这时，他瞥见亭子里有个白色的形体，使他想起了弗朗切丝卡。

“我已经三个月没有收到她的信了！她怎么样啦？我两个月来一个字也没给她写，但我事先告诉过她的。她病了吗？噢！

我的爱！噢！我的生命！有一天你会知道我经受过的痛苦吗？”

他感到心跳得厉害，在寂静中扑通扑通地响着，好象细沙撒在一面大鼓上似的。他想：“我的身体真该死！是不是长了动脉瘤？”

正在这时，有人在阿尔贝的门上轻轻敲了三下，他马上去开门，看到代理主教脸上愉快得意的神色，几乎高兴得支持不住。他抓住德·格朗塞神甫，一句话也没有说，把他紧紧搂在怀里，把头靠在老人的肩上。他又变成了孩子，哭得象当年得知弗朗切丝卡·索德里尼已经结婚时一样。只有对这个脸上闪耀着希望之光的教士，他才流露出自己的软弱。教士一直表现得很高尚，而且很精明。

“原谅我，亲爱的神甫，您正好碰上一个人正在沉没的严重时刻，请不要把我看成一个庸俗的野心家。”

“是的，我知道，”神甫接着说，“你写过《爱情产生的抱负》！哎！我的孩子，一七八六年我二十二岁时，也是由于情场失意才成为教士的。一七八八年，我当了本堂神甫。我懂得生活。我已经三次拒绝升任主教，我只想在贝桑松了此一生。”

“请过来看看她！”萨瓦吕斯大声喊道，他拿起蜡烛，领着神甫走进挂着阿尔盖奥洛公爵夫人肖像的精美办公室，他举起蜡烛照亮了肖像。

“这是一个生来就该统治别人的女人！”代理主教说，他理解阿尔贝不用言词向他吐露衷肠的一片深情，“不过，这额头有多高傲，它是无情的，受到侮辱，她决不会宽恕！这是大天使米迦勒1，是行刑的天使，是铁面无私的天使……宁为玉碎，不为瓦全！就是这种天使式性格的座右铭。这脑袋里有一种我说不上来的神圣不可侵犯的野气！……”

1大天使是基督教中的天使之长，级别在众天使之上。米迦勒是率领天廷卫士的大天使。

“猜得对，猜得对。”萨瓦吕斯大声说道，“不过，亲爱的神甫，她支配我的生命已经十二年多了，可我没有一点需要引咎自责的思想……”

“啊！你要能这样对待上帝就好了！……”神甫天真地说，“谈谈你的事情吧。我已经为你忙了十天了。你要是个真正的政治家，你这回就得听从我的劝告。如果你当时就照我说的到吕蒲公馆去，你本来是不会落到目前这个地步的；好了，你明天去，明天晚上我把你介绍给他们。鲁克塞的地产受到威胁，两天以内就得打官司……而选举还得过三天才能举行。我们设法使选举办公室第一天成立不起来；投票得投好几次，第一轮没有谁能得过半数票，你就会成功……”

“用什么办法？……”

“打赢鲁克塞的官司，你可以得到八十张正统派的选票，再加上三十张我掌握的票，我们就有一百一十张。而布歇委员会那儿还有你的二十张票，你手里总共掌握一百三十票。”

“嗳！”阿尔贝说，“还少七十五张呢……”

“不错，”教士说，“余下的票都是政府派的了。不过，我的孩子，你这儿有二百张票，而省政府只有一百八十张。”

“我有二百张票？……”阿尔贝象被弹簧弹了一下，站了起来，惊讶得愣住了。

“德·沙冯库尔先生的票也是你的。”神甫接着说。

“怎么会？”阿尔贝说。

“你娶西多妮·德·沙冯库尔小姐。”

“绝不！”

“你娶西多妮·德·沙冯库尔小姐。”教士冷冷地重复一遍。

“可是您看，她是无情的。”阿尔贝指着弗朗切丝卡说。

“你娶德·沙冯库尔小姐。”教士冷冷地说了第三遍。

这一次阿尔贝懂了。代理主教不想卷入一项终于使这个绝望的政治家看到希望的计划。再多说一句，就会损害教士的尊严和荣誉。

“明天你在吕蒲公馆会看到德·沙冯库尔夫人和她的二女儿，你要感谢她为你做的事情，说你对她感激不尽。总而言之，你要把身心全献给她，你的前途从此就是她家的前途，你不计利害，对自己有充分信心，所以可以把任命议员看作是一份很不错的嫁妆。你和德·沙冯库尔夫人有一场仗要打，因为她要你做出许诺。这个晚上，我的孩子，对你一生的前途至关重要。不过，你得知道，这件事与我毫不相干。我只负责正统派的票，我为你争取到了德·瓦特维尔夫人。有了她，就有了贝桑松全城的贵族。阿梅代·德·苏拉和沃谢尔会投你的票，他们把青年人带来了，而德·瓦特维尔夫人会给你带来老年人。至于我这儿的票，那是万无一失的。”

“那么是谁把德·沙冯库尔夫人拉过来的？”萨瓦吕斯问道。

“不要问我，”神甫回答说，“德·沙冯库尔先生有三个女儿要出嫁，他已无力再增加他的财产。虽说沃谢尔因为老姑妈肯付嫁资，将娶没有嫁妆的长女，那还有两个女儿怎么办？