“他不能到另外一个事务所去吗？他的姑父卡陶一定会雇人替他当兵的，他会把他的学位论文献给他的姑父。”

这时，一辆马车装着奥斯卡的全部动产，叽叽嘎嘎地驶来，这个倒霉的年轻人说到就到了。

“啊！你回来了，我的花花公子？”克拉帕尔叫道。

奥斯卡拥抱了他的母亲，把手伸出来和莫罗握手，莫罗却连手也不伸出去，这种瞧不起人的无言责备，使奥斯卡狠狠地瞪了莫罗一眼，孩子还从来没有这样大胆过。

“听着，克拉帕尔先生，”成了大人的孩子说道，“你把我可怜的母亲折磨得要死，那是你的权利；因为她不幸是你的妻子。至于我呢，那却是另外一回事！我还有几个月就成年了：即使我还没有成年，你也没有资格管我。我从来没有要你帮过一点忙。多亏在座的这位先生，我没有花过你一文钱；我对你没有什么感激之情；因此，别来管我的事。”

克拉帕尔听了这番责备，又一声不响地坐到炉边的靠背椅上去了。二十岁的年轻人刚受了他的朋友高德夏一顿批评，肚里正没有好气，说起话来还象第二帮办一样头头是道，驳得这个愚昧无知的病人无言对答。

“您在我这个年纪的时候，要是受到同样的引诱，恐怕也难免不犯错误，”奥斯卡对莫罗说道，“德罗什认为这个错误严重得不得了，我看也没有什么了不得。我懊恼的是自己瞎了眼，把快活剧院的弗洛朗蒂纳当成侯爵夫人，把一些戏子和舞女当成上流社会的贵妇人，而不是逢场作戏，输了一千五百法郎。在那种花天酒地的场合，大家都喝得醉醺醺的，连高德夏也不例外，更何况我呢！不过这一次，我最多也只害了我自己一个人。现在我已经知过改过了。如果您还愿意帮助我的话，莫罗先生，我敢向您发誓，在我当帮办的这六年里，在我正式开业之前，我保证不会……”

“算了吧！”莫罗说道，“我自己还有三个孩子呢，我什么也不敢保证……”

“好了，好了，”克拉帕尔太太用责备的目光瞧了莫罗一眼，对她的儿子说道，“还有你姑父卡陶呢……”

“再也没有什么姑父不姑父了，”奥斯卡答道，他把旺多姆街发生的事讲了一遍。

克拉帕尔太太觉得两腿发软，再也支持不住了，她倒在餐室里的一张椅子上，好象受了电击似的。

“祸事全都来了！……”她说着就晕了过去。

莫罗把这个可怜的母亲抱起来，走进她的卧室，把她放在床上。奥斯卡却一动不动地待着，也象受了电击一样。

“你只好去当兵了，”地产商回来后对奥斯卡说，“克拉帕尔这个蠢货恐怕活不了三个月，丢下你母亲一个钱的收入也没有，难道我不该省下一点钱来留给她用吗？这是我不能当着你母亲的面对你说的话。当了兵，你有现成饭可吃，还可以仔细思考思考，对一个没有财产的孩子来说，生活是多么不容易。”

“也许我会抽到一个走运的号码，”奥斯卡说。

“那以后怎么办呢？你母亲对你已经仁至义尽：她让你受了教育，把你引上正路，但是你自己不争气，你还打算怎么办？没有钱，什么事也做不成，这一点你今天总该明白了吧；而你又不能脱掉礼服，换上工装去干粗活。再说，你母亲这样爱你，要是看见你干下贱活，她也会活活气死的，你又怎么忍心呢？”

奥斯卡一坐下，眼泪就禁不住簌簌地流了出来。他今天才懂得了这番话，而在他第一次犯错误的时候，这种话却是一句也听不进去的。

“没有财产的人就应该没有缺点，”莫罗说时，没有想到这句严酷无情的至理名言说得多么深刻。

“我的命运不会长久悬而不决的，后天我就去抽签，”奥斯卡答道。“从现在起，我要决定我自己的前途。”

莫罗的样子虽然严峻，心里却非常难过，他无可奈何地让樱桃园街这家人难过了三天。三天之后，奥斯卡抽到了二十七号。普雷勒的前任总管为这个可怜的孩子着想，还是鼓起勇气去向德·赛里齐伯爵先生求情帮忙，把奥斯卡调进了骑兵团。原来这位国务大臣的儿子以不太好的成绩在综合理工学院毕业之后，也应征入伍了，因为受到照顾，他在德·摩弗里纽斯公爵的骑兵因当少尉。这一来奥斯卡不幸中还有点儿小运气，就是在德·赛里齐伯爵的保举下，编入了这个光荣的骑兵团，而且可望在一年之后升为军需官。这样一来，命运就把前任帮办安排在德·赛里齐先生的公子麾下了。

克拉帕尔太太受到这些灾难的沉重打击，心灰意懒，几天之后，却又悔恨交加，一个青年时代行为轻佻，老来幡然醒悟的母亲总是这样的。她认为自己是个苦命人。再醮后所受的折磨，她儿子闯下的祸事，她以为都是上天的报应，谁叫她年轻时一味寻欢作乐呢？到老来只好落得个受苦受罪了。