赛芙丽娜一进门就感到热气扑面，胸闷难忍。她见那里只有卡米·拉莫特一人在望着她。他没有让座，而是故作姿态等她开口，等她讲明来意。两人沉默片刻，突然赛芙丽娜一急之下计上心来，变得既平静又谨慎。
她说：“先生，请原谅我冒昧相求，您知道我身遭大难，这种损失难以弥补。我现在孤立无援，恕我斗胆相求，求您作我的保护人，就像您的朋友、我先前的保护人那样来帮助我们。”
卡米·拉莫特只好请来客落座，因为她这几句话说得不卑不亢，恰到好处，又不过分忧伤，只有女性才能如此细心，但秘书长仍未开口。他也坐了下去，闭口等待着。赛芙丽娜认为应该讲得再具体一些，便补充说：“我冒昧地告诉您，我在杜安维尔就见过您。啊，那个时期是我一生的黄金时代！可是今天，厄运终于来临，我只好求您了，并以已经离去的那个人的名义求您提携，您很喜欢他，望您帮他把好事作到底，继续保护我们吧！”
秘书长定睛望着赛芙丽娜，竖耳细听。他的疑心开始动摇，他感到她的请求悲切自然，令人生怜。他在格朗莫兰的文件堆里发现了那封短信，信文只有两行，没有署名，但他认为只有赛芙丽娜才会写那种信，因为他知道她曾向董事长卖过乖。仆人说赛芙丽娜单独求见，秘书长的信心更增强了。他中断同德尼泽的交谈就是想证实一下自己的推理，但一见对方如此和善、温顺，他怎能相信她会是凶手呢？
秘书长想做到心中有数，依旧严肃地说：“夫人，请讲下去！我对往事记得很清楚，要是没有什么不便，我愿尽力相助。”
于是，塞芙丽娜开始解释，一字一板，有条不紊。她说不知道为什么公司要解雇她丈夫，她估计是因为丈夫功劳显赫，以前又有职高位显的董事长作靠山，所以别人就嫉妒他。现在他们的靠山倒了，那帮人就想借机压倒他，到处活动，但她并没有点任何人的名字，虽然危险迫在眉睫，她讲话依然十分注意分寸。她此次来巴黎是因为她感到必须马上采取行动，也许明天再来就会贻误时机。她马上提出要对方给予保护。她的要求既有充分理由又有合乎逻辑的事实依据，所以秘书长无法认为她是另有企图。
卡米·拉莫特留意观察，连塞芙丽娜嘴唇的轻微颤动都不肯放过。他马上发起第一次攻击。
“既然公司说不出理由，那为什么要解雇您丈夫呢？”
塞芙丽娜的目光也一直盯着秘书长，窥伺着对方面部表情的细小变化，推测对方是否发现了那封信。秘书长的问话虽然十分简单，但塞芙丽娜突然感到那封信就在那儿，在书房某个文件柜里。看来秘书长已经知道事态真相，正在设圈套让她钻，看她是否敢于说出丈夫被解雇的真正原因。由于秘书长声调特别，她感到对方那双苍白疲劳的目光一下子看透了她的心。
塞芙丽娜迎着危险走去，说：“天哪，真是耸人听闻呀，先生！有人怀疑我们为一份倒霉的遗嘱而对我们的保护人下毒手。对此，我们不费吹灰之力就能证明我们的无辜，只是谣传不会马上消失，公司可能担心出丑。”
塞芙丽娜态度坦率，声调诚恳，再次令秘书长惊讶和不安。另外，刚见到她时，秘书长感到她相貌平平，现在他却感觉到她长相迷人。那殷切顺从的蓝眼睛，那乌黑的如云秀发，都很有魅力。秘书长嫉妒又羡慕地想起老朋友格朗莫兰，朋友比他大十岁，一直到现在还玩弄迷人的少妇。为了自己的老骨头，董事长早就该放弃这种嗜好。这个少妇的确漂亮，生得娇小玲珑。秘书长不由露出了一丝笑意。他过去也有此一偏好，但今日已不感兴趣了。他表面上十分冷漠，因为交他办理的这件案子十分棘手。
可惜塞芙丽娜多舌妇似地又说了一句，结果是画蛇添足。她说：“我们是不会为钱财而杀人的，只有另找理由，但他们根本找不到其他理由。”
秘书长盯着塞芙丽娜，发现她的嘴角在轻轻抖动。对，正是她，秘书长这才坚信不疑。他不再微笑，马上抿住了双唇。塞芙丽娜发现说漏了嘴，感到天旋地转，差一点晕倒。但她依旧挺着身体坐在椅子上，仍用刚才的声调说话。他们继续交谈，但已用不着再互相摸底了。他们嘴上没有讲，但心照不宣，都知道对方打算说什么。那封信就在那儿，正是她写的那封信。秘书长沉默不语的神态说明了这一点。
秘书长终于开口了：“夫人，要是您的事值得一管，我一定会对铁路公司施加影响。今晚我正要召见公司营业部主任，当然是为另外一件事情，但我需要了解一些情况。给您枝笔，请写下令夫君的姓名、年龄、工作情况以及其他有助于我了解你们的情况。”
秘书长把独脚桌推到塞芙丽娜面前，为不使她过度紧张，他没有再看她。她明白秘书长是要她的笔迹，以便对照，她不禁打起颤来。剎那间，她想找个借口不写，但转念一想，既然他已知道，不写也没有用，因为他们总有办法弄到她的手迹的。她佯装冷静，不失方寸，神态自然地写起来。秘书长站在她背后，马上认出短信正是她写的。现在她写下的几个字，字形略长，手指也不那么哆嗦。秘书长感到这矮小少妇敢作敢为，不由微微一笑。塞芙丽娜当然无法看见他的笑容。这是老于世故，只有女色才能动心的那种笑。实际上要做到清正廉明真不容易，秘书长这样做只是为了维护他所服务的那种社会制度。
“好了，夫人，把这个留给我，我了解一下，我一定尽力而为。”
“非常感谢您，先生。那，您设法让他们保留我丈夫的职务，这事就算说定了，是吗？”
“啊，不！我不作担保，这要看情况而定，我还得好好想想。”
秘书长的确有些举棋不定，不知该对卢博夫妇采取何种对策。自从命运被秘书长掌握之后，塞芙丽娜只担忧一件事儿。他们能否得救，取决于秘书长，但决定秘书长下决心的理由，她难以预料，不得而知。
“喔，先生，请想想我们的苦衷！您总不能不给我一个准信就让我走吧！”
“天哪，不行呀，夫人！对此我无能为力，您们就等着吧！”
他把她推到门口，塞芙丽娜感到绝望，走出书房门，她内心十分不安，为得到秘书长的肯定答复，她真想高声把一切统统坦白出去。为寻求转机，她想再拖上一分钟，大声说：“我忘了一件事儿。关于遗嘱一事儿，我想请教先生，我们是否应该放弃那份馈赠？”
秘书长谨慎地回答：“照法律规定，馈赠属于你们，这是个机遇和如何判断的问题。”
塞芙丽娜来到门坎，又做了最后一次努力，说：“先生，求求您，别让我就这样走开，请告诉我，我是否可以希冀……”
她信赖地握住秘书长的手，他挣脱开。但他发现了她那双美丽的眼睛和那恳求的神态，不由动了恻隐之心，说：“那，您五点钟再来一趟，到那时也许我能告诉您一点什么。”
塞芙丽娜走了，怀着比来时更为忧郁的心情走了，形势已经明朗，她的命运已经悬于一线，她有可能马上被捕。在这种情况下怎样才能熬到五点钟呢？刚才她把雅克忘在了一边，现在突然又想起了他。他，又是一位能要她小命的人！其时虽然只有两点半，但她就匆匆顺着罗歇街向卡迪内街走去。
卡米·拉莫特一人伫立在办公桌前。他是皇室亲信，担任司法部秘书长之后，他几乎天天进宫议事，他的权力并不亚于司法大臣，而且经常处理一些秘密差事。他知道格朗莫兰一案使上面愤怒、担忧。反对派报纸总借题发挥，大作文章，有的指责警方耽于政治斗争，无暇寻找凶手；有的则对格朗莫兰的隐私大加披露。由于他是皇室成员，推而广之，说皇室是荒淫无耻，生活糜烂。随着大选将临，这类宣传是对政府的一大威胁，一大灾难。于是有人正式告诉秘书长，不论采用什么办法，应尽早了结此案。司法大臣把这一棘手案件交给了他，由他全面负责，也只有他才有权处理此案和做出决定，这是实情。也正为此，他才需要三思而后行，要是处理不当，他将会成为众人的替罪羔羊。
卡米·拉莫特想到这里，推开了通往隔壁的木门。德尼泽先生仍等在那里，他听见了秘书长同塞芙丽娜的交谈。他一进书房就大声说：“我早就说过，怀疑他们这号人是错误的。现在问题更明白，她只是想保留丈夫的职务，没说任何叫人生疑的话。”
秘书长没有马上表态，他望着法官，沉思着。德尼泽的胖脸蛋和薄嘴唇给他留下了深刻的印象。现在他想到了法官们，法官的命运全掌握在他手中。他感到奇怪，法官们虽然生活贫寒，但不失威严，他们在这种麻木的职业上却显得十分聪明。他眼前这位，厚眼皮遮住眼球，自以为精细无比，一旦认为掌握了真相，他就会抓住不放，坚持到底。
秘书长说：“那，您坚持认为罪犯是卡布什？”
德尼泽听后一惊，吓了一跳：“对，当然！所有的证词都对他不利。这些证词我已对您讲过，它们既典型又完整，无一短缺。如您所暗示的那样，我正在努力寻找，看是否还有一位同谋。估计当时车厢里还有一位女性，因为看到现场的火车司机提到过这点，这真有点儿不谋而合了。当我再次仔细询问之后，司机没有坚持原先的说法，他甚至说那条旅行毛毯就是他当时看到的那堆黑东西。喔，可以肯定卡布什就是凶手。假如不是他，那还能是谁呢？”
本来秘书长打算把笔迹一事告诉法官，但现在他打定了主意，不急于把真相告诉法官。如果真相大白之后会导致更大的麻烦，那又何必更改预审法官的错误估计呢？这事要斟酌再三。
秘书长疲惫一笑，说：“天啊，但愿您找到了真正的线索！我请您来是想同您讨论一下几个主要观点。这件案子非比寻常，已上升为政治案件，这点您也看到了吧，嗯？看来我们不得不以政府官员的身份去工作了。请坦率地告诉我，根据您的审讯，那个小女孩，即卡布什的情妇，她的确被强暴过，是吧？”
德尼泽不由噘起灵巧的嘴巴，厚眼皮又往下耷拉了一些。他说：“当然，我认为董事长的确糟蹋过她，一旦正式审讯，此事肯定还会冒出来。顺便补充一句，要是由反对派充任辩护律师，那肯定会兜露出一大串丑闻，因为在我们那里，此类丑闻太多了。”
要是不按法律程序，而任其自由发挥自己的洞察力和行使至高无上的权力，德尼泽一点也不笨。现在他明白，秘书长不叫他去司法部而让他来私舍的原因了。
他发现秘书长表示了异议，便改口说：“您瞧这真是件肮脏案子！”
