷，替他去盗人家的东西，他一定又责备你不是好人了。他不是因自己儿子做强盗，就驱逐不要了的吗，如何反要做小偷的徒弟呢？你不用三心两意，见异思迁，只把我传授给你的功夫，认真练下去，再有一年半载，我包管你硬功夫已不在人之下了。如果你想学软功夫，此刻正有个绝好的机缘，比去求那隐士收做徒弟的容易多了。”
刘恪欣然问道：“是怎样一个绝好的机缘？”
那人道：“于今有一个硬软功夫都盖南七省的好汉，近来因一件不关重要的案子，被关在府衙监里。若论他下监的这桩案情，不但没有性命之虞，至多也不过监禁三年五载；只是这个好汉，从前驮在身上的案子太多，恐仇人前来点他的眼药，因此急想跳出监来。他那盖南七省的软硬功夫，原来是不肯传授徒弟的；只因他这回心里虑着牵连到从前的案子上去，下监的时候就对人说道：‘若有人能开正中的门放我出监，我情愿将全身的本领，一股脑儿传给这人；教我偷着逃跑是不屑的。’你真心想学功夫，这不是绝好的机缘吗？”
刘恪道：“这人姓甚名谁？这回下监是为的甚么案子？从前还有些甚么案子？请师傅说给我听。放他从正中门出去的事，我能办到，自不推辞；就是办不到，我也绝不拿着去向旁人说。便是师傅传授了我这么多日子的武艺，连师傅的姓氏名讳，我都不知道，屡次想问；因师傅在初次会面的时候，曾吩咐过，不许问这些话。当时因师傅见我的时日太少，不知道我的性情举动，或者有不便向我说的地方；于今承师傅的恩典，每次亲临传授我的武艺，已差不多两年了，我毫无报答，难道连心里都不知感激，敢胡乱拿着师傅不愿意给人知道的姓名，去对外人说？”
那人点头笑道：“这是不待你表白，我也知道的。我若是怕你拿我的姓名，去胡乱对外人说，又何必辛辛苦苦的来传授你的武艺呢？我所以不肯将姓名告知你，我自有我的隐衷，丝毫与你无涉。我的姓名，不但不曾向你说；除了少年时候，就在一块儿同混的兄弟们以外，无论对谁也不曾将真姓名显露过。你若是在三月三日以前问我，便告知你姓名，也是假的；此刻却不妨说了。你知道那土洞里的老者是谁么？就是我的父亲。我们兄弟四处寻访他老人家和我母亲，已有二十年了，简直访不出来。几番听得朋辈中人说，亲眼看见他两老都在襄阳，无奈寻遍了襄阳府，只不见他两老的踪影；想不到今夜无意中，在这里得了他两老的下落。
“我原籍是广西桂林人，姓郑行五，从小人家都叫我郑五。我父亲名霖苍，少年时候，文才武略，在桂林已一时无两。中年好静，独自结庐在深山之中居住，得异人传授他吐纳导引之术。家母因我兄弟七人需人教诲，家又贫寒，不能延师，只得泣劝我父亲回家，教诲我兄弟，整整的教了十年。他老人家说，只要不走入邪途，凭这十年所学，已足够应用了。从此便教我兄弟自谋生活，他老人家带着我母亲隐居山中去了。那时只怪我们年轻不知邪正，而广西又是绿林最多的地方，会些武艺的，更容易受人拥戴，因此我兄弟各有党羽，各霸地方。
“大家兄、二家兄因想做官，投降后，由守备都司升到了标统协统，于今已寿终正寝死了；只三家兄此刻尚在游击任上，年纪已将近七十岁了；四家兄和六、七两弟都还隐姓埋名的，在绿林中混着。我等明知做强盗是辱没祖先的事，家父母就为我等不争气，才隐居深山无人之处，不肯出来。因有人看见他两老在襄阳，所以只在襄阳寻访；这是我父子合该尚有见面之缘，偏巧使你遇着。我原不肯将履历根由说给人听的，只因见你虽是一个官家少爷，却不是寻常富贵公子的胸襟气魄；料你不至因我是绿林便害怕。”
刘恪忙接着说道：“我承师傅的厚意，艰难辛苦的来传授我武艺，正感激无地，如何会害怕呢？师傅刚才说如今下在府衙监里的，究竟是个怎样的人物？我如何能放他走中门出去？请师傅详细说给我听。只要是应该放应该救的，休说他有言在先，情愿将生平所学传授给人；就是不肯传授，我也愿意帮忙，就此好结识一个豪杰。”
郑五对刘恪竖起大指头，称赞道：“好气魄！真了不得！提到这人的真名实姓，不但在两广无人不知，无人不佩服；就是在四川、两湖，也是威名赫赫。喜得他从前不曾在襄阳留过，没有认识他面貌的人，所以暂时还没人来点他的眼药；若换一个地方就糟了。
“这人原籍是四川梁山县的人，姓胡名庆魁，生成是异人的禀赋。十六岁上就练成了一身惊人的武艺，贩私盐、运洋药，甚么人也奈何他不得！加以他的水性极熟，能在急流的川河里，肩驮五斗米踏水过河，前胸后背都不沾水，因此四川人替他取个外号，叫做水上飘。这时他的年纪还轻，虽仗着一身武艺，包运私盐、洋药，然并没犯甚么案件；不做生意的时候，仍是安居在家乡地方。他的家在梁山西城外五十多里，地名叫做马头嘴。那马头嘴是一处大村落，有七、八十户人家，聚居在这村里，其中姓胡的差不多占了一半；不过他本家虽多，产业丰富的极少，十九是靠做私盐生活。
“有一家姓郭的，不仅是马头嘴地方的首富，在梁山县一县当中，也可算得是一等财主。郭家的家长郭泰生，本是一个规规矩矩做生意的人，晚年在家中安享，两个儿子也都在家坐吃；一不出外做买卖，二不出外谋差事。郭大已有三十岁了，业经娶妻生了儿子；郭二才二十来岁，还不曾娶妻，时常跟着家里丫头，偷偷摸摸的，干些不干不净的勾当。郭泰生明知道，也只作不知道。郭二的胆量渐渐弄大了，家下雇用的女工，头脸略为平整些儿的，他也照例去勾勾搭搭。生性轻荡的女子，有少主人肯来照顾，自然没有话说，很容易遂郭二的愿。
“偏巧这次雇来一个女工，是胡家的一位少年寡妇，生得有几分姿色；因丈夫死了不久，家里太贫寒，不能在家守节，又不愿立时改嫁，只得到郭家当女工。郭二一见这寡妇生得好；不由得又起了禽兽之念，用种种方法来调戏。胡寡妇只是不肯，然为顾全自己的饭碗，却又不敢得罪。郭二以为胡寡妇害羞，故意的装做不肯的样子，居然乘黑夜偷到胡寡妇床上想强奸。胡寡妇从梦中惊醒，和郭二扭打做一团；女子那里敌得过男子力大，身上被郭二打伤了几处；然郭二肩头上的肉，也被胡寡妇咬下一口来了。郭二老羞成怒，竟叫家里的丫头女工，大家动手，将胡寡妇的手脚捆绑起来，用棉絮堵住口，任意奸淫了一阵，方解了绳索，驱逐出来。可怜胡寡妇回家，有冤无处诉，只把受辱被污的情形向自己婆婆哭诉了一遍，就悬梁自尽了。
“这消息一传扬出去，马头嘴几十户人家听了，没有一个不咬牙切齿的恨郭二。无如几十家姓胡的，多是些穷家小户，都存畏惧郭泰生有财有势，不敢到梁山县去控告；胡寡妇的翁姑，更是年老怕事，这一场惨事看看要冤沉海底了。也是合当有事，胡寡妇自尽的第二日，凑巧胡庆魁出门做生意回来，听了这样惨事，只急得暴跳起来。立时走到姓胡的族长家里，向族长说道：‘我们胡家的寡妇，被郭二奸淫死了，有凭有证，打算就是这么罢了吗？死者既是个寡妇，翁姑又穷苦又懦弱，没有主张，难道我们当族人的也都不过问吗？’
“这族长听了胡庆魁这番话，反现出踌躇的样子，说道：‘我也未尝不想出头替死者伸冤，只可惜胡寡妇不该死在自己家里，如果死在郭家里，这事就好办了。’胡庆魁生气道：‘这是甚么话？胡寡妇死在自己家里，郭二便可以赖掉因奸逼死人命的罪名吗？这还了得！胡寡妇如此惨死，我们若不出头替他伸冤，不但对不起死者，我们姓胡的面子也丢尽了。’这族长虽是个胆小怕事的人，然经胡庆魁一激，也就忍耐不住了。当时召集同族的人，开了一个会议，一面教寡妇的婆婆，带领二三十个族人，将寡妇的尸扛抬到郭家去；一面教寡妇的公公，跟着同族两个能做状词的人，去梁山县告状。
“那时做梁山县的姓王，是一个捐班出身的官，眼睛里只认的是钱。到任以来，专会打钱主意；不问打甚么官司，总是钱多的占上风。梁山县的百姓，没一个不是提起这王知县，就恨恨之声不绝。在这姓王的前任县官姓宋，又爱民，又勤政，可惜只做了一年多就升迁去了。梁山县的人恨这姓王的不过，就写了一块横匾、一副对联，乘夜间偷贴在衙门口。横匾是‘民之父母’四个字，对联上边是‘当在宋也此之谓’，下边是‘如有王者乌在其’。这王县官次日看了这对联，并不生气，公然提起笔来，在上联添了一句‘宋不足征也’，下联添一句‘王庶几改乎’。梁山县的人看了倒欢喜，以为这种讽谏见了效，以后不至再和前一般贪婪无厌了；谁知他口里说改，那里改得了，比前益发贪婪的厉害了。
“胡家的人到县衙里进了状纸，同时郭家也打发人来进了水了。不过这种人命案子，不是当耍的，郭家虽进了水，王县官不能就此将胡家的状词批驳，只得定期下乡相验。郭泰生因胡家将胡寡妇的尸扛到了他家，反告胡家借尸诈索，并亲自到县里，上上下下都打点了一番。下乡相验的人，上自王县官，下至皂隶仵作，都得了郭家的好处，自然一个个胸有成竹。这样的惨案，很容易惊动人，住居在马头嘴的人，不待说大家想看相验的结果；就是附近三二十里以内的人，见说县官就来相验，也都扶老携幼的，赶到尸场看热闹。
“在一处广场上，搭盖了一所芦席尸棚，陈设了公案，王县官堂皇高坐在公案上。照例由仵作一面把尸身从头至脚的相验，一面唱报有伤无伤，及伤处的情形。这件作既受了郭家的贿，便只报胡寡妇仅有颈项上的绳索痕，生前和郭二相打时所受的几处显明伤，都模模糊糊的验过去不报。胡庆魁是个会武艺的人，那有认不出伤痕的道理呢？他回家听得胡寡妇自尽了，就将胡寡妇身上的伤痕，验了一遍，虽不在致命之处，然某处是拳打伤的，某处是脚踢伤的，并手脚被绳索捆伤了的痕迹，都是一望便能知道。仵作既不唱报，胡庆魁在旁那里忍耐得住呢？当即高声向仵作喝道：‘验仔细啊！死者肩窝里青肿这么大一块，不是生前被郭二拳头打伤的吗？左肘下紫了这么大一块，还破了一层油皮的，不是生前被郭二鞋尖踢伤的吗？’
“仵作想不到有他是这般喊出来，倒吃了一惊，翻起两眼望着胡庆魁，一时反不好怎生摆布。两旁看热闹的都有些不服的神气，只因一则多是事不关己，二则多存心畏惧县官，不敢说出甚么来。这几句话却把县官喊得冒火起来了，连忙擎起戒尺，在公案桌上猛然一拍；接着厉声叱道：‘这个多嘴的是谁？给本县拿下来。’王县官叱声才歇，就有四、五个站班的衙差，山崩也似的答应了一声，即饿鹰扑虎一般的，抢过来拿胡庆魁。胡庆魁毫不畏惧，不待衙差近身，早已挺身出来说道：‘要拿甚么？我又不跑到那里去。’一边说，一边走到了公案前头。
“王县官拍了一下戒尺，喝问道：‘你是那里来的？姓甚么？这是甚么所在，有你多嘴的份儿？’胡庆魁从容答道：‘小民胡庆魁，祖居在这马头嘴，并不是从别处来的。在这里相验的死尸，便是小民的弟媳妇。仵作相验，隐伤不报，小民不能不说。’王县官听了，接连将戒尺拍得震天价响，口里叱道：‘放屁！你好大的狗胆！死者有甚么伤，你敢乱说仵作隐伤不报。你这东西竟敢在本县面前大肆咆哮，可知你是一个不安分的恶棍，拿下去替我重打。’四、五个衙役原已包围在胡庆魁左右，至此齐向胡庆魁喝道：‘你这东西，见大老爷还不跪下？’一面呼喝，一面伸手来拿。
“胡庆驻登时怒不可遏，圆睁两眼，望着衙役叱道：‘谁敢动手！’衙役经这一声叱咤，都不由得吓退了几步。胡庆魁还勉强忍耐着，不敢对县官无礼，只说道：‘死者现在这里，大老爷特地下乡相验，不能听凭仵作蒙报。’王县官既受了郭家的贿赂，下乡相验，不过是掩人耳目的举动。明知胡庆魁是穷苦小户，没有甚么大来头，不开罪郭家，多少总可得些好处，不料有胡庆魁这般硬顶。当下又羞又忿，只急得连叫：‘反了，反了！’郭泰生在旁看了，便趁这时候，到公堂前跪下，说道：‘禀公祖，这胡庆魁是马头嘴地方著名的恶痞；这番移尸栽诬的举动，也就是由他一个人主使的。此人不除，不但商民家不得安静，就是马头嘴地方也不得安静。千万求公祖作主，将他带回衙门，治他移尸诬告的罪。’王县官正在切齿痛恨胡庆魁，加以郭泰生这番言语，随即喝教左右，把胡庆魁捆起来。
“胡庆魁此时还只二十多岁，少年人心高气傲，那里肯束手不动给衙役捆绑？一时因郭泰生几句话说得火冒起来，只三拳两脚就将上前来捉他的衙役，打得纷纷跌倒。郭泰生巴不得胡庆魁当着县官将衙役打倒，好证实胡庆魁的凶横不法；又上前向王县官说道：‘这种胆大的叛逆当着公祖的面，尚敢如此目无王法，目无官府，公祖若不将他按法重办，商民死无葬身之地。’王县官见胡庆魁打倒衙役，原已气得胸脯都要破了。
“不过下县官是个很机灵很狡猾的人，自己只带了二十来人下乡；明知胡家在马头嘴是聚族而居的，亲眼看见胡庆魁勇猛凶悍异常，四、五个壮健衙役，不待胡庆魁几下拳脚，就打得东倒西跌；若再打下去，自己不怕吃眼前亏吗？因此心里踌躇，打算忍住一时之气，回衙再办，不愁胡庆魁逃到那里去。谁知郭泰生这般顶上来，为要顾全自己之威严体面，何能听凭胡庆魁将衙役打倒，并不发作呢？慌忙立起身来，正待指挥带来的一千人等将胡庆魁拿住，胡庆魁抢到公案前面，一手拉住王县官，一手提起郭泰生，高声说道：‘我们大家亲眼来验伤，如果是死者身上没有伤，我胡家阖族的人，甘受反坐诬告之罪。’
“胡庆魁的力大无穷，五指和钢钳一样，虽不曾着意用力；然在气忿的时候，不自觉的手重。王县官也是一个读书人，那里受得了他这一拉！郭泰生也被提得痛不可当。二人同时‘哎哟哎哟’的叫痛。跟着王县官的衙役，见自己上官如此受辱，都不待王县官开口，即一拥上前来解救。郭大也带了几个粗人在场照料，至此自然不能袖手旁观，也拥上前来。
“胡庆魁见围上了这么多少人，知道勒令王县官亲眼验尸的事办不到了。刚才把两手松了，只听得王县官跑过一边，扬着双手，大声喊道：‘你们谁能将胡庆魁拿住的，本县赏钱五十串；当场格毙胡庆魁的，本县赏钱三十串。’王县官这赏格一出，众衙役听了尚不十分踊跃；惟有郭泰生父子痛恨胡庆魁到了极处，郭泰生也高声喊道：‘你们听得么？县大老爷已悬了五十串钱的赏，我于今再加赏五十串。谁人拿住了胡庆魁这叛逆，就到我郭家先领赏五十串。’
“常言：‘重赏之下，必有勇夫！’在场除了姓胡的，都想得这一笔赏号；以为胡庆魁就有登天的本领，也敌不过几十个要捉拿他。想不到胡庆魁也对着他同族的人喊道：‘我们姓胡的今日太受人欺负了，你们有胆量的，跟我动手打死这狗官；胆小的各自赶紧去别处逃命。我胡庆魁宁死在这里，绝不给狗官拿去。’他这几句话也激动了不少姓胡的壮丁，于是两方居然对打起来。胡庆魁只两步就躐到王县官跟前，一手举起来往地下一掼，恰好地下有一块三角石头，王县官的头颅正碰在石角上，碰了一个茶杯大小的窟窿，鲜血脑浆同时迸出；胡庆魁又对准他腰眼补上一脚，登时完结了性命。
“胡庆驻挥着胳膊，说道：‘一不做，二不休。狗官已经打死了，胡寡妇的冤也没处伸了；那两个狼心狗肺的郭家父子，也饶他不得。’郭泰生亲眼看见王县官剎时死于非命，安得不怕轮到他自己头上来？一抹头就想逃跑。胡庆魁怎肯放过？追上去揪住辫发，只向怀中一拉，郭泰生便已立脚不牢，仰天倒地。跟在胡庆魁背后的同族，有手中提了扁担的，就迎着郭泰生的头，一扁担劈下。上了年纪的人如何受得起？也登时一命呜呼，魂灵儿追上王县官一路走了。”
要知这场大祸如何收场？下回分解。
