“你们知道，”他说，“太太小姐们还没有回来。”

格雷古瓦夫妇这才有些不安起来。赛西儿还没有回来！要是这些矿工们继续闹下去。她可怎么回来呢？

“我本想解除这个包围，”埃纳博先生接着说，“可惜，家里只有我一个人，我又不知道叫仆人到哪里去找一个班长和四个弟兄来把这群坏蛋赶走。”

一直没有走开的萝丝又大着胆子咕哝了一句：

“哦！先生，他们可不是坏人。”

经理摇了摇头。这时外面的骚乱声更大了，可以隐约听到石块砸在房子上的声音。

“我并不责怪他们，我甚至可以原谅他们，只有像他们那样糊涂的人才认为我们存心坑害他们。不过，我有责任维持安静……据说，各条大路上都有宪兵，至少人家是对我这样说的，可是从早晨到现在，我连一个宪兵也没瞧见！”

他停了一下，往后退了退，请格雷古瓦太太过去，同时说：

“太太，请别站在这儿了，到客厅里去吧。”

女厨子气冲冲地从地下室跑上来，又把他们在前厅里留了几分钟。她声明说这顿晚餐她不能负责了，因为她向马西恩纳糕点铺定的夹馅点心说四点钟送来，可是到现在还没送来。很明显，一定是送点心的人被这群土匪吓得迷了路。甚至也许提盒被抢走了。她好像看到了那三千个喊叫着要面包的穷鬼正在一个树丛里围着点心，往肚子里填呢。不管怎样，总算事先给老爷打了招呼，假使因为闹革命使她做不好这顿晚餐的话，她宁愿把这顿饭扔到火里去。

“千万要忍耐一下，”埃纳博先生说，“东西丢不了，送点心的人会来的。”

在他转身打开客厅门，请格雷古瓦太太进去时，猛吃一惊：他看到有一个人坐在前厅里的小凳上，由于天色渐渐黑下来，在这以前他竟没有发现他。

“啊！，是你，梅格拉，你有什么事？”

梅格拉站起来，这才使人看清他那苍白的胖脸由于担惊受怕变得十分难看。他已经失去了往日那种四平八稳的镇静神气，他低声下气地解释说，他溜到经理先生这里来，是为了请求经理在暴徒们一旦袭击他的商店时能帮他一下。

“你看连我自己都受到了威胁，而且我身边一个人也没有。”埃纳博先生回答说。“你最好是待在家里看住你的货物。”

“哦！我已经用铁杠子闩了门，而且还留下我老婆守在那里。”

经理不耐烦了，露出蔑视的神色。亏他想得出，竟让那个经常挨打的瘦弱可怜的女人守门！

“不管怎么说，我是一点办法也没有，你务必自己想法子保护自己。而且我劝你马上回去，你听，他们又在喊叫要面包了……”

的确，又是一阵喧嚣，在一片喊声里，梅格拉仿佛听到在叫自己的名字。回去是不可能了，他们非把他撕碎不可。但一想到自己将要彻底破产，心里就像油煎一样。他吓得浑身冒汗，颤抖不止，把脸贴到门上的小玻璃孔上，等着大祸临头；这时格雷古瓦夫妇走进客厅。

客厅里的门窗关得严严实实，并且加上了挡板，天还没黑就点起了两盏灯。埃纳博先生竭力平静地以主人的身份热情招待客人，但客人们不肯坐下。每当外面传来喊声，房间里就充满恐怖。由于房内四壁挂满帏幔，人群的怒吼声听来嗡嗡作响，更加可怕。不过，他们仍然谈起来，说来说去总离不开这次不可理解的暴乱。埃纳博先生表示惊异，说他丝毫也没料到；他的消息很不准确，因而对拉赛纳特别生气，他说他知道这都是拉赛纳的坏影响。当然，宪兵要来的，决不会这样丢下他不管。格雷古瓦夫妇则一心惦记着女儿，可怜的宝贝儿是那么胆小！也许看到有危险，马车又转回马西恩纳去了。在路上的喊声和石块像敲鼓一般地不时砸在窗板上的响声中，他们又紧张地等了一刻钟的工夫。这种情况，实在不能再忍耐下去了，埃纳博先生说要一个人走出去把这些胡喊乱叫的人赶走，亲自去迎接马车，正在这个时候，希波利特喊着跑进来：

“先生，先生！太太回来了，他们要打死太太！”

马车被气势汹汹的人群挡住，不能穿过雷吉亚的小胡同，内格尔就照原来的主意行事，下车走一百米路赶到住宅，然后敲花园挨着杂用房的那个小门，园丁就会听见，那里一直有人等着开门的。的确，事情起初十分顺利，埃纳博太太和那几位小姐已在敲门了。但是，偏偏在这个时候惊动了罢工的女人，她们便向小胡同直扑过来。这一来，一切都完了。没有人来开门，内格尔拚命用肩膀撞也未能把小门撞开。妇女们的队伍逐渐扩大，内格尔恐怕被围住，便采取了最后一着，让他的婶母和年轻姑娘们在自己前面，推着她们硬从包围者当中穿过，走到台阶上去。但是，这反而引起一阵拥挤，疯狂吼叫的人群不放他们，把他们围住了。人群像潮水般涌来涌去，还不知道这些衣着华丽的贵妇人怎么会掉进了这场战斗。就在这异常混乱的一刹那，发生了一个无法解释的误会。挤到台阶上的露西和约娜从萝丝打开的门缝中钻了进去，埃纳博太太总算也跟着她们进去了，在她们后面的内格尔最后进来，他确信看见赛西儿是第一个进来的，就把门插上了。可是赛西儿并没有进来，她在半路上就不见了，因为过于害怕，她转身朝家里跑去，这一下她自投虎口了。

立刻喊声大作。

“社会主义万岁！打倒资产阶级！”

她脸上遮着面纱，几个离得较远的人错把她当成埃纳博太太。另外一些人说她是经理太太的女友，是工人们痛恨的附近工厂厂长的小老婆。不过，这都没有什么关系，使人们激怒的是她那件绸长袍，那件翻毛大衣，以及插着白羽毛的帽子。她身上散发着香味，带着一块挂表，白皮嫩肉，是一个从不摸黑煤、什么也不干的女人。

“站住！”焦脸婆喊道，“我们要给你的屁股也缀上花边！”

“这些东西都是这群养汉娘儿们从咱们手里抢去的，”勒瓦克老婆接着说，“我们在这儿冻得要死，她们的肉皮子上还要粘上毛……马上剥光她，叫她学学怎样生活！”

于是，穆凯特立刻蹿过来。

“对，对，应该抽她一顿！”

这群女人一个比一个表现得凶野，喊得上气不接下气，拽着自己的破烂衣服让人看，每个人都想撕一把这位阔小姐。她的屁股准保跟别的女人没什么两样，甚至有的在花里胡哨的衣服下面是臭烂的屁股。不公正的时代已经够久了，应该强迫她们都穿女工一样的衣服，这些烂娘儿们竟敢花两个半法郎洗一条裙子！

赛西儿在这群泼妇中间吓得直打哆嗦，两腿不能动弹，嘴里结结巴巴地重复说：

“太太们，我求求你们；太太们，不要为难我。”

接着她发出一声嘶哑的叫喊，一双冰冷的大手掐住了她的脖子。这是长命老，人群把她拥到他身边，他就一把抓住了她。由于长期的穷困而变得迟钝的长命老好像饿疯了，连他自己也不知道在什么仇恨的驱使下，突然间改变了半世纪来的听天由命的态度。他这一辈子冒着生命危险在瓦斯和塌方中从死亡里救出过十几个同伴，现在，他看到这个年轻姑娘的白嫩脖子，在要掐死她的欲念冲动下，忍不住做出这种事来。今天他又不说话了，他十个手指紧紧地掐着，好像一头残废的老牲口在回味着往事。

“不行！不行！”女人们吼叫着。“让她的屁股透透风！让她的屁股透透风！”