“不消说，”帮办答道，“伯爵是和我同车来的，要不是一个年轻人客气地让座的话，他还得在皮埃罗坦的马车上当兔子呢！”

“在皮埃罗坦的马车上当兔子？……”总管和饲养家禽的女仆叫起来。

“我敢这样说，就是根据这个姑娘刚才讲的话，”乔治·马雷斯特又说。

“怎么回事？……”莫罗问道。

“啊！事情是这样的，”帮办大声说，“为了骗骗同车的旅客，寻寻开心，我捏造了一大堆关于埃及、希腊和西班牙的故事。因为我皮靴上有马刺，我就冒充骑兵上校，这不过是说来逗笑而已。”

“我问您，”莫罗说道，“您说伯爵先生和您同车而来，您说说他的模样看。”

“那好说，”乔治道，“他的脸红得象耐火砖，头发完全白了，眉毛却是黑的。”

“那正是他！”

“那我可完蛋啦！”乔治·马雷斯特说。

“为什么呢？”

“我拿他的勋章开过玩笑。”

“那不要紧！他不会计较的，您说不定倒使他乐了。快到公馆去吧，”莫罗说，“我也要去见大人。伯爵先生是在什么地方和您分手的？”

“在山坡上。”

“我简直弄糊涂了！”

“话说回来，我只是拿他开了开玩笑，并没有得罪他，”帮办自言自语说。

“您来干什么的？”总管问道。

“我带来了穆利诺的卖田文契，只等签字了。”

“我的天！”总管叫道，“我真的莫名其妙了。”

莫罗在他主人门上敲了两下，他听见门内说：

“是您吗，莫罗先生？”

那时，他觉得他的心简直跳得受不了。

“是的，大人。”

“进来吧！”

伯爵换了一条白色长裤，一双精致的长统靴，一件白背心和一件黑上衣，上衣右边闪耀着荣誉勋位大十字勋章；左边扣眼里挂着带金链的西班牙金羊毛勋章。蓝色的勋章饰带在白背心上更加显得光彩夺目。伯爵自己梳了头发，这样盛装当然是要对马格隆聊尽地主之谊，说不定也是要用自己的气派来对他施加影响。

“怎么样，先生，”伯爵让莫罗站在面前，自己坐着说道，“没办法和马格隆订约吗？”

“目前要买他的田产，他会要大价钱。”

“不过，他自己为什么不肯来呢？”伯爵假装寻思地说。

“他病了，大人……”

“是真的吗？”

“我去过……”

“先生，”伯爵显出严厉得可怕的样子说，“要是一个您信任的人看见您包扎伤口，您叫他保守秘密，他却在一个下贱的女人面前拿这件事开玩笑，您说该怎么办？”

“该痛打他一顿。”

“要是他还辜负了您的信任，偷窃了您的钱财，那又该怎么办？”

“那就该当场抓住他，罚他去做苦工。”

“您听我说，莫罗先生！您一定是在克拉帕尔太太家里谈过我的疾病，并且同她一起嘲笑过我对德·赛里齐伯爵夫人的爱情；因为今天早上，小于松当着我的面，在公共马车里谈了一大堆我治病的情况，天知道他用的是些什么字眼！他居然敢诬蔑我的妻子。还有，莱杰老爹也坐皮埃罗坦的马车从巴黎回来，他亲口谈到您和他，还有丽山的公证人一起制定的关于穆利诺田产的计划。您刚才到马格隆先生家里去，那也只是去叫他装病；其实他没有什么病，马上会来吃晚饭，我正等着他呢。好啦，先生，您十七年里赚了二十五万法郎，这一点我原谅您……我也能理解您。其实，您背地里拿走的，或者是私下里接受的，如果您公开对我说，我都会给您的：因为您也有家室之累嘛。即使您受贿舞弊，我想，您也不会比别人更坏……但是，您明知我为国操劳，为法兰西、为皇上日以继夜地工作，不分冬夏，每天多达十八小时；您明知我多么爱德·赛里齐夫人，怎能当着一个孩子的面胡说八道？怎能把我的隐私，把我的深情给于松太太当笑料……”

“大人……”

“这是不可原谅的。损害一个人的利益，这还不算什么；但是伤一个人的心！……啊！您知道您干的什么好事！”

伯爵双手捂住脸孔，好一阵说不出话来。

“您拿走了的东西，我不会要回来，”他接着说，“但是我要把您忘掉。为了自尊心，为了我，也是为了您的面子，我们客客气气地分手吧，因为我现在还记得您父亲帮过我父亲的忙。您要好好向德·雷贝尔先生交代，由他来接替您。您要象我一样平心静气。不要出丑给傻瓜看。尤其是不要失身分，也不要故意刁难。您虽然失掉了我的信任，也不能有失体统。至于那个几乎把我气死的小鬼，不许他住在普雷勒！让他住旅店去！要是让我再看见他，我就忍不住要发脾气。”

“我不配得到大人这样宽大的处理，”莫罗含着眼泪说道，“但是，假如我一点都不诚实的话，我现在可能有五十万法郎的财产；不谈这点，我想详细地给您开一张我的财产清单。但是，我特别要向大人禀明的，是我和克拉帕尔太太谈到您的时候，决没有半点嘲笑的意思；恰恰相反，我表示的只是一片惋惜之心，我问她是不是知道什么民间流传的、不为医生所知的秘方……我在孩子面前谈过您的爱情，但那也是在他睡着了的时候（现在看来，他却听见了我的谈话），而且始终用的是充满敬爱的言词。不幸我的疏忽大意象犯罪一样受到了惩罚。虽然我罪有应得，但还是希望您明了事情的真相。啊！

我和克拉帕尔太太谈起您来，说的都是心坎里的话。最后，您还可以问问我的妻子，我们之间从没有谈过这类事情……”

“不要罗嗦，”伯爵深信不疑地说道，“我们并不是小孩子；过去的一切已不能挽回。还是去安排一下您的和我的事务吧。

您可以在这里住到十月。德·雷贝尔夫妇就要搬到公馆里来；你们一定要好好相处，即使你们怀恨在心，也要顾全面子。”

伯爵和莫罗一同走出来，莫罗脸色雪白，就象伯爵的头发一样，伯爵却象没事人一般，令人肃然起敬。