话说成章甫说出曾六疯子的履历来，并说，曾六瘟子告诉他们的三哥，那七妹连夜的有两梦，向母亲说要出家修道。她说：“前夜睡到二更以后，见一个慈眉善目的白发老婆婆，从门外走进房来，到了我床前，叫我起来。我虽在梦中，心里很明白，觉得上床睡的时候，房门已经关好了，这老婆婆何以能走到我床前来？翻身坐起来问道：‘老太太从那里来的？叫我起来做甚么？’老婆婆笑容满面的说道：‘特来带你看看好样子。’旋说旋牵了我的手，往门外便走。脚才跨出房门，便觉眼前景物是平常所不经见的，气象阴森凄惨。走不多远，即见有许多断头缺足的人，远远的跪伏在地，好像求老婆婆拯救的样子。
“我回头看老婆婆，遍体金光耀目，眼前阴森凄惨的气象，登时被金光照成了一片慈祥之景，无数断头缺足的都不见了。再向前走去，所见的情景，正是善书上所画的十殿阎罗、十八层地狱。在地狱中受诸般苦恼的人，见了老婆婆，能跪伏于地高宣佛号的，即有金光照被其身，转眼不见。游览一周之后，老婆婆不言不语的，仍牵手送我回来。不见进我家大门，就觉已到了我自己睡房中；桌上灯光还亮，照在床上。只见另有一个和我一般身材、一般衣服的姑娘，睡在我床上。我正待上前将这姑娘推醒，不提防老婆婆已在我背上推了一把，只推得我朝床上一扑，立时惊醒转来。忙揉眼看桌上油灯，火焰还摇摇不定，似乎刚有人从桌旁走过去的。听街上正当当敲着三更。
“昨日早起，就打算将这梦说给妈听，饭后竟忘了不曾说。昨夜方合眼不久，就见那老婆婆又笑容可掬的来到床前，伸手拉着我的手道：‘今夜再引你去看一来好所在。’我说：‘昨夜所见的那些情景，使我看了害怕，今夜不愿再去看了。’老婆婆摇头道：‘不是昨夜那般所在，此去没有可怕的样子使你看见。’他这么一说，我不知不觉的就下床跟着他走。所走的彷佛尽是砂地，虽不是昨夜那般阴森凄惨的气象，然也是昏沉沉的不见日光，又不见人物鸟兽。
“走了一会之后，忽见前面白水茫茫，波翻浪滚，一望没有边岸。转眼到了水边，老婆婆停步伸手向水中指着，好像是教我看的意思。我即低头细看水中，有鱼有虾，在水中游走；再看老婆婆，已双足跳在水面上立着，弯腰用双手在水中捞取鱼虾，捧着了就往岸上放。我问：‘这是甚么所在？’老婆婆凄然说道：‘这是苦海。’我又问老太太将鱼虾捧上岸做甚么？他说：‘救他们出苦海。’我问：‘我也可以下来救他们么？’他说：‘有何不可？只看你自己的愿力如何。自己不下苦海，是不能救苦海众生的。’我听了即跳下水去，双脚也能在水面上立着，并不沉下，于是也学着老婆婆的样子，双手捞取鱼虾上岸。老婆婆看了甚是高兴。
“我这时虽在梦中，心里觉得知道这老婆婆是一位菩萨，就存心要拜他为师傅。他连连摇手，说道：‘还早，你得去莲花山莲花洞里静修若干年，到了可以出家的时候，我自来度你。’我又问：‘莲花山在那里？’老婆婆随即伸手一指，我看所指之处，乃是一座高山；那高山的形势我似曾见过。正待问莲花山坐落那府那县，回头看老婆婆时，已不见了；急得向四处寻觅。老婆婆见不着，陡见两个白帽青袍的长人，与迎神赛会时假装的无常鬼一样，从后面猛追过来；吓得我慌忙就走。不提防脚下踏了一颗石子，扑地一交跌下，顿时惊醒转来；方知又是一场大梦。坐起来仔细一想，无常相逼而来，实在可怕。菩萨借梦中指点，恩重如山，我岂可蹉跎自误，有负菩萨深恩？因此决心要拜辞母亲，自去寻觅莲花山修道。”
曾六疯子说完前事，续道：“我母亲如何肯依她呢？连骂带劝的不知说了多少话。无奈七妹心坚如铁，说如果硬不许他出家，他就在家饿死；父亲也劝骂不听。七妹已饿了两日夜，不沾水米。母亲因想起七妹在胎中便吃素，确是与寻常的女孩子不同；于今不许他出家，将来要把他许配给人，必也是很麻烦的；只得答应他去寻觅莲花山。
“七妹见母亲应允了，才肯照常饮食。母亲觉得七妹是一个年轻女儿，不便让他独自出门寻找不知方向的所在，打发我陪伴同去。甚是奇怪！七妹竟是知道路径的一样，出西城只走了四十多里，即到一座山下；看那山的形式，俨然一朵莲花。在山上寻觅了一阵，果得一洞。洞内石壁上，满刻莲花；就是高手匠人，也不能刻的那么精细。七妹寻得了那洞，就不肯出来；我只得回家禀报。每年只逢母亲生日，方回家一转。自母亲去世以来，至今不曾回过。”
（编按：以上长达千余言的道白，均系成章甫引述刘恪义父所说曾六疯子告诉其祖曾三的“话中话”。因标点、分段困难，甚至不易接受，故文字、语气略有更动。以下再依原文转回世人知成氏以第一人称“讲古”。）
成章甫复对刘恪说道：“你父亲又道：‘六叔祖将这情形说给我祖父听了，我祖父几番要六叔祖带去莲花洞瞧瞧这个出家修道的七妹，六叔祖总是借故推诿，始终没有去过。六叔祖其所以能知道人家过去未来的事，说出话来无不奇验，或者是两兄妹都得了修道的秘传；所以后来忽然不知去向，大约也进了莲花洞。”
“你父亲曾经是这么和我细谈过，这老婆婆一对我提起曾六疯子的话，我当时就想起这一段故事来；才知道这曾师傅不是别人，就是你曾祖辈的七姑。当我做小孩子的时候，曾六疯子已有五十多岁了；七姑比六疯子只小一岁，于今我也有五十多岁了；他的年纪不是已经差不多一百岁了吗？但是，看他的精神容貌，至多不过六十多岁，又有那么清洁高尚的履历，怎能不教人钦敬？
“我连忙重新礼拜，道：‘晚辈知道了。师傅不是在莲花山莲花洞精修的曾七姑吗？何以师傅至今还是在家的装束呢？’曾师傅道：‘剃度的机缘，各有迟早，不能强求。’我又问：‘曾六爹此刻还健在么？’曾师傅摇头说：‘早已升天了。’我又问：‘曾家的仇恨，何时可以报得？’曾师傅说：‘报仇事小，使能承续曾家烟祀的事大。闻武温泰有一女儿，貌甚整齐，性尤明慧，且与曾家孤儿很有情愫。你可到武温泰船上去看看，再来回我一个信。’我说：‘晚辈就因找不着武温泰的下落，所以到这里来请示。’曾师傅道：‘武温泰很容易寻访；他有一只船贩运货物，专在九江宜昌这一条河道来往，很容易访问得出。’
“我出来照着曾师傅指点的打听，果然毫不费事就打听着了；只是不曾去襄阳府查问，总不免有几成疑心你尚在武温泰船上。及至上船不见有你，而武温泰所说的又与曾师傅说的相合，因此才回头找着郑五，托他到襄阳府来传你的武艺。这时郑五和李旷等众兄弟，都已由你这位胡师傅，引到了陆绳祖部下。陆绳祖得了众兄弟，如获至宝；便是对待真兄弟，也没有那般亲热。至于陆绳祖为人，以及胸襟本领，你不久就得与他会面，那时自然知道，用不着我此刻多说。郑五去襄阳府教你武艺，我便去回曾师傅的信。
“我原是不敢到桃源去的；一则仗着事隔多年，官府缉拿的事，早已弛缓；我又改换了道装，留了胡须，就是熟悉的人，非留意也看不出；二则仗着本身学会了些法术，便是武艺也比从前长进不少，寻常差役，不怕他一百八十的赶过来，也只能白望我一眼，奈何我不了。古人说的：‘艺高人胆大。’确是不差。我到桃源西城外四十里地方，寻找莲花山，问地方人，并无人知道莲花山这名目。幸喜还记得你父亲说过，莲花山是因山形像莲花，依着这形式去找，才被我找着了。上山走不到几步，只见迎面竖着一块四五尺高、一尺多宽的石碑；看碑上刻着一行字道：‘此山有恶兽伤人，行人绕道。’
“我看了不禁吃了一惊。暗想：这就奇了！既有曾师傅在山内清修，如何容恶兽停留山内，并听凭出来伤人，不加驱逐呢？究竟是怎样凶恶的兽，难道连曾师傅都不能驱除吗？我当日没向曾师傅问明白，莫不是他老人家已不在这山里了，所以产生了恶兽，没人能驱除？然我既辛辛苦苦的多远到这里来，总得上山寻着莲花洞看个实在，不能因这块碑就吓得不敢上去。想罢，也不害怕，大踏步走上山去。好在山中树木虽多，山势并不甚陡峭，不似过九华山时那般提心吊胆。
“我约莫走了一二百步远近，陡听得树林中风响；那风的来势极猛，不似平常风暴，满山都刮到了。这风只从一线台来，树木纷纷向两边扑倒，彷佛是一道瀑布冲泻而下，分明是向我跟前冲来。我知道必就是那恶兽来了，忙一面念着护身咒，一面手捏雷诀等待。刚看见一只黄牛般大的野兽，形象彷佛狮子，满身的毛衣直竖，从向两边扑倒的树木坑中，比箭还急的飞扑过来。已离我不到十步远了，忽听得山上有人喝道：‘法随不得无礼！’
“这一声喝出，那野兽就如奉了军令，立时停步；满身的毛衣也倒下来贴皮贴肉了，陡起的风暴也息了。牠似乎是有知觉的，闪着一对如电光的眼睛，向我望了一下，掉头亸尾，缓步走入旁边树林中去了。我一听山上喝野兽的声音，即知道是曾师傅；不过相离得远，又被树木遮断了，看不见他老人家立在何处。不过，这颗心却放下了，不用着虑他老人家不在山上；更不用提防恶兽再来。只是心里有些疑惑，这恶兽既是经曾师傅一叫唤，便不敢出来伤我，何以听凭恶兽伤害别人，使行人绕道呢？旋上山旋这么思想。方走到半山，就见曾师傅端坐在一方很大的盘石上。我紧走上前顶礼。曾师傅抬了抬身，说道：‘辛苦你了！是特来回信的么？’我便将看见小翠子，果是又聪明又美貌的话说了。
“曾师傅点头道：‘虽是聪明美貌，然在武温泰夫妻手里，也调教不出一个好女儿来。我看在我父亲和我三哥的分上，情愿费点儿精神，替曾家调教一个好媳妇出来；但是这事仍得累你。你去乘武温泰夫妻不留意，将小翠子带到这里来，不可给人知道。我当初寻着这莲花洞的时候，本地方的人，也多有听得说的。这个也跑来看看，那个也跑来瞧瞧，一个个问长问短扰得我很苦，却又没有方法可以拒绝他们。那时我初入山修炼，不能辟谷，便不能将洞口封闭。地方有人来了，只得分神与他们周旋。后来竟有本地的无赖子，伤天害理的想来污我。我这时虽已静修十年之久，护身辟邪之法，蒙菩萨在梦中传授；然因不曾试用，不能有恃无恐。
“‘喜得这口出洞游行，忽遇你方才上山时所见的那异兽，张牙舞爪向我扑来。我赖佛法将牠降伏，看牠已通灵性，对牠说经，牠一般的知道俯伏静听。因想到我独自在这山里修道，如遇魔障到来，道行浅薄，不能抗拒，岂不可怕？今此异兽应时而至，必是佛力加被，特地遣来给我护身的。这异兽原名狻猊，矫健无比。当下降伏牠之后，即与牠摩顶受记，取名法随。命牠看守这山侧，但是不许他伤人性命，只将上山来看我的人吓退便了。
“‘不过，初时野性难驯，虽不曾将上山的人咬死，然接连伤了几个；幸亏所伤的，就是想来污我的无赖，也没有断送他们的性命，终成残废之人罢了。地方绅耆见山里有恶兽伤人，不知究竟，妄想邀集猎户来围杀。还好所来的猎户，一见法随出山的威势，都股栗不敢动弹。地方绅耆没奈何，就刻了山下那块石碑，告诫行人不走这山里经过。自从那碑竖立之后，几十年无人敢上山来。有时虽有胆大的乡人，以为法随已不在这山里了，悄悄的偷来探看；只须法随一声大吼，登时林谷震动，探看的就慌忙逃去了。”
“我听了曾师傅这番话，疑团才释；原来是特地降伏这梭猊，看守莲花山的。那地方上人，若不是因山上有这异兽，不但曾师傅当时被人扰得不能安心修道，就是后来小翠子到那山上，也必不能安身了。我奉了曾师傅的吩咐，去带小翠子上莲花山；若不是曾师傅叮嘱我，不使武温泰夫妇知道，随时都可以将小翠子带走。武家全家的人住在一只小船上，小翠子又轻易不独自上岸，何能避开武温泰夫妇的眼，将小翠子带走呢？就为这一点，害得我跟着武家的船，奔波了几个月。直到那日在黄鹤楼下，方得遂我心愿。那机缘真可以说是千载一时了。
“我将小翠子送到莲花山，曾师傅忽问我道：‘广德真人交给你的那古玉玦呢？带在身上么？’我说：‘在身上。’曾师傅道：‘那是我父亲传下来的东西，你给我罢；我有用处。’我自从接受那玉玦之后，即紧系在腰间，片刻也不曾解下过。这时，只得解下来，交给曾师傅；也不便问他有何用处。
“小翠子却好，虽是一个未成年的女孩儿，卒然使他离开他父母，住在那人迹不到之处，若在平常的女孩子，处到这般境遇，便不哭得死去活来，也必悲伤终日，不言不笑；小翠子不然，当在黄鹤楼下，初将他带走的时候，因恐怕他叫喊，只得用法术把他的本性迷住，使他没有知觉。及至上了预雇的船，就回复了他的本性，略对他说了几句，带他上山学道的话，他全不曾现出忧戚的样子。我还存心提防着他，恐怕他乘我不备，逃上岸去追寻他父母。谁知他直到莲花山上，没有露过半点儿不快活的神气。曾师傅见了他也很高兴。
“我原可以不在莲花山停留的，只因曾师傅早已断绝了人间烟火食，小翠子又年纪太小，不能自行坎爨，非留我在山上；就是曾师傅也觉着为难。好在我得了哈摩师的传授，正要求一个静心修炼之所，更难得有曾师傅这样的大德，做我清修伴侣。因此，我便在莲花山上，每日除弄两顿饮食之物，我与小翠子两人吃喝之外，只是静心修炼。小翠子得曾师傅传授，竟比成人还肯努力上进。
“我在莲花山住了一年半，小翠子已渐渐能自行觅食了。这日，曾师傅传我到他跟前，说道：‘陆绳祖为人，气度很大，所处的又是化外之地，正好容纳小摩天岭那般人物。你的遭际独好，得了入道之门，本来可以不必到会理州那方去的；不过曾服筹将来也得在那地方，图一个立足的所在，不能不先打发你去，替他做一点儿基业。’他老人家说了这话，并就我耳根吩咐了：番。我就此离了莲花山，到会理州去。”
刘恪至此问道：“就表叔耳根吩咐的，到底是甚么话呢？难道是不能给小翠子听的吗？”
成章甫连连点头，笑道：“正是不能给小翠子听的。”
刘恪又问道：“可以说给我听么？”
成章甫笑道：“也不能说给你听。将来自有使你知道的这一日便了，此时用不着追问。我在会理州布置好了，才托你这位胡师傅，去襄阳设法带你出来。不料胡师傅到襄阳，却闹出了命案，下在狱里。他说有谁能放他出狱，即将法术传给谁的话，用意就在想你放他。但是那番话没人说给你听，又猜你没有那么大的胆量，所以只得教郑五来开导你。
“你出来之后，原打算你我见过面，我就带你去桃源的；不凑巧广德真人此时在嵩山尸解，将李旷、张必诚等当日同在桃源共患难的人，都传到嵩山听遗嘱。我正从莲花山奉了曾师傅的命，将小翠子送回武家的船上。得了这消息，只好也上嵩山；一面托郑五送信给你，教你赶到嵩山来。你这胡师傅因知道刘知府已为你把官丢了，恐怕你在白天行走，襄阳府认识你的人多，被人看出来了，又生波折，所以嘱你在夜间赶程前进。谁知你错认了武温泰是存心抢劫官船的人；武温泰父女也尚不知道你已因放走胡师傅，不在刘知府处去当少爷了。”
刘恪问道：“那么小翠子何以知道催促我到嵩山去，说胡师傅在嵩山等我呢？”
成章甫道：“到嵩山前聚会的话，是我曾向他说过的；所以他知道催你。”
刘恪又问道：“表叔为甚么要送小翠子到武家船上？上武家的船为甚么要跟着刘家的官船行走呢？”
成章甫道：“这是由曾师傅吩咐了这么办的；其用意总不外乎——因此成全你们两人的婚事。广德真人临终时遗嘱，说你父亲为救他才反抗官兵，以致倾家产送性命，十多年冤沉海底，不能伸雪；这是他一生的恨事。喜得你父亲还留了你这个儿子，现在已到了可以报仇的时候了。他本想亲眼看见你报了仇，立了基业，方可无遗憾。无如他本身得的道果，机缘已熟，不能强留，只好勉励当日同事的诸人，辅助你先报了私仇，再图立足的基业。说毕，又对李旷、张必诚等人，都一一吩咐了几句话，恍如睡觉一样，端坐闭目而逝。
“李旷等众兄弟多想等你到了，商议同去桃源的事；无奈陆绳祖久已与四土司开衅，大战过几次了；于今正在兵连祸结的时候，若李旷等众兄弟久不回去，多有不便之处。我就作主教他们赶回会理州去了；去桃源的事，有我们几个人，足够对付了。并且，我已打发小翠子先去桃源布置，我们到桃源时，他必已布置妥当了。”
刘恪诧异问道：“小翠子不是送我义父回山东去，表叔何时打发他去桃源的呢？”
成章甫点头道：“不错，小翠子是送你义父到山东去了的。你义父只知道着虑，你此后不去他家做儿子了，以为留住小翠子在跟前，便可以引得你回去。他那里知道你的身世，更那里知道我们用得着小翠子的地方很多，不能由他扣留着不放？我为甚么害得你们在这寺里，等候这么多日才来呢？就是因为小翠子在山东不能出来，特地赶到山东，劝他以你的事业为重，出来助你一臂之力。好在他这几年山居野宿惯了，正苦在家中闷闭不堪，一口就答应了。大约他此刻早已到了桃源，我们安排前去便了。”
刘恪问道：“广德真人尸解之后，尸体还是埋了呢，还是焚化了呢？”
成章甫道：“说起这件事很怪，你不问起，我因谈的太久了，还忘记对你说呢。我们当时也都踌躇，他老人家尸解后的遗骸，不知怎生处置才好。你这位胡师傅说：‘想必他老人家临时必有吩咐，看吩咐我们怎么办，就怎么办！’我们也以为然。想不到说了遗嘱之后，已合上两眼要去了，并不曾吩咐如何处置遗骸的话。我们就急起来，推李旷上前请示。他老人家复睁眼，点头说道：‘这是用不着你们忧虑的。我已在小摩天岭石室中静坐多年了，何以无端要到这嵩山来脱化呢？就因为这山下的居民，与我有一段因缘，我这遗骸，应该由他们保存供养。届时他们自然寻见上来，也不须你们前去知照。’
“我们听了这话，都觉得很奇怪，只好大家等着，看究竟怎样。谁知脱化了一日一夜，还不见动静。我等正商议如果到次日尚不应验，就只好备瓦棺暂时装殓。一夜过去，次日天色初亮，即见手擎香烛上山来的乡民，就和出洞抢食的蚂蚁一般，从山脚到山顶，络绎不绝，不知有几千人。在前走的遇着我等便问道：‘陈公真人在嵩山肉身成圣，你们知道在甚么地方么？”
我等见真人的话，果然应验了，自然指引给他们看。一面盘问他们怎生知道的？
“他们说：‘这位陈公真人，在我们这地方，屡次救人无数。某年小旱灾，是陈公真人来施赈；某年大瘟疫，也是陈公真人来施药。这一带的老少男女，经陈公真人救活的，真不知有多少。昨夜大家在睡梦中，见真人来了，对我们说，已经在嵩山肉身成圣，死后遗骸应受这一方的香火。因为一乡人所梦皆同，不能不信，所以集合全乡的人，各带香烛到山上来。”
真人的遗骸是坐着的，乡人登时抬来一个大木龛，将遗骸移入龛中，前扶后拥的抬下山去了；说要建造一座真人庙。大概半年之后，那庙即可告成了。’
“刘恪道：‘难得他老人家这么关切我家的事，论理我应该去叩几个头。’成章甫道：“论理自是应该；不过此去还有多少的路程，我们去桃源不可耽搁，且待你的事业成功之后，再去叩谢不迟。”
成章甫只在慈恩寺住了一夜，次日即同刘恪及胡何两人，动身往桃源前进。
话说成章甫带着刘恪及胡、何二人，从慈恩寺向桃源前进。行至半路之上，刘恪对成章甫说道：“我们到了桃源，务必顺便探听陈六和的下落。若是他拐骗的钱不曾用去更好，便可拿回来送还给光宗和尚，慈恩寺仍是可以重新建造；就是他拐骗的钱已经用去了，也得于我们正事办妥之后，抽一点儿闲工夫出来，押解陈六和这骗贼到慈恩寺去，使光宗和尚好向各施主，表白不是伙同掣骗。光宗和尚为人实好，我们这回在他寺里打扰了好几日，论情理也不能不帮帮他的忙。”
成章甫摇头道：“这是不干我的事。我也没有受他的供养，仅草草的在那里住了一夜；他们出家人原是受十方供养的，我仅借宿一宵，算不了甚么，用不着帮他的忙报答他。你也不过在他寺里住了几日，加以你的力量有限，并且还有你本身最要紧的事，只等去桃源将正事办妥，便得前去会理州营干，那里抽得出闲工夫来，管这些不干己的事？”
刘恪道：“然则我们亲眼看见陈六和这种东西，十多年处心积虑骗出家人，做出这样无法无天的事来，就全不过问吗？”
成章甫笑道：“天下无法无天的事多呢！若件件得我们去过问，我们就有百千万亿化身也干不了；自然有那义不容辞的人去对付，与你我有甚相干？”
刘恪道：“我虽在慈恩寺只住了几日，然知道那寺里的僧人，都是每日从早至晚，各自做各人的功课，不管闲是闲非的人。他们对这件事，都可以说是义不容辞的。但是，他们休说不肯到桃源去寻觅陈六和，便是肯去，一来不容易寻觅得；二来便是寻着了那骗贼，我敢断定那些和尚，没一个是那骗贼的对手，如何能对付得了呢？”
成章甫笑道：“你真喜多管闲事。你这位胡师傅，与光宗和尚十多年的交情，这回又凑巧同到桃源去，你还怕他不努力帮光宗和尚的忙吗？”
胡庆魁接着笑道：“只有你这牛鼻道人，界限分得这般清楚。亏你在慈恩寺还说我等修道的人，做除暴安良的事，不看交情的深浅；你此刻的话，不完全是论交情的深浅吗？”
成章甫哈哈笑道：“对啊！我早知道你有这句话说出来。我且问你，我和你这位高徒，于今自愿搁下去桃源的正事不干，大家合力同心的去办陈六和的事，你能担保办得了么？你知道我们在嵩山聚议的时候，为甚么要你同至桃源？难道那时就知道，有陈六和在慈恩寺拐骗的案子闹出来，预先委你去办吗？就因为朱宗琪那恶贼，为人异常机警，他知道曾家有一个孤儿逃亡在外，近年来防范得更加严密。我是在桃源生长的人，三十几岁才离开桃源；虽隔了十多年，又改了道装留了胡须，然在素日认识的人，仍不难看出。朱宗琪于今是桃源首屈一指的巨绅，他的耳目众多，只要稍漏一点儿风声到他耳里，这仇便不容易报了。
“陈六和在慈恩寺，一见我便能认识，你说我到桃源还敢给他看见么？不但不能给他看见，桃源县城里认识我的极多，我简直不敢露面。因我不敢在桃源露面，才不能不仰仗你同来。倘能叨天之幸，大仇能复，我当立刻带你这高徒离开桃源，到会理州去。只你与何玉山，可以多在桃源停留些时日，办理陈六和的事；不用说你与光宗和尚有十多年交情，就是和我一样初逢一面，也得你方能帮他的忙。是这样一个情形，你且说我怎么是完全论交情深浅？”
胡庆魁笑道：“你既不能在桃源露面，然则要你同去干甚么？你不是跟着白辛苦吗？”
成章甫道：“我露面是不能露面，但是没有我同去，你们和在那边卧底的小翠子，便接不了头。尽管你胡师傅的本领大，不仅报不了仇，甚至还要打草惊蛇，以后更不好下手。”
胡庆魁听了不言语，半晌才冷笑道：“我不信诛一个山州草县的恶绅，有这么烦难，用得着这般虚张声势，小题大做！”
成章甫见胡庆魁似生气的样子，自知出言太鲁莽了，连忙顺着他的语气说道：“诛一个山州草县的恶绅，本来算不得一件难事。不过，广德真人和曾师傅的意思，都觉得父仇应该子报，旁人纵有力量，也不能代人家儿子报仇；若不为这一点，我等众兄弟，何时不可以来取朱宗琪的首级呢？我所以说纵有你这般大本领，也报不了仇，不是说你不能诛灭朱宗琪；因朱宗琪不是你的仇人，你就杀了他，也不能算是报了仇。并且曾师傅曾再三叮嘱，冤有头，债有主，不可因报仇伤及无干之人。朱宗琪那恶贼，既已有了防备，又住在县城之内，除却报仇的人不顾自己的性命；报仇之后，不图脱身便罢，要平安脱身，岂是你这高徒一个人所能做得到的？因此所以不能不小题大做。”
胡庆魁听了成章甫这般解释，便点头不做声了。
四人一同逢山走路，遇水搭船。正是有话即长，无话即短。也经过了不少的时日，这日才走到离桃源县城十多里的地方，地名蚕头镇。这地方虽是一个小小的乡镇，但是地当官道，来往的商旅很多；镇上也有几家饭店。
成章甫引三人到一家极小、不能留宿多人的饭店里住下。等到天色昏黑了，忽对胡庆魁说道：“本来今夜可以赶进城去的，只因我不敢在白昼入城，且不知道我关照小翠子所办的事，此刻办得怎样了？只得留你们在这里暂住一夜。我趁此时天色黑了，去探一回消息就来。你们尽管安睡，不必等我。”
说罢，悄悄的从后院跳墙出去了。
胡庆魁当时就想跟在成章甫背后，窥探他去甚么地方，如何行事？忽转念一想：不妥。我跟着去不要紧，我走后，万一曾家这孩子性急，冒里冒失的也偷着跑到城内去，闹出乱子来，不是当耍的。何玉山不过是他义父跟前的一个狱卒，如何能拘管得住他？不如且等他睡熟了，我再轻轻的起来前去。他是年轻的人，走路走得身体疲乏了，必然一落枕就沉沉的睡去；何必在这时候走使他知道呢？因有此一转念，便装出疲乏了的样子，倒头就睡。
刘恪也对何玉山道：“这几日的崎岖山路，委实走的我很乏了。师傅睡了，你我也熄灯睡罢！”
何玉山道：“少爷既乏了，快睡。我还不觉乏。大家都睡了，成道爷等歇回来没人开门。”
刘恪连连摇手道：“我表叔一时不得回来；就回来，也用不着人开门。你只管睡好哪！你不睡，不熄灯，我也睡不着。”
何玉山见刘恪这么说，只得吹熄了灯，上床睡觉。
胡庆魁虽睡在床上，并没合眼。一听刘恪对何玉山谈的话，心想：不好了！这孩子大半也存心想等我睡着了的时候，偷着去寻他表叔，或是去行刺他的仇人；若不然，他身体乏了，尽可纳头便睡，何必要催何玉山呢？定要熄灯呢？喜得他露出这一点儿马脚，使我知道；他若乘我走了之后再走，倘或闹出乱子来，我真对不起成道人呢！
胡庆魁心里正在揣想，只听得刘恪渐渐的打起呼来；何玉山却在床上翻来覆去，好像是睡不着的样子。胡庆魁也装做打呼，好一会工夫，方听得何玉山的呼声起了。何玉山的呼声一起，刘恪的呼声便慢慢的息了；胡庆魁更知道刘恪的呼声是假，仍一面继续装出呼声，一面留神听刘恪怎生举动。
刘恪毕竟年纪太轻，那里想得到因催何玉山熄灯睡觉，就露出马脚来给人家知道了；还以为胡庆魁是真个睡着了打呼，一点儿不犹疑的溜下床来。在房中略转了两转，因房中没有灯光，胡庆魁看不出他在房中干甚么，随即就听得轻轻推开了窗门。身法好快，窗外星月之光，才跟着窗门射了进来，只见刘恪已踊身钻出窗眼；彷佛有黑影一晃，便已到屋上去了。
胡庆魁至此那敢耽误！喜得他因早已存心要偷着出去，窥探成章甫的行动，和衣睡在床上，此时下床，用不着装束，也不惊动何玉山，就从房中跃上屋瓦。一看不见刘恪的影儿，料想他必是翻过屋脊，由大道向桃源县城那方面去了。
他连忙蹿到屋脊上，借着星月之光，朝大道上望去；果见刘恪正在大路上向前奔走，双脚和不曾着地的一样，迅速非常。不觉暗自点头，叹道：“真是‘世间无难事，只怕有心人’。这小子就为要替他自己父亲报仇，将郑五传给他的武艺，朝夕苦练，只几年工夫，居然练成了这一身能耐。我且跟上去，不叫破他；看他初到这人地生疏的所在，又在这三更半夜的时候，有甚么办法？”
主意已定，即跳下房屋，在离刘恪三、四丈远近，紧紧的跟着奔走。
胡庆魁的本领远在刘恪之上；刘恪一心只顾前行，那里知道背后有人跟着。十多里路，不须多少时间就赶到了。
胡庆魁看这座桃源城，虽不甚雄壮，然依着地势起伏，环绕如带，要翻越过去也非容易。再听城中静悄悄的不闻声息，只隐约听得远处有更锣声响。
看刘恪直奔城门洞口，胡庆魁不由得心里好笑：难道这时候还开着城门，等你来进城吗？知道刘恪必回身走来，忙闪身黑暗处偷看。果见刘恪回身走了几步，想绕着城根走去，不住的抬头向城上望。约走了数十步远近，忽将背贴住城墙，双肩一耸，就一步一步的往城上升去；不过一丈来高的城墙，很快的就坐在雉堞上了。
胡庆魁恐怕城中房屋稠密，若与刘恪相离太远，在黑暗中寻觅不着。急从这边跳上城头，看刘恪已到了靠城的一座楼房之上，探首向城内各处张望；好像认不出方向，不好朝那里行走的样子。胡庆魁心想：你这小子真胡涂，似这样人生地不熟，你半夜三更跑来干甚么呢？刚在这般揣想，只见刘恪已跳下楼房，到了街上。
胡庆魁暗道：“不好了！在房上没人看见，还没要紧；公然到街上去走，倘若遇着巡查的，怎么办？我既跟来了，也只得追随上去。”
遂也跳到街上，依然默不发声的跟着。喜得这街上，夜深一无行人，也不见巡查的。走了一段街道，忽见前面有一道栅门，已经锁闭了；然能看见那边有一个小小的黑木板屋。
胡庆魁知道是更栅，里面必有看守栅门的更夫住着。照例要过栅门的，须叫更夫取钥匙开门，随便拿几文钱给更夫，便随时都可以过栅。刘恪如何知道这些故套，也并不知道那边的黑木板屋，是看守栅门的住处。因见有铁牛尾锁将栅门锁住，就伸手过去，将锁轻轻扭断。“哑”的一声，栅门开了。刘恪才塞身过去，更栅里早躐出一个乞丐般的更夫来，口里骂道：“好大胆的杀胚，居然敢扭断锁冲过来！”
一边骂，一边扑上前抓刘恪。刘恪接过更夫的手腕，只一捩，更夫即痛得支撑不住。一面口叫“哎哟”，一面蹲身下去。
刘恪右腿一抬，把更夫踢翻在地；急上前用脚尖点住更夫的胸膛，低声喝道：“敢声张，就取你的狗命！”
更夫挣扎了两下，挣不动，也便吓得连叫饶命。刘恪道：“要我饶你一条狗命容易，你只把朱宗琪家住那里告知我，便饶你的狗命。”
更夫哀求道：“我实在不知道朱宗琪是谁，如何知道他的住处呢？”
刘恪道：“放屁！朱宗琪是桃源县的第一个大绅士，你怎么不知道？”
更夫听了，即改口说道：“哦，原来你问的是朱老太爷。不错，他的官名是朱宗琪。他的公馆就在桃源县衙西首不远，八字白粉墙门闾，大门上边悬挂了几块金漆匾额的便是。”
刘恪喝问道：“这话没有虚假么？倘有一点儿不对，我回头还得取你的性命！我本待就这么放你起来，只是放了你，于我行事有多少不便，不得不暂时请你受些委屈。”
说时就自己身上解下一根丝带，把更夫手脚反缚起来，就更夫身上撕了一片衣角，塞入更夫口中，即掉臂向前走去。胡庆魁躲在旁边看了这番情形，又不由得暗骂道：“这小子实在太胡涂了！留下这样一个活口在此，万一此去不能将仇报了，不是有意打草惊蛇，使朱宗琪那厮知道有人要害他吗？”
随即抽出身边宝剑，走过栅门，手起剑落，可怜这更夫已身首异处了！他做鬼也不明白，为甚么事，死于何人之手。
胡庆魁斩了更夫，觉得留下这根丝带不妥，遂解了下来，系在自己腰上，再追踪刘恪走去。走不到十来步，忽见刘恪又转身走来，吓得胡庆魁藏形不迭。刘恪仍走到更夫身边问道：“县衙在那里？此去还有多远？”
问了一遍，不见回答。刘恪自忍不住笑道：“我不曾把你口里塞的东西去掉，教你怎生回答。”
旋说旋弯腰待伸手去拔那衣角。陡惊得退后两步，抬头向四处乱望。
胡庆魁原会隐身术，刘恪怎能看见？四处望了一会，不见人影，就飞身跳上房檐去了。胡庆魁也跟着上房，看刘恪的头，仍旧和拨浪鼓似的，好像是寻觅杀更夫的人。不一会，彷佛寻见了甚么形迹，飞的一般向前追去；翻屋脊、跳房檐，真是如履平地。胡庆魁一面追踪，一面探望前头；原来是有一个人影，正向城墙方面飞奔而去。这人影从何而来？又是谁人在暗中呼应？须待下回分解。
