“马车给你把奥斯卡送回来了！”他叫道，在惶惶不安的外表之下，隐藏着幸灾乐祸的心情。
“啊！我的天呀，出了什么事啦？”可怜的母亲说道，她浑身发抖，就象秋风中的一片树叶。
勃罗雄上来了，后面跟着奥斯卡和波阿雷。
“我的天呀！出了什么事啦？”母亲又问马车夫道。
“我也不晓得，只知道莫罗先生不再做普雷勒的总管了；据说都是你家少爷干的好事，伯爵大人吩咐把他送回家来。此外，这里有倒霉的莫罗先生给你的信，太太，他看上去变了样，真叫人害怕……”
“克拉帕尔！倒两杯酒给马车夫和波阿雷先生，”母亲说道，她倒身坐在一把软椅上，读起这封要命的信来。“奥斯卡，”
她拖着两腿走向床边，说道，“你难道要气死你母亲吗？……今天早上，我是怎样叮嘱你来的！……”
克拉帕尔太太话还没有说完，就难过得晕倒了。奥斯卡却还是呆头呆脑地站着。克拉帕尔太太苏醒过来的时候，听见她丈夫摇着奥斯卡的胳膊问道：
“你到底回答不回答？”
“睡觉去吧，少爷，”她对她的儿子说道。
“让他去吧，克拉帕尔先生，不要把他逼疯，他那样子够吓人的了。”
奥斯卡没有听见他母亲说的这句话，他一听到母亲叫他去睡，便立刻走了。
经过了一个如此变化莫测，心情激荡的日子，奥斯卡又犯了大错，却居然心安理得地睡了一大觉，凡是记得自己青春往事的人，对此是不会大惊小怪的。第二天，奥斯卡发现自己的本能并没有象他所想象的那样发生变化。头一天他还不肯忍辱偷生，现在竟然觉得肚子饿了，这使他感到诧异。其实，他不过是精神上吃了一点苦头罢了。在他这个年龄，心灵得到的印象一个接着一个，来得太快，无论头一个印象多么深刻，也不会不被后一个印象冲淡的。因此，体罚制度近来虽然受到一些慈善家的强烈抨击，但在某些情况之下，对于儿童说来，还是必不可少的；再说，体罚也是自然的需要，因为人的本能就是如此，一定要感到痛苦，所受的教训才会在记忆中留下不可磨灭的印象。头一天奥斯卡心灵上受到的羞辱可惜转瞬即逝。假如在羞辱之外，总管再加以痛苦的体罚，也许这个教训才能收到圆满的效果。可是必须辨别在什么情况之下才能运用体罚，运用不当，反而使人振振有词地反对体罚；因为本能虽然不会出错，而执行体罚的教师却难免不出偏差。
克拉帕尔太太考虑得很周到，特意把丈夫打发出去，好和儿子单独待在一起。她现在的样子真是可怜：她泪眼模糊，脸孔由于彻夜不眠而憔悴不堪，声音微弱低沉，一切都叫人看了心酸，显示出无以复加的悲痛，这种打击是她再也经受不起第二次的。看见奥斯卡进来，她就招呼他在身边坐下，并且用温柔而感人肺腑的声调，对他谈起普雷勒总管的厚道行为。她对奥斯卡说，尤其是最近六年以来，她全靠莫罗多方设法周济，才能维持生活。克拉帕尔先生的职位和奥斯卡上学所享受的半官费补助，都是靠德·赛里齐伯爵的力量才弄到的，如今克拉帕尔迟早要被辞退，而那笔半官费补助也会停发。克拉帕尔又没有资格领退休金，因为他在财政部和市政厅的供职年限都还不够。等到克拉帕尔丢掉了他的饭碗，他们一家人怎么办呢？
“我自己呢，”她说，“只要我去看护病人，或者到大户人家去帮佣，总还可以挣碗饭吃，并且养活克拉帕尔先生。但是你呢，”她对奥斯卡说，“你怎么办？你没有财产，一定要自己去挣钱，才能维持生活。对于象你这样的年轻人，只有四条正当的出路：做生意，当职员，自己开业或者当兵。随便做什么生意都要有本钱，我们却没有钱可以给你。没有本钱，年轻人就要忠实可靠，精明能干，做起生意来，要特别稳重，而你昨天的言行，却使人不敢相信你在这方面能够有大发展。要进政府机关当职员，一定要经过长期的实习，还要有得力的后台，而你却得罪了我们唯一的、有权有势的靠山。再说，即使你有非凡的本领，不管做生意也好，当职员也好，都能出人头地，但在实习的阶段，哪里来的钱给你吃饭穿衣呢？”说到这里，这个母亲象普天之下的娘儿们一样，不禁罗罗嗦嗦地诉起苦来：没有莫罗利用普雷勒总管的职权给她大开方便之门，送上接济她的实物，她将来怎么办呢？而使她的恩人倒运背时的，偏偏又是奥斯卡！因为她负担不起，她的儿子就不能指望做生意或者是当职员，那剩下来的出路就只有自己开业当公证人、律师、诉讼代理人或执达员了。但是这得先学习法律，读三年书，而交注册费、考试费、讲义费、文凭费，又要花上一大笔钱；何况想领执照的人很多，没有高人一等的本领，也不容易露头角；说来说去，怎样才供得起奥斯卡读书，始终是个问题。
“奥斯卡，”她最后说，“我本来希望你能为我争口气。我这辈子到了晚年，还在吃苦受罪，总指望你能找到一条好出路，选择一门好职业，将来有出头的日子，所以，我六年来省吃俭用，也要维持你上中学，虽然你有半官费补助，每年还是要花掉我们七、八百法郎。现在我的希望破灭了，你的前途真叫我担心！我不能在克拉帕尔先生的薪水里拿出一文钱来，用在不是他亲生的儿子身上。你打算怎么办呢？你的数学不够好，不能进技术专科学校，即使能进，我又到哪里去弄三千法郎的寄宿费呢？生活就是这个样子，我的孩子！你也十八岁了，身体还算结实，那就当兵去吧，这是你挣饭吃的唯一出路了……”
奥斯卡对人生还茫然无知。象那些受到小心照顾，不知道家庭困难的孩子一样，他还不懂得发财致富的重要性，也不晓得做生意是怎么回事，更不觉得当职员有什么了不起，因为他不了解这些出路对他意味着什么；所以他只是乖乖地听着，甚至做出惭愧的样子，其实，母亲的谆谆教诲他一点没听进去。虽然如此，一想到要当兵，看到母亲眼里的泪水，这孩子也哭了。克拉帕尔太太一看见奥斯卡脸上的泪痕，心又软了下来；普天下做母亲的碰到这种情况，都会象克拉帕尔太太这样，赶快找几句话来收场，可怜她们不但自己痛苦，还得为孩子们的痛苦而痛苦。
“好了，奥斯卡，答应我以后凡事都要谨慎小心，不再随便说话，不要逞强好胜，不要……等等。”
母亲说什么，奥斯卡就答应什么，克拉帕尔太太反而怪自己教子太严，温和地把他拉到身边，又吻起他来。
“现在，”她说，“你要听妈妈的话，照我说的去做，因为母亲总是给儿子出好主意的。我们明天到你姑父卡陶家里去。
这是我们最后的指望了。卡陶受过你父亲的大恩，还和你姑姑于松小姐结了婚，得了一大笔陪嫁，那在当时是个大数目，使他的绸缎铺发了大财。我想，他会把你安插到卡缪索先生铺子里去的，卡缪索是他的女婿和继承人，住在布尔东奈街……不过，你要知道，你的卡陶姑父也有四个子女。他把他的‘金茧’绸缎铺给了大女儿卡缪索太太。卡缪索虽然有百万家财，他的前妻、后妻也给他生了四个子女，而且他几乎不知道有我们这家穷亲戚。卡陶的二女儿玛丽亚娜嫁给普罗泰兹－希弗维尔商行的老板普罗泰兹先生。大儿子是公证人，开事务所花了四十万法郎；二儿子约瑟夫·卡陶刚和玛蒂法药房攀了亲。因此，要是你的卡陶姑父不肯帮你的忙，那也是情有可原的，何况他一年也不过见你四次面。他从来不到我们这里来看我；虽然我当年服侍皇太后的时候，他常来宫中找我，要我帮他向皇亲国戚、皇帝陛下以及宫廷大臣们推销他的绫罗绸缎。现在，卡缪索一家却充起保王党来了。卡缪索前妻的儿子娶了一个王室侍从官的女儿。世界上的人真会卑躬屈节，见风使舵！你看，他们多么能干，在帝国时代，他们做皇室的生意；到了波旁王朝，‘金茧’绸缎铺又做上了王室的生意。明天，我们去看看你的卡陶姑父吧。我希望你去了规规矩矩，不乱说乱动；因为，我再说一遍，这是我们最后的一点指望了。”
