却说鱼雁、莺鹦四姊妹，同在东荟芳大吃花酒，相近散席，一片打架，闹了起来。沉鱼慌问道：「呀，何处喧嚷，好奇怪啊。」黛螺道：「莫非又是铜钱打滚了？」沉鱼顿了一顿道：「花元公，我懂不得你的话咧。」黛螺笑而不答，雪雁道：「鱼姊儿，等我去看他一看，便知端的呢。」沉鱼点点头，道了声好，雪雁慌离坐席，出房门向对面瞧了一眼，只见个矮矮胖胖三十多岁的半醉黑男子，和一位美秀而文、金玉其外的少年，大家扭住胸窝，滚做一团，旁边一个很标致的粉头喝劝不理，便把两个人各给他一把耳根，揪得他们似临杀的猪罗罗，连连叫喊。正在这个当儿，楼下龟子蓦地里又大呼客到，霎时楼门口跑上来两位官儿模样，都是头戴尖顶帽，鼻架金丝镜，长长的一对老头儿直闯入对面房里，那矮胖子和美少年，好像鼠子见狸猫，吓得慌慌张张，躲避不及，两老儿大发雷霆，「畜生畜生」之声骂不绝口。幸得知趣俏大姐走过来两记背心拳，和两老儿毛手毛脚，插了一会子的趣，才算扯谈开来。那惯泼醋的东西，自然乘隙脱逃，双双溜下扶梯去了。
雪雁瞧他们诸般丑状，万分好笑，然究不解彼等与两老有那样关系，因何一怕至此，及问了黛螺，方知两尊胡涂老，一个是某局总办童醉心，一个是某银行经理钱必贵。那黑而胖的，乃钱必贵的侄少爷，美而秀的便是童醉心的三公子。今朝父子叔侄钻在一只裤脚管里，莫怪醉心、必贵要板板面孔，正正名分，摆出些长辈势来了。沉鱼、莺鹦闻知此话，都笑得肚肠也隐作酸痛。雪雁道：「总算他们尊卑长幼，还讲一点规矩呢。」
说着外场忽捧着一张局条，兴匆匆送上楼来，黛螺接了一瞧，笑道：「嘎，张二大人又在西敦仁里请客了。」沉鱼见于局条到来，便招呼红鹦、莺雁别黛螺欢散而归。跑出东荟芳，但见车马纷驰，重重迭迭，就随随和和，喊出四部人力车代步回校。
这时候昌中校门尚开得直荡荡咧。沉鱼、莺娘与雪雁、红鹦一辈子都玉手相搀，分作两排儿，紧紧入栏栅门，弯兜曲折，经过阅报室，则数盏电儿光皎皎胜如明月，内坐一人，斌媚若处女，丰神倜傥，不减魏征，手拿时报在电灯下细视，且看且笑，沉鱼探首问道：「呀，那个在此看报啊？」那人儿方抬起头来，答道：「是我鹏大哥。」沉鱼道：「啊哟哟，原来徐先生。」后边莺娘、红鹦、雪雁也一齐叫道：「徐先生，徐先生。」徐鹏飞道：「好妹子，你们再不必叫我先生了，还是兄妹相称的好。」沉鱼道：「咱们认不起你只般的大哥哥呢。」语毕，彼此笑了几笑。
徐鹏飞道：「好妹子啊，我望久你了，你今儿到那里去的？」沉鱼道：「吃花酒。」鹏飞扑嗤一声的笑道：「休哄我，花酒不是你吃的。」沉鱼道：「不信便罢。」说着就要想走，鹏飞道：「好妹子，来来来，我给件好东西你看。」沉鱼回顾道：「我也不信。」鹏飞道：「孙子来骗你，妹子啊，来呢。」沉鱼听他这两句话，方才回了转来，笑道：「那一件好东西，倘然给水晶木我扛，你怕不怕鸣鼓而攻么？」鹏飞道：「喏喏喏，你瞧这一段新鲜新闻，可算得增长学识的好东西呢。」言际执报纸以示沉鱼，沉鱼呆了一呆，惹人怜爱的如玉娇容，顿然变色。鹏飞会意道：「妹子们，且坐了，趁此天时尚早，待我把新闻演说一遍，譬如多上了一小时的夜课，好呢不好？」莺娘道：「岂有不好的道理，姊妹们大家坐坐，别扫了徐先生的兴啊。」于是鹏飞居中，鱼儿、雁儿、莺儿、鹦儿一条边坐在洋式小藤椅上，鹏飞开谈道：「方才说的新闻，便出现在江西省城里，有个留学毕业的浙江女士，叫做张维英，才也高，貌也美，年纪也彷佛十七八，单只缺少个乘龙快婿，因此特别发起设个前此未有的会儿。妹子们试猜猜看，他设的是怎么样会儿呢？」
沉鱼道：「猜不着。」鹦飞笑道：「他设的名为自由结婚会。」雪雁道：「哼哼哼，可见徐先生的造谎了，你既说他并非罗敷，将和那个去结婚呀？」鹏飞笑道：「为了他没有夫婿，所以要考验婿才咧。」莺娘道：「徐先生，别来空寻咱们的开心了。」
红鹦道：「莺姊儿，这也何足为奇呢？唐高祖的射雀、乔大年的献时也是考婿的古典呀。」雪雁道：「到底鹦妹子是典博人。」
沉鱼也接着道：「鹦妹此话确确很有根据。」说着，又笑问鹏飞道：「徐先生，你道他考婿，是分门考呢，还是合场考啊？」
鹏飞道：「先考体格，后考学科，简简洁洁的但考这两桩事，合格便算，可不是容易中式的么？」沉鱼道：「咳，可惜太宽了。」雪雁带笑道：「鱼姊儿，可要学步张女士，开个自由结婚的选婿分会么？」沉鱼道：「开也何妨，只是选格须加严些儿，方能选得真才呢。」鹏飞狂喜道：「妹子倘有意，我愿给你效一臂。助代拟几条严厉选章，可好？」沉鱼道：「费心费心。」鹏飞道：「这些义务一发是分内应当的。」说着，正想挖出铅笔，当场试法，不图两旁电灯，却渐渐暗下来咧，鹏飞道：「嗳哟哟，天不由人了，妹子啊，请你缓宽一宵，待来朝拟奉罢。」
沉鱼冷冷的笑却一笑，便和着众妹子立即站起娇躯，一师四生，各低了声道一句明天会，才各归房安寝。
是夜无话，一到明朝九下钟铃声一响，大家从绣榻上爬了起来，粗粗草草梳洗毕了，慌忙各上唱歌堂考课。考完后，方想散下课堂，忽徐鹏飞步下讲席，和沉鱼姑娘咬了句耳朵，随给他小纸儿一方，诸同学们，多半莫明其妙，喜鸾、素蝶争问他讨取观看，沉鱼那里肯允，便一手捏着纸儿，一手拖着雪雁，直跑到后花园深密无人之处，叫雪雁把纸上话儿讲个明白，雪雁拽开小方纸，首尾瞧瞧，不禁抿嘴笑道：「喔唷唷，倒仿那咨议选举的样儿，也是五项积极格咧。」沉鱼道：「怎样五项啊？」雪雁道：「鱼姊，别过分要紧呢。」说着，便一项项的讲道：
选婿规章计共五则
一体格 须于躯干强壮中兼有潇洒风流气度。
二学科 于生理解剖上宜有特别之知识，此外体操、博物、 图画、手工亦当略知一二。
三早齿 在二十五岁以内；不染嗜好，并无宿疾者。
四名位 毕业中学堂以上，得有奖励者。
五财产 家业饶裕，统计当在十万元左右，足供挥霍者。 再应选者倘精研生理，体格雄伟，本分会当特别优侍，另予以相当之试验，沉鱼氏附识。
讲过了一回，沉鱼道：「如此方称我心咧。」雪雁道：「鱼姊，我预祝你配个如意郎君，百年偕老。」沉鱼羞惭道：「我也祝你金夫玉女，鲽双栖。」雪雁低着香颈道：「那有此福。」说着似闻莺娘叫唤声，沉鱼道：「雁妹子，阿莺来咧，咱们同往休憩室谈谈心罢。」雪雁道：「使得。」他们鱼雁两人，正从满架蔷薇下行近九曲桥头，恰与莺娘劈面相逢，莺娘道：「你们饭也不想吃么？」沉鱼道：「啊哟哟，竟忘怀了。」便三家俱入饭堂，见桌子上已吃得杯盘狼藉，仅剩了一星星的残汁粗肴，怎堪下得咽呢。没奈何就叫厨房来添下两碟小荤菜，方勉强把肚子修了一修。
饭罢了沉鱼便和莺雁两妹妹商议选婿格如何发表，莺娘道：「只消刊登各大报，广告天下那瑰奇磊落的新学家，莫不慕名而来咧。」雪雁道：「这话可不对呢，怕传到官场耳朵管里，难保不来干涉。」沉鱼道：「这便怎么处啊？」雪雁道：「我有个不偏不倚的法儿，也不必登什么报的。」沉鱼忙问何法，雪雁道：「何不借校中的钢笔版，把这五项选格，印刷一千或八百张，分送本埠各团体，岂非又省费，又稳当，又能引动无数佳子弟的歆羡呀。」沉鱼连连点首，暗暗道妙。实时去找寻庶务长，借付钢印版来，如法实行。果然那选格单传出昌中，青年志士络绎于门，几有应接不暇之势，无如合格人才，千百中拣不到一个，往往有了这一格，就缺了那一格，求全责备，真个难上加难。便是沉鱼姑娘也弄得心灰意懒，欲思降格选取，又恐被人家嘲笑，只索听天有命罢。
光阴逝水，迅速易过。疏忽间已五月下旬了，毕业大考，匆促告竣。那天正五月二十八日，校长金夫人预备柬请县柬学界诸当道，一时道宪代表文刺史、海防厅查司马、上海县田大令与神学界代表姚子让、李平书、大演说家雷继兴、马湘伯群英荟萃，济济跄跄，颂辞训辞，连续不断。行过正式毕业礼，方按次给文凭，摄影而散。这一番的毕业，北党生心满意足，南党生垂头丧气，一喜一恨，遥遥相对。原来北党生毕业等第非最优等即优等，南党次等居多，还亏着雪雁、红鹦撑撑南党的场面，幸得两个中等，否则竟全军覆没咧。沉鱼、莺娘向来心高气傲，那肯屈居人下，遂纠合鸾蝶、鹦雁私下密商，红鹦道：「鱼姊儿，咱们琐琐裙钗，总万不及男子家的有趣，凭你最优等也得不着一些奖励，仍然是女白丁呢。」沉鱼道：「这可不差，咱们吃丁半年的苦，难道比高等小学中的黄口孺子还输了他处么？怎说他们有个秀才出身，偏是咱们没有啊。」红鹦道：「据小妹的意见，何妨上封要求书，请樊提学比照男界，给预功名呢。」沉鱼道：「很好。」莺娘道：「怕再蹈争选权的覆辙，岂不求荣反唇了。」红鹦道：「庄樊老不准，也无损于咱们。」
说着，径由红鹦打好草稿，雪雁姑娘暂誊文公，写满了半个白折，插入大官封，邮寄到苏州，一星期，奉到批示一道，上写着：
禀折阅悉，该生等肆业昌中，原为求学起见，乃浮慕虚名，意存尝试，前番电争选举，因无聊之极思。今兹希冀出身，更梦想所不到。习气嚣张，孟浪已极，言之良堪诧叹，试思以泰东西女学之盛，而毕业奖励，博士荣誉，犹不及于闺门以内。诚以男女虽可平权，名器不容轻假，进士不栉，有是言固未尝有是事耳。本司握全省教育行政权，惩劝激扬，责无旁贷，本拟迫夺文凭，聊资儆戒，姑念该生等多系名门淑质，旧族娇娃，举动纵未免太狂，而志气尚不失为上达，宽予批驳，以觇后效。切切此缴。
红鹦接批词展阅一过，即扯作粉碎，付之一炬。沉鱼道：
「妹子空发恨，为大樊老子何？」雪雁接口道：「事在人为，要功名也容易的。」沉鱼道：「阿雁，恐你也没法可施呢。」雪雁道：「哼哼哼，不是我夸张大口，你们听了我，便头品顶戴都做得到咧。」红鹦道：「雁姊儿，你有何法？」雪雁道：「喏，咱们好在业已毕了，普通科学也有一点门径了，过于暑假，咱们姊妹淘里拼凑合三五千银子，立一所中等女学堂，三年之后，包管热心兴学的保举，就有希望了，安见那顶儿红红翎儿花花，必不加诸我辈发团上呢。」沉鱼喜道：「此法大通。」红鹦、鸾娘也随声附和，交口赞成。即日从事组织，预筹开办，便在昌中左近，赁定一座大屋子，仪器书籍抬凳等要用对象，都先时置备，诸事楚楚，连招生告白也已印就，才各离昌中。作避暑计，半载知交，四方云散，轮船的轮船，汽车的汽车，碌碌忙忙，把个昌中校走得空空如也了。
笔术既竟，适余友何君樨仁北来顾余，见而骇曰：「方今女学，正在萌芽，君何心之忍，手之辣不惜破坏女学，贼其萌而遏其芽。」余曰：「否，余正爱女学，重女学，保护女学，成全女学，望女学也深，不觉责女学也切。昌中女校之怪象，特南党一部分，通脱太过之咎，若北党之王沈两女士，虽罗阑维多利，亦何已过。苟当事者管理有法，惩劝兼施，则昌中程度不难与东瀛巢鸭、北美耶尼齐驱而并驾。余故不惮辞费，寓规于讽，冀昌中之若师若弟翻然变计，则改良发达之左券，安知不于此反动力之现形记操之。至妄言妄听，知我罪我，诚非余之所敢计及者矣。」何君然余言。遂为余作序论以冠篇首。
