词曰：

富贵从来未许求，几人骑鹤上扬州？人生十事九如梦，何必千番百计谋！到我时来还自乐，顺无心处便无忧。如今识破循环理，只倚栏杆暗点头。

接下闲词，言归正传。

话表高祥从外面喊叫道：「祁二娘，不知是何人杀了你家李大娘在门楼里丁，快些起来！」连连又叫小桃，那里有人答应？只听得房里是人喊「救命」二字，高祥道：「里面是何人？」李连义回说：「是我李连义在此，你是那个？快些来救命！」高样只得走到房门首，望里一张，见满地鲜红，愈加害怕：一定是房里也杀了人在此。再见祁家一人俱无，事有古怪。要知李连义一向并不是个好人，从前高祥为泼了水在他身上，被他打了一个嘴巴子，此刻高祥遇着他，正所谓狭路相逢。高祥到外面拾起扁担、水桶，寄在人家，就在祁家门首高声大叫乱喊道：「李连义在祁家杀了人了！」

前邻后居闻知，齐来观看。众人进得大门，见李氏杀在外面，大家惊讶道：「我们且到里面去看一看！」只见房内又杀了－个。李连义告道：「诸位在此，人并非是我杀的。」众人道：「人既不是你杀的，为何无故走到祁家？来此内室何干？」且将李连义与高祥看押在此，老人去请坊保。

一会儿，坊保齐来，见是马快祁中家下，连连进来问道：」祁二爷可在家么？」有邻居回道：「莫说是祁二爷，连他的家小俱不在家内，不知往那里去了！」坊保也不知细故，取了一条绳儿，将高祥和李连义拴在一堆，即欲带他二人前去报官。高祥说：「为何拴起我来呢？人是李连义杀的，与我何干？」众人说：「能做私盐正犯，不做人命牵连。来是是非者，去是是非人，要想放了你，是万万不能够的。」有人看守祁家门户尸首。

邻居、坊保正带着李连义、高祥前去报官，才出了这条巷子，只听得锣声响亮，前面走的是些水龙水炮、挠搭水钩。你道来的是何人？却是本府柳太爷救火回来，烧的是黄子方的草房。柳太爷打此经过，只见街坊拥挤，报禀人命。太爷着人查看何处人命，役人禀道：「是做马快祁中家，杀伤两条人命！」太爷怒道：「祁中原是官身，知法犯法，杀伤人命。」吩咐传齐行人仵作，住轿验看。

有邻居、坊保前来见过，引着太爷进来验尸。指着禀道：「这就是祁中家下的用人李氏，被杀。」柳太爷一见，却也惨然。此刻行人仵作传齐，坊保就在祁家堂屋里设了公案。

柳太爷升了公堂座，吩咐将两个死尸抬至天井底下，叫仵作须要仔细验明，倘有致命暗伤，俱要一〔一〕验明，不可隐漏。你道柳太爷为何说这两句话？惟恐凶手与死者有仇，恐仵作有弊，有打伤致命之处不报。仵作验明，回禀太爷：「二尸并无致命别伤，俱系杀伤。」柳太爷填明尸格。你道为知府的，为何检验？自古并无此理，只因吴县知县奉总督令箭，着往邻县去会审，故将印信交与柳太爷跟前，若是吊委别县，前来相验，恐怕不及，所以亲自验明。又见邓氏房中箱笼俱开，好像失贼的模样。看了一会，依然坐下。柳太爷想道：「这人命奇了！若论这妇人，年近六旬，与这颗男尸年纪不合，料想非是奸杀人命。想祁中身充马快，遇事当拿。想他公干回来未久，本府并未另差别往，焉有在家杀伤命案，家小并不留存？此事必有别故。」忙问邻居、坊保人等：「可知祁中并他家眷去向？」众人回禀：「祁中家事问小的们，实实不知。只有那水夫高祥，太爷问他，便知明白。」柳太爷命人带过高样，高祥跪下，连连磕头： 「求太爷开恩，念小的是无辜之人，凶手是李连义，与小的无干。」柳太爷听见（起）「李连义」三字，心下略略有些记得：「可是革去头巾的李连义么？」众人答应道：「正是！那被杀的这人，也是他的朋友黄子方。」柳太爷听说黄、李二人，非是善辈良民。吩咐将祁家一应物件变卖，买了两口棺木，收了死尸；将所余的东西开明附卷，封锁了门户，将棺木放在房内。将来日久年深，被风吹雨打，房屋朽坏，自然有人掩埋棺木，且不必言。

单表柳太爷命人将李连义、高祥带回衙门伺候。柳太爷回衙，用毕早饭，与刑名相公议道这件人命公案。你道这刑名相公是那个？这人姓韩名祁凤，表字岐山，原是个两榜出身，做过湖广汉阳县知县，与柳公却是同年。昔日柳公曾为过汉阳知州，两下最是相好。韩祁凤只因漕粮罣误，督抚提参；目下柳公坐到苏州郡首，故尔前来投奔。柳公不忘前情，与他做了一位幕宾，彼此宾主相得，遇事无不请教。此人年纪不过三十六七岁，一表人才，有经天纬地之学，柳公待之如心腹，凡遇疑难案件，必去请教他。正是：

才如子建机谋广，貌过潘安体态清。

柳公见了韩祁凤，道：「年兄，今日早间前去救火，路遇本署马快祁中家下杀伤二命一案，事在疑难。况伊家眷彻夜逃走，不知作何办理？ 」韩祁凤道：「年兄可曾查他凶手何人？因何故举杀？」柳公连连将高祥扯李连义的话细言了一遍：「现在拘齐二犯听审，故尔前来请教。」祁凤道：「适才年兄所说高祥、李连义，却难算正犯。但马快奔逃，事有可疑；若非本家杀人，何得挈（掣）眷潜藏？必有情弊。年兄上堂，务要追祁中下落，杀人凶手自有着落。」你道他为何这等熟识？他当初做知县时，件件都是自己谋为，凡遇人命事，又常以洗冤对证，所以熟谙。正是：

为官常看洗冤录，地府阴曹无屈魂。

柳公吩咐发梆开门。此刻府门前等看审事人堆山塞海一般。只听得内堂典声响亮升堂，大堂上发道头梆，一会，三梆发完，柳太爷升堂，命将高、李二人带进来。先问高祥，后问李连义，约有一顿饭的工夫。高祥一口咬住李连义，李连义并不招承，并无实供。柳太爷大怒，取了夹棍，先将高祥夹起来，高祥到底前供不改。柳太爷暗想：「看李连义是个书生，却也不像个杀人凶手。但是人命关天，非同小可，若不夹起李连义，难以通详。」又将李连义夹起，仉是不招。高祥说：「你是个凶手，这还有抵赖么！」李连义抵死不肯招。柳太爷想道：这一面之词却也难信。柳太爷又问道：「李连义，你与祁中非亲非友，天才渐晓，你往祁中家下，有何事干？内中必有情由。实实招来，自有本府替你做主。」李连义忽然醒悟了，道：「只因昨晚在黄子方门首，听见张寅在祁家走动，故此今日早来寻他。不意张寅已去，只见尸骸在地。小人正欲出门，遇见高祥，说凶手是小的。凶器何在？求太爷详情！」柳太爷听得明白，遂松了夹棒，忙取大签，标写：立拿张寅，当堂回话；该差毋许迟延一刻。不知张寅可能脱祸？且看下回接讲。