第五回　救小主穷途乞食　作大媒富室求亲

诗曰：

忿尔遭奇祸，猿闻也惨然。

椿萱皆见背，贫病复相连。

弹铗归无路，招魂赋可怜。

藉非忠义仆，安望得生全。

话说彦庵夫妇留住在山，与纯钢母子日夜想杀贼报仇，难于下手。今且暂停不题。且说老家人俞德，同公子跳下江中。幸喜俞德善于水性，将公子托在板上，在浪里乱颠，登时漂去数十里，漂到沙滩上方住。俞德幸而无恙，看公子时，像已死了，便号啕大哭，道：“老爷夫人小姑，想已死在强盗之手，我只望救得公子，还可延了金氏一脉。不想公子又死，眼见金氏无后了，我还要这性命何用！只是公子尸首，不要说棺木没有，就要领破席包一包，把块土埋一埋，也不能。这便怎幺处？”一头哭，一头将公子身上一摸，见心口还热，喉间尚有微微一息，道：“谢天地，还有些气。只是如此荒凉所在，哪得火来一烘、热汤来一灌便好。”见天已微明，四边一望，见东角上一箭之地，有一间茅屋在那里，且将公子背到那边再处。怎奈自己虽然无恙，在江中漂了一会儿，是虚弱的，如何背得动？只得一步一步，捱到茅屋边。原来是一个茅庵，走进一看，并无锅灶。只见一个道者，打坐在内，便上前拜见。那道者道：“你是何人？如何将一个死孩子，背到我庵中来？”俞德道：“老汉是江南金老爷家人。我老爷新选了陕西浦城县尹，来此上任。不料江中遇盗，一家被害，老汉急急将公子相救，跳下江中，随浪漂到此地。不想这般光景，幸而还有一息之气，欲到宝庵，借些柴火一烘，弄些热汤一灌，倘得活转，也不枉救他一场。”道人道：“老人家来差了。贫道随地化缘，随处打坐，又无烟灶，何来柴火热汤？快快背到别处去罢。”俞德四边一看，见空空的一间草房，实无一些柴火。到外边一望，又绝无人烟。便大惊道：“罢！罢！罢！”金氏当绝了。老爷、夫人、公子俱遭大难，我还依靠何人？不如也死了干净！”便一把捧住公子大哭，道：“老奴不能救你了，只有随你到阴司，服侍你罢。”说罢，要撞死。

道人急止住，道：“善哉！善哉！看你这般忠义，贫道岂忍坐视。我有小衣一件，你可将去替公子着在贴身，外边仍旧穿上湿衣。我还有丹药两粒，你可吃一粒，将一粒放在公子口中，自然就活。”俞德道：“多谢老师。”接来一看，是一件黄布单背心，中间有一珠砂大印。两粒丹药，只有芥菜籽大。想道：“这件单背心，有什热气？若仍旧穿上湿衣，连这件少不得也湿了。至于丹药，芥菜籽一般，只好放在牙齿缝内，如何救得？”谁知俞德肚内思想，道人早已知道，说：“老人家，不要看差了这两件东西：这件小衣，有万法教主玉印在上，受热的穿上，便冷；受寒的穿上，便热。这还不足为奇：倘遇急难时，穿在身上，刀箭不能伤，邪魁不敢犯，不但目下可以救得公子，将来正有用处，不要轻弃了。至于丹药虽小，一粒可使七日不饥，精神满足。快快救公子，再迟一刻，就无救了。”俞德听说，就先将一粒，放在自己口中。将那一粒，放入公子口内。便将公子湿衣脱去，穿上黄布背心，又将湿衣仍旧穿好。不一盏茶时，公子口中，吐出多少水来。

未几，忽然气转？叫一声：“吓死我也！”俞德看见大喜？捧住公子道：“老奴在此。”公子开眼一看，道：“你是俞德幺？强盗哪里去了？老爷、夫人在哪里？”俞德道：“强盗去了，老爷、夫人在船上。我与公子跳下江中，漂流到此，蒙这位师父丹药救你的。”公子道：“身上甚热，扶我起来。”俞德果将公子扶起。谁知身上暖烘烘的，湿衣都干了，好不奇怪！连连对着道者磕头，道：“小主蒙老师相救，无家可归，情愿相随老师出家。”道人道：“此时尚早，金家宗嗣无人，况有多少俗缘未了，岂是出家时候！”俞德道：“但不知公子将来前程若何”如今流落此地，盘费全无，眼见家乡难到，如何是好？”道人道：“你们吃了丹药，此去七日，可以不饥。七日之后，一路富饶，求吃回家，盘费何须虑得？”俞德道：“不知老师是何道号？将来何处再得拜见否？”道人道：“我云游四海，并不知有号。若要相逢，十五年后，杭州天竺再得一会。我当着徒弟铁嘴道人，指引行藏便了。”那时公子也起来了，见说道者救他的，便同了老家人一齐拜谢。拜了几拜，抬起头来，道人忽然不见，连茅庵也没有了。二人俱在露天，深以为奇。喜得身子比前更加强健。方知那道者是个神仙。我说这沙滩上，哪来这所茅庵？原来神仙变化在此，救公子的，看来公子将来，必有好处。且依仙人吩咐，捱到前途再处。

于是走了六、七日，公子忽然病倒。原来公子漂荡江心，寒湿入骨，亏穿了仙衣，吃了仙丹，捱过七日，方才发作。也是他命中还有数年厄运，婚姻上该有变更，遇了神仙，也不能挽回。那时俞德将他扶入一个破庙中，神前拜板上睡下，意欲到里边，讨些热汤与公子吃。

谁知那庙中，有两个道士，老道唤做无虚，徒弟名唤拂尘，甚是穷苦。亏拂尘外边化缘养师，那日不在家。无虚做人是最刻薄的，见俞德要汤，不但没有，反走出一看道：“此是神圣殿上，怎幺将个病人睡在此？快些扶了出去。”俞德再三哀求，无虚必要赶出。恰好拂尘化斋回来，看见问起，知是落难的公子，便劝进师父，对俞德道：“既是一位公子，这破殿上风又大，有病之人，如何睡得？可扶到里边厢房里睡，只是贫道穷苦，只好早晚烧些汤水，照看照看，饭却供你不起。”俞德道：“只求如此，已感激不尽了。饮食我自去求讨来吃。”遂将公子扶入厢房安睡。

拂尘又收些汤米与他吃了，又对俞德道：“我师父老年人，未免言三语四，要看我面上，不要理他。”俞德道：“这个我晓得。”俞德便出去，买了一方黄布，央道士写了情节，背在背上，各处求化。幸遇好善的多，讨来吃了。剩下就请医调治公子，奈公子恶运未脱，神仙尚不能救。况凡医岂能医治？在庙中足足病了三年，方得痊愈。饮食稍进，正想要行，忽然身上发一身疯癞，满头满脸皆生遍。公子哭对俞德道：“我命运如此颠倒！方得病愈，又癞到这般光景。莫说没有出头之日，就要见人，也无面目。倒不如死了，还得干净。三年受你与师父恩德，大约要来生补报了。”俞德道：“公子说哪里话！你在江中漂到沙滩的时节，稳稳必死，尚赖仙翁赐丹救活。到此庙中病倒，若非师父收留，三年内怎能得活？处处遇着救星，得以病痊。正是大难不死，必有后福。至于身上疯癞，不过皮毛之病，不久自痊。请自放心。”拂尘也道：“公子正在青年，前程远大。疥癞之病，何必介意？小道将来，全仗护法。”公子道：“在此带累师父，吵闹圣像，倘有好日，定当重兴庙宇，再塑金身。只怕不好，就要负你了。”无虚听说便道：“这也不指望，只愿你远退他方，别处利市去罢。”拂尘急急止住道：“师父说哪里话！读书人鱼龙变化。将来我们正要靠他，做大护法哩！”无虚道：“等他来护法，我们好死了百十年了。”俞德见他师徒争论，住了两日，就同公子拜辞起身，一路乞食回家。

走了两月，来到苏州。一想田产原无，房屋又上任时典与汪家，开了典当。家伙什物尽带上任，已一无所有，无家可归。欲再求乞，又都认得的，恐失公子体面。想来无处安身，只有金学师老爷，是老爷同年兄弟，最相契厚。公子的亲事，是他为媒，不知可还在此？且到学中一访再处。

于是同了公子来到学前一问，原来还在此作教。亏得新任理刑厅是他会同年，彼此往来甚密，府尊相待也甚好。他又是个好静的人，所以就了教职，安分守己，绝不钻谋升转。到任五载有余，倒也颇颇过得。常常想念金彦庵，上任几及四年，怎幺音信全无？想是他因家内无人，所以不通音信？然我与他这般相好，也该带一信来问候我。就是到任四载，也该升转了。心中甚是疑惑，又想道：“他儿子亲事，是我做媒，算起来，今年已十六岁了。做亲也在早晚，想为路远音信难通，将来自然打发儿子回来做亲。他的亲家林员外，也常常进来问信，要带一封字去问候他。外边访问，总不得个便人。难怪他没有信来。”

正在想念，只见门斗来说：“陕西去的金老爷家管家俞德，在外求见。”学师听说大喜，道：“我正在此想念，来得正好，快唤进来。”门斗出去唤了俞德进来，一见老爷就跪下去磕头。学师急急止住，道：“起来！起来！你老爷一家都好幺？”俞德跪下大哭道：“不要说起，说来甚是伤心！”学师大惊道：“却是为何？快快说与我知道。”俞德就将家中起身说起，并江中遇盗、劫掳，公子江中逃命几死，遇仙人化茅庵，赐衣赐丹相救，又病在庙中三年，复生一身疯癞，求乞到家，今日方到，无家可归，特来叩见，一一说完。吓得学师大惊失色，道：“我道你老爷一去四载，如何音信全无？原来遭此大难！如今公子在哪里？”俞德道：“现在外边。”学师道：“快请进来。”俞德便去同了公子进来。学师将公子一看，只见满头满脸，皆癞得不堪。不但不像当年美貌，并不象个人形。又见身上衣衫褴褛，头上方巾无角，脚下鞋袜无根。走到面前，不要说丰韵全无，更有魍魉之状。走上前叫一声：“伯伯请上，待侄儿拜见。”学师见此光景，甚觉伤心，便道：“贤侄少礼。不想你一家遭此大难，老夫闻之，好不伤感。幸而贤侄得了性命，回归故里。虽疥癞之疾未除，然吉人天相，不久自痊。我虽是个穷教官，与你父亲如同胞兄弟一般，决不使你失所。况你令岳家中颇好，又无儿子，闻得你妻子，是他最最爱的。你且在此权住，我迟日替你去说，招赘了去，便有照看了。”

公子道：“承伯伯美情，使侄无家而有家，无父而有父了。但侄儿如此狼狈，人人见了远避，岳父母知道，岂肯将一个心爱的女儿，赘我到家幺？即使岳父母肯了，我那妻子是个富室娇儿，如何肯从我这样癞子？必然讨她许多凌贱。况侄儿如此光景，好也甚难，只怕终于不久人世，何苦去害人家女儿这段婚姻？只怕也只好付之流水了。”学师道：“侄儿说哪里话来！自古一丝为定，千金不移。你岳丈虽是个土富，也在外边要结交人。又闻得妻子是才女，无书不读，难道不知女子守一而终的道理？岂有因你抱病，就不肯之理？况老夫在内为媒，又是他来强我撮合的，只怕要赖婚也不敢。倘若果有此事，我就同他到府尊刑厅处去讲。看他赖得成，赖不成？”公子道：“蒙伯伯天高地厚之恩，替侄儿出力，谅岳父也不好赖。只侄儿病势不痊，也不忍害他女儿。”学师道：“侄儿又差了。你若未经聘定的，如今有病后去要他女儿，这便是骗她害她了。莫说你不肯，就是我也不肯去说。至于林家亲事，是你家正兴头的时节，他来仰攀的。倘然你做了官，就作成她做夫人了。如今有病，怎好说害她？况且你如今年纪尚小，只要医好了癞，将来功名富贵，正未可量。他的女儿命好，焉知将来不原做夫人？命若不好，就不嫁你也未必好。侄儿且安心保养，我请医生来替你医便了。”就叫小厮送金相公书房中住，可对奶奶说：“取一副被铺出来，再将我衣裳鞋袜，送一套与金相公换。”俞管家就叫他在书房陪伴公子。一面又着人去请医生。哪知医生初看定说一医就好，连病人吃药也高兴。到后来不见功效，渐渐地懒散，连医生也不来了。连请几个，总是一般。一则公子灾星未退，二则都是碌碌庸医。就说病患得深，实难医治，弄得学师也无可如何。

日复一日，不觉又捱过半年。学师一面再访名医调治，一面就去林员外家说招赘的话。原来公子一到家，员外久已知道，彦庵遇盗，一门杀死，只留公子、俞德两人，一路讨饭到家，公子生得一身疯癞，十分狼狈。早已惊得半死。想害了女儿终身，妻子必然争闹，且瞒了再处。谁知一传两，两传三，早已吹入院君耳中，终日与丈夫吵闹，欲要赖婚。又怕媒人甚硬，员外正没奈何，走到外边散闷。忽报金学师来拜，正是欲躲雷霆恰遇霹雳。不知金学师来说入赘，员外如何回答？且看下回分解。