话说胡胜标的妻妹，到邢兴家探看他兄长，邢兴因见她妹子生得标致，看得发呆，同他说话也不晓得，直至他姑嫂进去了一大截路，那邢兴这才觉得，一手捏着洋钱，一面忙问找那个？他俩又说了一声：“胡胜标。”只见邢兴赔着笑脸说道：原来是找胡先生的，在这里，你跟我来。”于是把他二人一领，领到第二进厢房里，先叫了一声：“胡先生，有你家里人来看你。”果见胡胜标从房内出来，骨肉相见，自有一番悲戚，一番说话，不必细表。但是胡胜标看见已出嫁的妹妹，肯花了钱老远的进城看他，自然心上分外感激。闲话少叙。

单说他二人虽然花了钱进来，他们差役们的规矩，也有一定时候，不能任你久留，此番邢兴却没有来催，只见走进一个老女人来，怒容满面，噘起着嘴一声不响，当门一坐，少停，嘴角就咕噜起来，说什么：“进来的时候也不少了，既然有话讲，为什么不打听打听再来。一个来了不走，两个来了不走，我这里并不是开客店，实在有点容不得了。”他二人听此话言，晓得一定指的是他俩，此时无法，也只得出去，胡胜标的家小，见了自己的亲丈夫，自然更有一种难分难舍的情形，老婆子看得不耐烦，几乎发作起来。幸亏胡胜标见机，连忙告诉他二人说：“这位就是这里头儿的娘子。”姑嫂二人少不得过来同他敷衍。老女人道：“二位想是还要出城的，天色也不早了，应该早些回去。要来明天再来，一直登在我们这里是不便的。”至此二人只好出来，由老女人跟了他二人，一直到门口。胡胜标却是未敢跟出。两人出得大门，同老女人又客气了一句。老女人也不睬他，正待回步，偏偏那邢兴又在门外候好了，他却异常谦恭，说了无数的客气话，说：“二位只管放心，胡先生在我们这里，是万万吃不了苦的。二位不相信，只管天天到这里来。”两人只好答应着自去，邢兴直待他二人去远，连影子都不见了，方才没精打采而回。回家之后，先找胡胜标谈天，套问他妹子嫁在那里，丈夫是谁，家住那里，家里的日子可还好过？胡胜标一见邢兴来问，少不得一五一十说妹子嫁与朱姓，丈夫出门，他家里原住某处某年某月，因为有个人看上了他，托了本镇地保到他家里做媒，被他骂了一顿，因此就同了他婆婆一同到了我家居住。原原本本，一字不差，统通告诉了他一遍。

原来邢兴等他姑嫂从里面出来，第二次见面，已经有点恍惚忆及前情，不过生平所遇见的女人，并无其数，不能指定是谁，所以还有一点恍惚。今听胡胜标一说，竟把前事全然勾起，愈觉放他不下，当夜心上盘算，他哥的事情，现今在我手掌之中，我只不放他哥出去，他二人少不得总要来此探望。我只索将此事托了他哥，叫他包我事成之后，放他回家。又想此事务要斟酌好了方可办得。一来这女人倒有点刚肠烈性，是很不容易打发的，须得他哥回去婉言相劝，或能有用，如若动蛮，一定要弄得没趣。二则我家里现摆着一只胭脂虎，被他晓得了须得同我吵闹，更不可轻举妄动。现在我只有同他哥哥先把话讲好，他哥想自己脱累，少不得总要答应我的。想来想去，只有如此办法。

到了次日午后回家，独自一人走到胡胜标那间房中，和颜悦色的叫一声：“胡先生！”胡胜标答应着迎了出来。邢兴便接着说道：“胡先生，你来了这些时候，也委屈你了。现在里头的事情，都是我替你抗着，大约一时问不到你。我想我们那里不行个方便，可以搭救人的地方，总得替人家想法子的。我想你来这许多时候，你一家大小都靠着你吃靠着你养活，你不回去，你一个人事情有限，岂不连累你一家大小，都在那里吃苦头呢？所以我今天在堂上，拼着自己一顿打，替你求了下来，老爷准你暂时取保出去，以后随审随到。你若不到，老爷是要问我要人的。你出去之后，千万不可远走，须得在家里候我的信，你万万不可害我的。”胡胜标听到此言，自然是感激涕零，立刻发誓说道：“我蒙你如此相待，我正要好好的补报补报你，才是正理。倘若是逃了，累你吃官司，我这人将来还有好死吗？”邢兴道：“你晓得就好，我也不望你怎样报我的好处，只要一桩事，你能帮我一个忙，莫说你感激我，我还要感激你呢！”胡胜标忙问：“甚事？”又说：“莫说是一桩，就是十桩一百桩，你要我做，我好推头不做吗？”邢兴只是说不出。胡胜标又问他到底什么事？邢兴又笑了笑，说道：“事成了，我们还是亲戚呢！”这句话胡胜标更摸不着头脑。邢兴便拉他到墙角下，一五一十说了一遍，并把前情提起，一字不瞒，又说令妹脾气我是知道的，少不得全仗大力合作的了。胡胜标听了他这番说话，半天无语。一想妹子是有丈夫的，我是亲哥哥，怎么强他来干此事。二来妹子脾气并不好惹的，我亲哥哥的话，也未必肯听。一个人正在踌躇，邢兴见他这副情形，便道：“既然你亲哥哥如此为难，这话也不必讲他了。”说罢竟要走去。胡胜标一想事情不妙，不答应他，他今天一定不放我出去，而且以后的事情更难办。我不如权且答应了他，等到出去之后，再同妹子软商。能够成功固属甚妙，倘若不允，只得另作计较。相罢，便走上把邢兴拉了一把，把他拉回来，同他说道：“非我为难，我是在这里想做他的圈套，你不要多生疑心，错怪了我。”邢兴忙问：“用何圈套？”这胡胜标本是坏主意极多的人，便附在邢兴耳朵上，如此如此，说了一遍。邢兴也不觉拍掌称妙。当下果把他领出大门，又再三叮咛而别。

且说胡胜标自从出得邢兴的大门，一时心上又是喜又是急，也不辨路径高低，信步所之。走了一半，方才记得昨儿妹子家小来看我，是说明白住在某处亲戚家的，于是定了一定神，方顺着路奔去。却早走了一段冤枉路了。到了亲戚家，家小妹子彼此见面，更有一番悲喜交集的情形。当下三人也不愿在城中久扰人家，便一齐辞谢了亲戚，同往乡间而去。及至家中，胡胜标虽是个无赖，亦总有天良发现之时，此时想到自己在城吃官司，妹子何等关切，如今一回来就同他说这话，心上着实有点不忍，于是逡巡1了七八日，一直未曾开口。不料城里的邢兴，却是急不可待，一等三天没回信，又打听胡胜标同了妻妹早自回乡，一连又是四五日还没有回音，这一气非同小可。

齐巧前番那个地保上城，邢兴先托他带信，又派了自己一个伙计一同下乡，专候回信，如无回信，便叫姓胡的来见我。地保回家之后，少不得找了胡胜标，告其所以，又把那个副差役领到他家。此时直把个胡胜标急得搔耳抓腮，明知此事不妥，立刻就飞祸临门，此时惧祸心重，也顾不得什么天理良心了，只得软求他们再等我一天，必有回报。地保同副差役都催他快快回去商量，明儿一早前来候信。胡胜标少不得辞别回家，想了想一无他法，只得把那天同邢兴说的好法子先来试用试用。便叫妻子端整了两样菜，自己又出去打了一壶好酒，等到天黑，专候他太亲母睡觉之后办事。好在他妹子的婆婆本是睡得早的。当下胡胜标便把妹子招呼了出来，自己手拿酒壶，特地上前斟了一杯酒。妹子再三逊谢，连称不敢当。斟完之后，彼此归坐。自然是妹子上座，他自己对面，浑家在下打横。一时酒过三巡，他妹子又再三同他客气。他道：“愚兄时运不齐，被人拖累，在城里吃了这两个多月的苦。若不是妹子前来瞧我，我那里就会出来。这杯薄酒算不得什么，不过聊尽吾心罢了。”他妹子道：“这个想来人家一定查明白你的冤枉，所以拿你开释的，不然，我们又没有花一文钱，你怎么便会出来呢？”他哥道：“说到完结，这事全仗妹妹，若非妹妹，那里还有我这个人家？所以我总是感激妹妹。”他妹子道：“我好容易把你访到，不过才去得一趟，怎么好算是我的功劳呢？”他哥道：“的的确确是妹妹的功劳。”他妹子听了不懂，顶住问他，他哥哥装做吞吞吐吐的情形，一句话尚未出口又缩回去了。他妹子急了，便道：“到底怎么个讲究，再不说，这酒我就不吃了。”胡胜标到此，好生进退两难，毕竟畏祸情切，到此也不顾什么手足之情，趁着酒盖了脸，便起身走近妹子身旁两步，扑落托一声，双膝直跪下来。他妹子见了大骇，忙着要拉他哥起来，也拉不动，只见他哥跪在地下说道：“一桩事情，总望妹子救我，妹子若答应了，我方起来，否则我宁可跪死在妹子跟前，也不起来的了。”他妹子还当他是要借钱了官司，又疑心或者是他盗卖了我家的田地，所以今天跪着求我，除此之外，料想不至再有他事。便道：“你有事同我商量，只要我有在手头，自己手足之间，岂有坐视不救之理？有话只管请起来讲。”他哥道：“妹子疑心我要借钱么？我这场官司，不过多押几天，等到出来，实实在在没有花一个钱，所以不消向妹子借贷。”他妹子道：“这也奇了。”前后一想，便亦猜到邢兴那一面，便道：“有什么话，请你直说了罢。”他哥道：“妹子既容我说这事不说亦不成功。”于是遂把邢兴因为妹子所以才肯放我，他当时如何托我替他周旋此事，是我一时糊涂，一心只巴着出来，所以才允承他的。等到出来之后，自己想来想去，于良心上才说不过去，所以一直闷着不响。等到今天，他又派人下来，顶住了我追问此事。倘若不成，仍要把我带回城里关押。现在我话已尽此，我也不敢叫你一定答应，好歹只求你妹子开恩罢了。说罢，仍是直挺挺跪在地当中，直是不起。他妹子听了跌足，道：“我自从那天进城望你，走到他家碰见了那禽兽，后来又见你出来得如此容易，便一直心事担到如今，他果然还不肯饶我，这是我命里注定的磨难，我也并不怪你哥哥。”他哥在地下，听了妹子如此一番言语，以为意思已经活动，便道：“这事除我们几人之外，没有一个晓得的。”妹子听他忽作此言，直气得在肚皮里暗骂禽兽，坐在席上，一声不响。约莫愣在那里有十分钟上下，眉头一皱，讲上心来，忙走上前将他哥一把拉起，他哥见他如此，以为一定答应的了，顿时高兴起来，一面归坐吃酒，一面又拿妹子着实敷衍。妹子只是不理他，只见他急忙忙把饭吃完，净了净手，立刻出去到地保、副差跟前报信去了。大家见事已妥，俱各高兴，连夜副差回去报给邢兴，叫他明天一早下来。城乡相距，不过二三十里路程，天未正午，邢兴已到了村上了。胡胜标接着，自然另有一副神气。当下邢兴把预备下的礼物，什么尺头2等类送了些到胡家，又给了胡胜标一百块钱，叫他置办一切。胡胜标拿了，自然是千恩万谢，马上拿了回来，在妹子面前摆弄。妹子只是不睬他，依邢兴的意思，当时就要到胡家去的，倒是地保劝他，说他上头还有婆婆，你白天去了不便。邢兴无奈，只得等到夜间。

且说胡胜标自从昨夜说了那话之后，他妹子却一直是吃饭睡觉，诸事照旧，所以他甚是放心，虽然不说话，还疑心他是害臊，决不疑到别的上头。不过这一天，胡胜标两面奔波，少说也跑了一百多趟，好容易等到晚上，瞧见他婆婆睡下，胡胜标便飞奔似的又到邢兴那边里报信。不到一刻，居然一个在前引路，一个就跟了进来。进了大门，胡胜标拿手向妹子所住的那间后房一指，自己停住了脚步。邢兴会意。此时朱胡氏正在床上睡着，好个邢兴顿时色胆包天，也不管青红皂白，竟迈步走了进去。说时迟那时快，这朱胡氏的哥哥胡胜标，还在帘子外头未曾走动，陡听得里间邢兴忽然啊唷的一声，这一吓真非同小可。

要知道后事如何，且听下回分解。

1逡巡―――有所顾虑而徘徊或退却。

2尺头―――衣料。